Ferbias Caseptus Cordis était l'empereur.
Celui qui se tenait au-dessus de tous les autres.
Le maître du millénaire Grand Empire Cordis.
L'homme que tous levaient les yeux vers lui.
Et pourtant, il ne comprenait pas pourquoi il se sentait si tourmenté.
Il ignorait pourquoi il ne cessait de répéter ces imprécations.
« Merdre, Trône impérial ! »
Il en avait rêvé toute sa vie.
Il voulait devenir empereur et bien gouverner ce pays.
Il ne le savait pas, mais il y a eu un temps où il avait été sincère.
C'est pour cela qu'il avait travaillé dur, c'est pour cela qu'il s'était battu, et c'est pour cela qu'il y était parvenu, pourtant la vie ne s'était pas arrêtée.
La vie continue même après avoir atteint son but.
Il se sentait las.
« Si seulement je pouvais m'asseoir là, sur le Trône impérial… Je croyais que tout, tout serait fini…. »
Cela faisait 7 ans qu'il était devenu empereur.
Soudain, il eut envie de tabac.
À l'époque de l'école, les jours particulièrement difficiles, il 칫ait une cigarette de qualité hors de la vue des professeurs.
Aspirer la fumée ainsi calmait un peu son cœur.
Mais qu'est-ce qu'un empereur, qu'est-ce que la dignité, pour que
Même d'un seul coup d'œil, ce n'était pas un article de luxe ordinaire.
Un produit de Volmark, le summum du raffinement, dont le parfum flottait avant même de l'allumer !
Ferbias avala sa salive sans s'en rendre compte.
« …Hah. N'étais-tu pas celui qui me rabâchait sans cesse de préserver ma dignité ? »
« Ce serait inacceptable au palais impérial. Mais ne sommes-nous pas déjà dehors à présent ? »
Les mains de Ferbias tremblaient tandis qu'il acceptait la cigarette.
« Voir Votre Majesté souffrir est une grande souffrance pour moi également. Veuillez reprendre votre souffle un instant. »
« …Hah. Tu es vraiment un flatteur né. »
« Puisque Votre Majesté elle-même reconnaît mon talent pour la flatterie, n'est-ce pas ? »
Kentil était un mage quatre étoiles.
Il claqua des doigts, et le bout de la cigarette fut coupé et s'alluma.
Ferbias inhala la fumée profondément.
Ce n'est qu'alors qu'il put esquisser un sourire satisfait.
L'intérieur de la calèche se remplit bientôt de fumée.
Comme la cigarette était vraiment de première qualité, un étrange parfum boisé flottait.
Ferbias Caseptus aspira la fumée ainsi.
Dehors, une forêt commençait progressivement.
« La chaîne de montagnes Sobel, je vois. »
Il ne pouvait même pas fumer librement une seule cigarette.
Alors qu'il tentait de réprimer ce sentiment, le Directeur Kentil lui parla.
« …Votre Majesté. »
« Ne t'ai-je pas dit de te taire jusqu'à notre arrivée, Directeur Kentil ? »
« …Il me semblait que vous en aviez besoin. »
Kentil sortit une cigarette épaisse de sa poitrine.
« Nous arriverons bientôt, Votre Majesté. »
« As-tu fait passer le mot ? »
« Oui. »
Ferbias mâchonna la cigarette.
« Au final… »
Près de la chaîne de montagnes Sobel se trouvait un splendide manoir.
C'était la résidence de la personne la plus noble de l'Empire Cordis, après l'empereur.
Des soldats tentèrent de leur barrer la route, mais ayant reconnu que leur empereur se trouvait dans la calèche, ils s'écartèrent vivement.
« …Alors me voici venu le voir de mes propres pieds comme ça. »
Ferbias Caseptus exhalâ la fumée et caressa sa barbe.
« …Ah, mon grand-père, le Grand Empereur Continua…. »
***
Continua était en train de boire du vin.
Tout comme 7 ans plus tôt, il savourait un vin rouge de Volmark.
Sans rien pour l'accompagner, il continuait d'avaler le liquide rouge à grandes gorgées.
Même à son âge avancé, ses yeux dorés ne montraient aucun signe de déclin.
Il plongea son regard dans son verre de vin et parla.
« Regarde un peu, Hermai. »
Son compagnon de beuverie était Hermai Merhes, l'ancien Grand Doyen de l'Académie impériale de Magie, à la retraite.
Continua trinqua avec lui et continua.
« Sa Majesté l'Empereur est venue rendre visite. »
« …Cela fait longtemps. »
Ferbias Caseptus baissa la tête.
En tant qu'empereur de Cordis, il avait rarement l'occasion de baisser la tête devant qui que ce soit.
Mais c'était une autre histoire lorsque l'autre personne était l'ancien empereur, son père, et le Grand Empereur.
Continua accueillit la salutation de l'empereur sans y prêter grande attention.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Votre Majesté l'Empereur ? »
« …Parle librement, Père. »
« Je ne peux pas faire cela. Les lois de la Maison impériale sont strictes. »
Continua ricana.
Était-ce à cause de l'alcool, ou grâce à sa retraite ?
