Deballo Debius se tenait à l'avant-garde de l'armée, revêtu de l'armure « Le Nid d'Acier ».
Cette armure était si lourde qu'il ne pouvait monter à cheval, pourtant ses pas étaient plus rapides que ceux de la cavalerie.
C'était un homme de quatre-vingts ans, et personne ne trouvait ce fait étrange.
Car il était le premier général de l'Empire Cordis, Deballo Debius.
« Hmm. »
Il laissa échapper un grognement, le regard fixé sur le rempart occidental en pierre.
À sa droite se trouvait Secundus, à sa gauche Marina.
Marina était la fille de Deballo, et Secundus le fils de Marina.
Ce qui faisait trois générations.
Dans le dos digne des trois générations de la famille Debius, l'armée impériale ressentait un sentiment de réconfort indescriptible.
Certains des soldats les plus jeunes étaient saisis d'une émotion proche de la ferveur.
Mais quels que soient les sentiments des soldats, les trois généraux n'étaient absorbés que par la pensée de percer le rempart occidental en pierre.
« Ils ont fait du bon travail pour ériger un tel rempart en si peu de temps. »
Deballo s'adressa à Secundus sur un ton respectueux.
Bien qu'il fût son petit-fils maternel, c'était pour marquer le respect dû à son rang de troisième siège des Dix Grands Généraux, le Grand Général Trois-Mi.
Secundus en fut reconnaissant, mais la gêne était encore plus grande.
« Je pensais qu'ils se contenteraient, au mieux, de tresser des rondins pour bâtir une palissade… Ce rempart a l'air vraiment solide. Vous ne trouvez pas, Général Secundus ? »
« …Oui. Il en a l'air. »
« Alors, d'après le Général Secundus, comment devrions-nous… hmm. C'est bien inconfortable. »
« …Parlez naturellement, Grand-père. »
« Je le ferai. »
Deballo Debius abandonna vite le langage honorifique.
Il avait tenté de respecter la position de l'autre, mais c'était tout simplement trop inconfortable de continuer à employer des formules de politesse avec son propre petit-fils.
« Bref. »
Il leva ses yeux perçants, luisants.
« Il semble qu'il y ait un stratège diablement embêtant dans l'Ouest. »
Secundus Debius ne put s'empêcher de penser au visage de Shion.
Son demi-frère retrouvé après sept ans.
Pourtant, il était encore plus impossible à cerner.
Il ne savait pas non plus quelles capacités il possédait.
Il n'y avait qu'une étrange conviction : quoi qu'il imaginât, Shion serait au-delà.
« Il a exploité le terrain de manière étonnante. Soit il a livré bataille ici maintes fois auparavant, soit c'est un génie capable de mettre en œuvre parfaitement une idée improvisée…. »
« Ce peut être les deux, Papa. »
« Je le pense aussi, Marina. »
Les yeux luisants de Deballo ressemblaient à ceux d'une bête de proie, plus particulièrement d'un lion.
Ces yeux roulèrent, balayant par-ci par-là le haut rempart occidental.
Il n'y pas la moindre brèche.
On pouvait attaquer depuis l'intérieur, mais pas approcher depuis l'extérieur.
Même s'il portait les marques d'une économie de moyens poussée à l'extrême, la façon dont la structure était entrelacée la rendait au contraire plus complexe à attaquer.
Il en émanait une solidité qu'on ne ressent qu'face à une forteresse naturelle imprenable depuis des centaines d'années.
Compte tenu que ce rempart avait été bâti à la hâte en un peu plus de dix jours, c'était proche d'un miracle.
« S'il le fallait, j'ai songé à pulvériser moi-même la porte du château, mais…. »
« C'est un mensonge, Secundus. »
Les yeux de Deballo brillèrent.
« Tu n'avais pas cette résolution, n'est-ce pas. »
« …Hmm. »
« Et ce rempart a été bâti pour que tu ne puisses pas le faire non plus. »
Le vieillard pouffa doucement.
Il ressentit de la curiosité.
« J'ai vraiment envie de voir la tête du bâtard qui a conçu ce rempart. »
« …… »
« Secundus. »
Deballo s'adressa à son petit-fils d'une voix bienveillante. Secundus baissa immédiatement la tête.
« Oui, Grand-père. »
« Selon toi, quelle est la plus grande différence entre l'un des Dix Grands Généraux et un Commandant de Légion ? »
« …Hmm. Il y a beaucoup de différences, mais…. »
Secundus se gratta le menton.
Il n'y avait que dix Dix Grands Généraux à Cordis.
Mais il y avait un Commandant de Légion par légion, leur nombre approchant donc la cinquantaine.
Naturellement, les Dix Grands Généraux étaient supérieurs aux Commandants de Légion sous tous les aspects.
Sans parler de la puissance militaire et de l'autorité, même leur perspective sur l'armée était différente.
Il avait bien des idées, mais aucune réponse claire ne venait.
Toutes ces différences étaient triviales.
Elles ne correspondaient pas à l'intention de Deballo.
