C'était bruyant.
Secundus, le Trésor sous le bras, fronça les sourcils.
La lumière du soleil qui commençait à percer au loin était aussi un facteur.
« La sœur Leniar est-elle arrivée ? »
« Je suppose que oui. »
À ma réponse, les deux princes accélérèrent le pas.
La lumière du soleil afflua et les confidents qu'ils avaient laissés derrière eux apparurent.
Ils se tenaient comme dans un face-à-face avec des hommes armés de haches.
Sans la barrière bleue et ronde qui bloquait le passage, leur élan était assez féroce pour qu'ils lancent leurs haches à tout instant.
« …Vous êtes revenus ? »
Kateka Keshulei était trempé de sueur.
Cette barrière bleue et ronde était sa magie.
Il avait fanfaronné que une demi-journée ne poserait pas de problème, mais la force de l'adversaire était plus grande qu'il ne le pensait.
Secundus tapa l'épaule de son frère qui s'était tant dépensé.
« Ça va, Kateka ? »
« …Je peux encore tenir. Frère, le Trésor…… ? »
« Hum. »
« …Avec ça, ça en fait deux, non, en comptant Zionis, c'est déjà trois…… ! »
À la vue du casque brillant, de la couleur revint sur le visage maculé de sueur de Kateka.
Impossible de savoir quel pouvoir il renfermait, mais c'était clairement l'un des Trésors de la Guerre de Succession.
C'était la preuve que leur faction avait pris une position avantageuse.
« Tu peux te reposer maintenant. »
Ce n'est qu'alors que Kateka reprit son souffle.
La barrière bleue fut retirée.
Les guerriers à haches avec leur élan féroce ne purent pas se ruer imprudemment.
C'était parce que le géant musculeux, le Deuxième Prince Secundus Debius, était apparu.
Face aux guerriers qui hésitaient, Secundus prit une grande inspiration, houup.
« Assez, sœur- ! »
Ce fut un cri si retentissant que la montagne entière sembla en faire écho.
Kateka et moi nous assîmes, les mains sur les oreilles.
'Tu aurais pu nous prévenir !'
'…Argh, mes oreilles…….'
Secundus n'en tint pas compte et continua de crier.
Le Trésor fraîchement acquis était brandi haut.
« Le trésor de cet endroit est déjà à moi, à Secundus---!!! »
………
Un silence tomba.
L'élan des guerriers à haches fut complètement brisé.
Bientôt, les guerriers commencèrent lentement à bouger.
Une femme avançait entre la foule des guerriers qui s'écartait.
« Tu as été rapide, Secundus. »
De longs cheveux argentés couvraient ses épaules.
Même dans les montagnes escarpées, ses pas ne perdaient rien de leur élégance.
Même le bout de ses doigts était imprégné de grâce, d'une beauté glaciale, pourtant inébranlable et ferme comme une falaise de glace.
« Cela ne te ressemble pas. »
Leniar de Volmark, la Première Princesse.
Une grâce difficile à croire pour une jeune femme de vingt-quatre ans.
Le réceptacle d'un roi sage, au point qu'on disait que si elle n'avait pas été une femme, elle aurait déjà surpassé Ferbias.
Face à une telle femme, sa demi-sœur, Secundus rit de bon cœur.
« Ne pas me ressembler, dis-tu, en ajoutant des mots inutiles. »
« Mes excuses si je t'ai offensé. Je suppose que je me suis un peu vexée, ayant manqué le Trésor juste sous mes yeux. »
Leniar esquissa un léger sourire.
Je ressentis un étrange sentiment de parenté.
C'était le sourire d'un menteur.
Parce que c'était celui que je portais toujours, je ne pouvais pas ne pas le reconnaître.
« Hum. Aujourd'hui est ma victoire, à moi, Secundus. Merci de te retirer maintenant. »
« Eh bien…… »
Leniar secoua la tête.
Elle ne montrait aucune intention de se retirer et désigna du menton les guerriers qu'elle avait amenés.
Secundus tenait toujours le Trésor haut, mais son attitude était comme si cela n'avait pas d'importance.
« Peut-être y a-t-il un moyen de faire remettre ce Trésor ici. »
« Hmph. Je n'ai aucune intention de le remettre. »
« Tes intentions n'ont guère d'importance, mon cher. »
« Ce serait du vol. »
« Ça ne me semble pas si mal non plus. »
Leniar ricana.
