« Nous devons proclamer une alliance. »
Dis-je.
Aucun des Anciens de la Confrérie de l'Aube ne s'y opposa. La situation était trop urgente pour de vaines querelles politiques.
« Appelons-la l'Alliance de l'Ouest. »
« Difficile de qualifier ça de nom plausible. »
« Tu as une meilleure idée ? »
« Non, je voulais juste chipoter sans raison. »
………
Aux mots du Grand-Duc Pret, je le fusillai du regard. Il devait se sentir assez proche de moi désormais, car il rit de bon cœur. Il promena son regard sur les autres Anciens comme s'il était mon porte-parole.
« Alors tout le monde, qu'en pensez-vous de l'Alliance de l'Ouest ? »
« Quel est le problème ? »
« Le nom n'est pas ce qui importe. »
« Dans une situation comme celle-ci, évitons les discussions inutiles. Adoptons l'Alliance de l'Ouest. »
Les Dix-Sept Anciens étaient enfin au nombre de dix-sept.
Jusqu'ici, il y avait eu des vacances, si bien que les dix-sept sièges n'avaient jamais été tous pourvus, même lors des Réunions Régulières.
Cependant, l'invasion de Cordis avait contraint les absents à se présenter, et moi, Obro et Aida avions comblé les sièges vides.
Ils étaient désormais exactement dix-sept.
« Qui sera le chef ? »
« Révélons l'existence de la Confrérie de l'Aube. »
Dis-je.
Je repensai au temps d'avant ma Régression et n'évoquai que les stratégies les plus efficaces. Avec l'expérience de la Régression ajoutée à mon instinct naturel de stratège, la réunion ne s'enlisa jamais.
« Les Dix-Sept Anciens, chacun d'eux est un nom qui inspire la confiance du peuple de l'Ouest. Si nous révélons que ces noms se sont rassemblés en un seul lieu, qu'ils étaient alliés dès le début, la confiance en l'alliance se trouvera consolidée. »
« C'est exact, Shion. »
Hika Hireium acquiesça. Il était le chef des Dix-Sept Anciens.
Malgré une longévité insondable (peut-être plusieurs centaines d'années), il avait l'apparence d'un enfant. Son accord valait accord de tout l'Ouest.
« Néanmoins, puisque nous lançons le nouveau nom d'une alliance, nous avons besoin de quelqu'un pour la représenter. Qui conviendrait ? »
« Qui d'autre ? C'est déjà décidé. »
Sans hésiter, je désignai du geste l'homme assis en face de moi. L'homme, qui portait une bouteille à ses lèvres même pendant la réunion des Anciens, tressaillit sous les regards soudain braqués sur lui.
« Obro Denoebang, le Seigneur Blanc revenu ! Lui seul est digne de devenir le Commandant de l'alliance. »
« C'est également juste. »
De telles paroles imméritées… Obro Denoebang se gratta la tête, gêné.
Les cicatrices des huit années de cauchemar n'avaient pas encore disparu du cœur d'Obro.
Il tressaillait involontairement chaque fois qu'il recevait soudain l'attention.
Il avait perdu l'assurance du héros qu'il possédait autrefois, mais une humanité qui capturait les cœurs s'était installée en lui.
Obro Denoebang était le Seigneur Blanc.
Déjà onze ans plus tôt, il était un héros représentant l'Ouest, et il avait surmonté de longues souffrances pour revenir devant le peuple sous le nom de héros une fois encore.
L'histoire de sa vie méritait la ferveur. Son art de l'épée allait de soi. J'étais convaincu qu'un chef devait être un tel homme.
« Alors que comptes-tu faire, Shion ? »
« Nomme-moi son adjudant, ou Vice-Commandant. »
« Qu'il en soit ainsi. »
Je souris.
Une nostalgie monta, laissant un goût amer dans ma bouche.
Le Vice-Commandant de l'Alliance de l'Ouest, Shion de Mérion.
C'était le nom qu'on m'avait appelé jusqu'à l'épuisement avant ma Régression.
J'étais enfin revenu.
Au temps où l'on m'appelait héros.
Mais je ne pouvais me réjouir.
C'était la guerre à présent.
