L'Empereur, Ferbias Caseptus, était un homme qui ne savait pas donner son cœur.
Il avait trois parents de sang.
Naturellement, ce nombre excluait les demi-frères et demi-sœurs et assimilés.
L'un des trois était le Grand Empereur Continua, et l'autre était Kerenneus Cansella Caseptus.
Le Grand Empereur Continua était le Grand Empereur Continua.
Kerenneus était Kerenneus.
Si Ferbias avait dû choisir les deux hommes les plus sans cœur de l'Empire, il était certain que c'eussent été ceux-là.
Alors, qui était le dernier parent de sang ?
C'était sa mère.
Elle était la première épouse du Grand Empereur Continua et la fille unique de Kerenneus.
D'ordinaire, on dit qu'il suffit de prononcer le mot « Mère » pour que le cœur se gonfle d'émotion.
Pourtant, Ferbias ne comprenait toujours pas ces mots.
C'était parce que les parents de sang n'avaient aucun sens pour lui.
Il ne se souvenait même plus quand il avait vu le visage de sa mère pour la dernière fois.
Elle était clairement vivante et en bonne santé, mais comme elle restait cloîtrée dans l'annexe, il avait rarement l'occasion de la croiser même après être devenu Empereur.
Peut-être que leur dernière rencontre datait de 7 ans, lors de la cérémonie où il monta sur le Trône.
Y repenser ainsi donnait une impression de distance véritablement grande.
Bien que les parents de sang n'aient que peu de signification pour Ferbias, pour sa mère, ils semblaient être non pas insignifiants, mais la haine elle-même.
La fille de la fière famille Caseptus avait rêvé en grand en épousant le Grand Empereur.
Elle dut s'imaginer devenir la Première Consort Impériale et gouverner le pays à sa guise aux côtés du Grand Empereur.
Cependant, le Grand Empereur Continua était un homme qui ne tolérait pas la fierté d'autrui.
Quels que furent les moyens employés, il ne se contenta pas de briser l'orgueil de son épouse, il le piétina.
Depuis lors, la mère de Ferbias haït le Grand Empereur Continua et tous ceux qui lui étaient liés.
Quand bien même il s'agirait de son propre père et de son propre fils.
L'Empereur reçut beaucoup de choses de ses trois parents de sang.
L'indifférence du Grand Empereur Continua, le fardeau et le sens du devoir de Kerenneus, et une haine indéniable de sa mère.
C'était un environnement familial suffisant pour qu'il grandisse en un homme qui ne savait pas donner son cœur.
Il en vint à croire que la franchise, et le simple fait de ne pas blesser activement l'autre, constituaient déjà une grande bonté.
C'est pourquoi Amethus était spécial.
Parce qu'il était l'ami à qui un homme incapable de donner son cœur avait donné tout son cœur.
Parce que même en ayant peur, il y versa son cœur entier, et Amethus y répondit.
Même s'il l'avait trahi à présent, c'était un homme qui, une fois, s'était approché de lui avec une signification plus grande que quiconque.
Il se souvint de la première fois qu'il vit Amethus.
Son escrime était vraiment excellente.
Malgré son statut de cadet fraîchement inscrit, il battit non seulement des aînés mais aussi des instructeurs en un instant.
Pourtant, son attitude n'était pas arrogante.
Au contraire, le visage qui ressentait profondément la futilité, comme pour demander ce qui changeait du fait d'avoir une bonne épée, planta une admiration étrange dans le Ferbias adolescent.
Apprenant qu'il était un Arétien, l'affection se renforça encore.
La tragédie de l'île d'Arete, même si la vie le trompait, Ferbias convoita Amethus qui polissait une seule épée au milieu du mépris et de la misère.
Alors il demanda abruptement un duel.
Ils croisèrent le fer derrière l'académie, il fut battu de manière spectaculaire, et il révéla son identité en disant qu'il était en fait le Premier Prince.
Bien que Ferbias détestât d'ordinaire les actes d'étalage de son rang, il voulait se lier à Amethus même s'il devait imiter de tels actes.
Amethus, un génie.
Pourtant, un homme né avec une misère plus grande que son talent.
Pourtant, ces yeux de jade qui ne polissaient que l'épée sans manquer un seul jour, comme s'il ne savait pas comment se briser, ou plutôt, comme s'il s'était brisé tant de fois qu'il en était maintenant écœuré.
Oui, c'étaient ces yeux de jade.
Il n'y avait qu'une dizaine de personnes au-dessus de Ferbias.
Tout le reste était en dessous de lui.
