Les huit princes et princesses résidaient chacun dans une annexe différente.
Seuls ceux qui n'avaient pas encore atteint la majorité partageaient une annexe avec leur mère.
Le Quatrième Prince Nebulo, dix-neuf ans, avait vécu dans la même annexe que sa mère, la Sixième Consortiale Impériale, jusqu'il y a deux ans.
La mère de Nebulo était la plus jeune fille du chef de la Compagnie Commerciale Etier.
Ainsi, le chef de la compagnie était le grand-père maternel de Nebulo.
On ne savait s'il existait quelque chose qui pût s'appeler amour familial entre eux.
En revanche, il était clair que leur relation n'était pas mauvaise.
L'annexe de Nebulo regorgeait d'objets rares reçus de la Compagnie Commerciale Etier.
'Toujours aussi extravagant.'
Du paillasson à l'entrée aux ornements du couloir, en passant par le verre encastré dans les fenêtres, il n'y avait rien qui ne fût un chef-d'œuvre.
Le travail des artisans impériaux et d'artistes renommés de l'Ouest se trouvait partout.
Par ici.
La servante me guida en silence et je la suivis.
Le salon se trouvait au deuxième étage.
L'escalier était si bien poli que j'ai failli glisser.
C'était excessivement somptueux et pathologiquement net.
Cela devait être le goût du gros Nebulo.
Malgré son apparence.
« Frère Nebulo. »
« — Hein, bienvenue, Zionis. »
Nebulo l'accueillit depuis un fauteuil.
Ses mains étaient couvertes de poudre, comme s'il avait déjà mangé des biscuits.
La servante se retira en silence et j'affichai un sourire éclatant.
Nebulo lui fit signe de s'asseoir et demanda.
« Tu es venu seul ? Où as-tu laissé le garde impérial que j'ai rencontré à la troupe d'acrobates ? »
« Je lui ai dit de se reposer. »
Oh.
Nebulo parut légèrement surpris.
Nous étions en pleine Guerre de Succession.
Et pourtant, il était venu dans cette annexe sans arme.
Il était impossible de savoir s'il lui faisait confiance, ou s'il était certain de ne pouvoir être blessé.
« J'ai reçu les biscuits Erta. Bien que je n'aie pas prévu qu'une autre servante les apporte. »
« Hein ? Ah… celle qui est tombée à la troupe d'acrobates ? Elle t'intéresse ? »
« Elle était assez mémorable. »
Son nom était Hes, aux yeux verts.
Je me souvenais de cette petite servante.
Mes yeux s'enfoncèrent profondément.
Nebulo continua comme si de rien n'était.
« Tu les as goûtés, les biscuits ? »
« Je suis venu directement ici, je n'ai pas eu l'occasion de les goûter. »
« C'est vrai. »
« Je devrais rentrer et les goûter bientôt. »
Je fis comprendre détournément mon intention de repartir vite.
Nebulo ne réagit pas.
Était-il bête, ou faisait-il l'ignorant ?
Comme je ne pouvais pas encore en être sûr, je le sondai une fois de plus.
« Enfin, quel est le problème ? »
« Je te l'ai dit. Il y a un très bon thé, mais il se gâte vite. »
« Puis-je connaître le nom de ce thé ? »
« … Du thé Laphosi, des montagnes de Schmeizen. »
« C'est un excellent thé. »
Je saisis la tasse posée devant moi.
Un parfum très agréable s'élevait du liquide rouge limpide.
« Mais il ne semble pas du genre à se gâter vite. »
« …… »
Nebulo resta sans voix.
S'il s'agissait de thé Laphosi de Schmeizen, c'était assurément un mets délicat parmi les délicats.
Cependant, ce n'était pas le type qui utilise des feuilles fraîches.
D'ailleurs, comment un thé qui se gâte vite aurait-il pu franchir la grande chaîne de montagnes ?
