« Avez-vous mangé, Zionis ? »
« Pas encore. »
« Alors asseyez-vous. »
Sur un geste de Secundus, je m'assis face à lui.
Le prince musclé était en plein repas.
Une énorme quantité de viande s'entassait devant lui, à la mesure de sa taille.
« Où est le frère Kateka ? »
« Il mange dans sa chambre. »
Fidèle à son surnom de Prince Reclus, Kateka Keshulei sortait rarement de sa chambre.
Séjourner au palais annexe de Secundus n'y changeait rien.
Un serviteur s'approcha de moi.
Lorsqu'il me demanda ce que je souhaitais manger, je demandai ce qu'il y avait en dessert.
Il répondit qu'il y avait un gâteau aux fraises des bois, alors je commandai cela.
Secundus, qui observait, prit la parole.
« Tu aimes toujours les sucreries. »
« C'est le sens de la vie. »
Je ricannais.
Une tarte à la citrouille très, très sucrée ou un gâteau à la crème et aux fraises me rendaient toujours heureux.
C'était un contraste avec Secundus, qui avait plusieurs assiettes de viande maigre et de grains crus empilées.
Hum, hum, à chaque bruit qu'il faisait, une assiette se vidait.
Quelle saveur trouvait-il dans cette viande maigre sans huile ?
De grosses veines saillirent sur l'avant-bras de Secundus.
« Donc, tu as croisé Nebulo. »
« Oui, il m'a demandé de te transmettre un message, frère. »
« Je peux deviner sans l'entendre. Il veut que je le protège, quelque chose comme ça, non ? »
J'acquiesçai.
Avec un claquement, Secundus posa son couteau.
Comme sur un signal, les serviteurs débarrassèrent les plats et essuyèrent la table.
Secundus, ayant reçu une serviette, s'essuya la bouche et dit.
« Hum. Je porterai la réponse moi-même. Tu n'as pas à t'en soucier, Zionis. »
De toute façon, je ne souhaitais pas me rendre une nouvelle fois au palais annexe de Nebulo.
J'acquiesçai sans hésiter.
« Le problème, c'est le frère Ferbias. »
« De penser que même Nebulo a remarqué que le frère Ferbias était en colère... »
Si même l'inégalable boulet de Nebulo pouvait le voir, je pouvais à peu près deviner le niveau de la colère de Ferbias.
Secundus laissa échapper un grognement, hum.
« J'ai appris que sa faction avait trouvé un autre Trésor aussi. »
« C'est vrai ? »
« C'est comme si les trois factions s'étaient partagé deux Trésors chacune. N'est-ce pas drôle ? »
Y compris l'Armure de Mana Valziart, sept des dix Trésors étaient désormais entre les mains des princes et princesses.
C'était un rythme bien plus rapide qu'avant ma régression.
Était-ce parce que mes actions avaient provoqué mes autres frères et sœurs ?
« Le nombre est le même, mais le frère Ferbias est le dernier. Avec sa personnalité, il doit être furieux, mais il est étrangement silencieux. »
« Est-il en train de mijoter quelque chose ? »
« Hum. »
Secundus acquiesça.
Normalement, il serait temps de chercher un autre Trésor.
Mais son intuition l'avertissait.
Qu'il devait se méfier de Ferbias.
« Je devrai observer la situation un peu plus pour l'instant. »
La faction de Ferbias n'était pas dépourvue pour être appelée la première.
La plupart des nobles de la capitale, Lutilium, étaient de son côté.
Ce ne serait à un niveau similaire que si les factions de Leniar et de Secundus étaient combinées.
Il n'y avait aucune chance de gagner dans une confrontation frontale.
« Je ne parviens pas à deviner ce qu'il mijote. »
'Ce ne saurait tarder.'
Je souris en silence.
'Et ce sera un spectacle assez intéressant.'
Seul je le savais.
Ce qui allait se passer dans le futur, parce que je l'avais déjà vu et que j'étais revenu.
'Parce que la grande frénésie de Ferbias va commencer.'
***
« Félicitations, Votre Altesse. »
««« Félicitations, Votre Altesse-!! »»»
Lorsqu'un eunuque cria, tout le monde emboîta le pas.
Saluant les personnes alignées, Ferbias Caseptus, le Premier Prince, avançait.
À ses côtés se trouvait Amethus aux yeux de jade.
Il s'adressa à ceux qui le suivaient.
« Merci. C'est grâce à vous que j'ai obtenu le deuxième Trésor. Tout le monde peut se reposer aujourd'hui. »
Pas du tout, quelles paroles glorieuses, quelles louanges imméritées !
Banales politesses, étiquette clichée.
Il accéléra le pas et se dirigea droit vers son bureau.
Amethus le suivit.
« ...Ferme la porte, Amethus. »
« Oui, Prince Ferbias. »
Un bruit sourd, bang, se fit entendre.
Amethus fit claquer sa langue tout bas.
Cette porte n'était jamais fermée doucement.
Il craignait d'avoir contrarié Ferbias.
Il n'y avait pas de serviteurs dans le bureau.
