Les îles Hanchamus.
Au sud de la baie de Hobel, plus au sud encore de la péninsule de Bururade.
Des îles méridionales chaudes, lointaines tant de l'Empire que de l'Occident.
Des gens aisés de l'Occident et de l'Empire, voulant fuir la guerre, s'étaient réfugiés aux îles Hanchamus, et la paix y avait régné sans interruption jusqu'à présent.
Pourtant, tout le monde le savait.
Que la guerre ne les épargnerait pas, eux seuls.
Qu'ils ne pourraient pas fuir éternellement.
Que ce n'était qu'une question de temps.
Ils voulaient simplement l'ignorer et feignaient la gaité à force d'efforts, mais en voyant des navires de guerre de Cordis sous leurs yeux, ils ne purent plus le nier.
« …Non… ! »
« F-f-faut-il rentrer au pays dès maintenant… ? »
« Qu'iriez-vous faire là-bas ? Il y a déjà…. »
« L-l-les îles Hanchamus sont une zone neutre. Y aurait-il de gros ennuis… ? »
Bien des paroles s'échangèrent en un instant.
Comme elles étaient toutes vaines, elles ne firent qu'attiser la peur.
Sans distinguer qui avait bougé le premier, ils se tourmentèrent douloureusement, et finalement l'un se leva brusquement de la table du banquet.
Même le cochon de lait entier, terriblement délicieux, ne put le retenir.
« …M-m-moi, je rentre maintenant ! »
« Moi aussi ! »
« Alors moi aussi… »
Les convives se dispersèrent en un rien de temps.
Ils pressèrent le pas.
Ils partirent vers des abris ou des lieux de confiance qu'ils avaient préparés à leur manière.
Ni Serena, ni Gwaemos, ni Santia ne les retinrent.
Il n'y avait aucune raison de les arrêter puisqu'ils disaient vouloir chercher leur propre façon de survivre.
« …Rentrons nous aussi, Gloriosus. »
Kifkos et Gloriosus étaient du même avis.
« Nous devons aller à l'île de Cesano chercher Ofenia et les gosses. »
« …En fait, frangin. »
Gloriosus ouvrit la bouche avec hésitation.
« Tout le monde est sur cette île à ton insu, Frère. »
« Quoi ? Pourquoi !? Et la boutique alors ? »
« On a mis un panneau de fermeture temporaire. Puisque Frère n'est pas là de toute façon…. »
« …Laisse-moi juste demander la raison. »
Kifkos poussa un soupir.
D'ordinaire, il serait entré dans une colère noire.
À demander ce qu'on fait du chiffre d'affaires si on ferme boutique parce qu'il n'est pas là.
Mais dans une situation où des navires de guerre de Cordis approchaient, c'était une affaire trop futile.
« …Enfin, demain n'est-ce pas l'anniversaire de Frère ? »
« Hein… ? C'est vrai ? …Ah oui, c'est vrai ? »
« On préparait une petite fête. »
« …Si tu le dis, je n'ai rien à redire. »
« Tout le monde est tout près. »
« …Plutôt chanceux. Allons les rejoindre. »
Il ressentit un sens des responsabilités.
Kifkos à la dent en or a une femme.
Il a aussi des douzaines de subordonnés qui le suivent.
C'est la bande de Kifkos qui l'a suivi depuis Sillemol.
Il avait le devoir de prendre la responsabilité de ceux qui le suivaient.
« …Il faut qu'on trouve un moyen de survivre, d'une manière ou d'une autre…. »
« Tu as dit Kifkos, non ? »
C'était Serena.
Kifkos vit quelques personnes restées à table.
Il y en avait exactement six.
Les quatre qui avaient organisé le repas, plus Kukulo et Tibel.
Serena de Verchello parla sans la moindre once de peur.
« N'allez nulle part et appelez votre bande dans ce manoir. Ici sera l'endroit le plus sûr. »
« Nous sommes sincèrement reconnaissants pour le geste mais…. »
Kifkos tapa sur sa poitrine.