Mais comme aucune réponse convenable ne lui venait à l'esprit, le temps passé à se gratter le menton ne fit que s'allonger.
« Pourquoi tant hésiter ? Réponds simplement. Peu importe si tu te trompes. Crois-tu que je ne sais pas quel homme tu es ? »
« …Les Dix Grands Généraux sont supérieurs aux Commandants de Légion. »
« En quoi ? »
« Leur puissance militaire individuelle est supérieure. Ils doivent commander encore plus de soldats, et leurs faits d'armes sont incomparables. »
« Continue. »
« Mais… il y a une différence difficile à expliquer. Hmm. Comment l'appeler. C'est difficile, je ne suis pas doué pour les mots. »
« Ne reflechis pas trop. »
« N'est-ce pas une question difficile ? »
« Je vais te donner un indice. »
Deballo lança.
« Tu connais Niko, je suppose. »
« Si tu parles de la Baleine de la Baie de Hobel, bien sûr. »
« Il était le onzième Commandant de Légion. Mais se sentait-il l'égal des autres Commandants de Légion ? »
« …Hmm. »
Secundus eut le sentiment de commencer à comprendre quelque chose. Il se mit à formuler lentement les mots.
« …Non. Niko est Niko. Niko Nereyades n'était que Niko Nereyades, où qu'il fût… Ah ? »
« Tu as saisi l'idée ? »
« Je vois, Grand-père. Je le crois. »
En voyant son petit-fils apprendre, Deballo afficha un sourire bienveillant.
« Un Commandant de Légion est… une partie de la légion. Ce sont d'excellents commandants, mais sans leur légion, ils ne sont plus que de forts individus. »
« Continue. »
« Mais l'un des Dix Grands Généraux reste l'un des Dix Grands Généraux même seul. Qu'il mène une légion ou non, qu'il dépose son titre officiel et ne soit plus appelé par ce nom… sa présence ne disparaît jamais. »
« Tu as vu juste, Secundus. J'ai envie de te féliciter. »
Le vieux général rit de bon cœur.
« Un véritable membre des Dix Grands Généraux, un commandant qui représente une nation, doit être un tel homme. »
Deballo Debius était le général qui représentait l'Empire Cordis.
On ne dirait pas autre chose en l'appelant le plus grand du continent.
Comme il avait vécu en portant un poids inimaginable, le poids de ses paroles était lui aussi destiné à être extraordinaire.
« Même un champ de bataille a ses principes. Ils ne sont juste pas faciles à voir et sentent le sang, mais il existe des règles claires et du bon sens. Planifier la meilleure victoire dans ce cadre est le travail d'un stratège, et donner vie à ce plan est le travail d'un commandant. »
Secundus écouta attentivement.
Marina en fit autant.
Car elles savaient que les paroles d'un vieux général qui avait vécu sur les champs de bataille pendant longtemps avaient une valeur qu'on ne pourrait acheter même avec mille pièces d'or.
« Dans ce cas, quel est le travail des Dix Grands Généraux ? »
« …Briser les principes. »
« Exact, Secundus. C'est le devoir de ceux qui se tiennent à notre niveau. Nous devons plier des situations qui semblent impossibles à changer pour les humains. »
Deballo leva l'index.
Il pointa vers l'Ouest.
« Sais-tu ce que signifie la présence d'un stratège diablement embêtant dans l'Ouest ? Ceux qui se tiennent au niveau des Dix Grands Généraux existent en dehors du bon sens du champ de bataille. Mais ils sont aussi humains, donc ils ne peuvent échapper à tout bon sens. Dans l'Ouest, il y a quelqu'un qui le sait précisément. »
« …… »
« Cet épéiste qui a vaincu Obro Denoebang et Marina. Il sait comment utiliser ceux qui sont clairement en dehors du bon sens de la manière la plus efficace. Il sait exactement quelles parties le sont et comment. Ce rempart, aussi, en a l'air. Il a été bâti en considérant que s'il n'était que solidement ordinaire, il pourrait être détruit par quelqu'un comme moi qui ne suis que fort. »
Le sourire de Deballo Debius ne fit que s'approfondir.
« Ah, je suis curieux, si curieux. Pour réussir un tel exploit, le stratège lui-même doit être au même niveau que nous. Mais en même temps, il doit avoir la vision pour regarder le grand champ de bataille de haut. »
« …Est-ce une chose difficile ? »
« C'est difficile. Ça doit l'être ! »
Le vieux général tordit le coin de sa bouche.
