Une rumeur courut dans le palais impérial.
Que Secundus avait mis la main sur deux Trésors, dépassant Ferbias et Leniar, qui n'en avaient obtenu qu'un chacun.
Et comme il avait aussi rallié Zionis, qui en possédait un autre, n'était-ce pas comme s'il en avait effectivement trois ?
« Il y en a même qui disent que toi, frère Secundus, tu seras le prochain empereur. »
« Hmm. Ce serait bien si c'était aussi simple. »
Le centre de la rumeur, le deuxième prince Secundus, n'était pas entièrement à l'aise.
Kateka et moi ne pouvions pas être optimistes non plus.
Trois Trésors, c'était assurément un excellent résultat, mais le concours n'était pas encore terminé.
« C'est encore loin. »
« …Les obtenir ne veut pas dire que c'est la fin…… »
Le Trône impérial, à celui qui détiendra le plus de Trésors à la fin de la Guerre de Succession.
Ceux qui voudront usurper usurperont, et ceux qui voudront protéger protégeront.
Cela aussi était une qualification pour l'empereur.
La Guerre de Succession le stipulait.
« Pour l'instant, nous sommes sur la défensive, que ça nous plaise ou non. »
« Les pressions des deux autres factions sont déjà redoutables. »
Les Trésors révélés totalisaient cinq.
Un chacun pour Ferbias et Leniar.
Deux pour Secundus, un pour Zionis.
Avec trois Trésors concentrés dans une seule faction, les regards portés sur eux ne risquaient pas d'être bienveillants.
« Mieux vaudrait surtout éviter de croiser frère Ferbias, non ? »
« Je l'évite déjà. »
Le premier prince, Ferbias Caseptus.
Un homme comme l'incarnation même de l'arrogance et de l'orgueil.
Il doit grincer des dents d'avoir été devancé non pas par Leniar, mais par Secundus.
Je claquai doucement de la langue.
« Je me demande s'il va débarquer avec Amethus, encore. »
La probabilité que la flèche du ressentiment se tourne vers moi était extrêmement élevée.
C'est comme ça, ceux qui rabâchent qu'ils sont perfectionnistes.
Ils vont l'œil écarquillé, à la recherche d'un grain de poussière sur lequel déverser leurs émotions.
« C'est ce que j'avais prévu, mais c'est pénible. »
Ça l'aurait été encore plus si je n'avais pas rejoint la faction de Secundus.
Y repensant sous cet angle, c'était un choix judicieux.
Quoi qu'il en soit de mes mérites de héros revenu, dans mon corps actuel, je ne pouvais pas leur tenir tête seul.
« Il y avait du poison dans mon petit-déjeuner. Cela faisait un moment. »
« L'artefact que je t'ai donné t'a été utile, non ? »
Secundus rit aux éclats.
« Je me fais empoisonner une fois tous les trois jours ! »
« …Moi, c'est un peu moins. Une fois tous les dix jours…… ? »
« Pas mal de choses ennuyeuses arrivent, d'une façon ou d'une autre. Il va falloir redoubler de prudence. »
Il y a même un type qui les a attaqués à l'épée en plein jour.
Désormais, des agressions à peine déguisées en assassinats étaient fréquentes.
Le nombre d'espions avait aussi augmenté.
Il était difficile de les attraper un par un.
Mais Secundus afficha un léger rictus.
«尽管如此, le fait que nous soyons en tête est indéniable. »
Le prince musclé tapa sur l'épaule de son frère assis devant lui.
« Surtout Zionis, c'est tout grâce à toi. »
« Oh, pas du tout. »
« L'humilité excessive est une forme d'arrogance, Zionis. »
« C'est ça ? En fait, je pensais que c'était tout grâce à ma propre grandeur. »
Moi qui secouais la tête, je croisis les bras.
« Je suis content que tu le reconnaisses. »
« …… »
« …… »
Ma face de cul ferma la bouche à Kateka et Secundus tous les deux.
Même s'il était leur demi-frère et partageait leur sang, il était impossible de le cerner.
Pourtant, c'était moins gênant qu'avant.
Même s'il était toujours, non, encore plus méfiant !
« …Mieux vaut voir que d'en perdre la tête de trouille. Quand même, soyez rigoureux sur la sécurité. Ce serait bien que tu restes dans mon palais comme Kateka. »
« Je n'aime pas changer d'endroit pour dormir. »
« Si c'est comme ça. »
Secundus n'insista pas.
Leur confiance était encore mince.
À la place, Secundus tira un fin papier de sa poche.
« Alors, qu'en penses-tu de ça ? »
Ce qu'il tendait était un billet.
