Soleil chaleureux, vagues déferlantes.
Belle plage, rires sans fin !
Ce lieu, comme un paradis, est l'archipel de Hanchamus.
Des îles !
Deux grandes îles, treize petites îles, et d'innombrables îlots rocheux et récifs.
Parmi elles, le nom de la plus grande île est Cesano.
Kifkos aux dents d'or est là.
« Gloriosus ! »
Kifkos éleva la voix.
Il fut autrefois centurion de la 11e Légion de Cordis.
Aussi, à une époque, il fut un chef de bande appelé Dent-d'Or.
Tous les échanges de médicaments d'or au Marché Libre de Sillemol étaient sous son emprise et désormais, il est le propriétaire du restaurant le plus prospère de l'île de Cesano.
« Le porcelet rôti entier est-il parti pour le client numéro 56 ? »
« …… »
« Je demande s'il est parti ! »
« …… »
« Hé ! »
Il se fâcha et termina en hâte son sauté de légumes et de viande.
Même en colère, ses gestes restaient sûrs, si bien qu'il mit au point un plat en un rien de temps.
« Ce gamin, qu'est-ce que tu fous à ne pas répondre ? »
Lorsqu'il posa les légumes et la viande bien sautés dans une assiette, la vapeur s'éleva.
Un peu de ciboule finement hachée par-dessus, un peu d'œufs de hareng, et un tourbillon d'huile d'Arbre Seram.
Et le secret spécial de Kifkos aux dents d'or, une chapelure croustillante sautée.
C'est un sauté épicé style baie de Hobel parfait.
C'est pour le client numéro 43 !
Confiant le plat au serveur, Kifkos souffla, cherchant son subordonné du regard.
Il trouva l'homme aux épaisses favoris derrière la boutique, devant le four.
C'est un homme qui pacifia le Marché Libre de Sillemol à coups de poings.
Manches retroussées, ses avant-bras étaient musclés.
« Le client attend, Gloriosus ! Et tu t'appelles gérant ! »
« …… »
« Pourquoi tu ne réponds pas… c'est quoi cette odeur. »
Une odeur de brûlé vibra.
Le visage de Kifkos se plissa soudain.
Ses dents d'or brillaient partout dans sa bouche ouverte.
Gloriosus se gratta la tête en riant bêtement.
« …Héhé, Frangin, je l'ai juste un peu brûlé. »
« Un peu ? »
Kifkos aux dents d'or plongea la main dans le four.
C'était assez chaud pour surprendre une personne ordinaire, mais c'est un ancien centurion impérial. Il pouvait endurer ça.
Il sortit bientôt le porcelet rôti entier (qui devait n'en faire qu'un) de l'intérieur du four.
« Il est complètement devenu du charbon, et un pe-u ? »
« Non, Frangin, c'est… »
« Tu n'avais qu'à le sortir, à temps, c'est si difficile ! »
Kifkos ne put endurer plus longtemps.
Il fit tournoyer son avant-bras musclé pour tabasser Gloriosus.
Cependant, Gloriosus est aussi un homme fier de ses poings, il tordit son corps de ci de là pour esquiver le poing de Dent-d'Or.
« M, m, mais Frangin… ! »
« Quoi, petite merde, quoi ! »
« …J'avais aussi une raison, tu sais ? »
« Hein ? »
Dent-d'Or plissa les yeux.
« Bien. Bavarde. Quelle raison ? »
« …Tu vois là-bas ? Le client numéro 34. »
« Hum ? …Ah. C'est une beauté. »
Kifkos grimaça sans s'en rendre compte.
« Mais quel rapport ? »
« Cette personne m'a souri. Très précisément, elle a croisé mon regard et m'a fait un sourire. »
« …Et alors ? »
« Première serait bien comme fille. Deuxième aussi une fille, troisième un garçon…. Ah, comment je les appellerai…. »
« …… »
Regardant son subordonné déployer des ailes d'imagination, Kifkos lui frappa l'arrière du crâne d'un coup sec.