Ferbias, qui jugeait les gens selon qu'ils étaient en dessous ou au-dessus de lui, réalisa pour la première fois en voyant Amethus qu'il partageait le même niveau de regard que lui.
Ce fut le premier être humain à taille réelle qu'il affronta.
C'est pourquoi Amethus signifiait d'innombrables choses.
Première admiration, premier ami, premier vassal.
Il apprit l'amitié.
Il apprit ce qu'étaient les amis.
Il apprit l'admiration, et il apprit la responsabilité de celui qui mène.
Grâce à Amethus, il construisit aussi des amitiés avec Bukenos et Nana.
Bien qu'il ne le montrât pas, Ferbias les chérissait également.
Tandis qu'il n'avait appris que la dureté, le devoir et la haine de ses parents de sang, il apprit tant de choses d'une seule personne, Amethus.
« …Mais… toi… »
Ferbias voulut verser des larmes.
Cependant, la haine était si sévère que même ses larmes s'étaient complètement asséchées.
Sur les décombres de l'annexe que Secundus avait détruite, l'Empereur récita doucement.
« …Tu as suivi Zionis, ce gamin…. Pourquoi, Amethus, pourquoi… »
Personne ne répondit à la récitation de l'Empereur.
Seul Hermai Merhes écoutait.
Hermai avait même discrètement jeté une barrière magique pour que personne ne puisse écouter aux portes.
« Zionis à cette époque n'était qu'un enfant…. Même le jour de la proclamation de la Guerre de Succession, il était un enfant de onze ans… qui ne cherchait que de la tarte à la citrouille… »
Les pupilles dorées s'immobilisèrent.
Il se remémora les événements de 7 ans plus tôt.
Qu'avait dit Amethus à Ferbias, qui riait en disant que Zionis n'était qu'un enfant ?
7 ans plus tôt, un souvenir très ancien.
Conversations partagées avec Amethus.
« Ah. Drôle, c'est drôle ! Même ce Ferbias a dû être nerveux. À penser que j'ai failli utiliser l'Œil du Prince sur un gamin pour qui la tarte à la citrouille sucrée est la priorité, la Guerre de Succession ou quoi que ce soit ! »
« Pourtant, je pense qu'il aurait mieux valu vérifier. »
« Zionis n'est qu'un enfant. »
« Pourquoi, juste pourquoi ! Même en mettant Leniar de côté, y avait-il une raison d'être en retard même sur Secundus qui n'a que la force-!? »
« Pourtant, je pense qu'il aurait mieux valu vérifier. »
« …D'une manière ou d'une autre, l'entrée en lice du Prince Zionis…. »
« Ce foutu, Zionis--!!! »
« ……Ah…… »
Le visage de Ferbias sembla fondre. Il devint noir comme de la boue.
« …Avais-tu… raison… encore, Amethus… ? »
Une inquiétante étrangeté coula depuis le sommet de son crâne.
Un souvenir très ancien, l'intuition d'Amethus contre laquelle il s'était mis en colère parce qu'il ne la comprenait pas alors, était maintenant comprise.
Réaliser que son intuition pointait vers le présent, le futur 7 ans plus tard, lui donna simplement la chair de poule.
« Dès le premier jour de la Guerre de Succession… en voyant Zionis, tu as continué, continué à être anxieux…. Qu'il ne fallait pas le laisser faire, qu'il nous tordrait… Ces mots étaient-ils… la vérité… ? »
L'Empereur se couvrit le visage de ses mains.
Même si c'était son propre visage, il essaya de le froisser comme s'il manipulait du papier bon marché.
De longues marques d'ongles restèrent sur la peau blanche bien entretenue.
« Ah… ! »
Une plainte, un souffle court.
« …Ah, ah… Aaaaaah-!!! »
Un cri.
L'Empereur vomit un hurlement en se tenant le visage. Des choses qu'il ne pouvait pas gérer jaillirent de sa gorge, il n'y pouvait rien.
« Me le demander ! »
Il vomit simplement sa colère.
« Me demander quoi, quoi faire ! Dès lors, depuis si longtemps, vous regardiez vers maintenant ? Vous, les salauds, vous faites ça depuis toujours ? »
Une colère refoulée monta.
« Moi, moi, moi ! Comment aurais-je pu savoir !!! Alors, aurais-je dû écouter ces propos fous et tuer Zionis sur-le-champ ou quoi !? »
Ses yeux étaient complètement injectés de sang.
Pas seulement ses yeux, des veines saillirent sur son cou et son front, rendant son apparence hideuse. Ferbias hurla en regardant un endroit inconnu, mais juste vers l'Ouest.