Ce n'était pas une simple plaisanterie.
De plus, elle avait le pouvoir pour le soutenir.
Secundus fit semblant d'être calme mais serra légèrement les dents.
« …Penses-tu que ce sera si facile ? Tu te trompes. »
« Suis-je vraiment dans l'erreur ? »
Les hommes alignés à côté de Leniar étaient clairement des guerriers Haider.
La façon dont ils se tenaient, haches en main, était menaçante.
Des élites d'une tout autre classe que les subalternes que Secundus avait soumis plus tôt.
Il y en avait plus de trente.
« Qu'en pensez-vous, Seigneur Yosef ? »
« Seigneur ? C'est trop pour un vieil homme qui n'a qu'un don pour manier la hache. »
Un vieillard pouffa.
« Appelez-moi juste Commandant, Votre Altesse. »
« Alors Commandant Yosef, qu'en dites-vous. Pouvez-vous m'apporter ce trésor ? »
« Par transfert ou par la force ? Eh bien, aucun des deux ne serait facile, mais si c'est l'ordre de Votre Altesse, alors volontiers. »
Le vieillard était petit.
Pourtant, son corps était bâti comme un roc.
Sa barbe était tressée en trois brins, un œil était couvert d'un bandeau et il tenait une hache incroyablement grande.
Le visage de Secundus se raidit.
Une apparence si distinctive, impossible qu'il ne la reconnaisse pas !
« Yosef Haider…… ! »
« Oho, Prince Secundus. Tu connais ce vieillard ? Je le prends comme un honneur pour ma famille. »
« …Comment ne pas connaître le Commandant du Corps des Guerriers Haider. J'ai toujours voulu te rencontrer une fois. »
Le symbole du Duché de Volmark, les six corps de guerriers.
Ce vieillard, le chef du Corps des Guerriers Haider, était l'un des plus grands guerriers du Duché de Volmark.
L'aura qui s'écrasait sur eux, aussi rugueuse qu'une mer en tempête, le prouvait.
« …En ennemi, je n'ai jamais voulu te rencontrer…… ! »
***
Il y avait ceux qu'on appelait les Dix Grands Généraux de l'Empire.
C'étaient les dix généraux qui symbolisaient le Grand Empire de Cordis.
La mère de Secundus, Marina Debius, qui était maintenant une Concubine Impériale, en fut autrefois une membre.
À l'époque où elle était l'une des Dix Grands Généraux, Marina était appelée la Générale aux Sept Forges.
C'était il y a plus de 20 ans.
L'actuelle Marina n'avait plus les mêmes compétences qu'alors.
Elle avait mis un enfant au monde et avait plus de quarante ans.
La blessure qui l'avait forcée à prendre sa retraite subsistait encore.
Cependant, Secundus n'avait jamais remporté ne serait-ce qu'un seul duel contre sa mère.
On disait que Secundus Debius était le prince à la constitution la plus forte.
Pourtant, il n'était pas de taille face à un membre des Dix Grands Généraux qui avait depuis longtemps pris sa retraite.
Ce n'était pas qu'il était faible.
Il ne pouvait pas être faible.
C'était juste que le nom des Dix Grands Généraux était infiniment haut.
C'est ainsi qu'étaient ceux comme les Dix Grands Généraux ou les Six Guerriers de Volmark.
Des individus qui avaient saisi un pouvoir devenu symbole de la nation.
Des monstres achevés, des calamités ambulantes, pour qui il n'aurait rien eu d'étonnant à écraser des montagnes et à fendre des mers !
Ce vieillard borgne, Yosef Haider, était aussi un tel monstre et une telle calamité.
« Dites votre ordre, Princesse. »
Yosef Haider attendait ses instructions.
Son maître à présent était la Première Princesse Leniar.
« Peu importe la difficulté de l'ordre, le vieux Yosef fera de son mieux pour vous. »
Par transfert, ou par la force, peu importe !
Le vieillard dit cela et rit à nouveau.
Il y avait une assurance justifiée dans son attitude.
À moins d'être l'un des Dix Grands Généraux, on ne pouvait pas ôter à ce vieillard son assurance.
« …… »
« …… »
-Un silence, d'une froideur glaciale.
Les visages de la faction de Secundus devinrent pâles.
Même dans la capitale, on entendait des rumeurs sur Yosef Haider.