« Il n'est pas difficile de lever les yeux vers le ciel et d'admirer son immensité. Il n'est pas non plus difficile de baisser les yeux vers ses pieds et de découvrir une petite pousse qu'on n'avait pas vue. Mais si l'on est un homme qui voit toujours les deux ensemble, c'est un homme qui vient de réaliser comment ce vaste ciel et cette petite pousse ne font qu'un. »
« …Hmm, c'est difficile. »
« C'est une chose difficile. Même après avoir sauté plus haut que quiconque, on doit réaliser que le ciel reste un ciel inaccessible. En même temps, on doit pleurer sur le nombre de pousses qu'on a piétinées jusqu'ici. Les deux sont des tâches qui consistent à se tailler son propre cœur de ses propres mains. C'est comme sauter nu dans un engrenage tournant férocement, calé sur un seul trou d'aiguille. Comme ça, se tuer pour devenir plus petit que le trou d'aiguille. Ce n'est qu'après être devenu ainsi qu'on trouve enfin son vrai moi, que même ce Deballo, après tout ce long temps, n'a toujours pas…. Hmm, j'ai trop parlé…. »
Deballo, qui bavardait tout en nourrissant une étrange attente, ferma soudain la bouche.
Il ne pouvait rien dire de plus.
Il regarda l'Ouest, et ses yeux de bête contenaient une claire amusement.
Il ouvrit bientôt la bouche.
« C'est une défense exceptionnelle… mais si je dois lui trouver un défaut, elle manque d'expérience. Il y a une précipitation. »
Il parla avec une grande joie.
« Ils ont utilisé trop de magie. Le fait qu'il ait été bâti en si peu de temps signifie qu'il ne peut être maintenu même maintenant sans mages. »
« Est-ce vrai ? Ça n'en a pas l'air…. »
« C'est leur plus grande faiblesse, ils doivent donc l'avoir cachée désespérément. D'après ce que je vois, il y a des mages cachés dans cette tour de guet, cette tour de guet, et cette section épaisse. »
Deballo Debius tourna la tête.
« L'ampleur de nos mages-soldats ? »
« Nous avons trois Corps de Mages-Soldats. Deux Mages quatre étoiles, treize Mages trois étoiles. Le reste sont tous des Mages deux étoiles, un peu plus d'une centaine au total. »
« Un nombre approprié. »
Le Grand Général avait traversé trop de champs de bataille. Il n'y avait aucune chance qu'il ne sache pas non plus comment gérer les mages-soldats.
« Appelez-les et faites-leur préparer le "Blanchiment". »
« …Nous opérons déjà un champ d'interférence magique. »
« Il suffit de le désactiver un instant. Un simple champ d'interférence n'atteindra pas l'intérieur de ce rempart. Il ne bloque que les attaques magiques ennemies. »
« …Mais…. »
Secundus inclina son grand corps et demanda.
« La seule chose que l'Ouest a sur nous, ce sont ses forces de mages, Grand-père. Le maître de Hohopran Magul, le Mage cinq étoiles Heindel, est sur le rempart…. »
« Parle précisément. Quel est le problème, au juste ? »
« Hmm. Une grande magie va pleuvoir depuis le rempart. »
Kerenneus Cansella Caseptus, célèbre comme le plus grand administrateur et stratège de l'Empire, disait qu'il existait plusieurs principes sur le champ de bataille. L'un d'eux était le suivant.
« Un château protégé par des mages-soldats ne peut être percé que de deux manières. »
« Soit posséder des mages d'une étoile supérieure à l'adversaire, soit empêcher l'adversaire d'utiliser la magie du tout. »
« Si aucun des deux n'est faisable, c'est un stratège avisé qui renonce à ce château. »
Réalisant que Secundus se rappelait ce principe, Deballo pouffa. C'était amusant de le voir sembler avoir oublié ce qu'il venait de dire.
« Je crois avoir dit que les Dix Grands Généraux sont faits pour briser le bon sens. »
« Mais il y a bon sens et bon sens. Une magie de grande puissance à large portée va pleuvoir. On l'utilise peu sur le champ de bataille car elle ne distingue pas ami d'ennemi, mais…. »
Secundus se demanda s'il avait toujours été aussi bavard. Il avait beaucoup appris aujourd'hui, mais il avait aussi beaucoup de questions.
« Ils sont tous au-delà du rempart, et seuls nous sommes de ce côté, donc l'ennemi n'aura aucune raison de se retenir. »
« C'est là le point, Secundus. »
Deballo avança à grandes enjambées. Même revêtu du « Nid d'Acier », ses pas étaient légers. Mais le poids ne disparaissait pas, et le sol grondait.
« Par conséquent, l'ennemi n'imaginera pas que nous irions jusqu'à désactiver le champ d'interférence magique pour préparer le "Blanchiment". »
« Dans ce cas… Que ferez-vous de l'attaque magique ? » « Quel est exactement le problème. »
Le vieux général avança d'un pas long et régulier.
Il se détacha de la foule des soldats et s'approcha seul du rempart en pierre.
Plus de cent mille regards se fixèrent sur lui.
Deballo, vêtu du « Nid d'Acier », ressemblait à un majestueux lion d'acier.
C'était une figure terrifiante qui faisait trembler les genoux, qu'on soit ami ou ennemi.
Lui, ainsi,
se tenait seul face aux crocs de l'Ouest.
« Ce n'est qu'une affaire de ce vieillard qui fait du bruit tout seul. »