Je lus les lettres écrites sous l'image colorée.
« Troupe d'acrobates Juet ? »
« Hmm. Tu n'en as jamais entendu parler ? J'ai ouï dire que c'est une troupe d'acrobates assez célèbre et qu'ils sont venus à Lutilium cette fois-ci. »
« Hmm. »
« Ce serait bête de ne rien faire. »
Je me grattai la joue.
Je n'étais pas particulièrement intéressé.
À l'extérieur, j'avais onze ans, mais dans mon cœur, j'en avais déjà trente.
Secundus parla comme surpris.
« Je pensais que tu aimerais. N'est-ce pas l'âge pour aimer ce genre de chose ? »
Le prince musclé se mit à lire la liste des numéros inscrite au dos du billet.
« Regarde. Brisement d'acier, avalage de sabres, combat à mains nues contre un lion…… »
« Ça, toi aussi tu sais le faire, non, frère ? »
« Je sais le faire depuis mes neuf ans environ. »
En regardant mon frère qui riait de bon cœur, je demandai.
« Tu ne veux pas vraiment dire que je dois juste aller regarder, si ? »
« Hmm. C'est ça. Il faut montrer aux autres factions, non ? Que pour l'instant, on ne fera rien de spécial et qu'on restera tranquilles. »
Ayant obtenu trois Trésors, les regards de surveillance étaient devenus perçants.
Il ne voulait pas créer de souci inutile.
Si une rumeur courait que Zionis, un prince de la faction, regardait tranquillement des acrobaties, leur vigilance baisserait probablement un peu.
« Ils font un spectacle différent chaque jour pendant une semaine entière, alors va voir. »
« Des acrobaties dans un monde où le train magique circule…… »
« Tu parles trop. Si tu continues, je te ferai pondre un compte rendu. Six mille signes pour chaque représentation, tous les jours. Sept fois au total ! »
« C'est parce que le train magique circule que la sueur d'un homme est d'autant plus belle et précieuse ! Ah, j'ai déjà hâte, frère ! »
« …… »
J'arborai un sourire radieux.
Un compte rendu, hors de question.
Six mille signes par jour, ce n'était pas faisable pour un humain !
Et pendant une semaine entière !
Est-ce qu'une telle personne existait seulement dans ce monde ?
« Je vais passer un moment joyeux, lumineux et heureux ! »
« …Une troupe d'acrobates, je n'sens pas trop le truc. »
Shion (30 ans, régresseur) ne put cacher sa gêne.
Plus il s'approchait du chapiteau de la troupe d'acrobates, plus le vacarme enflait.
Le rire des enfants avait un pouvoir qui rendait des mots comme « héros » et « destin » embarrassamment déplacés.
Le chemin vers le chapiteau était bordé d'échoppes.
J'avais envie de manger des friandises saupoudrées de sucre, mais la longue file me fit renoncer.
La foule était immense.
À quelques endroits particulièrement bondés, il y avait des membres de la troupe d'acrobates.
Ils semblaient donner un léger aperçu de leurs numéros avant la représentation pour attirer les gens.
Un clown qui jonglait avec sept dagues aux pieds tout en faisant l'équilibre sur une grosse balle, un loup bipède vêtu sur son trente-et-un et parlant avec un accent impérial parfait, un magicien créant toutes sortes de formes avec du feu.
Les gens regardaient, fascinés, en s'exclamant : « Wahou, wahou. »
« …Ce magicien, son visage me dit quelque chose. »
Un homme aux lunettes rondes perchées sur le bout du nez, tenant une longue pipe.
Quand il soufflait, des papillons de feu et de fumée en sortaient.
Les enfants gloussaient, mais je savais que c'étaient des papillons d'esprit.
C'était une magie de niveau considérable.
« Henry Horbi. Le type qui devient plus tard chef de la sécurité d'Erta…… »
À l'ouest de l'Empire, au-delà de la grande chaîne de montagnes, se trouvaient plusieurs pays.
Même si toutes leurs forces étaient réunies, elles ne pouvaient pas rivaliser avec le Grand Empire de Cordis, mais d'innombrables pays, peuples et gens s'y trouvaient.
Erta était l'un de ces pays.
« La Troupe d'acrobates Juet, comment pourrais-je ne pas la connaître. »
Plus je regardais, plus je remarquais de visages familiers.
Par exemple, ce loup bipède à l'accent impérial, son nom était Pen-Houchil.
Ce clown était, hum, comment s'appelait-il déjà, de toute façon, l'un des subordonnés d'Henry Horbi.
« En apparence, ce sont des acrobates, mais en réalité, c'est un groupe d'espions de l'Ouest. »
C'était quelque chose d'avant ma régression.