Si ce vieillard l'avait décidé, les têtes des trois princes et de leurs confidents rouleraient par terre immédiatement.
On avait l'impression d'avoir une hache de bourreau à la gorge.
Face à la mort, on ne pouvait s'empêcher d'avoir peur.
Yosef Haider était cet homme-là.
Une calamité aussi vicieuse que vieille.
'…Yosef Haider !'
Je claquai doucement la langue.
'C'est inquiétant……'
Moi aussi, je connaissais le poids du nom « Six Guerriers de Volmark ».
Non, en fait, j'étais celui qui le ressentait le plus.
Je ressentais plus vivement que quiconque ici quel genre de danger avait été poussé droit sous leur menton.
'Je pourrais bien y laisser un membre ou deux.'
Régression, une seconde vie.
Je ne pouvais pas la laisser être vaine.
Je prévoyais de m'enfuir, même seul.
Je devais mettre un terme à mon destin, même si cela signifiait cela.
Mais même fuir ne serait pas facile.
Le plan devrait aussi beaucoup changer.
'Réponds bien, Secundus ! Nos vies pendent à ta langue !'
« …… »
Comme si mes pensées l'avaient atteint, Secundus ouvrit lentement la bouche.
Une ombre profonde se posa sur son visage.
« …Hum. L'amour du Duc de Volmark pour sa nièce est plus grand que les rumeurs. »
Le prince musclé choisit ses mots.
Pas pour être servile.
Mais pour être le plus sage possible.
Parce que même au milieu des tremblements, il ne lâcherait pas le Trône Impérial.
« De voir le Commandant Yosef dans la capitale impériale. »
« Si je ne peux dire qu'il n'en fait pas trop avec son affection par moments, je suis toujours reconnaissante envers mon oncle. »
« J'ai été grandement surpris. »
D'imaginer qu'il enverrait l'un des six guerriers, Yosef Haider, jusqu'à la capitale impériale, rien que pour la Guerre de Succession.
Les intentions du Duc de Volmark étaient douteuses.
Comment avait-il évité les yeux du Grand Empereur en premier lieu ?
« Mais sœur, fais un choix sage. »
Secundus marmonna d'une voix basse.
« Si tu n'es pas certaine d'une victoire complète, il vaudrait mieux ne pas se battre du tout. »
Ses poings restaient serrés.
Tous ici le savaient.
Ces poings se vantaient d'une puissance comme celle d'un canon.
Ce ne serait pas une grande menace pour Yosef Haider, mais c'était suffisant pour ôter la vie aux autres guerriers.
« Tu ne comptes pas juste divertir le frère Ferbias, n'est-ce pas ? »
Une brume claire commença à s'élever.
Appelez cela force vitale, puissance magique, ki, ou mana, peu importait.
Le pouvoir logé dans son corps entraîné était si clair qu'il était visible.
Yosef Haider laissa échapper un souffle d'admiration, oho.
L'élan était plus grand qu'il ne l'avait imaginé.
« Qu'y a-t-il de plus à dire ? »
Kateka Keshulei s'avança depuis derrière la brume qui montait.
Une lumière magique vacillait dans sa main.
Moi aussi, je soupirai et sortis ma lame noire.
Les confidents de Secundus saisirent de même leurs armes.
« Qu'allez-vous faire ? Décidez vite, sœur…… ! »
Au cri hardi de Secundus, Yosef rit.
« Ha, haha, ha- ! »
Il avait pensé que même avec la constitution la plus forte, il n'était encore qu'un novice, mais ce ne semblait pas être le cas.
« Princesse Leniar, les compétences de votre frère sont plus grandes que ce que j'avais entendu. Que ferez-vous ? »
« …… »
À la question de Yosef Haider, Leniar caressa tranquillement son menton.
Et elle claqua des doigts deux fois.
Tic, tic.
Il y avait une pointe d'agacement, mais elle disparut vite.
« Tu as ton côté mignon, toi aussi, Secundus. »
La princesse aux cheveux d'argent offrit un faible sourire.
C'était encore le sourire d'une menteuse.
« Prononcer le nom de ce gamin de Ferbias… non, de notre grand frère, avec cette fierté si forte. Tu as dû être bien désespérée. »
« …… »
« Mais tu as raison. Si nous nous battons entre nous, seul notre grand frère s'en réjouira. »
Elle convoitait le Trône Impérial.