« Si j'avais fait ça, si j'avais seulement fait ça, ne m'aurais-tu pas quitté, Amethus !? Hein ? »
Hermai regardait juste en silence.
Il laissa l'Empereur, la rage au cœur, se comporter comme un fou.
Hermai ne pensait qu'intensément à Cornelius, qui serait encore en vie quelque part.
Ferbias connaissait même cette indifférence.
« Vous, les salauds- ! »
De l'écume s'infilтра entre ses dents serrées.
« Vous, les salauds!! Vous tous, vous ne faites que me quitter ! »
Il ne sait pas donner son cœur.
Cependant, ce n'est pas qu'il n'ait pas donné son cœur.
Au contraire, il a essayé de donner son cœur avec encore plus d'efforts.
Si quelqu'un lui donnait son cœur, il essayait d'y répondre.
« Pourquoi ! Pourquoi-!!! »
Il était juste maladroit.
Il était juste tordu.
Parce qu'il était tordu depuis la racine, il finissait souvent par donner son cœur de façons étranges et violentes.
« Moi, moi aussi j'ai fait de mon mieux. C'était toujours mon mieux, mon mieux, mon mieux… ! Que suis-je censé faire si mon mieux ne vaut que ça. Est-ce quelque chose à critiquer à ce point ? Est-ce quelque chose pour me quitter alors que je me bats si fort…!!! »
Même si c'était une erreur qui ne pouvait être rationalisée, Ferbias était clairement sincère et faisait de son mieux.
Le fait que sa poitrine brûle si férocement en était la preuve.
Le spectacle de lui, incapable de pleurer alors qu'il voulait pleurer, était assez pitoyable.
« A-methus-!!! Où es-tu ! Réponds-moi vite !!! »
L'Empereur tourna la tête brusquement, imbibé de folie.
Avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, il tenait une épée bleue dans sa main.
Elle appartenait au Général des Dix-Vigoureux.
« Non, Bukenos ! Nana ! Vous au moins, répondez ! Vous n'êtes pas là non plus !? Alors Kentil ! Directeur Kentil ! Où te caches-tu au lieu de sortir comme le flagorneur que tu es !? »
« …Votre Majesté, Kentil est mort. »
« …Hein ? »
Hermai intervint, ne pouvant plus le supporter.
Les yeux dorés de Ferbias scintillèrent.
« Kentil est mort ? Exact. C'était ça. Secundus lui a écrasé la tête dès le début, comme une tomate pourrie… comme une tomate pourrie… comme une, tomate, pourrie…. »
« …… »
« Alors Secundus ! Toi au moins, réponds ! »
L'Empereur fit un pas.
Il se tenait devant le cadavre de son demi-frère.
Même si Hermai l'avait allongé, Secundus avait encore un poing levé fièrement. Ferbias le frappa du pied. Une partie du corps de Secundus, noircie par le feu, se transforma en cendre avec un bruit d'effritement.
« Moi ! Je l'ai dit clairement ! Ne me donnerais-tu pas ta loyauté comme Général sous mes ordres !! Celui qui a refusé, c'était toi ! C'était toi, Secundus ! Et puis, une fois ta propre puissance devenue suffisante, tu es revenu sans honte en disant que tu offrirais ta loyauté ! »
« …Votre Majesté ! »
« Ai-je l'air d'un infirme ? J'avais cette apparence, n'est-ce pas ? Tu pensais pouvoir me faire ça, n'est-ce pas ? Connais-tu mes sentiments en te voyant affûter l'épée que tu me planterais sous mes ordres ? Hein ? Tu penses que toi seul as enduré 7 ans ? Moi aussi je t'ai enduré. Je t'ai enduré!!! »
Le Grand Palais Impérial à moitié détruit.
L'ancien Deuxième Prince mort.
L'Empereur frappa du pied le cadavre de son demi-frère.
« …… »
Hermai Merhes poussa un profond soupir. Une perte terrible avait déjà eu lieu à cause de Secundus. Il ne pouvait plus regarder Ferbias.
« Votre Majesté ! Arrêtez, je vous en prie ! »
« Grand Doyen ! Tu vas partir toi aussi, n'est-ce pas ? »
Les yeux dorés de Ferbias flamboyèrent.
« Je ne sais pas quels mots Secundus a dits, mais tes yeux ont changé après avoir entendu cette histoire ! Tu penses partir tout de suite, n'est-ce pas !! »
« ……N'ai-je pas accompli l'ordre ? Laissez-moi partir. »
« Si je donne un autre ordre ? »
« ……Regrettablement, je n'obéis qu'aux ordres du Grand Empereur. »
« Pourquoi !!! »
Un cri.
