L'armée impériale de Cordis avança avec puissance.
Une grande force de soixante-dix mille hommes commença à franchir la grande chaîne de montagnes par l'étroit sentier unique.
L'Ouest ne pouvait les arrêter, même s'il le tentait.
C'était parce que la Reine Veuve et une partie des troupes étaient parties pour Schmeizen.
Au lieu d'engager une bataille boueuse sur le sentier étroit, ils bloquèrent le devant de la porte et solidifièrent leurs défenses.
Ils érigèrent une porte au col de sortie.
Les mages de Hohopran Magul, représentants de la Voie Magique de l'Ouest, s'y accrochèrent tous et dressèrent une Porte Triple massive.
Ils déversèrent leur mana jusqu'à s'effondrer, et même effondrés, on leur donnait la Médecine d'Or pour qu'ils se relèvent et déversent encore plus de mana.
Les soldats de l'Ouest réorganisèrent hâtivement leurs formations.
Comme c'étaient des hommes rassemblés depuis diverses nations de l'Ouest, la structure de commandement était un désastre.
Je créai un état-major compétent en administration et stratégie militaire pour rendre le Commandement Uni fonctionnel.
Ce ne fut pas une tâche aisée, mais comme c'était ma seconde fois en tant que régresseur Shion, veiller quelques nuits suffit.
Obro Denoebang et Amethus.
Les deux plus éminents épéistes de l'Ouest se préparèrent de manière opposée.
Obro Denoebang but et erra çà et là.
Son âme était déjà accomplie, donc rien ne changerait qu'il se prépare ou non.
C'est pourquoi Obro Denoebang montra aux soldats la figure d'un héros, distinctement différente d'avant, mais plutôt plus joviale, boostant leur moral.
Amethus resta dans sa chambre, affûtant son épée seul.
Il n'avait aucun lien avec l'Ouest. Ayant même renvoyé Shadi Shandor, il était terriblement seul. Mais cela n'avait pas d'importance.
Il se contentait d'affûter l'épée, l'épée à double tranchant reçue de Ferbias, le cœur transpercé.
Face à l'avance de l'armée impériale, tous attendaient avec fièvre.
Il n'y avait point d'excitation.
Ils avaient lutté et s'étaient préparés, mais ils souhaitaient ardemment que tous ces préparatifs soient vains.
Quelques jeunes bavardaient bruyamment, disant qu'il était enfin temps de montrer leurs talents.
Cependant, ceux qui étaient un peu plus âgés ne pouvaient que ruminer le sens de la mort, leurs visages s'assombrissant naturellement.
Moi, Shion Pollinglight, me tenais devant une telle foule.
Il était à peu près l'heure où l'armée impériale atteindrait l'Ouest dans deux heures.
J'étais sur une estrade.
Un endroit d'où je pouvais dominer toute la foule, et d'où toute la foule pouvait me regarder en haut.
C'était l'heure d'une déclaration.
Je suis un gardien de secrets.
J'aurais pu élever la voix comme en une oraison et déverser des mensonges pour les tromper.
Des mensonges comme ceux-ci, par exemple.
L'Empire est en fait faible.
L'Ouest est en fait fort.
Nous avons des forces cachées.
L'Alliance de l'Ouest vous protégera responsablement……. J'aurais pu booster le moral avec de tels mensonges, et cela aurait même pu être assez efficace, mais je ne le fis pas.
Ce n'était pas une question d'efficacité, ni de profit et perte, mais une question de courtoisie.
Dans ma position de les mener à la mort, je n'avais d'autre choix que d'observer la courtoisie minimale.
C'était parce que moi, Shion Pollinglight, je suis ce genre de personne.
« Je suis Shion de Merion. »
Moi, Shion Pollinglight, commençai ainsi mes mots.
« Comme certains d'entre vous le savent peut-être, je suis un jeune marié, épousé l'an dernier. »
Les jeunes hommes de la péninsule de Bururade acquiescèrent.
Quiconque vient de Bururade ne peut ignorer la famille Verchello et moi.
« Comme beaucoup d'entre vous ici, j'ai moi aussi évacué ma femme en urgence. Je voulais désespérément la suivre, mais je ne le pus. »
Je ne cachai pas le fait que j'avais évacué ma femme.
En tant que menteur, je savais bien quand il est permis de mentir et quand il ne l'est pas.
Maintenant était un moment où je ne devais pas mentir.
« Pourquoi ne pus-je la suivre ? Pourquoi dus-je rester ici avec vous tous ? »
Nul ne répondit.
La foule n'avait pas encore pleinement saisi mon intention.
C'était midi.