Son avant-bras était musclé.
Il avait de la fierté en ses compétences.
Bien sûr, ce n'étaient pas des compétences culinaires mais ses deux poings.
« Nous pouvons nous protéger nous-mêmes. Bien que cuisinant actuellement, ce Kifkos est un ancien centurion de la 11e Légion de l'Empire. »
« Cornelius. Présente-toi. »
Cornelius ? Kifkos ressentit un déjà-vu à son nom. Il avait l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part. Cornelius s'avança en touchant sa moustache.
« Je suis Cornelius Merhes. »
« …Merhes !!! »
« Comme on s'y attend d'un ancien centurion. Reconnu immédiatement. »
Kifkos écarta les yeux.
S'il s'agit de Cornelius avec une telle moustache, il n'y a qu'une seule personne.
Un mage excellent qui fut même chargé de la gestion de la Guerre de Succession il y a sept ans.
« …P-p-peut-être êtes-vous le doyen Cornelius de l'Académie impériale de Magie ? »
« Bien que ce soit l'ancien, oui. »
« Nous sommes sauvés ! »
Il bondit de soulagement.
Il enlaça même son subordonné aux favoris fournis.
« Nous sommes sauvés, Gloriosus ! Nous sommes sauvés ! »
« Nous sommes sauvés, Frère ! C'est un mage quatre étoiles ! »
« Vite, allons chercher Ofenia et les gosses ! »
Ah. Kifkos tourna la tête lentement.
« …Cependant, le nombre est assez important. »
« Est-ce plus de cent ? »
« Pas tant que ça. »
« Alors on peut tous les accueillir. »
Serena sourit avec bienveillance.
« Amenez-les vite. »
***
Il n'y avait pas qu'un seul navire de guerre de Cordis.
Après qu'on eut aperçu le premier, deux ou trois le suivirent, et bientôt une nuée de navires de guerre couvrit l'horizon. Kifkos et Gloriosus examinèrent la côte, jumelles en main.
« Avec cette quantité, c'est un niveau où un Commandant de Mille est venu… »
« Où penses-tu que c'est, Frère ? »
« …Où d'autre ? »
Kifkos claqua de la langue.
« S'il s'agit d'un endroit qui amènerait des navires de cette envergure aux îles Hanchamus, il n'y a que trois possibilités : la 9e Légion, la 11e Légion et la 29e Légion. »
« …Alors ce doit être la 29e Légion. Le Commandant de Légion est-il toujours Sudarius ? »
« Comment le saurais-je ? Cela fait sept ans que je me suis installé aux îles Hanchamus. »
« Alors moi non plus je ne sais pas. »
Gloriosus inclina la tête.
Cornelius, occupé à tracer des cercles magiques, intervint dans la conversation.
« Le Commandant de la 29e Légion est bien Sudarius. Parce qu'il avait du talent pour la flatterie, il a gagné la confiance de Sa Majesté Ferbias. Bien que pas autant que le Directeur Kentil…. »
Cornelius jeta un coup d'œil aux deux hommes.
« Plus que cela, à vous écouter parler, on dirait que vous étiez dans la 11e Légion plus longtemps qu'on ne le croit ? Comment avez-vous fini par former une bande et comment avez-vous fini par venir ici tenir une taverne ? »
« …Eh bien, tu sais qui était le Commandant de la 11e Légion, Doyen. »
« Ah…. »
Aux mots de Kifkos, Cornelius hocha la tête. S'il s'agit du Commandant de la 11e Légion, c'est Niko Nereyades, la Baleine de la baie de Hobel. Il était célèbre pour sa sévérité envers ses subordonnés.
« …Les Nereyades ont tendance à être durs. »
« Aviez-vous une connaissance avec le Commandant de Légion Niko, Doyen ? »
« Non. Du côté de la petite-fille. »
« Général des Neuf-Flux ? On dit que sa personnalité est incroyable…. »
« Incroyable…. Elle l'était, incroyablement…. »
Cornelius secoua la tête.