Même s'il essaya de se retenir, il n'y parvint pas.
« Aïe ! »
« …Donc, tu veux dire que tu as materné une belle cliente et que tu as brûlé le cochon entier ! »
« M, m, mais moi aussi j'ai besoin du printemps ! Frangin a Belle-sœur Ofenia… ! Belle-sœur d'une beauté indue… ! »
« Tu appelles ça, des paroles ! »
Kifkos, qui s'apprêtait à rosser Gloriosus davantage, calma fermement son cœur.
Ce n'était pas que sa colère retomba ou qu'il compatit à Gloriosus, simplement parce qu'il ne pouvait plus faire attendre le client numéro 56.
« …Merde. Tout est parti sauf le numéro 56, c'est ça ? »
« Oui, Chef. »
« Le rôti entier prend du temps…. Mets-le au four pour l'instant. »
« Oui, Chef, Frangin ! »
« Si tu le crames encore en draguant un client cette fois-ci. »
« Qu'est-ce qui m'arrive ? »
« Tu voudras pas savoir ? »
« Même pour rire ! C'est moi, Gloriosus ! Le frère de sang de Frangin ! »
« Tu crois que c'est une blague ? Ahaha ! »
« Pourquoi tu flippez ? Ahaha ! »
Les yeux de Kifkos devinrent perçants instantanément.
« Arrête de rire et prépare un autre rôti entier !! »
« Oui, Chef ! »
Pensant qu'il perdrait vraiment un morceau de son corps s'il traînait plus, Gloriosus s'enfuit en vitesse. Kifkos soupira en regardant son dos.
« …Tsk. »
Kifkos aux dents d'or jeta un coup d'œil de côté.
Il y avait un homme et une femme à la table 56, et ils attendaient encore sans fin le rôti entier.
« …Je devrais m'excuser directement. »
***
« …Voilà ce qui s'est passé. Si vous attendez un peu, nous en cuisinerons un nouveau vite fait et nous le servirons. Si c'est trop long d'attendre, s'il vous plaît, lors de votre prochaine visite…. »
« C'est bon, on attendra. »
C'était un homme d'âge mûr à l'air bienveillant.
« Il n'y a pas toujours des imprévus ? »
« Merci de le dire. Vous êtes vraiment une bonne personne. »
« …Une bonne personne ? Moi ? Vous vous trompez complètement. »
L'homme d'âge mûr rit de bon cœur.
C'était un visage un peu amer.
À côté de l'homme d'âge mûr, il y a une femme.
En regardant de près, sa main droite était une prothèse et sa main gauche n'avait plus que trois doigts.
Voyant une canne posée à côté de la chaise, elle semblait boiter aussi.
De plus, la moitié de son visage cachée par de longs cheveux semblait fondue par quelque produit chimique.
Comme la moitié non fondue de son visage avait des traits séduisants, elle paraissait encore plus pitoyable.
'Ah, ça. J'ai été impoli.'
Kifkos réalisa qu'il fixait la femme inconsciemment et détourna vite le regard.
Parce que montrer trop d'intérêt pour une personne mal à l'aise pouvait être désagréable.
« Alors je l'apporte vite. »
« Vous n'avez pas à vous presser. »
Kifkos changea de sujet.
« Voulez-vous manger ça en attendant ? Bien sûr, je ne prendrai pas de paiement. »
« Oh. On mangera avec plaisir. »
Kifkos posa une assiette.
Bien que ce fût un sauté de fruits de mer fait à la hâte, il était confiant dans le goût.
Il disparut à nouveau dans la cuisine.
L'homme d'âge mûr sourit largement et prit une fourchette et un couteau.
« Allez, Tibel, mangeons ça pour l'instant. La pieuvre est grosse, je vais la couper pour toi. »
« …Merci, Aîné Kukulo. À l'origine, c'est moi qui devrais couper pour toi, Aîné…. »
« Jusqu'à quand comptes-tu te soucier de telles choses ? »
Le nom de l'homme d'âge mûr était Kukulo.