Sous le soleil fracassant, moi, Shion Pollinglight, j'étais, comme toujours, d'une beauté éblouissante.
Mes cheveux dorés et mes yeux bleus brillaient comme le soleil.
Peu importait que la peau sous mes bandages soit couverte d'écailles, ou que mes entrailles pourrissent.
« C'est simple. Vous le savez tous déjà. »
Je crachai le fait avec sécheresse.
« C'est parce que l'Empire de Cordis est fort. »
Les visages des soldats pâlirent.
Même les officiers d'état-major aguerris semblaient inquiets, se demandant s'il était bon de me laisser continuer.
Bien qu'ils en eussent été informés préalablement, c'était trop différent en nature d'un discours généralement admis.
Que pouvais-je bien avoir en tête en exposant leur infériorité ?
Beaucoup de pensées, beaucoup de soucis, beaucoup de regards.
Beaucoup de choses étaient dirigées vers moi seul.
Mais je continuai calmement mes mots.
« Ceci aussi, je souhaiterais le cacher. Mais peut-on le cacher ? Tous, notre adversaire est Cordis. L'Empire millénaire qui nous a toujours opprimés ! Même si le Grand Empereur Continua s'est retiré… ils sont toujours puissants. Si forts qu'on en frissonne. »
Ma voix, portée par la magie, deriva parmi tous les soldats.
Les soldats retinrent leur souffle et écoutèrent mes paroles.
Ce n'était pas une voix tonitruante, ni son contenu positif.
C'était une vérité qu'ils ne voulaient pas particulièrement affronter, mais l'entendre chuchotée ainsi les donnait étrangement envie de continuer à écouter.
« Un ennemi si puissant s'est refermé juste devant nous, pourtant si je fuyais…. »
Moi, Shion Pollinglight, rejettai mes cheveux en arrière.
Mes yeux bleus éclatèrent.
« Qui protégera ma femme ? »
Cette phrase simple résonna dans le cœur des soldats.
Ce n'étaient pas des mots spéciaux ni spectaculaires, pourtant ils ne comprenaient pas pourquoi cela frappait juste.
Je sentis les regards fixés sur moi commencer à porter de la chaleur.
« La raison pour laquelle nous ne pouvons fuir est simple. C'est parce que c'est pareil pour vous tous. Il y a ceux qui ont envoyé leur famille loin, et ceux qui ne l'ont pas pu, mais c'est tout un. Le détestable Cordis ne connaît pas la satiété. Ils vous poursuivront jusqu'au bout du monde et vous piétineront, vous et vos familles. Ai-je vraiment besoin de vous dire dans quel état a fini Horm ? »
Quelques soldats secouèrent la tête.
La rumeur selon laquelle Horm, un pays à l'extrême est, avait été conquis par l'Empire et scindé en deux était déjà fameuse.
Quel que soit le caractère modéré du commandant de l'armée de conquête, Secundus, la guerre restait la guerre.
Peu importe sa modération, il était tout naturel qu'elle contienne une cruauté qui brisait le quotidien.
Une tragédie insondable avait balayé la terre d'Horm.
« Donc, protégez-les. »
Je serrai le poing.
« Que vous le puissiez ou non n'a pas d'importance. Protégez-les ! Vous devez les protéger. Pensez à vos femmes et vos enfants. Souvenez-vous de vos sœurs et parents. Si vous ne voulez pas qu'ils soient piétinés, vous, vous-mêmes, ici même, devez arrêter l'Empire. Il n'y a pas d'autre voie. »
J'ajoutai des mots par-dessus la foule silencieuse.
« Je le redis. Il n'y a pas d'autre voie. »
Je levai l'index et le pointai accusateur vers les gens.
Je ne distinguai pas entre soldats ou officiers.
Il y eut ceux qui l'évitèrent et ceux qui ne le firent pas.
« Toi, toi, toi ! Nous ! »
L'agitation menaçait de se mêler, mais je luttai pour composer mon cœur.
« …Oui, nous devons mourir ici ensemble avec ces salauds de l'Empire. »
Je parlai calmement de la mort.
Je ne cachai pas la peur que tous voulaient détourner.
À cela, nombreux furent ceux qui se sentirent comme s'ils n'avaient plus peur.
C'était ma façon, celle de Shion Pollinglight.
« Alors, notre peuple, ceux derrière nous, vivront. »
Je baissai la tête.
« Donc, tous. Préparons-nous à mourir du mieux que nous pouvons. »
***
Au bout de la Porte de la Taille, l'armée impériale arrêta sa marche.
La Porte Triple créée par l'Ouest les bloquait.
« Hmm. Ce fut un court délai, mais ils ont réussi à construire une telle porte. »
« …Tous les mages de l'Ouest doivent s y être accrochés. »
Secundus et Kateka échangèrent une conversation.