C'était une expression plus humaine qu'auparavant.
« Pour l'instant, Hermai, apporte une chaise et du vin à Sa Majesté. Nous buvions aussi sans amuse-gueule, donc il n'y a pas grand-chose d'autre à offrir. »
« Je prendrai seulement la chaise, Père. »
Ferbias s'assit en face de Continua.
Hermai Merhes se leva sans un mot, céda sa place, puis se retira avec le Directeur Kentil.
C'était une conversation entre père et fils, entre l'ancien empereur et l'empereur actuel.
Ce n'était pas un lieu pour qu'ils interfèrent.
« Hmm. »
Continua parla en tenant son verre de vin.
« Vous avez fumé du tabac, Votre Majesté ? Le produit Volmark de la plus haute qualité. »
« …Vous le savez même ? »
« Parce qu'un parfum doux de padanier comme celui-ci est rare. »
Il vida son verre et le remplit à nouveau.
Puis il souleva la bouteille et la tendit à Ferbias.
« Vous ne boirez vraiment pas ? C'est un excellent vin. »
« …Nous sommes en pleine guerre. »
« Ah. Exact. C'est vrai. »
Continua retira vivement la bouteille.
L'alcool lui montait à la tête, et il se montrait quelque peu enfantin.
Ferbias était décontenancé par l'attitude de son père.
Il n'avait jamais imaginé une seule fois que le Grand Empereur Continua, toujours sévère et sérieux, puisse avoir un tel côté enfantin.
« Mon Dieu, je suis si peu au courant des nouvelles. Bien que ce ne puisse être autrement, enfermé dans une petite villa comme celui-ci. »
« …Si quelqu'un vous entendait, on croirait que je vous ai emprisonné, Père. »
« N'est-ce pas la vérité, Votre Majesté ?
Je comprends que vous ayez personnellement ordonné que ce vieil homme soit confiné. »
« …Je n'ai pu donner cet ordre que parce que je savais que vous n'étiez pas quelqu'un qui se laisserait confiner sous prétexte que je l'ordonnais. »
« Vous avez une langue bien pendue. »
Continua rit.
Les rides autour de ses yeux se creusèrent.
Ayant plus de soixante-dix ans, son dos commençait à se voûter légèrement.
Et pourtant, ses yeux dorés semblaient avoir gagné encore en profondeur.
Ferbias s'inquiétait de savoir si ses propres yeux pourraient un jour briller d'une telle lumière.
Il semblait que, quelque effort qu'il y mette, ils n'y parviendraient pas.
« En tout cas, n'avez-vous pas tout hérité ? J'ai appris que la conquête de Horm avait réussi, et que vous aviez utilisé toutes les calamités que ce vieil homme avait préparées à l'Ouest. »
Ah, au fait, je n'ai jamais dit à Karkarsso de revenir.
Mes excuses.
Continua se gratta la tête, se souvenant du mage six étoiles qu'il avait envoyé à Schmeizen.
Mais il oublia vite.
Vieillir, c'est oublier souvent.
« Le Grand Général des Deux Flammes à la Porte de la Gorge, et le Grand Général des Trois Mi à la Porte de la Taille…. Comment l'Ouest peut-il résister à une si grande armée ? »
« …… »
Ferbias se mordit la lèvre violemment.
Comme prévu, Continua connaissait la situation de la guerre sur le bout des doigts.
Ces paroles étaient de la moquerie.
C'était du ridicule adressé à Ferbias, qui avait déployé deux Grands Généraux et n'arrivait toujours pas à percer les défenses de l'Ouest.
L'orgueil de l'empereur était blessé, mais il ne le montra pas.
Au lieu de cela, il baissa profondément la tête.
« …Père…. »
Les lèvres de Ferbias tremblèrent.
« …J'ai besoin de votre aide, Père. »
« Quelle aide un vieux reclus peut-il offrir ? »
« …L'Empire attend encore le Grand Empereur Continua. On en est même arrivé au point où certains n'écoutent pas mes paroles…. »
« Mon Dieu. Comme c'est absurde.
Ils osent désobéir à la parole de l'empereur ?
De tels effrontés existent ?
Dites-moi, Votre Majesté l'Empereur.
Qui sont-ils au juste ? »
Continua se moqua une fois de plus de son fils.
Ferbias eut un doute soudain.
Continua ne l'avait pas appelé par son nom une seule fois.
Peut-être, tout simplement, même maintenant qu'il était empereur, ne connaissait-il pas son nom….
Il ressentit un sentiment d'humiliation.
Mais il le réprima.
Il brisa son orgueil une fois de plus et continua de parler.
« …Père, veuillez faire bouger vos trois fidèles serviteurs. »
« Mes trois fidèles serviteurs, dites-vous. »
Le vieillard effaça enfin le sourire de son visage.
« Vous devez parler de Deballo, Cansella et Hermai. »
« …C'est exact. »
« D'abord, vous devez comprendre, Votre Majesté l'Empereur. Je suis leur ami. Mais vous êtes leur maître. Vous ne devriez pas venir vous plaindre à moi parce qu'ils ne vous écoutent pas ; Votre Majesté aurait dû régler cela lui-même. »
Continua tourna la tête.
