« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Ferbias Caseptus était perplexe.
« Il est le plus jeune des trois ? Alors qu'il a dit avoir plus de quatre cents ans ? Qu'il a vécu depuis l'époque de l'Empereur Doré ou de Sen Sorti ! Dans ce cas, les deux autres doivent être… »
Il mordit machinalement sa lèvre.
« …Comme si le Grand Général Deballo et mon grand-père maternel avaient plus de quatre cents ans eux aussi…. Alors peut-être… ? »
Une angoisse bizarre monta en lui.
C'était vraiment étrange, au point qu'il ne trouvait pas les mots pour le décrire.
Comme si le monde qu'il avait connu n'était pas le vrai monde, comme s'il n'était que quelque chose de grossièrement tissé avec du papier épais ou pareil, comme s'il avait soulevé cette illusion maladroite et l'avait mise à nu….
« Père Impériel, l'Empereur Continua pourrait-il aussi être… ? »
「……Oh…….»
Hermai laissa échapper un gémissement.
Il ressentait une perplexité et un étonnement encore plus grands que Ferbias.
Bien qu'il fût un mage assez puissant pour abattre Secundus Debius en trois sorts, il tremblait maintenant en se couvrant la bouche.
« …Oh, oh, oh, Votre Majesté…. »
« Qu'y a-t-il, Grand Doyen ? Pourquoi tremblez-vous ainsi, bon sang ? »
« …Qu'ai-je dit ? Qu'est-ce que ce vieillard gâteux vient de radoter… ? »
« Vous avez dit que vous êtes le plus jeune des trois. C'est bien. C'est bien ! Pourquoi agissez-vous comme ça ! »
« Pardonnez-moi, je vous en prie, pardonnez-moi…. »
« Où regardez-vous donc…. »
Ferbias ferma la bouche.
Un silence douloureux suivit.
「…….»
Il comprit que les yeux d'Hermai n'étaient pas tournés vers lui.
« …Vous ne m'écoutez pas. »
« …Votre Majesté, pardonnez-moi, Votre Majesté…. »
「…….»
Aussi réalisa-t-il que la « Votre Majesté » à laquelle Hermai s'adressait n'était pas lui.
Alors qui appelle-t-il Votre Majesté ?
Il est le seul Empereur sur tout le continent.
Alors, vers quelle Majesté Hermai Merhes, le grand Mage en chef impérial, implore-t-il pardon en tremblant de peur ?
La réponse était évidente.
Les deux yeux d'Hermai étaient dirigés vers la chaîne de montagnes Sobel.
C'était la direction où se trouvait la villa de l'Empereur Continua.
Ferbias Caseptus ressentit soudain un violent sentiment d'infériorité, de défaite et de déception lui lacérer les côtes.
Son souffle se bloqua et un gémissement lui échappa, mais Hermai n'y prêta aucune attention.
« Votre Majesté, j'ai laissé échapper une parole…. Votre Majesté…. »
Le vieux mage ne faisait que baisser la tête encore et encore vers ce lieu lointain où se trouvait l'Empereur Continua.
« Oui, oui…. J'écouterai…. »
Hermai marmonna à plusieurs reprises.
« …Daignez me donner votre ordre…. »
Impossible de savoir à qui il parlait.
La seule certitude était qu'il parlait à quelqu'un.
「……Oui……?»
Hermai, qui s'inclinait face au vide, cessa de bouger.
Il frémit des lèvres, le visage déconcerté.
« …Cela est… Votre Majesté, quoi qu'il en soit, cela est…. »
Le vieux mage enchaîna les mots avec peine.
「……Non, Votre Majesté a raison.»
Pourtant, bientôt, il baissa profondément la tête.
「……Oui, je ferai ainsi…. »
Bientôt, le silence vint.
Parce que c'était un silence qui était parti et revenait, il était encore plus douloureux.
Un profond remords transparaissait dans les yeux d'Hermai.
C'étaient les yeux d'un vieillard qui avait réalisé que vivre était d'une lassitude dégoûtante, placés exactement à l'opposé de la volonté de vivre.
「……….»
Le silence fut long.
Même l'Empereur, Ferbias Caseptus Cordis, ne put ouvrir la bouche facilement et se contenta d'observer Hermai.
