Une odeur de sang émanait de Deballo Debius.
Qu'il se trouve sur un champ de bataille ou non, l'odeur métallique du sang le suivait toujours.
Même Deballo lui-même ignorait quand cela avait commencé.
Il avait été trempé dans le sang pendant si longtemps qu'à présent, même sans la moindre trace visible, un léger parfum métallique suintait de sous sa peau.
Ses cheveux posaient particulièrement problème.
La chevelure de Deballo était fournie et vigoureuse, indigne d'un vieillard de plus de quatre-vingts ans.
Elle se fondait dans sa barbe, ressemblant exactement à une crinière de lion.
Bien que blancs, ses cheveux avaient une teinte roussâtre.
L'odeur de sang y était particulièrement forte.
La raison de cette teinte était claire.
Trempé dans le sang, il s'essuyait, retrempé, réréessuyé, des centaines, des milliers de fois…
Avant qu'il s'en aperçoive, le sang de propriétaires inconnus avait pénétré jusqu'aux racines de ses cheveux, donnant à sa chevelure léonine une teinte rouge.
L'odeur accumulée, persistante, était devenue comme un fantôme, et, à l'instar de sa propre odeur corporelle, suivait Deballo en permanence.
Deballo Debius, avec son cuir si épais, se moquait de ce genre de détails.
Pourtant, il ne pouvait empêcher la peur de s'installer dans les yeux de ceux qui le regardaient.
« Prends ton temps, Teteos. »
……Oui, mon seigneur.
Aux mots de Deballo, le serviteur baissa profondément la tête.
Il s'appelait Teteos.
Deballo gardait ce serviteur depuis près de trente ans.
Et pourtant, il tremblait encore de frayeur, ce qui était frustrant.
Il aurait voulu dire quelque chose.
Mais s'il prononçait ne serait-ce qu'un mot, le serviteur en serait sûrement d'autant plus terrifié.
Il renifla une fois et se tut.
Teteos, le serviteur de Deballo, unît ses forces à celles d'autres domestiques pour soulever une énorme plaque de métal.
C'était l'une des pièces de l'armure de Deballo Debius.
Son épaisseur était considérable.
Des motifs y étaient gravés, mais cela ne ressemblait pas à un objet moderne.
On aurait dit qu'il datait d'au moins mille ans, et c'était effectivement le cas.
« … Mon seigneur, votre épaule un instant. »
« D'accord. Manipulez-la avec précaution. Ne vous blessez pas comme la dernière fois. »
Deballo parla comme s'il crachait les mots.
Teteos ajusta l'épaulette sur l'immense carrure du Grand Général.
Une seule épaulière était déjà trop lourde pour qu'il puisse la soulever seul.
Le serviteur, ruisselant de sueur, fixa l'armure d'épaule sur le corps de Deballo.
« Au fait, votre dos, que vous vous êtes blessé la dernière fois, va-t-il bien maintenant ? »
« Oui, mon seigneur. Vous m'avez même envoyé le Remède d'Or… »
« Ce n'est rien de si spécial. »
Le vieux général regarda le serviteur qu'il côtoyait depuis si longtemps.
« Prenez soin de votre santé. Si vous n'êtes pas là, qui m'enfilera mon armure ? »
« Mon fils apprend avec assiduité. »
« N'a-t-il que treize ans ? »
« Il est fort, mon seigneur. »
« Non, non. S'il s'habitue à user de sa force trop jeune, il ne grandira pas en taille. Mettez-le au travail dans cinq ans. »
Teteos pouffa.
« Son Altesse Secundus a déchiré la mâchoire d'un lion à neuf ans, mais regardez, n'est-il pas robuste comme ça ? »
« Tu appelles ça parler. Secundus est de mon sang, non ? S'il avait moins forcé dans sa jeunesse, il serait deux têtes plus grand qu'il ne l'est maintenant. »
« … Oh, cela pourrait bien être vrai. »
« Quoi, "pourrait être vrai". Il est déjà amplement assez grand. »
Deballo rit de bon cœur.
Le serviteur sourit largement en soulevant l'armure du dos.
Même si elle était si lourde qu'elle bougeait à peine avec l'aide de deux autres domestiques, un sourire apparut.
Deballo regarda le sourire du serviteur et demanda.
« Teteos, tu es vraiment un drôle de bonhomme. »
« … Pourquoi cela, mon seigneur ? »
« Cela fait trente ans que tu me regardes et tu as encore peur ? »
« Un simple serviteur comme moi ne peut qu'être terrifié face au plus grand esprit de l'Empire. »
« Et pourtant, tu fais des blagues tout en ayant si peur, c'est donc bien bizarre. »
« C'est parce que je sais que vous êtes une bonne personne, mon seigneur. »
« Moi ? Une bonne personne ? »
Les yeux de Deballo Debius s'agrandirent.
Ses yeux ronds étaient ceux d'une bête sauvage.
« -Ha ! Ha, ha, ha-!!! »
C'était si tonnerre qu'on se demandait de quel rire il s'agissait.
Quelques soldats affairés à entretenir leurs armes tressaillirent, laissant tomber ce qu'ils tenaient, et les chevaux voisins furent pris de convulsions.