Je devais empêcher Cordis de piétiner l'Ouest, et je devais à la fin détruire l'Empire.
« Shion, nous enverrons nos meilleurs talents pour servir d'officiers d'état-major à vos côtés. Nous vous faisons déjà confiance, mais cela signifie que nous avons l'intention de vous faire confiance encore plus. »
« Vous n'avez pas à me faire confiance. »
Mes yeux s'enfoncèrent dans un bleu profond.
J'étais enveloppé de bandages serrés, et dessous se trouvait une peau noircie, mourante, et un corps qui se transformait en dragon.
« Que vous me fassiez tous confiance ou non, je ferai simplement ce que j'ai à faire. »
« Je suppose. C'est le genre d'homme que tu es. »
Hika Hireium sourit.
Les autres Anciens en firent autant.
« Alors continuons nos discussions de guerre. »
Celui qui parla fut le Grand-Duc Pret, chef d'Erta-Ouest.
Proche de l'Empire, Erta ressentait un plus grand sentiment de crise que quiconque.
« Selon nos renseignements, l'armée impériale en retraite a rejoint son corps principal mais ne montre aucun signe d'avancée. La consommation de vivres doit être considérable, mais il semble qu'ils n'osent pas tenter de forcer le passage de la Porte de la Taille. »
« Ils ont subi un rude coup de nous trois, ils ne peuvent pas bouger imprudemment. Je visais cette situation. »
« Alors pouvons-nous simplement continuer à bloquer la Porte de la Taille comme ça ? Si vous trois êtes là, ne pourront-ils pas avancer ? »
« Non. Nous ne pouvons pas faire ça. »
Je secouai la tête.
Je désignai du menton l'un des dix-sept sièges, vers la Reine Veuve Aida.
Elle n'était pas réelle mais un tas de terre. C'était un clone qu'Aida avait laissé derrière elle pour recevoir les comptes rendus de la réunion.
« J'ai déjà renvoyé la Reine Veuve à Schmeizen. Si l'Empire s'en aperçoit, ils tenteront à nouveau de forcer la Porte de la Taille. »
« …Pourquoi l'as-tu renvoyée ? »
« Parce qu'un autre corps principal de l'Empire se dirige vers Schmeizen. »
Je tendis plusieurs feuilles de papier.
Elles étaient écrites dans un chiffre complexe, mais il n'y avait personne parmi les Anciens incapable de le lire.
Tous durcirent leur expression.
Le Roi de Maesh ouvrit prudemment la bouche et en récita le contenu.
« Le 2e siège des Dix Grands Généraux de l'Empire… Le Grand Général Biflamme Sen Hostanio mène 3 légions et s'approche de la Porte de la Gorge…. »
Chaque mot frappa violemment.
Qui était Sen Hostanio ?
L'unique rival du Grand Général Deballo Debius, second du commandement militaire impérial, un monstre parmi les monstres qui siégeait au poste de Grand Général de l'Empire malgré son absence d'aptitude pour les Armes Anciennes !
Une telle figure menait 3 légions vers la Porte de la Gorge.
S'ils franchissaient la Porte de la Gorge, au nord de la Porte de la Taille, ils seraient en plein Schmeizen.
La raison d'avoir renvoyé la Reine Veuve Aida en urgence était compréhensible.
「…… Cette information est-elle fiable ? »
« C'est une information que nous n'avons d'autre choix que de croire. Pourtant, je comprends qu'on ne veuille pas y croire. »
« …J'aimerais connaître la source de cette information, Shion. »
« Daltur Denoebang. »
J'énonçai le nom de la cheffe de la Troupe d'Acrobates Juet sans hésiter.
Elle était la chef du groupe d'agents de renseignement que la Confrérie de l'Aube avait infiltré dans l'Empire. Obro Denoebang laissa échapper un grognement.
C'était le nom de sa sœur, qu'il n'avait pas entendu depuis longtemps.
« …Alors nous devons le croire. »
Le Roi de Maesh s'essuya le visage. Daltur Denoebang était une agente de son pays, Maesh.
Il savait déjà à quel point elle était une espionne exceptionnelle.