« Non, il pourrait se gâter vite. Le temps est si chaud ces derniers temps…… »
« C'est l'automne, pourtant ? »
« Non, ce n'est pas ça, enfin, euh…… »
Il trouva quelques excuses pour cacher son mensonge, mais toutes étaient incohérentes.
Le gros Nebulo laissa échapper un grognement, humph, et détourna sournoisement le regard.
« Ce n'est pas grave, frère. Tu m'as appelé parce que tu voulais une conversation secrète, n'est-ce pas ? Tu peux être honnête avec moi. »
« … Toi, tu es vif d'esprit ! »
Je ne pourrai plus t'appeler Zionis le paresseux.
Nebulo fit un visage surpris, puis se mit immédiatement à déverser ses mots.
Des choses comme la servante en chef avait écrit la lettre et qu'il ne l'aimait pas dès le début, que dernièrement ce n'était que des histoires ennuyeuses, et qu'il était reconnaissant que je comprenne ses intentions.
Comme prévu, cela ne valait pas la peine d'être écouté, alors je laissai couler grossièrement et contentai de hocher la tête.
« Oui, pour être honnête… J'ai besoin de ton aide, Zionis. »
« Je n'ai pas ce genre de capacité. Ne m'as-tu pas dit un jour de ne pas te reconnaître ? »
Je feignis la modestie et haussai les épaules.
Nebulo agita vivement la main.
« Non, non ! Si tu aides, ce sera certainement une aide ! »
« De quoi t'énerves-tu autant ? »
« B-bah, c'est ça…… »
Le gros Nebulo mordit sa lèvre.
Il semblait difficile pour lui d'aborder le sujet.
Je voulais en finir vite et repartir.
C'est pourquoi je tendis la main pour lui faciliter la parole.
Nebulo prit son courage et ouvrit la bouche.
« … Hier, j'ai croisé frère Ferbias en passant devant la salle de banquet. »
« Oh. »
« Il faisait semblant de ne pas l'être, mais il était très, très en colère. »
Je pouvais deviner pourquoi il était en colère.
Il avait dû apprendre que la faction de Leniar avait récupéré un autre Trésor il y a quelques jours.
Alors Secundus en aurait deux, Leniar deux, mais Ferbias n'en aurait toujours qu'un, le même nombre que moi.
Malgré son rang de Premier Prince, il était en retard, son orgueil ne pouvait le supporter.
« J-j'ai appris la nouvelle aussi, alors je l'ai salué le plus poliment possible. Mais…… »
« Il semble que son humeur n'était pas très amicale. »
« … Heu, oui. Tu es vraiment vif d'esprit…… »
Nebulo baissa la tête.
« Je pensais que si je restais tranquille, on me laisserait tranquille, mais je ne crois pas que ce sera le cas…… »
Ferbias Caseptus était un homme arrogant.
Ce qui voulait dire qu'il classait les gens en trois catégories.
'Ceux qui sont utiles', 'ennemis' et 'ordures'.
Inutile de dire comment le gros Nebulo apparaissait aux yeux de Ferbias.
Et sa personnalité pathologique ne tolérerait pas les ordures.
« … Si frère Ferbias devient empereur, je ne serai pas en sécurité non plus…… »
« Notre frère aîné a une personnalité qui ne laisse pas la plus petite anxiété sans réponse. »
« C'est ça…… »
C'était pareil avant ma régression.
Quand Ferbias Caseptus devint le cinquantième empereur, une grande purge eut lieu.
Peu versèrent réellement leur sang, mais beaucoup furent forcés de quitter la capitale, Lutilium, comme s'on les chassait.
Le gros Nebulo en fut.
« D-donc, Zionis… ne pourrais-tu pas mettre un mot pour moi auprès de frère Secundus…… ? »
« C'est trop tard, frère. »
Plus de la moitié des Trésors avaient été découverts.
La Guerre de Succession était déjà passée à mi-parcours.
En un tel moment, il n'y avait aucune chance qu'il soit ravi d'entendre quelqu'un vouloir rejoindre sa faction.
