« …, quelle surprise de te croiser par ici. »
« Pareillement. »
« ……… »
Le Quatrième Prince, , me fixa en plissant les yeux et remua les lèvres.
Il semblait vouloir dire quelque chose.
Mais il n'arrivait pas à le lâcher facilement.
Avant, il aurait déversé railleries et mépris sans la moindre hésitation.
C'était parce que leurs positions avaient changé.
La situation de était clairement différente d'avant.
Il avait obtenu l'un des Dix Trésors et était même devenu une figure importante de la faction de .
C'était un monde d'écart avec , qui ne pouvait rejoindre aucune faction et ne faisait que tuer le temps.
Le gros était mécontent de la situation dans son ensemble.
Parmi les huit princes et princesses, il pensait qu'au moins était en dessous de lui.
Mais maintenant, il ne pouvait même plus dire ça.
Il dut remuer les lèvres longuement et choisir ses mots.
« …Qu'as-tu fait à ma servante ? »
« Elle est tombée, alors je l'ai relevée. »
« Elle est tombée ? »
« Oui. À cause de mon garde impérial. Puisqu'il est vêtu comme ça. »
Je désignai .
Il portait toujours sa tenue fantasque.
Les bras pleins de poupées, deux capes et sept chapeaux !
examina de la tête aux pieds, puis ouvrit la bouche.
« Ton garde impérial a du goût. »
« …Ça ? »
« Surtout la disposition des sept chapeaux. »
croisa même les bras et hocha la tête, hmm, hmm.
D'une voix émue, dit : « Tu le reconnais ! »
« Les spectateurs professionnels se reconnaissent entre eux. »
« En effet ! »
Un étrange sentiment de camaraderie semblait naître entre les deux.
Mais je n'avais même pas envie de m'en soucier.
C'était quoi, au juste, un « spectateur professionnel » !
« Bref, c'était tout. »
« …Vraiment ? »
Les yeux de devinrent froids.
Son regard se porta sur la servante, Hes.
Hes hocha immédiatement la tête.
Ses doigts recommencèrent à trembler légèrement.
Je cliquai doucement de la langue.
Ce gros , sa possessivité terrible n'avait pas changé d'avant la régression.
J'avais pensé que ce serait moins maintenant, dix-neuf ans en arrière et plus jeune, mais.
Sans cette cupidité, je l'aurais peut-être détesté un peu moins.
demanda à nouveau.
« Tu n'as rien fait ? »
« En plein jour, qu'est-ce que j'aurais pu faire ? »
« ……… »
Alors que je répondais avec nonchalance, le visage de se contorsionna.
Il avait l'air passablement mal à l'aise.
Je commençais à fatiguer.
Je connaissais une bonne méthode pour ce genre de moments : le complimenter à la va-vite et en finir au plus vite.
« Ah, j'avais une question en tête. »
J'affichai un large sourire.
C'était un faux sourire, mais avec la perspicacité de , impossible qu'il le remarque.
fit un bruit de reniflement, hnng.
« Qu'est-ce que tu voulais demander ? »
« D'où tu tiens ces friandises ? »
« —Des friandises ? »
Hes tenait une boîte à biscuits en métal.
Celle que j'avais ramassée pour elle.
Ce n'était pas un produit de Cordis, donc c'était très probablement du goût de .
Louer le goût de l'autre était l'un des compliments les plus efficaces.
« Je trouvais ton goût en matière de rafraîchissements assez raffiné, et il s'avère qu'elle était ta servante, frère. Où diable les as-tu trouvés ? »
« —Ah, vraiment ? C'est vrai ? »
Le visage de tressaillit.
On aurait dit qu'il essayait d'empêcher sa bouche d'aller jusqu'aux oreilles.
Un homme si simple.
« Hein, hihi. Elles viennent d'Erta. Tu connais la Confiserie Shaebo ? L'entreprise commerciale de mon oncle maternel les a fait venir spécialement de l'autre côté de la grande chaîne de montagnes. »
« Ah, je m'en doutais ! »
« Tu es jaloux ? Je suppose que c'est quelque chose que toi, , tu ne pourras jamais avoir. »
Sur un geste de son maître, Hes ouvrit la boîte à biscuits.