« Résumons. La Reine Veuve est partie pour Schmeizen. L'armée impériale est encore effrayée, mais quand elle reprendra ses esprits, elle avancera à nouveau sur la Porte de la Taille. »
« Et nous ne pouvons pas les arrêter. »
« Devons-nous les laisser avancer ? »
« Oui. »
Dis-je.
« Comparée à l'armée impériale, nos troupes sont trop brutes. Elles ne pourront pas fonctionner correctement tant qu'elles ne sentiront pas un sentiment de crise. Par conséquent, nous ne pouvons pas prendre l'offensive. Nous sommes contraints d'adopter une posture défensive. »
« …Tu vas créer une ligne de front à la sortie de la Porte de la Taille ? »
« Inévitablement. »
Je continuai.
« Avant le départ de la Reine Veuve, je lui ai demandé de construire un mur de forteresse à la sortie de la Porte. Quelque exceptionnelle que soit l'armée impériale de Cordis, elle ne pourra pas le percer facilement. »
J'avais mobilisé Meh al-Hmed, chef du Département Technique de la Compagnie du Canal de Bururade, et les architectes de premier ordre qu'il connaissait pour concevoir la forteresse, et la Reine Veuve Aida, qui commandait la terre à sa volonté, l'avait construite selon ce dessin.
C'était un chantier majeur. Il requérait tant de puissance que lorsque Aida partit pour Schmeizen, elle était dans un état d'épuisement quasi total.
「…… La guerre ne fait que commencer, et c'est déjà accablant. »
« La guerre n'est-elle pas toujours ainsi ? »
Moi, Shion Pollinglight, ruminai le passé.
Des jours se répétèrent où j'étais submergé mais n'avais d'autre choix que de continuer.
Avant ma Régression, j'avais mené une telle guerre pendant 7 ans.
C'était amplement suffisant pour qu'un homme devienne inhumain.
« Pourtant, nous avons de l'espoir. »
Je sentis les attentes affluer.
Les puissants de l'Ouest pendaient à mes lèvres, me confiant leurs cœurs.
C'était impossible que ce ne soit pas lourd, mais c'était supportable.
Parce que j'avais toujours vécu sous ce poids.
« Cordis n'a aucune justification pour cette guerre. La raison de cette guerre est une seule chose : la cupidité de l'Empereur Ferbias ! C'est l'expression de son impatience à prouver qu'il est plus grand que le Grand Empereur Continua. »
Je frémis d'une rage renouvelée.
Je ne pouvais croire qu'il avait déclenché une guerre pour une raison aussi pathétique.
Si je n'avais pas su quel genre d'homme il était, j'aurais rejeté cela comme une absurdité.
Mais malheureusement, j'étais le demi-frère de Ferbias.
Savoir exactement quel genre d'homme était Ferbias Caseptus rendait ma haine d'autant plus perçante.
« De plus, c'est juste après la conquête de Horm. Des voix de mécontentement ont commencé à s'élever au sein de l'Empire. Une guerre sans rien à gagner ne peut pas durer indéfiniment. »
Je découvris mes crocs en achevant ma phrase.
« Si nous endurons, et endurons encore… alors notre victoire viendra. »
***
« Hmm. Vingt jours ont passé en un éclair. »
Dit Secundus Debius.
« Le commandant de légion Nana et ses soldats se sont-ils bien adaptés ? »
« …Oui, Général. »
« Et vous avez apporté des nouvelles du Grand Général Sen Hostanio ? »
Kateka Keshulei acquiesça à la question de Secundus Debius.
Ils étaient demi-frères, ainsi que général et adjoint.
« …Selon le rapport urgent, ils échouent à franchir la Porte de la Gorge. Le sol tremble incontrôlablement, rendant impossible le passage des gens…. »
« Et les soldats faits de terre ? »
« …Oui, il est aussi dit que des Soldats de Terre sont apparus en divers endroits, causant des pertes considérables à leurs forces. »
« C'est certain que la Reine Veuve est là-bas, alors. »
Secundus se gratta les cheveux courts.
« Dans ce cas, cela signifie que le moment est venu de forcer à nouveau la Porte de la Taille. N'est-ce pas, Cheshih ? »
« Je préparais déjà les soldats. »
Le stratège à la peau sombre baissa la tête.