Nana Nereyades guidait aussi son cheval à leurs côtés.
Derrière eux suivait une grande force de soixante-dix mille hommes.
Le sol tremblait à chaque pas.
« …J'appellerai le Corps des Mages-Soldats. »
Dit Kateka Keshulei.
« …Si nous commençons une Dissipation de groupe, une porte comme celle-ci sera bientôt…. »
« Non. Il n'y a pas besoin de cela. »
Secundus sauta légèrement de son cheval.
Il jaugea brièvement la Porte Triple.
Sa largeur suffisait à bloquer plusieurs centaines d'hommes, et sa hauteur était comme une colline.
Elle était épaisse sur épaisse, et étant à trois couches, il était clair qu'une Dissipation prendrait un temps considérable.
« Je n'avais de toute façon pas envie de faire un discours ou quoi que ce soit, et maintenant j'ai quelque chose à leur montrer. »
Il leva la main pour arrêter l'avance.
Les soldats qui virent le geste du Grand Général des Trois-Mi se hâtèrent de relayer son ordre à toute la force.
Suivant cela, des mages s'élancèrent sous la direction de Kateka Keshulei.
Ils psalmodièrent des sorts et formèrent des sceaux de main, lançant la magie.
À cela, une image capturant la forme de Secundus flotta dans l'air vide.
Elle était énorme, assez grande pour que toute l'armée la voie.
Dans l'image, Secundus laissait les soldats derrière lui et avançait seul devant la Porte Triple. Même son dos paraissait immense.
La Porte Triple, censée bloquer une grande force de soixante-dix mille.
Un homme se tenant devant elle.
« …Regardez bien, Cordis. »
Le murmure de Kateka Keshulei se mélangea à l'image.
« …Cet homme est votre Grand Général…. »
Secundus serra le poing.
Un petit bouclier était attaché à son bras.
L'Arme Ancienne, « Olivier de la Victoire ».
Selon sa volonté, le bouclier devint un gantelet recouvrant un bras.
Le parfum d'olive flotta partout.
« Hmm. »
Il serra le poing, émit un grognement en fixant la Porte Triple, et présentement, frappa.
À cela, un BOUM se produisit.
Ce n'était pas un bruit fort ordinaire.
Ce BOUM était comme si mille canons avaient été tirés simultanément.
Si on l'écrivait, ce serait insuffisant quel que soit le nombre de points d'exclamation accolés.
Ce fut le rugissement tonitruant du poing de Secundus Debius détruisant la porte.
La massive porte-barrage s'effondra avec un fracas.
La première porte fut pulvérisée en morceaux, et la seconde fut aussi à moitié détruite.
Cependant, la troisième porte n'eut qu'un grand trou percé, ce qui semblait insuffisant pour le passage d'une armée.
Secundus Debius rit franchement.
« Comme c'est embarrassant. Celle tout au fond n'a pas été entièrement brisée. »
Pourtant j'avais pris une telle pose.
À cela, il y eut un autre BOUM.
C'était parce qu'il s'était brusquement rué sur la troisième porte et l'avait frappée.
La Porte Triple, que tous les mages de l'Ouest s'étaient accrochés ensemble à créer, fut futilement pulvérisée en morceaux par quelques-uns seulement des coups de Secundus.
La Porte Triple grande ouverte.
L'Ouest au-delà.
Les soldats de l'Ouest, le fixant avec hébétude.
« Hmm. Maintenant qu'elle est grande ouverte, c'est bien ! »
Les soldats de l'Ouest eurent du mal à saisir la situation.
Il y eut BOUM, BOUM, des sons, et puis la massive Porte Triple s'effondra, et un homme énorme apparut.
D'après les circonstances, il semblait que cet homme avait détruit la Porte Triple, mais ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait comprendre avec le sens commun.
L'armée impériale fut tout aussi déconcertée.
Bien qu'ils eussent entendu maintes rumeurs selon lesquelles le Grand Général des Trois-Mi Secundus Debius était fort, c'était parce qu'ils n'avaient pas su qu'il était un tel monstre.
Seule la garde d'honneur qui suivait Secundus ricana et le suivit.
Et Secundus me vit.
Je vis aussi Secundus.
De ce côté du champ de bataille et de l'autre. De l'Ouest et de l'Est.
Les demi-frères se reconnurent clairement et croisèrent les regards.
Puis, nous détournâmes rapidement la tête.
C'était un temps de guerre.
« Que faites-vous tous ? »
Secundus Debius éleva la voix.
« Devant vos yeux ! Il y a l'ennemi ! »