« L'Empereur, c'est moi ! Ce Ferbias Caseptus est le Cinquantième Empereur ! Le grand Continua a déjà pris sa retraite ! »
« …… »
« ……Non. »
Les yeux de Ferbias prirent un éclat.
« …Non, ce n'est pas ça. »
Il marmonna comme s'il réalisait quelque chose.
« …C'est vrai, je vois, alors ça devient comme ça…. »
L'Empereur leva lentement un doigt.
Il récita en direction du vieux mage.
« Grand Doyen, as-tu dit que tu avais vieilli de 400 ans… ? Alors depuis l'époque de l'Empereur Doré…. »
« Oui, c'est exact. »
« …Tu veux dire que tu vis depuis l'époque de Sen Sorti. »
« C'est exact, Votre Majesté. »
Hermai parla calmement.
« Ce Hermai était l'un des deux seuls assistants de Sen Sorti. »
« …Assistant de Sen Sorti ? »
« Oui. Comme il disait qu'il ne prendrait pas de disciples, je l'ai supplié de m'accepter ne serait-ce qu'assistant et je suis resté à ses côtés. »
L'assistant du plus grand mage de l'histoire ; c'était un sujet qui intéresserait même un empereur fou. Ferbias tourna lentement les yeux.
« Alors qui était l'autre ? »
« C'était Ma-aya. »
« …Qui est-ce ? »
« C'est le nom qu'utilisait le Général des Quatre Fléaux Karkarsso jusqu'à ses deux cents ans environ. »
« …N'est-ce pas un nom de femme ? De ceux qu'on utiliserait au Sud…. »
« Parce que c'était en fait une fille du Sud. »
Bien que je ne sache pas quel vent a soufflé, à partir de deux cents ans environ, elle a continué à faire semblant d'être un homme.
Hermai passa sous silence l'histoire de sa vieille amante. À la place, il commença à conseiller l'Empereur d'une voix grave.
« Votre Majesté. »
Le vieux mage baissa la tête sans hésiter.
« Laissez partir ce vieillard. Même si je pars, il n'y aura pas de problème sur le front. De plus, le Grand Empereur est juste. Il accorde aussi sa grâce à Votre Majesté Ferbias. Même si mon absence est grande, il la comblera d'une manière ou d'une autre. »
« En résumé, tu veux dire que tu vas partir, c'est ça ? »
« …… »
« Très bien, va-t-en ! À vos yeux, je dois être ridicule ! »
Ferbias souffla et souffla.
« Pour un Grand Mage qui a vécu 400 ans et servi beaucoup d'Empereurs, comme un gamin comme moi doit paraître ridicule ! Ha ! Mais c'est fascinant que mon père ne vous trouve pas ridicule ! »
Hermai resta silencieux.
Il semblait retenir les mots qu'il voulait dire.
Tout comme Ferbias se déchaînait, Hermai avait aussi envie de se déchaîner.
C'était comme ça depuis qu'il avait appris la nouvelle de la survie de Cornelius.
C'était juste qu'avec 400 ans d'expérience, il composait un peu plus ses émotions.
Ferbias bredouillait sans le savoir.
« …Même le Père Impérial, vraiment, pensait qu'il y aurait un tel vieux monstre parmi les trois confidents. Avoir vécu depuis l'époque de l'Empereur Doré, depuis l'époque de Sen Sorti…. »
Ferbias commença à ricaner.
C'était pour transférer son malaise à Hermai. Il griffa blatéralement les entrailles du vieux mage.
« Je me demande si les gens le savent. Surtout, est-ce que le Doyen Cornelius le sait ? »
« ……J'avais l'intention de le lui dire quand le moment viendrait. »
« C'est devenu vraiment regrettable. Puisque tu ne pourras plus maintenant. »
Hermai sentit la colère monter.
Ferbias parlait comme ça tout en pensant que Cornelius était mort.
Hermai était certain que s'il n'avait pas entendu la nouvelle de la survie de Cornelius, il aurait inconsciemment déchaîné la foudre.
« Et les deux autres ? Les deux autres confidents, et aussi mon grand-père, le savent-ils ? Que tu es un monstre qui a vieilli seul ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Hermai Merhes claqua la langue.
Il réprimait fermement sa colère.
Tout en pensant que ce type était difficile à plaindre même en essayant, et tout en pensant encore à Cornelius, rempli de toutes sortes de pensées parasites et d'angoisse, il'ouvrit les lèvres avec difficulté.
À cause de ça, il finit par cracher des mots qu'il n'aurait pas dû dire.
« Je suis le plus jeune des trois. »