Amethus prépara naturellement le thé et le présenta.
Ferbias, ayant reçu la tasse, se contenta de la dévisager au lieu de la porter à ses lèvres.
Puis, il’ouvrit la bouche d'une voix basse.
« Tout le monde me félicitait. Qu'en penses-tu, Amethus ? »
« Vous avez obtenu un autre Trésor, c'est assurément matière à félicitations. »
« Oui...... »
Ferbias ricana.
Ses yeux dorés commencèrent à luire sinistrement.
Il riait, les épaules tremblantes.
« ...Une matière à félicitations, dis-tu ? Une matière à félicitations...... »
Il parlait doucement, mais sa colère était palpable.
Au point que la tasse dans sa main tremblait.
Amethus ferma les yeux.
Il était évident ce qui allait suivre.
« ...Moi, ce Ferbias, fils aîné de l'Empire, d'être celui qui a le plus de retard--!!! »
Un fracas s'ajouta au rugissement.
C'était la tasse fabriquée par un maître de Shetran qui avait été jetée contre le mur et brisée.
Le thé soigneusement infusé gicla sur le visage d'Amethus.
Son visage était couvert de thé brûlant, mais le Premier Prince n'en avait cure.
« Pourquoi, pour quelle raison ! Je peux comprendre Leniar, mais y avait-il une raison pour que je sois devancé par Secundus, qui n'a que sa force-!? »
« ...Il semble que l'arrivée du Prince Zionis soit... »
« Ce maudit, Zionis--!!! »
Crac-!
La table se brisa en deux.
Elle était faite d'un arbre Horam de deux cents ans de la grande chaîne de montagnes.
Amethus ressentit un regret mais le réprima.
Il ne voulait pas le provoquer davantage.
Cependant, Ferbias, sans une pensée pour de tels sentiments, s'approcha de lui et lui colla son visage au sien.
« Oui, Amethus, tu avais raison ! »
Ses yeux dorés flamboyaient comme ceux d'une bête.
« Ton intuition selon laquelle Zionis était dangereux était la bonne, n'est-ce pas ? Tu es compétent, hein ? »
Il fixa Amethus trempé de thé et grogna.
Ils étaient si proches que leurs nez se touchaient, si bien qu'Amethus n'eut d'autre choix que de détourner le regard.
Ferbias continua de déverser sa colère.
« Ne devrais-tu pas être un peu plus content ? Tu étais compétent, et j'étais incompétent, donc tu devrais être content ! Applaudis, hein ? Et acclame-toi aussi--!!! »
« ...Ce n'est pas le cas, Votre Altesse. »
« ...Ha. »
Le Premier Prince dévisagea son confident.
Avec ses yeux dorés de bête.
Amethus baissa encore davantage le regard.
Pour calmer la colère de son maître.
Ferbias, furieux, leva l'index.
« Toi...... »
Une lueur mystérieuse scintilla un instant dans les yeux de Ferbias.
L'Ars qui ébranlait l'esprit de l'adversaire, « l'Œil du Prince ».
Mais elle s'éteignit bien vite.
C'était trop.
Quelle que soit sa colère, c'était une action excessive.
« ...Non, non, non, non, calme-toi, Ferbias...... »
Il abaissa le doigt qu'il avait levé et ferma doucement les yeux.
Il marmonna plusieurs fois les mêmes mots pour retrouver un minimum de raison.
La lumière de l'« Œil du Prince » avait déjà complètement disparu.
« Comme le fils aîné de l'Empire, comme l'aîné du Grand Empereur...... »
Sa respiration se calma progressivement.
Son aura bestiale s'estompa aussi.
Elle n'avait pas disparu, mais était simplement contenue.
Il prit une grande inspiration.
« ...Mes excuses, Amethus. Je suis vraiment désolé. »
Ferbias, ayant à peine retrouvé sa dignité de prince, rejeta ses cheveux en arrière.
Ses cheveux en désordre devinrent nets.
Il fit même une légère inclination vers Amethus.
« J'ai été trop irritable. Oui, j'étais irritable. Je m'excuse pour mon dérapage. Voulez-vous comprendre ? »
« Bien sûr, Votre Altesse. »
L'homme aux yeux de jade répondit sans hésiter.
Ce n'est qu'alors que Ferbias put sourire.
« Bien, bien...... Tu le sais. Je tiens beaucoup à toi, Amethus. »
Il posa une main sur l'épaule d'Amethus.
« Quand nous sommes-nous rencontrés pour la première fois ? »
« Je me souviens que c'était pendant le cours d'escrime à l'académie. »
« Ah, oui... Je me souviens. J'avais environ onze ans. Te voyant battre les élèves supérieurs les uns après les autres, j'ai pris courage et je me suis jeté sur toi, et j'ai été solidement battu. »
Le Premier Prince pouffa.
Il se remémora l'Académie de Sdea.
L'endroit où ils avaient passé leur jeunesse, le temps qui s'était écoulé.