Se cacher pour se préserver pendant la période la plus intense, et maintenant que la victoire semble possible, demander à devenir un allié.
Même si Secundus était une bonne personne, il n'y avait aucune chance qu'il l'entende agréablement.
« Je sais, je sais, mais dis-le-lui quand même. Hein ? Je t'en supplie ! »
« …… »
Je ne répondis pas.
Je n'en ressentais pas le besoin.
Le gros Nebulo était une liaison malchanceuse d'avant ma régression.
Je ne pouvais pas savoir ce qui arriverait dans le futur non plus.
Comme s'il sentait mon regard froid, Nebulo se hâta de continuer.
« Je ne te demande pas de le faire tout de suite ! Hein, bien sûr, ce serait bien si tu le lui disais bientôt, mais tu peux le lui dire quand tu te sentiras à l'aise. »
« …… »
« C'est ça, c'est ça ! Mon annexe a plein d'objets rares, tu sais ? Que dirais-tu de faire un tour et d'y réfléchir tranquillement ? Je te donnerai tout ce que tu aimes en cadeau ! »
Je passai une main dans mes cheveux et poussai un profond soupir.
Avec lui qui s'accrochait comme ça, je n'avais aucune raison de refuser.
Puisque Secundus ne l'accepterait de toute façon pas, il n'y avait aucune raison pour que je ne dise pas un mot ou deux.
« Hmm. »
En fait, il y avait une part qui me tentait.
'J'avais besoin de me procurer quelques trucs. Je devrais pouvoir en trouver la plupart ici.'
L'annexe de Nebulo était remplie de toutes sortes d'objets collectés par la Compagnie Commerciale Etier.
Il y aurait sûrement des choses qui me seraient utiles.
J'acquiesçai bientôt.
« Mieux vaudrait ne pas trop t'emballer. »
« Ça veut dire que tu le feras ? Hey, y a quelqu'un ? »
Oui, Votre Altesse.
La servante qui m'avait guidé entra et s'inclina.
Nebulo posa une main sur l'épaule de la servante et parla.
« Fais visiter mon annexe à Zionis. Tu peux lui montrer tout sauf le sous-sol. Laisse-le prendre ce qu'il veut……. tant que ce n'est pas trop précieux. »
La servante continua de hocher la tête, disant oui, oui, Votre Altesse.
Nebulo semblait pressé.
Je remarquai qu'il portait ses vêtements d'extérieur.
« Tu ne viens pas avec nous, frère ? »
« Ah. J'ai quelque chose à faire. J'ai entendu qu'Aconeus était dans la capitale. »
« … Aconeus, le chanteur ? »
« Oui. Tu le connais aussi, non ? »
« …… »
Je restai sans voix.
Comment pouvait-il être aussi bête !
Il venait de faire une demande pressante et maintenant il allait voir un chanteur ?
C'était presque incroyable.
Mais Nebulo ne s'en rendit même pas compte et continua de babiller.
« J'y vais, alors traite Zionis avec le plus grand soin ! »
***
'Nebulo est parti, et je visite l'annexe avec une servante.'
La servante ouvrait la marche.
Elle désignait les œuvres d'art dans le couloir et expliquait qui était l'artiste, comment c'était arrivé ici, et ainsi de suite.
Je n'étais pas très intéressé, alors je laissai entrer par une oreille et sortir par l'autre.
La servante ne semblait pas non plus attendre un intérêt fervent.
'Non, bon, c'est une bonne chose. Je suis juste abasourdi que ça se passe si bien.'
Je n'aurais jamais cru qu'il puisse être aussi bête, pourtant.
Je marmonnai doucement.
Ce gamin de Nebulo, peu importe combien j'y réfléchissais, c'était absurde.
Et il avait dix-neuf ans.
'Quand le moment sera venu, je devrais me faufiler loin de la servante et examiner les choses à mon aise.'