Avec un sourire très affectueux, il coupa la pieuvre en petits morceaux et les déposa dans l'assiette de la femme.
« Tiens. Mange la pieuvre pour l'instant et je couperai le reste aussi. Attention aux arêtes du poisson. »
« ……Oui, Aîné. »
Tibel saisit une cuillère de sa main gauche.
Avec une main gauche ne possédant plus que trois doigts, utiliser une fourchette était aussi inconfortable.
Elle ramassa la nourriture avec la cuillère comme un nouveau-né et la porta lentement à sa bouche.
Pourtant, ça avait l'air bon car elle sourit aussitôt. Kukulo ressentit une joie profonde.
« Mâche bien, Tibel. »
« Oui. Aîné, mange vite toi aussi. »
« Bien sûr. Je devrais. »
Le nom de l'homme est Kukulo Del Conti.
Bien qu'il se fit tout reprendre par Shion et la famille Verchello, il fut un temps une personne qui nourrissait l'ambition de saisir toute la péninsule de Bururade dans ses mains.
Cependant, c'est une vieille histoire. Des trois serviteurs invités dont il se vantait, il n'en reste qu'un seul.
Il le regrette encore maintenant pour les deux serviteurs invités qu'il a perdus.
« Bras d'Airain » Onseu Om et Pneuve Freira.
Le regret monta en pensant qu'il aurait été vraiment bien s'ils étaient là eux aussi.
En se rappelant le regret, les pensées de la famille qu'il a laissée derrière suivirent immédiatement.
L'épouse légitime qu'il n'a fait que blesser en ayant des aventures, les enfants qu'il n'a pas su aimer correctement en ne pensant qu'à l'argent…. Mais tout est passé.
Ceux perdus à cause de son effronterie.
Bien qu'il fût bouleversé, il ne peut en vouloir à personne puisque c'est dû à son propre péché.
'Heureusement.'
Pourtant, il était reconnaissant.
C'était grâce à la femme devant ses yeux.
Son nom est Tibel Bartole, autrefois agent principal de l'Agence de Renseignement de Cordis.
Elle offrit sa vie pour sauver celle de Kukulo, et bien qu'elle survécut par miracle, elle devint infirme et ne put vivre sans l'aide d'autrui.
Grâce à ça, Kukulo put aussi vivre.
'…Oh, oui, heureusement….'
Sans Tibel, il n'aurait pas pu vivre plus longtemps.
Parce qu'elle avait besoin de l'aide de Kukulo, il put être assez égoïste pour vouloir vivre plus.
Sinon, comment aurait-il pu être assez égoïste pour essayer de vivre plus malgré cette terrible honte.
'Juste comme ça….'
Kukulo se considérait comme un insecte.
Non, il était certain d'être un humain pire qu'un insecte.
C'était naturel vu le nombre de vies qu'il a blessées et brisées à cause de son ambition.
Il était aussi un homme effronté qui quitta son vieux père, sa femme et ses enfants à Merion et s'enfuit seul.
Bien sûr, c'était dû à la contrainte de Shion.
'…Juste comme ça, Mon Dieu. S'il te plaît, juste comme ça.'
En souriant, des rides se forment au coin de ses yeux.
Après avoir réalisé que tout ce qu'il avait n'était pas à lui, son corps et son esprit vieillirent vite.
Cependant, il est en paix.
Réalisant qu'il n'a absolument aucune capacité à assumer la responsabilité de tout ce qu'il doit assumer, il est devenu au contraire paisible.
'Je n'oserai pas espérer plus. Permets-moi de profiter de la vie juste un peu plus comme ça et de mourir….'
Un tintement se fit entendre.
C'est un signal qu'un nouveau client est arrivé.
« Ici, ici. »
Un homme à la moustache élégante entra.
D'après l'accent, il semblait venir de Cordis.
