C'était une forme de guerre de siège.
L'armée impériale venait de franchir la porte étroite, et l'Ouest les accueillit avec tous ses préparatifs.
L'Ouest était inférieur tant en nombre qu'en qualité, et ils le savaient eux-mêmes.
Un rempart de forteresse se dressait là où se trouvait à l'origine une plaine.
C'était l'œuvre de la reine veuve Aida, qui avait déplacé le terrain avant de partir.
Par-dessus cela, les mages de Hohopran Magul s'y étaient accrochés, érigeant une Triple Porte et renforçant les défenses.
Même pour l'armée impériale de Cordis, elle ne pouvait être facilement percée.
« Contournez-les ! »
Une rose pendait, tête en bas, sous des pattes de corbeau.
C'était le symbole de l'Ordre des Chevaliers du Hareng.
En tant que l'un des trois grands ordres chevaleresques de Maesh, ils livrèrent un combat rapproché acharné face à la cavalerie de Cordis.
« Sans repos, plus férocement ! »
« Ne leur laissez pas d'ouverture pour percer ! »
Les chevaliers montèrent à cheval, tournant en rond.
On aurait dit qu'un tourbillon se formait sur le champ de bataille.
L'élan était si formidable que l'infanterie n'osait même pas s'approcher.
Plusieurs unités de cavalerie de Cordis tentèrent de percer la formation défensive des chevaliers de l'Ouest, mais toutes les tentatives se soldèrent par un échec.
Contrairement aux légionnaires de Cordis, qui subissaient un entraînement ardu même en temps normal, beaucoup de soldats de l'Ouest étaient des paysans-soldats rassemblés à la hâte.
Cependant, pour ce qui est de la qualité des combattants de haut rang, chevaliers compris, l'Ouest n'était pas si loin derrière.
C'était dû à l'influence de la culture nobiliaire.
Des chevaliers armés de lances jaillirent depuis l'avant de la porte comme un tourbillon, tenant les soldats en respect.
L'armée impériale recula et ne put avancer facilement.
La masse massive d'hommes et de chevaux ne fit plus qu'un, soulevant la poussière, obligeant quiconque à reculer inévitablement.
Le bruit de milliers de sabots, da-ga-dak, en devint même effrayant.
C'est à ce moment que Secundus Debius s'avança.
Il était le Grand Général des Trois-Mi.
Bien que commandant suprême des soixante-dix mille soldats de l'armée impériale, il chevaucha hardiment jusqu'au tout front de la ligne de bataille.
Pourtant, personne ne s'inquiétait.
« Hmm. »
À l'apparition du général ennemi, une pluie de flèches s'abattit.
Des milliers de flèches, ainsi que de longues lances et des boules de feu partout.
Mais Secundus ne les évita pas.
De telles choses ne pouvaient même pas percer sa peau.
Une flèche frappa le front de Secundus.
Elle rebondit ensuite.
La pointe de flèche s'écrasa, et il n'y avait pas la moindre égratignure sur le front de Secundus.
L'homme qui avait stoppé des douzaines de flèches de son corps nu laissa échapper un court grognement.
« Euh-hmm. Mon armure a été égratignée. »
C'est une armure que je chéris, aussi.
Il en alla de même pour le cheval qu'il montait ; il ne fut pas blessé par les flèches.
Le cheval favori de Secundus était deux fois plus grand que les autres chevaux.
Ce n'était pas une bête magique artificielle créée par l'Empire, mais une véritable Bête Magique qui avait vieilli pendant trois cents ans.
« Je vais percer. »
Secundus éperonna son cheval.
Un rugissement retentissant résonna à chaque coup de sabot sur le sol.
Il chargea, pilonnant, comme s'il tirait un coup de canon.
Tout le champ de bataille recula.
« Hr-hmm !!! »
Il bondit droit dans le flanc des chevaliers qui tournaient.
Épées et lances visèrent son corps, mais il les repoussa toutes.
Huit chevaliers perdirent l'équilibre et tombèrent, et le flanc de la formation défensive fut rompu.
Kateka Keshulei cria.