Teteos ressentit une peur instinctive, comme quelqu'un qui rencontrerait un lion.
Ses genoux flanchèrent, il voulut s'effondrer, mais il força un sourire.
« … Arrêtez, je vous en prie. Si vous riez comme ça, mon seigneur, les soldats ont peur. »
« Mon Dieu. Je n'ai même plus le droit de rire. »
Deballo cessa de rire et roula des yeux.
Personne n'osa croiser son regard.
« Et ils s'appellent soldats des Légions de Cordis. J'aimerais dire que l'armée part en vrille de nos jours… hum, mais cela reviendrait à cracher sur mon propre visage. »
« Puisque vous êtes le chef de l'armée, mon seigneur. »
« C'est exact, Teteos. »
« Et ce n'est pas qu'ils soient faibles, c'est que vous êtes trop fort, mon seigneur. »
« Ce n'était pas ainsi il y a cinquante-trois ans. »
« Si, c'était comme ça à l'époque. »
Deballo, se remémorant de vieux souvenirs, releva la tête.
« Ah, au fait, Teteos, n'es-tu pas originaire de l'Ouest ? »
« Oui, mon seigneur. Mais je n'en ai aucun souvenir. Bien que j'aie plus de soixante ans, je n'ai vécu à l'Ouest que jusqu'à mes sept ans tout au plus. »
« Plus de soixante ans ? Toi ? »
« Ne m'avez-vous pas recueilli vous-même, quand je suis devenu un réfugiant orphelin il y a cinquante-trois ans ? »
« Ah. Exact. Hum. Oui. C'est bien ça. »
Deballo hocha la tête.
« Il y avait ce gamin qui avait l'air si pitoyable, alors je l'ai ramené avec moi. »
« C'était moi. »
« Ton nom est différent d'aujourd'hui… »
« C'était Titio à l'époque. La version à l'impériale de ce nom est devenue Teteos. »
« N'est-ce pas moi qui te l'ai changé ? »
« C'est vous. J'aurais été bien triste si vous aviez oublié cela aussi. »
« J'ai failli ! »
Au bruit de ce rire franc, Teteos bougea les mains.
L'armure de Deballo était presque entièrement enfilée.
« Dis-moi ce vieux nom pour la première fois depuis longtemps. Comment t'appelais-tu à l'époque ? »
« Titio. »
Les yeux du serviteur, qui avait plus de soixante ans, s'enfoncèrent profondément.
Il fouilla dans ses souvenirs flous.
Une tristesse inévitable en suintait aussi.
« Titio de Verchello, tel était mon nom…. »
« Verchello. Exact, exact. C'était une famille célèbre sur la Péninsule de Bururade, non ? Ou pas ? »
« Si. J'ai entendu qu'elle avait décliné après la guerre, mais qu'elle s'est relevée récemment. »
« On dirait que tu t'es renseigné ? »
« Il est vrai que mon cœur y va encore. »
« Bien. Je me souviendrai du nom Verchello. »
Deballo Debius se leva.
Il était revêtu d'une armure intégrale en acier.
Chaque pièce était si lourde qu'il fallait deux ou trois hommes faits, suant à grosses gouttes, pour la déplacer.
L'armure, dans son ensemble, pesait plus qu'un char magique digne de ce nom.
Pour s'en convaincre, à chaque pas de Deballo, le sol, incapable de supporter le poids, s'enfonçait et s'affaissait.
Le sol tassé grondait aussi d'un THUMP, THUMP.
Mais Deballo ne montrait aucune difficulté.
Il bougea bras et jambes dans tous les sens pour vérifier si l'armure était bien ajustée à son corps, puis hop, il sauta haut.
Il s'envola whoosh trois fois plus haut que la tête des autres et retomba, le bruit de son atterrissage terrifiant.
Lorsqu'il atterrit avec un KABOOM-, les soldats se dispersèrent dans toutes les directions, croyant qu'un canon avait tiré.
Un trou rond fut creusé à l'endroit où Deballo avait atterri.
« Hum. "Le Nid d'Acier" est toujours solide. »
Le nom de l'armure qu'il portait était "Le Nid d'Acier".
C'était un trésor qui accompagnait l'histoire de la famille Debius.
Puisque la famille Debius avait mille ans, cette armure en avait aussi mille.
Mais loin de s'affaiblir, elle avait avalé des âmes et du sang pour devenir encore plus forte.
Mais loin de s'affaiblir, elle avait avalé des âmes et du sang pour devenir encore plus forte.
« Teteos. Mon vieux compagnon de conversation. Je pensais justement te faire un cadeau. »
« Cela ne est pas nécessaire, mon seigneur. »
« Non. Peu importe ce que tu en penses, je vais te faire un cadeau. »
Le heaume du "Nid d'Acier" avait la forme d'une tête de lion.
Deballo, vêtu de l'armure, ressemblait à un lion d'acier géant.
C'était une forme à la fois lourde et agile, si redoutable qu'on détesterait la croiser.
Les deux yeux de Deballo, brillants à l'intérieur du heaume, étaient particulièrement féroces.