En fait, ce n'était pas une connaissance, juste une mission effectuée ensemble pendant un moment.
Mais même en ce court laps, il y eut une souffrance tremende.
Il soupira et reprit sa marche.
« Je vais finir le cercle magique. Vous aussi, entrez lentement dans le bâtiment. »
« Oui. »
Kifkos et Gloriosus répondirent poliment.
Cornelius traça le cercle magique en psalmodiant des sorts, bla bla. La lumière verte était éblouissante.
« Plus que cela, Sudarius hein…. Un humain qui n'est même pas comme un soldat ! »
« C'est une chance pour nous puisqu'on l'évite mais…. »
L'homme à la dent en or regarda le manoir.
Son épouse Ofenia et des douzaines de subordonnés étaient tous à l'intérieur du manoir.
Avec un cœur reconnaissant, ils s'étaient portés volontaires comme serviteurs pour le groupe de Serena.
Pourtant, son cœur n'était pas tranquille pour autant.
« …Profitant de la guerre, quelle méchanceté viennent-ils donc commettre au juste…. »
***
29e Légion, effectif total 9 603.
Sous le Commandant de Légion et le Chef d'État-Major, il y a neuf Commandants de Mille. Monia Meranie était la seule femme parmi eux.
Les 1 032 soldats sous ses ordres débarquèrent sur l'île de Cesano.
Elle descendit du navire, une épée impériale à double tranchant à lame bleue en main.
« —Au nom du grand Empereur Votre Majesté — !!! »
Monia Meranie était célèbre pour sa voix puissante.
Alors qu'elle hurlait de toutes ses forces, sa voix résonna dans toute l'île de Cesano.
Elle était assez tonnante pour qu'on l'entende même si on ne le voulait pas.
« —À vous, j'accorderai l'honneur de participer à la noble guerre ! Participez au labeur de l'Empire avec un cœur reconnaissant — !!! »
Les mots sont grandiloquents, mais en résumé, cela signifiait qu'ils allaient confisquer vos biens et vous mobiliser pour du travail forcé.
Aucun fou ne se porterait volontaire pour cela.
Monia Meranie s'y attendait aussi.
C'est pourquoi elle descendit, une épée à double tranchant en main, dès le début.
Elle ordonna aux soldats d'un geste du menton.
« Fouillez minutieusement en commençant par le manoir le plus proche. »
« Oui, Commandant de Mille. »
« Deux escouades de dix et un magi-soldat accompagneront. »
« Oui ! »
Les soldats déferlèrent du navire de la 29e Légion.
Il en semblait facilement cinq cents.
Les gens fortunés des îles Hanchamus étaient chacun accompagnés de forces de garde, mais n'osèrent même pas rêver de résister.
Car ils connaissaient bien la dignité de l'Armée impériale de Cordis.
Les légionnaires impériaux tirèrent leurs épées à double tranchant et rodent partout.
Ne pas mettre le feu était la considération maximale.
Ils battirent et ligotèrent les jeunes hommes robustes et capturèrent les belles femmes.
Si quelque chose paraissait cher, ils le prenaient d'abord.
Même les soldats de bas rang allumaient le feu dans leurs yeux, se demandant comment faire passer en contrebande ne serait-ce qu'un article de luxe.
« Hmm. »
Monia Meranie commanda les soldats d'un visage solennel.
Elle avait le sens du devoir d'exécuter les ordres de ses supérieurs.
Par conséquent, la culpabilité ne put pénétrer son cœur.
C'était la preuve qu'elle perdait régulièrement son humanité.
Bien qu'elle-même ne le penserait pas.
Cris et fumée.
Il semblait qu'il y en eut qui mirent le feu malgré l'ordre de ne pas le faire.
Certains traînèrent même de force de jolies dames dans des endroits sombres.
Monia Meranie décida de retenir leurs visages pour les réprimander.
Bien sûr, elle ne les arrêta pas particulièrement.
Parce qu'être trop stricte pouvait tuer le moral des soldats.
Le pillage se déroula sans accroc.
