La chaîne de montagnes Drako constituait la frontière entre l'Ouest et l'Empire.
Pour faire simple, l'est de la grande chaîne de montagnes était l'Empire Cordis, et l'ouest était appelé l'Ouest.
Cette chaîne de montagnes, incomparablement haute, vaste et plus dangereuse que n'importe quel rempart, divisait le continent depuis plus de mille ans, séparant l'Ouest et l'Empire.
Il n'y avait pas un seul endroit dans la grande chaîne de montagnes qui ne fût perfide.
Sur toute la longueur de la grande chaîne de montagnes, assez longue pour diviser le continent, il n'existait que trois passages assez larges pour laisser passer un attelage.
Ces trois passages possédaient des portes et étaient nommés Gorge, Taille et Coccyx.
On disait qu'ils avaient été nommés ainsi parce que la chaîne de montagnes Drako ressemblait à un dragon vu du ciel, et que les trois portes se trouvaient près de la gorge, de la taille et du coccyx du dragon, respectivement. On ignorait qui exactement l'avait vu d'en haut.
Des pentes abruptes, une végétation dense qui interdisait toute approche humaine, et des bêtes magiques pullulantes.
C'était une distance qui aurait demandé à un chasseur chevronné au moins un mois s'il se hâtait, mais même cela était impossible car il rencontrerait inévitablement des bêtes magiques.
La grande chaîne de montagnes était aussi dangereuse, mais Secundus et Nana faisaient exception.
L'un était l'ancien Général des Neuf Courants, et l'autre la Grande Générale des Trois-Mi.
Ils étaient plus dangereux que n'importe quel danger de la chaîne de montagnes Drako.
Secundus et Nana gravirent la montagne.
Ils s'esquivèrent la nuit, évitant les regards des soldats.
Ils avaient aussi réduit leur équipement au minimum.
Secundus était vêtu comme pour une partie de chasse, et Nana portait de légers vêtements de toile, comme si elle allait se baigner.
Ils coururent légèrement dans leur tenue légère.
En gravissant la montagne, ils tombèrent bientôt sur une falaise abrupte.
Levant les yeux vers la paroi rocheuse à pic, Secundus jeta un coup d'œil de côté.
« C'est raide. Tu t'en sortiras ? »
« À qui parles-tu ? »
Nana ricana, trouvant la chose absurde. Elle était Nana Nereyades.
Si elle s'en donnait la peine, elle était si rapide qu'elle pouvait courir sur l'eau sans couler.
Nana frémit du nez et bondit trois fois.
Tout simplement, elle se retrouva au sommet de la falaise.
« Il semble que j'aie parlé pour rien. »
Secundus rit de bon cœur et fit un pas en avant.
Sa grande carrure signifiait qu'il portait beaucoup de poids.
Au lieu de bondir leggerement comme Nana, il s'élança puissamment du haut de la falaise et marcha.
Il enfonçait ses chevilles dans la roche en marchant, donc il n'y avait aucune raison qu'il tombe.
Secundus courut verticalement le long de la paroi rocheuse et se gratta la tête.
« Hmm. La blessure était profonde, alors je me demandais. »
« Elle est déjà complètement guérie, Grand Général. »
Nana rejeta ses cheveux en arrière.
Une grave brûlure subsistait sur la moitié droite de son visage.
C'était à cause du « Feu de l'Âme » de Shion et de « la Lignée du Fer Chauffé ». Secundus ressentit une impression de beauté en regardant Nana, qui avait perdu la moitié de son beau visage pour paraître, au contraire, plus vaillante.
« Le frère Ferbias est vraiment chanceux. D'avoir autant de braves gens autour de lui. »
Des mots comme, malgré ce caractère, il a réussi à se retenir.
Quoi qu'il en soit, il était l'Empereur.
Peu importe combien Secundus n'aimait pas Ferbias, il s'efforçait d'observer son devoir de sujet.
Nana gravit rapidement la montagne et parla.
« Toi non plus, tu n'as pas manque de braves gens à tes côtés, Grand Général ? »
« Mais ce sont tous des hommes. »
Secundus Debius le dit brutalement.
Non, c'était une chose pour laquelle être reconnaissant.
Les hommes qui lui faisaient confiance et le suivaient ne manquaient de rien.
En les regardant, il se sentait rassuré et profondément reconnaissant.
Mais parfois, il avait l'impression qu'il allait s'asphyxier sous l'odeur de sueur.
« Dis donc, le Grand Général n'a pas encore trouvé femme. Ton âge est... »
« Vingt-neuf ans. »
« …Pardon ? »
Nana tourna la tête, surprise.
Cette carrure énorme, les cheveux courts, la peau durcie par le soleil implacable…. Avec un peu d'exagération, on aurait pu croire qu'il en avait quarante.
Nana lui lança malgré elle un regard impoli, et Secundus fronça immédiatement les sourcils.