J'avais séjourné à l'Ouest, au-delà de la grande chaîne de montagnes.
Ils craignaient toujours une invasion de Cordis.
Alors ils envoyaient de nombreux espions pour surveiller la situation, et les plus habiles se faisaient passer pour une troupe d'acrobates et parcouraient l'Empire.
« …Faisons semblant de ne pas savoir. Je pourrais reformer un lien avec la Fraternité. »
Il y avait ceux qu'on appelait la Fraternité de l'Aube.
Une société secrète transnationale créée par certains dirigeants à l'ouest de la grande chaîne de montagnes.
J'avais un lien avec eux avant ma régression, et il était possible qu'un lien se forme cette fois-ci aussi.
« C'est encore trop tôt. »
Je laissai échapper un doux rire et détournai le regard.
Je vis des enfants qui jouaient.
C'était un jour joyeux.
Ce n'était pas le moment de provoquer une scène.
D'ailleurs, le Grand Empire de Cordis n'était pas si fragile que quoi que ce soit n'arrive juste en laissant leurs activités d'espionnage sans surveillance.
Ah, tiens……. Je hochai la tête.
Je me demandais pourquoi ils étaient venus soudain jouer à Lutilium, mais il semblait qu'ils soient venus observer la situation de la Guerre de Succession.
« …Mais il y a encore quelque chose que je ne comprends pas. Je ne comprends vraiment pas. »
Je secouai la tête et levai les yeux.
Un homme aux cheveux châtains se tenait là.
« Pourquoi es-tu si excité, Pies ? »
« Ce Pies voulait vraiment voir le spectacle de la Troupe d'acrobates Juet ! »
Pies Roesti était dans un état si ridicule qu'il en devenait créatif.
Il empilait méticuleusement sur son corps des objets gravés du blason de la Troupe d'acrobates Juet, comme un bâton ou des lunettes.
Il portait sept chapeaux empilés les uns sur les autres, chacun gravé d'un motif différent.
Cela semblait être un détail très important pour lui.
« Regardez ça, Altesse ! C'est une poupée femme-loup. Elle parle même quand on appuie dessus. Avec un accent impérial très parfait ! »
Ses bras étaient pleins de poupées, il portait deux capes, et il avait acheté beaucoup de jouets dont on devinait mal l'utilité.
Comme il les achetait avec son propre argent, il n'y avait pas de raison de dire quoi que ce soit, mais je ne pus m'empêcher de le regarder l'air épuisé.
« …Qui sur terre te regarderait et t'appellerait garde impérial. »
« Pardon ? Qu'avez-vous dit ? »
« Rien, oublie. »
Un membre de la troupe d'acrobates qui passait s'arrêta un instant en voyant mon visage.
C'était une grande femme, et elle semblait se demander si j'étais le Cinquième Prince Zionis, mais après avoir vu Pies vêtu de façon créative à côté de moi, elle secoua la tête et partit.
Elle a dû penser qu'aucun prince n'amènerait un entourage habillé comme ça.
« Allons-y, Pies. Ça commence bientôt. »
« Tu n'achètes rien ? Tu n'as pas mangé de collation aujourd'hui, si ? »
« Pas besoin d'acheter ici. Il y a des vendeurs exclusifs dans les places réservées. »
« Ah ! C'est ma première fois dans les places réservées. »
Pies s'élança en tête, tout excité.
Il ne cessait de jacasser sur le fait qu'il avait toujours voulu voir le spectacle de la Troupe d'acrobates Juet depuis qu'il était enfant.
Je le suivis derrière avec un sourire.
Je souris aussi aux hommes de confiance cachés de Secundus.
Il y en avait quelques-uns que Secundus avait envoyés, disant que ce pouvait être dangereux avec Pies seul.
« C'est vraiment des places réservées, on n'a même pas à faire la queue. »
« C'est simplement qu'il n'y a personne ici. »
« Pardon ? Pourquoi, alors que c'est si bien ? »
Pies se mit à pencher la tête.
Il regarda alternativement la file bondie pour les places normales et l'entrée déserte des places réservées.
L'entrée des places réservées était presque silencieuse.
Je laissai échapper un doux rire.
« Quoi, pourquoi ? On est en pleine Guerre de Succession. Ce n'est pas le moment pour tout le monde de profiter de son temps libre. »
Le prochain empereur était en train de se décider.
N'aurait-il pas fallu savoir qui s'assiéra sur le trône le plus vite possible pour se mettre en file plus rapidement ?
Quiconque irait bêtement à un spectacle pendant la Guerre de Succession n'aurait pas pu entrer dans la capitale, Lutilium, en premier lieu.