« … Le Grand Général a rompu le flanc ! »
« Suivez-le ! »
Secundus sourit avec satisfaction et saisit la lance pendue sur son dos.
Ce gars, Kateka, avait bien grandi.
Il y a encore un temps, il ne faisait que lire des livres dans un coin de sa chambre, mais maintenant il remplissait fidèlement son rôle d'adjoint.
La garde d'honneur de deux cents hommes de Secundus fonça, s'engouffrant dans le flanc de la formation brisée.
Secundus ne s'arrêta pas.
Il chargea droit jusqu'au rempart de forteresse érigé par l'Ouest et coinça sa lance dans l'interstice de la porte.
C'était plus proche d'une épaisse barre de fer que d'une lance.
Il saisit la lance coinçée et y mit sa force, comme s'il actionnait un levier.
« Eu-eum-!!! »
La porte du château trembla.
C'était un poids qu'aucun humain ne pouvait soulever, pourtant, tandis que Secundus coinçait la barre de fer et forçait, les gonds grinçaient.
Les soldats gardant la porte restèrent stupéfaits, tremblant de peur.
Tandis qu'il forçait ainsi, la barre de fer se plia progressivement.
Puis, avec un craquement, elle se brisa.
Hmm. Elle s'est brisée. Secundus prit une nouvelle lance sur son dos.
Il en avait préparé quatre dès le début.
Il inséra la nouvelle barre de fer dans l'interstice de la porte du château et força à nouveau.
L'écart s'élargit progressivement, et il semblait qu'avec juste un peu plus de temps, une personne pourrait passer.
Un humain, tordant une porte de château avec une épaisse barre de fer.
Même s'il s'agissait d'un rempart de forteresse construit à la hâte, c'était un événement incompréhensible.
Les soldats de l'Ouest étaient au-delà de la perplexité, ils étaient terrifiés, mais moi, Shion Pollinglight, j'étais calme.
Je savais déjà quel genre d'homme était Secundus Debius.
« Shion de Mérion. Mon tour est-il enfin venu ? »
« Il semble que oui, Bradley. »
« Le moment est venu de prouver que le Seigneur Blanc n'est pas le seul dans l'Ouest ! »
Bradley Bennet se jeta.
Il atterrit depuis le sommet du rempart, juste à côté de Secundus Debius, qui était en train de tordre la porte pour l'ouvrir.
La carrure de Bradley était encore plus grande que celle de Secundus, qui dépassait déjà les autres hommes de trois têtes.
« Hmm. C'est rare de trouver un homme plus grand que moi. »
« Enchanté, Grand Général des Trois-Mi ! »
L'homme rit de bon cœur.
« Je suis Bradley Bennet de Konland. »
« Un nom que je n'ai jamais entendu. »
« C'est parce que Konland se trouve à l'extrême ouest de l'Ouest. Si j'étais un homme de Maesh, l'Empire aurait craint Bradley Bennet plus que le Seigneur Blanc. »
L'homme appelé Bradley débordait de confiance du début à la fin. À voir les deux hommes massifs s'affronter devant le rempart, les soldats cessèrent brièvement de se battre.
Secundus lâcha la barre de fer qu'il utilisait pour tordre la porte et se gratta le menton.
« Hmm. Tu n'as pas l'air si impressionnant. »
« Je me demande si tu diras encore ça après avoir vu ceci. »
Bradley mit sa main dans son sein avec assurance.
Une longue ficelle en sortit.
Secundus Debius reconnut dans cette ficelle l'Arme Ancienne, « Tendon de la Grande Mer ».
Bradley Bennet éleva la voix.
« Moi aussi, je possède une aptitude pour l'Arme Ancienne « Tendon de la Grande Mer » ! Je ne serai pas un adversaire indigne de toi ! »
Secundus hocha la tête.
'C'est donc ce type.'
Bradley était une sorte de livreur.
Lui-même ne le savait peut-être pas, mais moi, Shion, je l'avais choisi pour le rôle de livrer le « Tendon de la Grande Mer » à Secundus.
Bradley enroula le « Tendon de la Grande Mer » fermement autour de sa lance et de son poing.