Elle était remplie de biscuits magnifiques.
en attrapa une poignée et les mâcha ostensiblement.
« Hihihihi. Je ne savais pas que toi, , tu avais l'œil pour les rafraîchissements. Hé, toi ! »
La servante aux yeux verts, Hes, sursauta et baissa la tête.
« …Oui, oui ! Votre Altesse ! »
« Combien de boîtes de ces biscuits d'Erta il restait ? »
« Sept boîtes, Votre Altesse…… »
« Alors envoie deux boîtes, non, trois boîtes à l'annexe de ! »
Compris, Votre Altesse.
Hes répondit la tête baissée.
releva le menton comme pour dire « et ça, qu'en penses-tu ? ».
Son envie de se vanter était clairement visible.
Je souris largement.
« De recevoir un tel cadeau. Tu es très généreux, frère. »
« Hihihihi. Tu es très poli, contrairement au d'habitude. J'ai peut-être mal jugé jusqu'à présent. »
avait l'air très satisfait.
Le regard qu'il posait sur moi commençait à contenir quelque chose qui ressemblait à de l'affection fraternelle.
Ça avait marché au-delà de mes espérances.
« Victoire de la fierté légère et de l'éloquence brillante ! »
Je reculai en catimini.
Maintenant que l'humeur de s'était améliorée, il était temps de partir.
Et les biscuits d'Erta, bon, s'il les donne, c'est un cadeau bienvenu.
« Eh bien, frère, je vais y aller…… »
« Non, regarde depuis ici. Tous les sièges spéciaux aux alentours sont à moi. »
attrapa mon épaule.
C'était subtil, mais la couleur lui monta au visage.
« Pardon ? »
« Je vais personnellement commenter le spectacle. Tu devrais considérer comme un honneur d'entendre le commentaire d'un spectateur professionnel comme moi ! »
Je fermai les yeux de force.
« J'ai perdu ! »
« …Ma fierté est blessée. »
Je n'y pouvais rien.
Je n'aurais jamais cru le gros aussi collant.
C'était parce qu'il n'avait d'habitude aucun ami ?
De s'accrocher comme ça juste parce que j'ai joué le jeu un instant.
Au final, je n'eus d'autre choix que de regarder le spectacle de cinq heures avec .
« Son commentaire est si sincèrement intéressant que ma fierté est profondément blessée ! »
C'était surprenant, très surprenant.
Le Quatrième Prince, , avait un talent pour le commentaire de spectacle.
Toutes sortes d'informations, comme la façon d'apprécier le spectacle, les intentions de la troupe d'acrobates et les histoires des interprètes individuels, jaillissaient de sa bouche.
« Maintenant, . Regarde cet homme-loup. Comment quelqu'un du sud a-t-il pu maîtriser un accent impérial parfait…… »
De plus, il ne débitait pas l'information indistinctement.
Son bégaiement habituel n'était nulle part et il parlait d'une voix très claire et distinguée, n'ouvrant la bouche que quand c'était nécessaire.
Plusieurs fois, j'ai inconsciemment hoché la tête en pensant « Ah, c'est donc ça » à son explication.
Surtout quand il acclama un interprète qui avait fait une erreur et monta l'ambiance, quelque chose remonta en moi.
Il y avait une certaine discipline dans ses acclamations et le public comme les membres de la troupe louèrent .
C'était un sentiment très étrange.
J'étais un régresseur.
J'étais revenu après avoir traversé dix-neuf ans de temps.
Et pourtant, c'était la première fois que je savais que le Quatrième Prince, , avait ce côté-là.
Malgré mon demi-frère, qui partageait mon sang.
« Quand même, je ne veux pas regarder avec lui pendant une semaine entière ! »
Grâce à , j'ai beaucoup apprécié le spectacle de cinq heures.
Mais au départ, je n'y portais pas tant d'intérêt.
Bien que pleurait et applaudissait.
Les interprètes, comme le clown, le cracheur de feu magicien et le loup bipède, montèrent tous sur scène et se mirent à danser.
C'était pour signaler la fin du spectacle.
applaudit et se leva de son siège.
« Allons-y, . C'est poli pour ceux des sièges spéciaux de partir un peu plus tôt. »
Dit-il.