Le Grand Palais Impérial à moitié détruit, des hommes effondrés et gémissants, des essaims de chars de fer écrasés, Secundus mort, le mage silencieux, et l'Empereur confus comme piégé dans un cauchemar.
« …Ah…. »
Hermai Merhes regarda le ciel et gémit.
Une vie de quatre cents ans est ardue.
Bien qu'il soit comme un coup de tonnerre — tonnant, digne et puissant — il n'est qu'un seul être humain, il y eut donc bien des jours où il fut véritablement las, jour après jour.
« …Hermai Merhes, ce vieux fou… Il y a des choses à radoter et d'autres à taire…. »
「……Grand Doyen, à qui parliez-vous ? »
« Votre Majesté Ferbias. »
Hermai ne donna pas la réponse que Ferbias attendait.
Il ressentit de l'agacement, se demandant pourquoi il demandait alors qu'il avait évidemment dû s'en rendre compte.
Car il n'y avait qu'un seul homme qu'Hermai appellerait véritablement Votre Majesté.
« Je vous prie de pardonner mon manque de respect. »
« Quel manque de respect… ? »
« …Ce n'est rien. »
Le mage à six étoiles regarda l'Empereur.
L'Empereur vit de féroces étincelles de foudre jaillir à l'intérieur des yeux du mage.
Ses cheveux se dressèrent sur sa tête et il ressentit un profond frisson.
« Je vais tuer tout le monde ici. »
「……?»
Même Ferbias resta coi.
Il se demanda ce qu'il disait.
Il voulait hurler pour demander ce qu'il voulait dire au juste.
C'est le Grand Palais Impérial de Cordis, le cœur de tout le continent.
Cependant, parce que la perplexité était trop immense, il ne put même pas hurler ainsi et son souffle se bloqua.
Le vieux mage saisit cette occasion pour continuer effrontément ses paroles.
« Il n'y aura pas besoin de tuer tout le monde dans le Grand Palais Impérial, mais au moins ceux qui étaient dans ce combat… ceux qui étaient près de l'annexe… oui, s'il s'agit de quelqu'un ayant la possibilité d'avoir entendu mon impair, je les tuerai tous. »
「……Regardez, regardez-moi, Grand Doyen…. »
« Bien sûr, en excluant Votre Majesté. »
« …Non…!! »
Ferbias fut stupéfait.
Quelle était cette déclaration ?
Comme cette affirmation qu'il était le plus jeune des trois était lourde et effrayante, qu'il tuerait des centaines, des milliers de personnes ?
Parce qu'il avait craché un secret ?
Puis bientôt, il eut peur.
Parmi ceux qu'Hermai avait dit qu'il tuerait, il y avait même deux des dix grands généraux de l'Empire.
Les autres hommes étaient aussi, sans exception, des figures clés de l'Empire.
C'était naturel puisqu'ils étaient des individus talentueux que Ferbias avait personnellement rassemblés pour attraper Secundus.
Pourtant, le ton d'Hermai était, mon Dieu.
Ne parlait-il pas comme s'il devait absolument faire le grand ménage en retard aujourd'hui ?
Peut-être que pour lui, c'était vraiment aussi simple que le ménage, pas très différent.
Ce point était aussi terrifiant.
« …Est-ce que je…. »
L'Empereur demanda prudemment.
「……Ai-je le choix ? Est-ce quelque chose qui peut être arrêté si je l'arrête ? »
« Vous n'en avez pas, Votre Majesté. »
「……Tout à l'heure, c'était le Père Impérial ? »
« Oui. »
Merde. Le sentiment d'impuissance était sévère.
Sa moelle semblait geler en entre apercevant quel genre de monstre était un Grand Mage âgé de quatre cents ans, et il se sentit sans espoir car il ne pouvait même pas deviner quelle existence était l'Empereur Continua pour faire s'incliner et trembler ainsi un tel Hermai.
Cependant, l'Empereur Continua est son père.
Pour lui, l'Empereur Continua ressemblait à un dieu au-delà d'un monstre.
Il avait l'air d'une existence simplement inexplicablement puissante, au point de se demander s'il avait même un cœur, et Ferbias était le fils aîné d'une telle existence.
Ce point était le plus dérangeant.