« Je peux enfin me mesurer à la famille Debius ! »
Le cheval de Secundus renâcla.
« La lance des Bennet n'est pas non plus inférieure à la Corne Forgée des Debius…. »
« Tu parles trop. »
Bradley réalisa que Secundus avait disparu de son champ de vision.
Secundus était déjà derrière lui.
« M'as-tu seulement vu ? »
Bradley Bennet réalisa aussi qu'il était devenu un homme à un bras.
« Bien trop insuffisant pour parler de la Corne Forgée. »
« … Ah… Aah ! »
Un gémissement éclata.
Le sang jaillit de l'endroit où se trouvait le bras droit de Bradley Bennet.
À peine pense-t-on qu'il a frappé, qu'il a déjà porté la Corne Forgée des Debius.
Dans la main de Secundus se trouvaient le bras droit de Bradley et le « Tendon de la Grande Mer ».
Il semblait être un homme d'une certaine renommée dans l'Ouest, mais pour Secundus, il n'était que ridicule.
Secundus Debius récupéra le « Tendon de la Grande Mer » puis renvoya le bras droit de Bradley vers lui.
« Je te rends ton bras. »
« … Ugh, uuh… »
« Si tu te fais soigner vite, il pourrait se rattacher. »
Bradley ramassa son propre bras droit, qui roulait par terre, d'une main tremblante.
La douleur devait être atroce, mais il voulut lui accorder le mérite de ne pas crier comme une petite fille.
Ou était-il simplement terrifié ? Peu importait, de toute façon.
« Qu'est-ce que vous faites, n'ouvrez-vous pas la porte, sales bâtards de l'Ouest ! »
Il cria soudain.
« Allez-vous laisser mourir votre avant-garde ? »
Secundus fit tourner son cheval.
Il n'y avait plus rien à gagner.
Aucun chevalier ne pouvait l'arrêter.
Tandis que Secundus tournait le dos, la porte du château s'ouvrit lentement. Bradley Bennet serra son bras sectionné, tremblant, et se cacha à l'intérieur du château. Secundus lui lança un regard fulgurant.
« Retourne faire ton rapport ! Que moi, Secundus Debius, j'ai récupéré le « Tendon de la Grande Mer » ! »
Même après la défaite de Bradley Bennet, la bataille continua pendant quatre jours.
Le « Tendon de la Grande Mer » volé était tenu dans les mains de Nana Nereyades, pesant sur l'Ouest.
Tandis que Secundus et Nana sillonnaient le champ de bataille, l'Ouest tremblait de peur.
Cependant, deux hommes de l'Ouest s'avancèrent également.
L'un était un ivrogne, et l'autre avait des yeux couleur jade.
Face à Obro Denoebang et Amethus le Voyant qui leur faisaient face, même Secundus et Nana ne pouvaient agir à leur guise.
Il y avait quatre monstres, chacun capable de retourner le cours de la bataille.
Les batailles des gens ordinaires ne pouvaient naturellement pas dépasser une certaine échelle.
C'était parce qu'ils devaient se méfier du moment où le monstre du camp adverse pourrait apparaître, si bien que la bataille ne pouvait s'intensifier.
C'était exactement ce que Secundus et moi avions secrètement prévu.
Pendant les quatre jours de bataille, le nombre de pertes de l'Ouest fut juste supérieur à sept cents.
L'Empire de Cordis en eut plus de cinq fois plus.
Même en considérant que c'était une bataille favorable à l'Ouest qui défendait, c'était un chiffre énorme.
Au final, l'Empire de Cordis ne put percer la Porte de la Taille et fut contraint d'établir un camp temporaire.
Ce fut une victoire pour l'Ouest, qui l'avait défendue.
Cependant, ils avaient perdu l'Arme Ancienne « Tendon de la Grande Mer ».
Secundus et moi savions tous deux que l'autre avait tenu sa promesse.
Puisqu'une bataille s'était déroulée comme prévu, les choses allèrent bien après cela.
Nous alternâmes victoires et défaites.
Nous menâmes aussi les batailles dans une direction qui minimisait les pertes autant que possible.