Les articles de luxe des gens des îles Hanchamus s'empilèrent jusqu'à remplir plusieurs chariots, et les femmes capturées et les hommes battus et ligotés dépassèrent la centaine en un instant.
Monia Meranie sourit avec satisfaction.
« Commandant de Mille Monia ! »
« Quoi ? »
« …Un manoir a trop de défenses magiques. Impossible de percer. Faut-il le laisser ? »
« De quoi parles-tu ? »
Monia parla, agacée.
« Que les défenses magiques soient si poussées signifie qu'il y a encore plus d'objets précieux pour nous à offrir à Sa Majesté ! »
« …Je n'avais pas pensé jusque-là. »
« Contactez le navire de guerre. Dites-leur de préparer les canons. »
Monia, comme une personne de Cordis, avait une forte fierté dans la civilisation de l'Empire.
En fait, la civilisation de l'Empire de Cordis était aussi plusieurs siècles en avance sur les autres nations.
Elle avait l'intention de bombarder le manoir de Serena en mobilisant les canons de son navire de guerre.
« Ah, entendez-vous ? »
[Oui, Commandant de Mille. Visée terminée.]
« Alors qu'attendez-vous ? »
Elle jeta un coup d'œil de côté.
Les soldats s'étaient tous écartés du cercle défensif.
« Feu. »
Des rugissements s'ensuivirent.
À chaque bombardement, des sons terrifiants comme Boum, Boum, ébranlèrent l'axe de la terre.
Ceux qui étaient capturés se sentirent chanceux de ne pas être touchés par de tels canons navals.
Si une personne était touchée par un tel canon, il serait difficile d'en retrouver ne serait-ce qu'un morceau de chair.
Alors que des douzaines de canons navals pleuvaient ainsi, Monia leva bientôt la main.
Le navire de guerre, le reconnaissant de loin, cessa le bombardement.
La fumée était très acre.
« Regardez ! »
Monia cria avec assurance.
« Aux salauds effrontés qui ont osé refuser l'œuvre accomplie au nom de l'Empereur Votre Majesté, une leçon…. »
« …Hum, Commandant de Mille. »
Un soldat ouvrit la bouche prudemment.
« Le cercle défensif est intact, cependant…. »
« Hein ? »
Monia inclina la tête.
« Pourquoi ? »
« Essayez de tirer des milliers de coups de canon naval. Voyez si ma magie est percée. »
À l'intérieur du cercle défensif, Cornelius gloussa.
Il avait soigneusement couvert son visage d'un masque.
Monia ne cacha pas son mécontentement.
« Tu es le mage qui a tracé ce cercle défensif ! Enlève le masque ! »
« J'veux pas, connard ! »
Cornelius tira la langue.
Monia entra dans une rage furieuse.
« Oser insulter le Commandant de Mille de l'Empereur Votre Majesté ! »
« Si je t'insulte, qu'est-ce que tu vas faire ? »
Cornelius débordait de confiance.
C'est à l'origine un mage spécialisé dans la magie défensive.
En même temps, son domaine de recherche principal était aussi les cercles magiques.
À moins que le Commandant de la 29e Légion ne vienne personnellement, son cercle de magie défensive ne serait pas percé.
Parce qu'il avait lié pas moins de neuf sorts quatre étoiles en un seul !
Magie quatre étoiles, « Rempart Vert ».
Magie quatre étoiles, « Entrée Strictement Interdite ».
Magie quatre étoiles, « Interdiction Stricte sur Interdiction Stricte ».
Magie quatre étoiles, « Défense ».
Magie quatre étoiles, « Renforcement de Défense ».
Magie quatre étoiles, « Superposition Renforcement de Défense-Double ».
Magie quatre étoiles, « Superposition Renforcement de Défense-Triple ».
Magie quatre étoiles, « Superposition Renforcement de Défense-Quadruple ».
Magie quatre étoiles, « Superposition Renforcement de Défense-Quintuple ».
« Vous ne pouvez pas entrer. »