Il éleva la voix vers Hermai Merhes, qui patientait sur la terrasse.
« Plus important, Hermai !
As-tu osé ignorer l'ordre de Sa Majesté l'Empereur ? »
« Comment cela serait-il possible ? »
Le mage six étoiles répondit.
« Cependant, il a donné des ordres qui dépassaient mes capacités, alors je n'ai eu d'autre choix que de m'excuser à l'occasion. Je suis, après tout, déjà à la retraite. »
« Alors cela ne pouvait pas être évité. »
« Oui. Cela ne pouvait pas être évité. »
Un grincement se fit entendre.
Dans les paroles échangées par les deux vieillards, des piques visant Ferbias étaient dissimulées.
Ils ignoraient ouvertement l'Empereur Ferbias et le méprisaient.
Ferbias aurait voulu hausser la voix sur-le-champ, mais il ne le put.
Il ne pourrait pas rallier les trois fidèles serviteurs du Grand Empereur Continua de cette façon.
« …Malgré tout, je vous le redis, Père. »
« Ah, bien sûr.
Puisque Votre Majesté daigne formuler une requête, comment pourrais-je refuser ? »
Continua remplit son verre.
« Hermai, tu accompagnerez Sa Majesté au Grand Palais impérial.
Et tu transmettras ceci aux deux autres.
Dites-leur que Sa Majesté l'Empereur est mécontent, alors qu'ils daignent bien l'écouter. »
« Oui, Votre Grande Majesté. »
Hermai appela Continua « Votre Grande Majesté ».
Alors que Ferbias était l'empereur en exercice.
Ferbias ne put dire un seul mot en réponse.
« Est-ce tout, Votre Majesté ? »
« …Merci, Père. »
« Mais ne croyez pas que ce soit trop facile. Même moi, je trouve ces trois-là difficiles à manier. »
« …… »
Continua remplit son propre verre, puis remplit un autre verre vide.
Puis il le tendit à Ferbias.
« Bien, notre discussion est terminée, alors ne boirez-vous vraiment pas le vin ? »
« …Comme je l'ai dit, nous sommes en pleine guerre. »
« Oui. Si c'est le cas. »
Le vieillard vida les verres sans hésiter.
Il en but un, et versa l'autre par terre.
La vue de son père versant le vin destiné à Ferbias sur le sol ajouta à l'humiliation de ce dernier.
« Vous pouvez partir maintenant, Votre Majesté. Ce vieil homme doit finir sa boisson. »
***
Secundus Debius était en poste.
À la Porte de la Taille, la frontière entre l'Ouest et l'Empire, il y avait soixante-dix mille soldats impériaux.
Le Grand Général Trois-Mi Secundus en était le commandant suprême.
Il sourit en parcourant les divers rapports.
« Hmm. Ça se passe bien. »
Il coopérait secrètement avec Shion.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas échanger de messages ou quoi que ce soit ; c'était plutôt dans l'esprit d'observer les stratégies de l'autre et de jouer le jeu de manière sensée.
C'était néanmoins efficace, et il avait pu sauver de nombreuses vies.
« Nous avons eu plusieurs grandes batailles comme ça, pourtant peu sont morts. De plus, la guerre s'étire progressivement…. »
Il jeta un coup d'œil dehors, hors de la tente.
Les soldats s'affairaient.
Après avoir traversé la conquête de Horm, son objectif était devenu unique.
Que le plus grand nombre de vies possible puissent profiter de la vie le plus longtemps possible.
C'était un rêve si naïf qu'il en aurait honte de le montrer à qui que ce soit, mais c'était son vœu indéniable.
« …Les préparatifs de Sœur Leniar avancent également sans accroc, et à Horm aussi…. Si les choses continuent ainsi, la paix viendra…. »
Son plan était de briser l'Empire en morceaux.
Il ne pourrait y avoir de paix sur le continent sans briser Cordis, incapable de contrôler son propre corps surdimensionné.
Du moins, c'est ce que pensait Secundus Debius.
« …Oui…. »
Mais il était las.
Même avec un corps robuste incomparable à tout autre, il était indescriptiblement fatigué.
« …Si les choses continuaient juste, juste comme ça…. »
Un homme fit irruption.
C'était Kateka Keshulei, des cernes sous les yeux et une apparence quelque peu faible.
« …Frère ! »
« Hmm. Qu'est-ce que c'est, Kateka. »
« …Un rapport urgent… est arrivé de la Maison impériale… ! »
« Donne-le-moi. »
Secundus prit le rapport urgent.
Ses yeux s'écarquillèrent progressivement à mesure qu'il le lisait.
« …Ils envoient des renforts ? Soudain ? De plus, le général qui mène les renforts est… oh…. »
Un nom incroyable y était écrit.
Deballo Debius, le Grand Général.
« …Grand-père ? »
Secundus Debius se prit le visage dans les mains.
Les choses tournaient sérieusement mal.
Dans une direction qu'il n'aurait jamais pu prédire.