Tous les spectateurs étaient égaux, mais les roturiers étaient inévitablement mal à l'aise près des nobles.
Donc les nobles dans les sièges spéciaux avaient l'usage de partir avant la fin du spectacle.
J'en restai presque coi.
« Il devrait essayer d'avoir ce genre de discernement au palais impérial…… »
Dehors, il faisait déjà nuit.
C'était une sensation étrange.
Mon esprit était encore calé sur le moment où le soleil brillait fort.
Peut-être que cette étrangeté était l'une des raisons pour lesquelles les gens étaient si enthousiastes pour le chapiteau de la troupe d'acrobates.
« Tu t'es amusé, ? »
« Oui. Grâce à toi. »
« Hein, hihi. Bien sûr. »
semblait excité.
Je cliquai doucement de la langue, tch.
Je n'avais pas de mots parce que j'avais sincèrement apprécié le spectacle.
Avec leur servante et leur garde impérial suivant, et moi descendîmes la rue éclairée en orange.
« …Comment va la faction de frère ? »
« J'en tire beaucoup de bénéfices. »
« Hmph. »
renifla et secoua son gros visage.
« Ce sont tous des idiots…… »
Il y avait de la résignation dans ses yeux, et plus profond encore, de la peur.
« …Peu importe leurs efforts, ils ne pourront jamais battre frère à la fin. »
C'était indéniable.
Le Premier Prince, , était toujours le plus proche du Trône impérial.
Sa capacité individuelle, la force de sa faction, sa légitimité.
Il n'y avait rien qui n'était pas le meilleur.
Il avait gagné même avant la régression et était devenu le maître de l'Empire.
« C'est juste se mettre à dos pour rien. »
« Hahaha… En fait, j'évite frère ces temps-ci. »
« Tu penses que ça s'arrêtera là ? »
Les yeux de devinrent froids.
« Aujourd'hui était amusant, . »
« Moi aussi j'ai apprécié. Inattendu. »
« …Hmph. »
La rue éclairée en orange se divisait en deux.
L'une était étroite, l'autre large.
fixa bêtement l'embranchement avant de se mettre à marcher vers le large chemin.
Hes se hâta de le suivre.
« Je ne peux pas me le mettre à dos juste en entrant au palais avec toi. Faire semblant d'être proche une fois aujourd'hui suffit. »
agita la main avec dédain.
Il s'en alla sans se retourner.
« Prends l'autre chemin, . »
***
« La semaine de représentations est terminée. »
Je suis allé voir le spectacle de la Troupe d'Acrobates Juet tous les jours.
Et à chaque fois, je suis tombé sur .
Ils ne se saluaient pas.
En réalité, ils n'étaient pas différents d'étrangers.
Je me souvenais clairement de quel genre de personne était le gros d'avant la régression.
« Un mois depuis le début de la Guerre de Succession. Cela fait-il déjà si longtemps depuis ma régression ? »
Ce n'était pas beaucoup, mais diverses choses s'étaient passées.
De la déclaration de la Guerre de Succession par le Grand Empereur , à l'obtention de l'Armure de Mana et l'entrée dans la faction de jusqu'à maintenant.
« La Grande Convergence doit être proche. Le timing sera plus tôt qu'avant la régression. »
Personne ne le saurait encore.
Moi seul le savais.
C'était parce que je venais de dix-neuf ans dans le futur.
Je gardais d'innombrables secrets au plus profond de mon âme que personne dans ce monde ne connaissait ni ne pouvait même deviner.
« Pour l'instant, je ne peux qu'attendre. »
Je restai allongé sans bouger et fermai les yeux.
À l'extérieur, personne ne le saurait.
J'étais au milieu d'une lutte avec ma propre âme.
Le premier Ars, « Doigt Fantasme », ne suffisait pas.
Je voulais à tout prix débloquer le deuxième secret avant la fin de la Guerre de Succession.
« Ça se passe bien, mais je voudrais accélérer un peu…… »
Il devait y avoir un prix à payer pour débloquer les secrets de l'âme et retrouver les Ars.
Comme je ne pouvais pas prendre beaucoup de temps, il me fallait encore plus de puissance.