Quel prince ou princesse ne le voudrait pas, mais peut-être son désir était-il le plus grand parmi les huit.
« Je jouerai le jeu, mon frère. »
Ce n'était pas qu'elle ne convoitait pas le Trésor de Secundus.
Il semblait même facile à obtenir.
Alors elle eut l'impression qu'elle serait un pas plus près du trône.
Comme s'il était à portée de main.
C'est pourquoi elle tempéra un peu son désir.
« Rentrons pour aujourd'hui, Commandant Yosef. »
Elle fit demi-tour.
« Il semble que le moment ne soit pas encore venu. »
« Vous êtes sage, Votre Altesse. »
Manger tout ce qui est en vue ferait de vous une bête.
Le sommet du Grand Empire de Cordis n'était pas une position si clémente qu'une bête puisse l'occuper.
« Il serait difficile d'atteindre une victoire complète contre le Prince Secundus. »
Yosef Haider découvrit ses dents en souriant.
Un guerrier était un outil.
Mais même un outil, s'il est vieux, finit par posséder un esprit.
Le vieux guerrier sentit aussi que maintenant était le moment de se retirer.
Leniar s'éloigna.
Aussi silencieusement qu'elle était apparue, pourtant elle marchait avec grâce.
Au signal de Yosef Haider, les guerriers Haider la suivirent.
Leniar de Volmark marmonna doucement.
« À la prochaine, mes frères. »
Ses yeux, comme saupoudrés de poudre d'argent, parcoururent les princes alignés.
Leniar ne put s'empêcher de pouffer.
De penser que les trois princes qui s'étaient alliés étaient si différents les uns des autres.
Un géant musculeux, un reclus sombre, un gamin insondable.
Même s'ils étaient ses frères, ils étaient tellement comme des étrangers qu'elle ne put s'empêcher de trouver cela amusant.
« Secundus, Kateka, et… Zionis. »
« Oh mon dieu…… »
Kateka s'effondra au sol.
Le prince reclus ne sortait déjà presque jamais de sa chambre.
La tension était dure à supporter dans un état où son endurance était déjà épuisée par la barrière.
Il colla au sol comme une sorte de liquide.
« …Nous sommes en vie ! »
« Hum. Nous le sommes. »
Secundus acquiesça aussi.
Ce serait mentir de dire qu'il n'avait pas eu peur.
Il ne le montrait juste pas.
Si Yosef Haider l'avait décidé, tous ici auraient perdu la vie.
Ne pas avoir peur face à la mort ferait de vous un infirme.
« Le Commandant Yosef, il est encore plus incroyable que je pensais ! »
« Affronter un tel homme et n'avoir personne de blessé, on dirait que les cieux aident vraiment Votre Altesse ! »
Ils forcèrent un rire franc.
Yosef Haider était comme une bête.
Une calamité qui faisait trembler les genoux et vidait toute énergie rien qu'en le croisant.
Les confidents avaient tous les jambes qui tremblaient, et bien que le degré varie, les deux princes étaient pareils.
Secundus jeta un coup d'œil vers moi.
« Et toi, Zionis ? »
« J'ai faim. Rentrons. »
« Quoi ? Bwahahaha ! »
Le rire éclata à la réponse inattendue.
Secundus rit jusqu'aux larmes.
Il l'avait un peu titillé à cause de son comportement peu enfantin quand il avait obtenu le Trésor, mais dire qu'il avait faim !
C'était sot de sa part d'avoir seulement suspecté.
Les confidents trouvèrent ça tout aussi drôle.
'C'est vraiment un enfant.'
'Si différent du Prince Secundus.'
'Peut-être ne sait-il même pas ce qui vient de se passer.'
Un rugissement de rire, wahahaha-.
C'était proche d'une moquerie.
Comme pour savourer le soulagement d'avoir échappé à la peur, ils riaient avec excitation.
Mais je ne montrai aucun signe de gêne, ce qui me fit paraître encore plus comme un enfant.
Secundus posa la main sur la tête de son frère de onze ans.
« D'accord. Faisons un bon repas. Un restaurant chic de la capitale, le meilleur chef de mon palais annexe, peu importe, je préparerai le mieux. Avec de la viande, si possible ! »
« Alors dépêchons-nous de rentrer. »
« Hum. Attends un instant. C'est embarrassant à dire, mais je suis à sec d'énergie. »
Mais puisque j'ai eu le Trésor, ne me regarde pas avec une tête si pitoyable !