En tournant le coin du couloir et en ouvrant la troisième porte, on découvrait une petite salle de stockage.
Elle était pleine d'objets comme des armures de chevalier et des épées.
Pourtant, elle ne donnait pas une impression d'encombrement.
Pas une speck de poussière, et elle semblait gérée avec minutie.
« Cette armure est un produit du Royaume Magique du Dragon d'Argent. Elle a été spécialement faite pour l'Ordre des Chevaliers Pane, composé uniquement de femmes…… »
'Comme prévu, il y a beaucoup de bons objets.'
Ça ne pouvait pas se comparer au trésor du Palais Impérial de Cordis, mais il y avait beaucoup d'objets d'une valeur considérable.
Quand j'ouvris une bourse en cuir, elle était pleine de pièces d'or.
J'y posai la main.
Quelques pièces d'or disparurent, et la servante ne remarqua rien.
'Valziart est vraiment pratique.'
L'ombre noire ondula et avala les pièces d'or.
Le corps principal de l'Armure de Mana Valziart était dans un autre espace.
Une partie pouvait être utilisée comme un sous-espace.
C'était à peu près la taille d'une tête humaine, mais c'était assez utile.
'Hmm. Une poupée substitut, et en modèle miniaturisé qui plus est. J'en prends quelques-unes.'
Je mis la petite poupée dans Valziart.
Quand le sceau était levé, un modèle fait des mêmes composants que le corps humain apparaissait.
C'était un objet magique utilisé pour simuler la mort ou pour des fins similaires.
Il n'y avait pas de mal à la prendre.
J'emballai encore quelques objets comme ça.
Si je l'avais dit à la servante, elle me les aurait simplement donnés, mais je ne voulais pas être redevable à Nebulo.
Ce n'étaient pas des objets très précieux au départ, et Nebulo ne s'en apercevrait jamais.
« Eh bien, je vais vous guider vers la prochaine pièce. »
En marchant, quelque chose au bout du couloir attira mon œil.
Une lourde porte en fer solidement fermée, avec plusieurs serrures.
Les anciens mots Hotus écrits çà et là montraient que la sécurité magique était aussi rigoureuse.
D'après l'emplacement, il devait y avoir des escaliers menant en bas.
Je pointai la porte en fer.
« Et par là ? »
« Pardon ? Ah…… »
La servante poussa un soupir.
C'était presque un gémissement.
Ses doigts tremblaient légèrement.
Je pensai à Hes, qui avait tant tremblé le jour où nous étions allés à la troupe d'acrobates.
Mais la servante cacha hâtivement son tremblement.
« Je suis désolée, mais il a dit de ne laisser personne entrer au sous-sol…… »
« C'est ça ? Il doit y avoir quelque chose de vraiment précieux, là-dedans, non ? »
La servante semblait souhaiter que j'abandonne le sujet.
Alors je l'abandonnai.
En tout cas, je fis semblant.
Bientôt, ce que je ressentis de la part de la servante fut un net soulagement.
Je fis semblant de ne pas le remarquer non plus.
« Où allons-nous ensuite ? »
« Oui, Votre Altesse. C'est juste à côté. »
Cette fois, c'était une salle de stockage pour les œuvres d'art.
La servante expliquait, et je faisais semblant d'écouter.
Je trouvai un petit projecteur magique.
C'était un objet qui utilisait des cristaux de mana comme source d'énergie.
J'eus une bonne idée et retirai le cristal de mana pour le cacher.
Puis je parlai avec nonchalance.
« C'est un projecteur magique, ça ? »
« Ah, oui. C'est un objet qui permet de profiter du ciel nocturne même à l'intérieur. Si tu appuies ici, comme ça… oh. »
La servante pencha la tête.
Comme j'avais retiré le cristal de mana, sa source d'énergie, il n'y avait aucun moyen qu'il fonctionne.
Elle découvrit bientôt le fait et baissa la tête.