« Cependant, il serait sage d'attendre cinq jours de plus, Grand Général Secundus. »
« Hmm. Pourquoi cela ? »
« Compte tenu de la distance, la Reine Veuve était déjà revenue à Schmeizen avant même que le Grand Général Sen Hostanio n'arrive à la Porte de la Gorge. Cela signifie qu'ils ont vu clair dans nos mouvements. »
Les yeux rapaces de Cheshih brillèrent.
« Je le ressens depuis un moment, mais il y a un stratège exceptionnellement habile de l'autre côté. Non, plutôt qu'un stratège, c'est comme un devin, qui me fait parfois me demander s'il ne connaît pas déjà l'avenir. »
「…… H-hmm. »
Secundus se caressa le menton.
« Alors nous devrons attendre cinq jours de plus. »
« En retour, les soldats du Général feront preuve d'une valeur encore plus grande. »
« Je comprends. Vous pouvez partir, Cheshih. »
Au lieu de répondre, Cheshih s'inclina profondément. Il haïssait l'Empire, mais il ne mentait jamais à Secundus.
Ses stratégies étaient toujours d'une grande aide pour Secundus.
« Toutefois, attendre est ennuyeux. N'est-ce pas, Kateka ? »
« …C'est exact, frère…. »
Il y avait trois personnes dans la caserne.
Secundus, Kateka et Nana.
« Selon Cheshih, il y a un stratège habile en face. Il dit que c'est comme s'il connaissait l'avenir. Pourrait-il s'agir de ce Shion de Mérion, commandant de légion Nana ? »
« J'en suis certaine, Général. »
« Parle-moi à nouveau de Shion de Mérion. Quel genre d'homme est-il ? »
« Il est… »
Les lèvres de Nana Nereyades tressaillirent.
« …Il a une langue qui gratte ignoblement les tripes, et au moment où tu t'énerves contre cette langue, tu joues déjà dans ses mains. Son apparence est d'une beauté dévastatrice, mais il y a un secret en dessous. »
« Un secret… »
« Je ne sais pas quel genre de secret c'est, mais c'est un secret terrible. Oui, l'homme appelé Shion de Mérion est, pour cette raison… un homme très… effrayant. »
………
Secundus marmonna.
« Il y a longtemps, j'ai connu un type similaire. »
« …C'est pareil pour moi, frère…. »
« Tu as lu les esprits des soldats qui ont participé à la bataille, Kateka. As-tu vu le visage de l'homme appelé Shion ? »
« …Je l'ai vu clairement… Il avait les cheveux blonds, les yeux bleus, et…. »
Dit Kateka Keshulei.
« …Tout comme il y a 7 ans, il était beau. »
« Shion. Même le nom est similaire. Je me demande comment il n'a pas été découvert jusqu'ici. »
« …Parce que personne ne pensait qu'il était vivant. »
« Hmm. Nous non plus. »
Nana exprima sa confusion.
« …Vous deux, de quoi parlez-vous ? »
« Tu le sauras bientôt, commandant de légion Nana. »
Secundus bondit de son siège.
« Plus important, attendre cinq jours est ennuyeux, alors je vais faire une sortie nocturne. »
« …Soudain, Grand Général ? Où comptez-vous aller ? »
« Je pensais traverser les montagnes. »
「…… Pardon ? »
Nana poussa un son de stupeur.
Les seules montagnes aux environs étaient la grande chaîne de montagnes. Et au-delà des montagnes se trouvait….
« …Tu vas à l'Ouest, dans le camp ennemi ? »
« Hmm. C'est exact. Il semble qu'un visage qui me manque se trouve là-bas. »
Nana fut consternée, son visage blêmissant.
« C'est absurde ! Vous êtes le commandant de cette grande armée, et vous allez seul dans le camp ennemi…!? »
« Je suppose qu'aller seul ne fera pas l'affaire, après tout. »
Secundus rit de bon cœur.
« Mais Kateka a trop à faire, je ne peux pas l'emmener. »
………
« Alors, tu viendras avec moi, commandant de légion Nana ? »