« J'étais jeune aussi. T'avoir fait venir au milieu de la nuit parce que j'étais en colère et t'avoir révélé mon identité. Tu t'en souviens aussi ? »
« ...Comment pourrais-je l'oublier. »
« Je m'excuse maintes et maintes fois, mais j'étais vraiment désolé pour cela. »
Ce n'est rien.
Le visage d'Amethus en disant cela n'était pas bon.
Il ne pouvait être sans rancune.
Comment oublier la sensation de découvrir que la personne qu'il avait rossée était l'aîné du Grand Empereur.
Ferbias perça à jour ce visage et pouffa encore plus.
« Tu as dit. Pardonne ton irrespect par ta vie. Ha, quel gamin de onze ans dirait une chose pareille ? »
Ferbias se caressa le menton.
« Je t'apprécie depuis ce moment. C'est pour ça que j'ai menacé le chef du dortoir et partagé une chambre avec toi pendant les six années. »
« ...C'est la première fois que j'entends ça. »
« Néanmoins, n'était-ce pas amusant ? Maintenant que j'y pense, les souvenirs sont infinis. »
Amethus acquiesça.
Quelle qu'en soit la raison, ses six années à l'académie restaient comme des souvenirs.
« Je voulais te battre au moins une fois avant la graduation. Mais je n'y suis jamais parvenu. Comment as-tu pu ne pas me laisser gagner ne serait-ce qu'une fois, sachant que j'étais l'aîné de l'Empire ? »
« Parce que cela aurait été discourtois. »
« C'est exact. Tu es ce genre d'ami. »
L'escrime de Ferbias Caseptus surpassait celle de la plupart des maîtres.
C'était le résultat d'efforts acharnés ajoutés à la lignée qu'il avait héritée du Grand Empereur.
Cependant, l'épée d'Amethus restait loin.
Elle ne faisait que s'éloigner davantage.
Mais étrangement, cela ne déplaisait pas.
« J'ai été vraiment surpris quand tu as battu le maître de Maesh. N'as-tu pas été tenté par ce titre ? »
« J'ai senti qu'un titre émousserait plutôt l'épée. »
« Huhu. Je te le garantis. Un jour, tu siégeras sur le siège de l'un des Dix Grands Généraux. »
Amethus ne répondit pas.
Il se sentait toujours mal à l'aise face aux louanges.
Ferbias, le sachant, sourit doucement.
« J'ai été si surpris quand tu es devenu chevalier de la Sûreté. »
À ce moment-là, toute l'académie avait été en émoi.
Chevalier de la Sûreté du Bureau de la Sûreté Impériale était une position honorable qui protégeait la paix de la capitale, mais ce n'était pas un métier digne d'un épéiste qui avait battu un maître avant d'avoir vingt ans.
« Ce serait mentir de dire que je n'étais pas déçu. »
Ferbias rêvait du Trône Impérial.
Non, il en était presque certain.
Il y était même obsédé comme s'il était déjà le sien.
Et il croyait qu'Amethus serait à ses côtés.
Il pensait que cela devait être ainsi.
« Mais tu es accouru dès que je t'ai appelé. Tu es toujours mon meilleur ami. »
« C'est un honneur, Votre Altesse. »
« C'étaient de bons moments. C'étaient de très bons moments...... »
Les deux hommes étaient amis.
Ils l'avaient été avant, et ils l'étaient maintenant.
Mais cela ne pouvait pas être pareil qu'avant.
L'un était le Premier Prince et l'autre son confident.
Le tutoiement et le vouvoiement, l'ordre et l'obéissance, s'étaient déjà mélangés à leur relation.
« Je dois vieillir moi aussi, je repense souvent à mon enfance. »
Ferbias ressentit une nostalgie.
Parce qu'il était jeune, il était ignorant et parce qu'il était ignorant, il était heureux.
Un ami était un ami, ni plus ni moins.
Pas besoin de baisser la tête ni de donner des récompenses, il était juste libre.
Un temps qui était agréable rien qu'à y penser, mais triste parce qu'il savait qu'il avait passé.
« ...Cependant, on ne peut pas rester un enfant. Rien ne serait accompli. »
Le feu qui couvait flamba.
« Pour une victoire certaine, il faut être prêt à tout. »
Cheveux blonds et yeux dorés, pupilles flamboyantes.
À la vue qui était le portrait craché du Grand Empereur Continua, Amethus baissa la tête.
« Même si je suis en retard, je n'ai toujours aucune raison de perdre dans un combat frontal. »
Ferbias Caseptus déclara.
« Je retournerai la situation, Amethus. »
L'homme aux yeux de jade se prosterna.
Profondément, plus profondément encore.
L'épée qui avait atteint le niveau de maître, l'intuition qui semblait percer l'avenir, tout cela était pour cet homme.
Il en avait décidé ainsi depuis ses années d'école.
« Il faudra que je renverse cette maudite Guerre de Succession depuis ses règles mêmes. »
« Vous avez raison, Votre Altesse. »
« Je dois rencontrer l'administrateur de la Guerre de Succession. »
Le Premier Prince dit, comme s'il le crachait.
« Faites venir le Doyen Cornelius. »