Au fil de cela, l'Ouest en vint progressivement à craindre le nom de Secundus Debius, et l'Empire à grincer des dents au mien, Shion Pollinglight.
Cependant, Secundus et moi ne nous soucions pas de ce que les gens disaient.
Secundus était satisfait qu'il y ait moins de morts inutiles, et je ressentis un frisson à l'approche du cou de Ferbias.
« Rapport, Directeur du Bureau Kentil. »
Le cinquantième empereur de l'Empire de Cordis, Ferbias Caseptus Cordis, parla d'une voix solennelle depuis le trône.
Son proche aide, le Directeur du Bureau de la Sûreté Kentil, s'inclina précipitamment.
« … Votre Majesté. »
« Je t'ai ordonné de faire un rapport. »
« … Oui, je vais faire mon rapport. »
Kentil maudit intérieurement.
Ferbias devait déjà connaître la situation dans l'Ouest grâce aux services de renseignement.
Alors pourquoi, bon sang, y avait-il besoin de recevoir un rapport par l'intermédiaire de Kentil.
Des plaintes montèrent, mais il ne les exprima pas.
S'il le faisait, même deux cous n'y suffiraient pas.
« … D'abord, je ferai mon rapport sur la Porte de la Gorge. »
Le Directeur du Bureau Kentil lut couramment un long parchemin.
Il rapporta où et quelles batailles avaient eu lieu, combien étaient morts, et comment la phase de la guerre avait changé, parlant aussi clairement que possible.
L'Empereur Ferbias afficha un visage mécontent du début à la fin.
« En d'autres termes. »
Les deux pupilles de Ferbias étaient dorées.
« Cela signifie qu'il n'y a pas de progrès. »
« … C'est parce que les deux Grands Généraux font preuve de prudence. »
« Cela veut dire qu'ils sont complètement bloqués, n'est-ce pas ? »
Le mécontentement de l'Empereur devint anxiété et peur pour les autres.
Kentil baissa profondément la tête.
Il en alla de même pour ceux qui l'assistaient sur le côté.
« Sen Hostanio et Secundus ont bougi, pourtant on dit qu'aucun des deux ne peut même mettre le pied hors de la porte. Hah ! »
Il caressa nerveusement sa barbe.
« On dit que les calamités ont toutes été révélées, aussi. »
Il ne pouvait pas comprendre.
Pourquoi, bon sang, les calamités, qui avaient été secrètement transmises depuis l'époque de son père, le Grand Empereur Continua Cordis Magnus, étaient-elles toutes révélées précisément à ce moment ?
« … Le Seigneur Blanc a ressuscité, et la Reine de Schmeizen possède deux Armes Anciennes… merde… »
« Votre Majesté, votre langage… »
« Silence, Directeur du Bureau Kentil. »
Les yeux dorés de Ferbias brillèrent.
« Penses-tu vraiment être mon véritable aide ? »
« ....... »
« Si ton seul talent est la flatterie, alors contente-toi de flatter. Arrête cette comédie d'aide qui ne sied pas à ton rang. »
Kentil ressentit une profonde humiliation.
Il était à l'origine le doyen de l'Académie impériale de Magie, un mage quatre étoiles.
Dire que son seul talent était la flatterie était une grave insulte pour lui.
Mais lui-même avait choisi de rester aux côtés de Ferbias, désirant le pouvoir, alors il ne pouvait s'en prendre à personne.
« … De plus, merde…. Mes soldats deviennent de plus en plus comme l'armée privée de Secundus…. »
Ferbias se couvrit le visage.
En vérité, c'était un cours naturel des événements.
Le cœur des soldats était voué à se tourner non vers l'Empereur lointain, mais vers le Grand Général qui faisait montre de sa valeur juste devant eux chaque jour.
De plus, Secundus Debius était aussi du sang du Grand Empereur, le demi-frère de l'Empereur.
« … Cela ne peut pas être évité, cela ne peut vraiment pas être évité…. »
Il laissa échapper un soupir profond, un très profond soupir.
C'était la trace de l'orgueil qu'il avait posé.
« … Je dois aller voir mon Père-Empereur. »