« Personne ne viendrait jamais à moins d'être extrêmement oisif ou fou. »
***
« Comme je le pensais, c'est complètement vide. »
Comme prévu, il n'y avait presque personne dans l'espace des places réservées non plus.
Les seuls visibles étaient de vieux nobles retraités ou de jeunes enfants.
Nous aurions plein d'espace.
Ayant trouvé une place, je fis signe à Pies.
« Allez, Pies. »
« Oui, Altesse. »
« Fais attention aux marches…… »
« …Whoa ! »
« …Je t'avais dit de faire attention. »
Crac.
Pies, descendant les marches, trébucha sur sa cape et tomba.
Dans la chute, il percutta une fille qui passait en bas, et un cri perçant éclata.
« Kyaa ! »
Je me pris le front.
« Bon sang… Je savais que ça arriverait…… »
« …Mes excuses, Altesse. »
« Relève-toi juste. »
Que tu te blesse ou non, c'est ta faute.
Pies Roesti se releva prestement avec un air légèrement blessé.
Je m'approchai de la fille tombée.
Puis, me sentant mal à l'aise, je parlai sur un ton princier.
« Mes excuses pour notre chevalier. Êtes-vous blessée ? »
Elle ne pouvait pas avoir plus de quatorze ans.
C'était une petite fille.
Elle était vêtue en servante, mais sa tenue venait de la région du nord.
Je pouvais deviner à peu près le goût de son maître.
La fille garda la tête profondément baissée et se mit à parler d'une toute petite voix.
« …S-s. »
« S-s ? »
« S-s-s-s-s-sorry…… »
La fille se mit à trembler de tout son corps.
Elle avait l'air d'un lapin apeuré.
J'en fus assez saisi.
Elle ne semblait pas gravement blessée, mais elle avait peur de moi.
« Arrête de trembler. Pourquoi tu trembles ? »
« C-c-c-comment oserais-je b-b-b-barrer la r-r-route à S-S-Son Altesse…… »
Sentant une impression de familiarité, je jetai un coup d'œil à Pies.
Pies Roesti chuchota : « Même moi, je ne bégaie pas autant ! »
Je tendis la main à la fille.
« Tu me connais. Tu travailles au palais impérial ? »
« O-o-o-o-oui, Altesse…… »
« Calme-toi ! »
Je frappai dans mes mains, *clac*.
Son tremblement diminua un peu.
Mais la fille semblait toujours incapable de chasser sa peur.
Il y avait une façon de gérer ce genre de situation.
« Maintenant. Calme-toi. Est-ce que j'ai l'air en colère ? »
« …N-n-non. »
La fille me regarda avec des yeux tremblants.
Elle plongea son regard dans mon visage, dans mon sourire radieux.
J'esquissai un faible sourire et demandai.
« Comment ça va ? Un peu plus calme maintenant, hein ? Comme tu le sais, je suis le Cinquième Prince Zionis. Quel est ton nom ? »
« …Je m'appelle Hes. »
« D'accord. Hes. Tes yeux verts sont jolis. »
Pendant quelques secondes, nos regards se croisèrent.
Son tremblement s'estompa rapidement.
Ce n'est qu'alors que la fille eut l'assurance que je ne lui ferais pas de mal.
« Bon sang, Altesse, où avez-vous appris une phrase de drague aussi vieille jeu ? »
Pies leva la main et déversa des absurdités, mais je fis semblant de ne pas entendre.
« Très bien, Hes. Il ne s'est rien passé. Alors ne tremble plus. »
Une boîte à biscuits en métal roulait par terre.
Hes l'avait fait tomber en tombant.
Heureusement, rien du contenu ne s'était répandu.
Je la ramassai, l'essuyai, et la tendis à Hes.
« Maintenant, retourne…… »
« Hé- ! »
Quelqu'un hurla.
« Comment oses-tu poser la main sur ma servante ! »
Le bruit de pas lourds résonna.
C'était presque à la hauteur de Secundus.
La voix ne m'était pas inconnue et je ressentis une étrange déplaisance.
Les pas approchèrent, et un visage corpulent se tendit vers moi.
« Insolent gamin ! Je ne te laisserai pas… hein, Zionis ? »
« …Frère Nebulo ? »
Un visage aussi dodu qu'un saumon dans sa prime, un coin de la bouche qui aimait ricaner sur les autres, un demi-frère qui voulait faire semblant de ne pas l'être mais ne pouvait être rien d'autre.
Nebulo Le Etier, le Quatrième Prince.
« Il y avait bien un prince oisif et fou, après tout ! »