« …Bon, s'il dit de le faire, il faut le faire. Si mon grand père dit de le faire, que peut dire ce ver de Ferbias…. »
Il marmonna doucement et recula.
Le vieux mage inclina légèrement la tête en signe de gratitude.
Bien qu'il parlât calmement, son cœur n'était pas en paix.
C'était naturel puisqu'il devait faucher des milliers de vies prometteuses à cause de son impair.
「…….»
Hermai Merhes s'éleva dans les airs.
Il ferma les yeux.
Alors, tout devint visible.
Ce n'était pas qu'il lançait une magie particulière ; c'était parce que l'âme qui avait vieilli longtemps était devenue trop sensible.
Il avait l'habitude de voir plus de choses les yeux fermés que les yeux ouverts.
Son âme compta les vies dans les environs.
Le nombre de personnes qui s'étaient ruées pour attraper Secundus était d'environ huit cents.
Quatre-vingts pour cent étaient des âmes assez trempées pour avoir réalisé leur Ars.
En ajoutant les vies dans la zone de l'annexe, le nombre s'élevait à mille trois cent vingt-deux.
C'était le nombre de vies qu'il devait effacer maintenant.
« Je suis désolé pour vous tous…. »
Mille trois cent vingt-deux, un nombre à retenir.
Qu'est-ce qui change même s'il se souvient du nombre en ôtant la vie.
Ce n'est qu'un acte d'auto-consolation pour atténuer la culpabilité.
Cependant, comme c'était une culpabilité difficile à supporter sans l'atténuer, Hermai devait faire l'effronté.
« Maudit soit la bouche frivole de ce vieillard…. »
Magie des six étoiles,
« Grand Foudre des Roues de Lames Revivifiantes ».
La foudre frappe.
Elle frappe en milliers de brins.
Chacun devint une lame.
Puis ils tournèrent rond après rond et devinrent des roues.
Le nombre de roues de foudre hachant tout ce qu'elles touchaient était exactement de mille trois cent vingt-deux.
Il y en avait qui avaient perdu connaissance, et d'autres qui étaient encore éveillés.
Mais quel que soit le camp, ils furent broyés par les roues de foudre et devinrent des tas de cendres.
En clignant des yeux deux ou trois fois, mille trois cent vingt-deux se transformèrent en cendres et disparurent.
« Tout de même, des dix grands généraux de l'Empire, hein…. »
Mille trois cent vingt-deux moururent.
Deux restèrent.
C'étaient le Général des Neuf Lignes et le Général des Dix Vigoureux.
« En effet, puisque le Prince Secundus a résisté à des milliers de roues de foudre, il serait déraisonnable de tuer avec une seule roue de foudre…. »
Les deux dix grands généraux reprirent plutôt leurs sens après avoir été frappés par la foudre et grincé des dents.
Sachant qu'ils étaient abandonnés, ils élevaient des voix de protestation en disant bla bla.
Ils crachèrent même des malédictions vers Ferbias.
Cependant, cela ne concernait pas Hermai.
Magie des six étoiles,
« Grand Foudre des Rugissements Hurlants ».
Des brochettes apparurent dans les deux mains d'Hermai.
Elles étaient faites de foudre, et leur nombre était de deux.
Il les lança vers les deux dix grands généraux.
Puisque la foudre était de la foudre, ils ne purent esquiver.
Les deux brochettes de foudre transpercèrent de la bouche à l'aine des deux dix grands généraux en un seul souffle.
Le Général des Neuf Lignes et le Général des Dix Vigoureux tressaillirent brièvement et perdirent la vie en vain.
「…….»
Ferbias ressentit une nouvelle fois de la stupeur.
Plus que le fait que deux dix grands généraux de l'Empire meurent horriblement sans culpabilité, son cœur fut attiré par le pouvoir d'Hermai qui les balaya comme des insectes.
Au point de se demander comment Secundus avait pu résister à un tel Hermai.
« Pourtant, si vous y réfléchissez positivement, c'est une bonne chose pour Votre Majesté Ferbias. »
Hermai marmonna.
« Ne sont-ce pas mille trois cent vingt-deux personnes qui se souvenaient de votre comportement honteux qui ont toutes disparu ? »
« …Appelez-vous cela des paroles, Grand Doyen… ? »
« C'est une folie. Je le sais aussi. »
Le remords voila les vieux yeux.