« Même comme ça, me regarder ainsi me blesse. »
« …Oh, je suis désolée, Grand Général. »
« C'est rien. »
« …Toi, tu trouveras une bonne partie. Tu as juste raté le coche, à passer d'un champ de bataille à l'autre…. »
« Je le sais bien. »
La voix de Secundus était toujours abrupte.
Il n'était pas vraiment vexé ; il y avait une légère pointe de taquinerie mêlée.
« En vérité, il y a beaucoup de demandes en mariage. Mais je vais continuer à vivre sur le champ de bataille, non, j'y vivrai encore plus. En songeant à cela, j'ai eu pitié, alors je n'ai pas pu me marier facilement. »
« …Ça, je peux le comprendre profondément. »
Nana pouffa.
Elle aussi était l'une des Dix Grands Généraux de l'Empire.
Contrairement à son apparence menue et juvénile, elle n'était plus jeune non plus.
Mais comme elle n'avait fait que se battre tout ce temps, elle ne pouvait même pas rêver de mariage.
Comme disait Secundus, elle ne pourrait probablement pas en rêver à l'avenir non plus.
Ils ne s'arrêtèrent pas de marcher tout en parlant.
Ils enjambèrent les arbres de la perfide grande chaîne de montagnes avec aisance.
« Alors, quel genre de femme aimerais-tu épouser, Grand Général ? »
« Hmm. Je préférerais qu'elle ne soit pas trop jeune. Et je préférerais qu'elle ne soit pas trop délicate non plus. »
Je casse les choses délicates trop facilement. Secundus grommela.
« Et honnêtement, je veux toujours passer du temps avec ma famille. Partir en guerre et voir leurs visages une fois tous les quelques ans, je déteste vraiment ça. »
« Tu pourrais juste faire le tour des champs de bataille ensemble, non ? »
« Hé, Commandante de Légion Nana. Où dans le monde existe une femme comme ça ? »
« Tu as raison, je suppose ? »
Nana gloussa enjouée, et Secundus Debius agita la main.
Une femme pas trop délicate, pas trop jeune, et qui l'accompagnerait aussi sur les champs de bataille, aux yeux du Grand Général des Trois-Mi de l'Empire Cordis…….
« …Peut-être qu'il y en a une ? »
Il regarda Nana.
Elle était la petite-fille de la Baleine de la Baie de Hobel, et elle avait atteint le poste de l'une des Dix Grands Généraux de l'Empire dans un corps de femme.
« …Au fait, Commandante de Légion Nana, quel âge as-tu ? »
« Moi ? J'ai vingt-neuf ans. »
« …Hein ? »
Ayant rencontré quelqu'un du même âge de façon inattendue, Secundus tourna la tête.
« …Tu es née quel mois ? »
« Le premier mois. Et toi, Grand Général ? »
« …Le septième mois. »
« Oh, je suis la grande sœur, alors ? »
Nana sourit timidement.
Un côté de son visage était encore gravement marqué. Mais sous le clair de lune, il était à nouveau beau.
Secundus Debius ressentit une émotion qu'il ne pouvait pas expliquer.
C'était un sentiment qu'il éprouvait pour la première fois de sa vie, alors il fut désarçonné.
Cependant, plus il était désarçonné, plus il devenait imprudent.
« Commandante de Légion Nana. »
« Oui, Grand Général. »
« Quand nous rentrerons à la capitale, Lutilium, dînons ensemble. »
« On y va tous ensemble pour se retrouver ? »
« Non. Juste tous les deux. »
Les yeux de Nana s'écarquillèrent.
Elle parut hésiter un instant, mais bientôt tira la langue et sourit.
« C'est pas grave si je refuse, hein, Grand Général ? »
« Je pensais que tu le ferais. »
Secundus rit de bon cœur.
« Même comme ça, c'est un peu vite pour rejeter, non ? Le cœur d'une jeune femme de vingt-neuf ans se blesse facilement. »
« T'as pas du tout l'air de ça. »
« Maintenant tu me blesses encore plus. »
« Et pourquoi tu penses t'être fait rejeter ? »
« Hmm ? »
Le clair de lune était éclatant.
Il était étrangement brillant, leur permettant d'examiner en profondeur les traits l'un de l'autre.
Nana regarda soudain la grande carrure de Secundus et pensa à Niko Nereyades, la Baleine de la Baie de Hobel.
Alors elle ne put s'empêcher de sourire.
« Je ne pense pas survivre à cette guerre, Grand Général. »
« C'est juste un pressentiment, Commandante. »
« On verra bien pour savoir. Mais si, juste si, je survie…. »
Elle parla d'un visage qui était devenu vaillant par sa moitié déformée, et était ainsi devenu encore plus profondément charmant.
« …Grand Général, tu viens à la Baie de Hobel. J'en ai marre de la capitale maintenant. »
« Si je vais à la Baie de Hobel, ça veut dire qu'on pourra manger tous les deux seuls ? »
« Pourquoi faut-il que tu sois si peu cool et que tu le dises à voix haute ? »
« Hmm ! »
Secundus Debius sourit largement.