« À l'île de Cesano, il faut aller à la Taverne de la Baleine d'Or ! Il faut faire confiance à ce Cornelius ! »
« J'ai compris, j'ai compris. Quand est-ce qu'on a déjà douté de M. Cornelius. »
« Ici. Asseyez-vous ! »
« Merci. »
Trois hommes et femmes suivirent derrière l'homme à la moustache.
Ils avaient tous l'air nobles.
Un homme, deux femmes.
Voyant deux d'entre elles se tenir la main, ils semblaient être un couple.
Et l'une, la dernière femme….
'Ah….'
Le visage de Kukulo Del Conti devint sombre et terne. Il connaissait cette femme. Cheveux noirs brillants, pupilles couleur framboise, esprit hardi malgré son jeune âge….
'…Comment, comment, dans un endroit pareil….'
On eut dit que le souvenir le plus honteux de sa vie surgissait brusquement, un couteau à la main.
Kukulo Del Conti fit trembler ses mains tenant la fourchette et le couteau et finit par les laisser tomber.
Tibel Bartole découvrit aussi le visage de la femme et pâlit.
Ils connaissaient cette femme.
C'était l'une de celles envers qui ils expiaient constamment, une personne qu'ils ont particulièrement blessée et à qui ils ont pris beaucoup de choses.
C'est une femme envers qui ils se sont si mal comportés que s'on leur demandait de donner leur vie, ils devraient la donner sur-le-champ.
Kukulo Del Conti finit par marmonner le nom de la femme d'une voix sans force comme le vent qui s'échappe.
« ……Serena, de Verchello…. »
***
Serena de Verchello se trouvait aux îles Hanchamus.
C'était parce que son mari Shion avait ordonné à Cornelius de l'y envoyer.
En fait, elle ne voulait pas venir du tout, mais il n'y avait aucun moyen de contrer un mage de quatre étoiles.
'Shion, la prochaine fois que je te vois, je te gronderai sévèrement.'
Serena en prit la décision ainsi.
'Alors, reviens juste vivant, Shion….'
Elle le sait aussi.
Avec quel cœur Shion a évacué Serena.
Le nom de héros de l'Ouest serait un poids qu'elle n'ose imaginer.
Et probablement, Shion porterait des choses plus terribles encore que le nom de héros.
En pensant ainsi, c'était compréhensible, mais son cœur ne suivait pas.
« …Excusez-moi…. »
« Quel est le problème ? »
Un homme d'âge mûr s'approcha de la table d'à côté, et Cornelius se leva prestement pour bloquer l'homme.
Il avait pour devoir de protéger son groupe.
Shion payait un prix très élevé pour ce devoir.
« …J'ai des mots à transmettre à l'un des vôtres…. »
« Je suis désolé mais ce sera difficile. Car ce sont des gens précieux. »
Cornelius toucha sa moustache avec une attitude hautaine.
Les trois qui l'accompagnent sont Serena, Gwaemos et Santia dans l'ordre.
Les deux premiers sont les chefs des première et deuxième familles de la péninsule de Bururade, et Santia est une princesse impériale. La deuxième fille du Grand Empereur Continua.
Ils n'étaient pas des gens à qui n'importe qui pouvait parler.
« …Un mot, un seul mot suffit. »
« Hem. Aîné, j'ai dit non. »
« …S'il vous plaît, juste un mot avec le Chef des Verchello…. »
Serena réagit aux mots Chef des Verchello.
« Moi ? »
Elle leva ses pupilles couleur framboise.
« Vous me connaissez ? »
« ……Bien sûr, Milady. Comment ne pas me connaître ? »
« Bon. Je crois que c'est la pre…mière… rencontre……. »
Le visage de Serena devint blanc.
À cause des cheveux blancs et des fines rides, elle ne l'avait pas reconnu.
Pourtant, en le voyant de près, c'était un visage impossible à ne pas connaître.
La personne même qui causa jadis la chute de sa famille.
Pas satisfaite de ça, le coucou insidieux qui tenta de la piétiner.
« ……Kukulo Del Conti ? »