« Dans cette guerre, je ne tuerai pas ceux qui appartiennent à Verchello. »
***
« Papa. »
« Qu'est-ce qu'il y a, Marina ? »
« Je me demandais ce que tu emportais tant, et au final, tu as pris "Le Nid d'Acier" ? »
« Une armure n'est une armure que si on la porte. J'étais juste déçu de ne pas avoir eu beaucoup l'occasion de m'en servir dernièrement. »
Deballo parla en marchant d'un THUMP, THUMP.
Revêtu du "Nid d'Acier", il pesait un peu plus qu'un char.
Il lui était absolument impossible de monter à cheval, donc, bien qu'il fût Grand Général, il devait avancer sur ses deux jambes.
Mais le vieillard de plus de quatre-vingts ans avait une telle endurance que Marina, qui était à cheval, peinait plutôt à le suivre.
« Moi, je veux essayer de le porter. »
« Ce sera peut-être un peu lourd pour toi. »
« Ne me sous-estime pas ! »
Marina Debius mit les mains sur les hanches.
C'était encore un comportement peu convenable pour une femme de plus de quarante ans.
Extérieurement, elle ressemblait exactement à une fille d'une quinzaine d'années.
« Tu sais combien je me suis entraînée dur dernièrement ? Maintenant, je pourrais probablement faire s'effondrer le Grand Pont de Bellos à nouveau ! »
« Je parlais en me basant sur cette époque, Marina. Cette armure serait lourde même pour le Général des Sept Forges qui fait s'effondrer les ponts à mains nues. »
« Hmph. C'est quelque chose qu'on ne saura qu'en essayant. »
Marina fit la moue.
« Prends vite ta retraite pour que je puisse l'essayer, Papa. »
« Tu me dis de crever, là ? »
« Non, j'ai dit prends ta retraite ! »
Elle lança une voix perçante.
Deballo Debius retint un sourire face aux pitreries de sa fille.
Elle se montrait particulièrement enfantine aujourd'hui.
Deballo perça à jour la raison.
Ce devait être pour redonner du courage à Secundus, qui les suivait derrière.
Elle était devenue mère avant qu'il ne s'en aperçoive….
Deballo pouffa.
Il ressentit de la fierté pour sa fille, qui jouait l'enfant sans raison pour que son fils abattu n'ait pas trop de mal.
Il l'avait toujours vue comme une gamine immature, mais quand avait-elle grandi ainsi, pour endosser le rôle de mère comme il faut ?
Deballo tourna la tête.
« Général Secundus. »
« … Oui. »
Secundus Debius laissa échapper un grognement.
C'était un jeune général qui avait reçu le titre de Grand Général.
Il occupait un poste classé dans les trois premiers de l'armée impériale, mais pour Deballo, il n'était que mignon.
Puisque sa fille faisait des efforts pour alléger l'humeur de son fils, il décida de suivre le mouvement.
Deballo demanda poliment à Secundus.
« Il doit y avoir une raison pour laquelle tu n'as pas réussi à percer les défenses de l'Ouest jusqu'à présent. Parle. »
« … Hum. Il y a deux raisons principales. »
Secundus Debius remarqua l'intention de Deballo de le mettre à l'aise.
Sa fierté en fut quelque peu blessée.
Il était pourtant le Grand Général des Trois-Mi de Cordis, n'était-il pas traité complètement comme un gamin ?
Mais il savait que face à Deballo, il était effectivement dans une position pas si différente de celle d'un enfant, alors il garda ses mots.
« La première ? »
« Le terrain extrême. »
Dit Secundus.
« Le chemin menant hors de la Porte de la Taille est intrinsèquement peu commode pour déplacer des soldats, mais l'Ouest a utilisé des Armes Anciennes et des mages pour construire leur forteresse. »
« Dans quelle mesure est-ce peu commode ? »
« Dans un siège, dit-on que le camp attaquant a besoin de trois fois plus de troupes. Mais cet endroit en nécessitera cinq fois plus. »
« Uhum. »
Deballo Debius acquiesça légèrement.
« Et l'autre ? »
« Le Seigneur Blanc. »
Les yeux de Secundus s'aiguisèrent.
« Obro Denoebang est dans le camp ennemi, Grand Général Deballo. Quand il apparaît, nous n'avons d'autre choix que de battre en retraite. »
« Le Seigneur Blanc, dis-tu…. Ce nom ne peut certainement pas être ignoré, Général Secundus. »
Secundus continua.
« Il y a un autre épéiste d'un niveau similaire, mais il n'apparaît pas souvent sur le champ de bataille. »
« Un épéiste d'un niveau similaire au Seigneur Blanc ? »
« C'est quelqu'un que Mère connaît déjà. Celui aux yeux couleur jade, Amethus…. »
« Est-il similaire au Seigneur Blanc ? »
« Hum. Le Seigneur Blanc est plus fort. Cependant, il ne semble pas y avoir une si grande différence entre les deux. »
« Je vois. Je comprends bien. »
Deballo fit un pas en avant.
Ce fut un pas aussi lourd que les années qu'il avait vécues, si bien que le sol retentit d'un THUMP.
« Cela ne devrait pas poser de problème. »