Ressentir du remords pour des vies fauchées de ses propres mains est aussi une chose drôle.
Il se tut par culpabilité. Cependant, même le silence semblait pécheur, alors il’ouvrit la bouche.
« Au fait. »
Le vieux mage dit.
« L'Empereur vous convoque. »
***
« J'ai entendu. »
L'Empereur Continua parla calmement.
Même si le Grand Palais Impérial était à moitié détruit et que plus de mille trois cents personnes étaient mortes, et parmi eux même deux dix grands généraux de l'Empire, son attitude était telle que de telles choses arrivent tous les jours.
L'Empereur Continua semblait plus intéressé à savourer l'arôme du vin tenu dans sa main que par les vies des dix grands généraux.
Encore plus que par Ferbias qui était devant ses yeux.
« J'ai entendu que tu as tué ton frère. »
「…….»
Ferbias était venu de loin en toute urgence.
Secouant le Grand Palais Impérial à moitié détruit et toutes les voix pressantes de ses subordinates qui le cherchaient, il était venu comme cela, mais le Grand Empereur ne lui accorda pas un seul regard.
Au lieu de cela, il continua à parler le nez plongé dans son verre de vin.
« Pourquoi l'as-tu fait ? »
« …Je ne veux pas le dire. »
« Dis-le. »
L'Empereur Continua but une gorgée de vin.
« Alors buvons juste du vin. Viens ici et assieds-toi. »
« …M'avez-vous appelé juste pour boire du vin ? »
« Non. J'avais l'intention d'écouter l'histoire. Mais tu as dit que tu ne voulais pas parler ? Alors nous devrions juste boire du vin. »
En disant cela, l'Empereur Continua tendit une petite boîte.
C'était du tabac.
Le parfum sucré de l'arbre Parnad se répand même sans l'allumer.
Le produit de la plus haute qualité des montagnes de Volmark.
C'était l'article que Ferbias avait mentionné l'autre jour.
Il fut secrètement heureux, pensant qu'il se souvenait de sa préférence.
Cependant, le fait qu'il ressentît du bonheur blessa grandement son orgueil.
Ferbias réalisa qu'il convoitait encore la reconnaissance de son père.
C'était incomparablement désagréable, mais un fait immuable.
« …Je ne boirai pas de vin. Je décline le tabac aussi. »
« Fais-le. »
« …Plus que cela, tout à l'heure vous utilisiez des honorifiques au point d'être mal à l'aise, mais votre ton est devenu familier. »
« Est-ce ainsi ? »
Le Grand Empereur but une autre gorgée de vin.
« J'ai dû être d'une telle humeur à ce moment-là. »
« …Ne me demandez-vous vraiment rien de plus ? »
Ferbias sentit la colère monter.
Alors il demanda comme en grognant.
« Mon frère veut dire votre fils. J'ai tué votre fils… ! Pourtant un seul mot ! Pouvez-vous passer outre avec un seul mot… !? »
« Pourquoi te fâcher ? »
L'Empereur Continua tapa son front.
« Puisque tu as dit de ne pas demander, je n'ai pas demandé, et puisque tu semblais avoir des pensées, je ne t'ai pas particulièrement réprimandé non plus. N'as-tu pas toujours voulu cela ? Ne voulais-tu pas devenir libre de moi ? »
「…….»
« Mais si tu veux vraiment entendre un mot de plus, je satisferai ton caprice d'enfant. Puisque aujourd'hui je suis à nouveau d'une telle humeur. »
Ses yeux sont dorés.
Ressemblant à Ferbias mais incomparablement plus vifs et plus beaux, et tenant ainsi une radiance dorée encore moins humaine.
« J'ai entendu que tu as tué ton frère à nouveau ? »
Les mots coulèrent des lèvres du Grand Empereur.
C'était très similaire à avant.
Cependant, c'était différent. Une seule lettre était différente, mais juste avec cela, cela perça le vieux secret de Ferbias.
Ferbias Caseptus finit par trembler involontairement.
Cependant, le Grand Empereur acheva ce qu'il avait à dire, peu importe si son fils aîné tremblait ou non.
« Maintenant, c'est le deuxième. »