Le prince musclé mit de la vigueur dans ses pas, au diapason de son humeur améliorée.
« D'accord ! Cette fichue guerre, je dois la finir vite ! »
Il s'élança comme un char.
« J'y vais devant, suis-moi de près ! »
***
Secundus Debius ne fit que courir, ne regardant que devant.
De toute façon, il ne serait plus vu par les gens maintenant.
Il n'hésita jamais.
Que la pente soit raide, que des arbres ou des rochers barrent la route, ou même qu'une horde de bêtes magiques attaque, il continua simplement sa route.
Il était totalement imprudent.
S'il heurtait un rocher, il pulvérisait le rocher, et s'il y avait une falaise, il la franchissait d'un bond.
Il mit en fuite des hordes de bêtes magiques d'un seul rugissement.
Parfois, celles qui avaient atteint le territoire d'une Bête Magique approchaient, mais leurs crânes étaient fracassés par les poings de Secundus.
Le chemin que Secundus avait emprunté devint lisse.
C'était comme s'il l'avait rendu plus facile pour Nana, qui boitait encore, de passer.
Nana courut comme en nageant sur le chemin de montagne aplani.
Ils coururent une demi-journée sans se reposer, et bientôt ce fut l'Ouest.
« On est arrivés vite. »
« T'es essoufflée ? »
« Un peu. »
Secundus et Nana s'arrêtèrent de marcher et regardèrent en bas.
Des lumières étaient alignées.
Des dizaines de milliers de soldats étaient stationnés, encerclant la Porte de la Taille, et en dehors des soldats, on pouvait voir un groupe de gens en mouvement.
C'était une horde de réfugiés.
Secundus fronça les sourcils.
Il se souvint de la conquête de Horm.
« …Les endroits où les gens vivent sont tous pareils, après tout. »
La chasse la vie quotidienne.
En d'autres termes, cela signifiait que Secundus Debius les avait transformés en réfugiés.
Il ressentit une culpabilité familière.
« C'était pareil pendant Horm…. »
« Ah. Je n'ai pas eu l'occasion de le dire dans la confusion. Tu as accompli un grand exploit lors de la conquête, Grand Général. »
« Ne dis pas de telles choses. »
Secundus durcit son visage.
« Comment chasser des gens qui vivaient bien peut-il être une chose à louer ? »
Mais c'est mon travail, alors je continue. Secundus marmonna.
C'était vraiment un homme qui ne faisait pas son âge.
Quand il parlait de dîner ensemble, il semblait avoir quinze ans, mais maintenant il avait l'air d'en avoir soixante.
« …Commandante de Légion Nana. Tu étais au Bureau du Renseignement, avant. »
« C'est exact. »
« C'est pour ça que je t'ai emmenée. Si j'y descends, j'attirerai forcément l'attention, non. »
Secundus était un homme loin d'être discret.
Parce que sa carrure était si grande et qu'il était si fort, il faisait du bruit même avec le moindre mouvement.
Il arracha un arbre géant par les racines, puis le frappa du tranchant de la main, le hachant en morceaux.
En les empilant, il créa quelque chose qui ressemblait à un fauteuil de fortune.
« J'attendrai ici, donc pourrais-tu y aller à ma place. »
Il fouilla dans ses vieux souvenirs.
Des souvenirs de 7 ans plus tôt. Cheveux blonds, yeux bleus, une langue qui déversait des mensonges, et pourtant, qui semblait souffrir lui-même… son demi-frère.
« Shion de Merion… Trouve cet homme et amène-le ici. »
« …Lui ? Shion de Merion est celui qui a mis mon visage dans cet état. Ce n'est pas quelqu'un que je peux juste amener parce que je le veux. »
« Utilise mon nom. Dis-lui que le Deuxième Prince, Secundus Debius, est venu, et que j'aimerais avoir une brève discussion. Il te suivra dehors. »
« …… »
Nana ne put accepter facilement.
Il y avait trop de facteurs inquiétants à faire venir le commandant ennemi au cœur du camp ennemi.
Des questions surgissaient aussi.
Secundus et Shion de Merion se connaissaient-ils déjà ?
Secundus était à Horm du côté est de l'Empire, et Shion de Merion était un héros de l'Ouest.
Quel lien pouvait-il y avoir ?
« S'il refuse, tu peux revenir immédiatement. Si tu es attaquée, envoie un signal. Je suis confiant de pouvoir te ramener vivante, au moins. »
« …Si c'est un ordre, j'obéirai, Grand Général. »
« Ce n'est pas un ordre. »
Secundus sourit.
« C'est une demande, Commandante de Légion Nana. Tu ferais ça pour moi ? »
« …D'accord. J'y vais. »
Nana bondit.
Elle fondit rapidement dans l'obscurité.
Secundus regarda l'endroit où Nana avait disparu et se gratta le menton.
« …J'aurais dû apporter de la tarte à la citrouille. »