« … Le cristal de mana n'est pas inséré. C'est ma responsabilité de le gérer, mes plus sincères excuses. »
« Pas la peine de t'excuser. Donc si j'insère juste un cristal de mana, ça marchera ? »
« Oui. Voulez-vous que j'aille en chercher un dans une autre pièce ? »
« Tu ferais ça pour moi ? »
Je souris avec gentillesse.
À cause de mes traits délicats, je paraissais plusieurs fois plus aimable.
La servante ne pensa jamais que j'avais retiré le cristal de mana et l'avais caché.
Elle s'émerveilla juste de la gentillesse de ce prince et quitta la salle de stockage.
« J'apporte ça tout de suite. »
La servante quitta la pièce.
'Maintenant. La surveillance est partie aussi……'
La porte se referma avec un clic et je tordis le coin de ma bouche.
Je fourrai grossièrement le cristal de mana que j'avais caché dans un coin.
J'étais seul dans cette salle de stockage.
Je ne sentais aucune trace de magie de surveillance.
'Si on ne me laisse pas entrer au sous-sol, je peux juste jeter un œil. Un petit trou suffit.'
Une vrille d'ombre s'étendit de mon pied.
Elle perça facilement le plancher.
Le sol était inhabituellement épais.
Même pour Valziart, il aurait été difficile de faire un grand trou.
Mais la taille n'avait pas d'importance.
L'ombra atteignit bientôt l'espace souterrain.
Je versai prudemment ma conscience dans l'ombre.
Mon front pulsait.
Cette ombre était une partie de mon corps.
Une armure de mana qui pouvait se changer en n'importe quoi.
Selon comment on l'utilisait, elle pouvait tout faire.
Sen Sorti l'avait certainement dit.
'C'est ça……'
L'ombra connectée au sous-sol, j'affinai son extrémité et la rendis ronde.
C'était un globe oculaire.
Il était connecté à mon œil et me montrait ce qui se trouvait au-delà du mur.
Les principes physiques n'avaient pas d'importance.
Cette ombre venait d'une autre dimension, du royaume de la volonté.
'Je vois.'
Le globe oculaire d'ombre refléta.
Le sous-sol caché de l'annexe de Nebulo.
'……'
Le sous-sol était sombre.
Mais ce globe oculaire était fait d'ombre.
Il perça aisément les ténèbres et me montra ce qui s'y trouvait.
'Je vois……'
Et ainsi je vis.
J'avalai bientôt un grognement.
'… Oui, Nebulo, je vois.'
Je retirai l'ombre le visage durci.
Ce fut un court instant, mais j'avais vu assez.
J'entendis des pas.
Je remis une fois de plus un visage innocent et tripotai le projecteur magique.
Bientôt, la porte s'ouvrit brusquement.
« J'ai apporté le cristal de mana, Votre Altesse ! »
« Merci. »
La servante activa avec enthousiasme le projecteur magique.
Le ciel nocturne s'étendit sur le mur.
Je ris aussi gaiement.
Je regardai encore quelques œuvres d'art, et ce fut un moment très agréable.
« Il y avait beaucoup à voir. Je dois y aller maintenant. »
« Ce fut un honneur de vous servir, Votre Altesse Zionis. »
« L'honneur était pour moi. »
Je fis un signe de la main.
Mais la servante s'inclina profondément.
« Dites à frère Nebulo que je tiendrai ma promesse. »
« Oui, Votre Altesse. Prenez soin de vous. »
Je tournai les talons et regardai en arrière l'annexe de Nebulo.
C'était toujours un lieu extravagant.
J'esquissai un sourire amer.
'… J'ai découvert tout ce que je voulais savoir dans cette annexe.'
C'était une question que je voulais résoudre dès que j'ai revu Nebulo après ma régression.
La réponse fut donnée en jetant un œil au sous-sol.
C'est pourquoi je souris amèrement.
Les poupées substituts et les pièces d'or que j'avais pris secrètement n'avaient pas d'importance.
'Je sais tout maintenant, Nebulo.'