Je puisais dans la puissance de , donc il n'y avait pas de pénurie, mais j'étais gourmand.
Un bruit de cliquetis se fit entendre.
Ce faible son de cloche annonçait la présence d'un invité.
ouvrit la bouche.
« Quelqu'un est là, Votre Altesse. »
« J'irai. »
« Même ainsi, je ne peux pas laisser Votre Altesse le Prince faire une chose pareille…… »
« Dis ça après t'être levé du canapé, . »
Argh.
Je me levai sans hésiter.
De toute façon, je ne faisais aucun progrès pour débloquer le deuxième secret.
Quand j'ouvris la porte, il y avait une petite fille.
Un uniforme de servante de style nordique, mais ses yeux n'étaient pas verts.
« Qui est-ce ? »
« Enchantée pour la première fois, Votre Altesse. Je suis une servante au service de Son Altesse . »
« Hmm. »
Je me caressai le menton.
C'était une fille différente de la servante Hes, que j'avais rencontrée quand j'étais allé voir la Troupe d'Acrobates Juet.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« De la part de Son Altesse , les biscuits promis. »
« Ah. Tu parles de ces biscuits d'Erta. »
J'acceptai les trois boîtes à biscuits.
Ma bouche souriait, mais pas mes yeux.
Mes yeux bleus contenaient un éclat acéré.
« Ce gamin de , il doit vouloir une faveur. Après m'avoir dit de ne pas le reconnaître. »
Sinon, il n'y avait aucune raison qu'il m'envoie les biscuits après une semaine entière.
Il a dû y avoir un changement d'avis.
J'affichai un sourire encore plus profond.
« Dis-lui que je suis reconnaissant. Y a-t-il autre chose ? »
« Il m'a demandé de remettre une lettre. »
La servante tendit un petit mot.
« Je m'en doutais. »
Je laissai échapper un doux rire et le lus.
[, j'écris ceci parce que j'ai été préoccupé par ce que tu as dit l'autre jour à propos de ton intérêt pour les rafraîchissements. Il y a un très bon thé, mais il se gâte vite. Alors dépêche-toi et viens prendre le goûter avec moi à mon annexe…….]
« Il a beaucoup écrit. »
Ni l'écriture ni le style n'étaient de lui-même.
Un serviteur ou un secrétaire a dû l'aider.
Bien que la phrase fût longue, le sens était simple.
« Il veut avoir une conversation secrète qu'on ne peut pas avoir par lettre. »
Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un franc rire.
« Et dire qu'il m'avait dit d'entrer au palais séparément parce qu'il ne voulait pas être repéré. »
Je regardai la petite servante en bas.
Elle fit dartiller ses yeux autour d'elle, puis baissa profondément la tête quand nos regards se croisèrent.
Comme Hes, elle semblait cacher une anxiété.
« L'annexe de ……. Il fallait bien que j'y aille au moins une fois. »
La famille maternelle de était la Compagnie Commerciale Etier.
Une grande compagnie qui traitait principalement du commerce au-delà de la grande chaîne de montagnes.
Je me souvenais que l'annexe de était excessivement luxueuse, puisqu'ils débordaient d'argent même s'ils manquaient de pouvoir.
Je pourrais peut-être obtenir certains objets nécessaires.
« D'accord. Ça va si j'y vais tout de suite ? »
« Oui, il a dit le plus tôt possible. »
Oh, mon repos est fini.
Ce fut qui laissa échapper un petit soupir.
Il se leva brusquement et commença à chercher son épée, alors je l'arrêtai d'un geste.
« Tu restes là, . J'irai seul à l'annexe de frère . »
« Pardon ? C'est ridicule ! Peu importe ma paresse, je suis un garde impérial ! »
« Je suis content que tu le saches. »
Je continuai à agiter la main.
« Mais vraiment, aujourd'hui c'est bon. »
« …Compris, Votre Altesse. »
Mon ton était ferme.
ne put rien dire de plus.
Je montrais parfois une force inébranlable et à ces moments-là, ne pouvait pas m'arrêter.
Il n'eut d'autre choix que de se rasseoir.
Mes yeux s'assombrirent en un bleu plus profond.
« J'ai quelque chose à vérifier personnellement dans cette annexe. »