Le prince musclé haussa les épaules.
Les confidents et même Kateka pouffèrent.
Ils ressentaient tous la même chose face à Yosef Haider.
Mais je persistai.
« Quand même, il faut y aller. »
« Zionis, reposons-nous un peu avant de partir… je veux dire…… ? »
Les mots de Secundus s'éteignirent.
C'était parce que mon visage était devenu glacial.
Et parce que mes yeux brillaient d'un feu bleu.
« Frère. »
L'élan était meurtrier.
Je semblais plus qu'agacé ; j'avais l'air enragé.
Je fis un geste silencieux.
« Un instant, ton oreille. »
À la voix basse, à ces yeux froids, Secundus tressaillit.
Mais avant qu'il n'ait le temps de sentir son orgueil blessé, je lui chuchotai.
Pour que les confidents qui riaient encore n'entendent pas.
Mais pour que cela se grave dans l'esprit de Secundus.
« Ferme-la et lève-toi. Il y a une limite à la bêtise. »
« …Quoi ? »
Il releva la tête, surpris.
Ce n'étaient pas des mots que le gamin sans pouvoir Zionis pouvait dire au Deuxième Prince Secundus.
La perplexité était plus épaisse que la colère.
Mais je ne m'arrêtai pas.
« Vous êtes en vie par le bon vouloir de l'ennemi et vous bavardez sur ce lieu-même ? »
Je grognais presque.
Je ne lâchais pas le dernier brin de courtoisie, mais je ne pouvais cacher ma colère.
« C'est le moment où nous devrions ramper pour fuir. »
Je répliquai vivement.
« Même un insecte fuit immédiatement quand il est blessé. Mais s'asseoir et plaisanter… ha ! J'ai entendu dire que tu connaissais le champ de bataille, mais ce n'était qu'une rumeur. Et tu oses parler du Trône Impérial ? »
Stupide, stupide, stupide !
Pour Shion de Merion, qui avait traversé d'innombrables champs de bataille, ses actions étaient totalement stupides et pathétiques.
Même maintenant, j'étais frénétique.
« C'est Yosef Haider. Ce Yosef Haider ! »
L'un des Six Guerriers de Volmark, pouvait-il ne pas connaître sa force et ses caprices ?
Il ne serait pas étrange qu'il revienne en courant à l'instant, leur tranche la tête à tous, et joue au ballon avec.
Mon visage déformé ne tenait pas seulement l'urgence, mais aussi le mépris.
« Faites comme vous voulez, moi je dois courir. »
« …Tu as raison, Zionis. »
Secundus se leva immédiatement.
Son visage était rouge.
De honte.
« Repli, sur pied ! »
« « « Pardon ? » » »
Des plaintes s'élevèrent.
C'était naturel, les confidents et Kateka ne connaissant pas la raison.
Mais Secundus, le visage durci, hurla à nouveau.
« C'est un ordre. Qu'est-ce que vous foutez tous ! »
Les confidents se levèrent d'un seul mouvement.
Ils étaient des soldats.
Ils avaient l'habitude de ne pas questionner la raison d'un ordre.
En un clin d'œil, ils formèrent les rangs et se regroupèrent.
« Vite, retour au palais ! »
Ils coururent à travers les montagnes.
Ils avaient l'habitude des déplacements en montagne, alors ils ne firent pas beaucoup de bruit.
Le relativement plus faible Shion et Kateka furent aidés par les confidents.
Alors qu'il courait, Secundus fixa intensément mon dos.
Quand ils partirent, je marmonnai en passant à côté.
'Une magnifique décision, frère.'
Ces mots ne quitteraient pas son esprit.
Non, ce n'était pas seulement ça.
Le chuchotement qui l'avait grondé, la coaxation pour prendre le Trésor, tout cela était vivide.
« Tu es…… »
Il allait parler sans réfléchir mais ferma la bouche.
La question avalée tourbillonna en lui.
'…Mais qu'es-tu au juste, mon frère ?'
La question tourbillonnante était proche d'un soupir.
Elle devint une angoisse qu'il voulait vomir immédiatement.
Mais il ne vomit pas.
C'était parce qu'il avait promis.
Mais était-ce un choix sage ?
Il n'en était pas du tout certain.
Le Trésor glissé sous son bras lui parut anormalement froid.