Nana Nereyades marcha pendant trois jours pour retrouver ses soldats.
Elle était une épave boiteuse.
Son articulation de la hanche droite était complètement broyée, rendant la marche difficile même avec une canne en bois.
Une croûte s'était formée sur son visage droit brûlé, et du pus en suintait.
Chaque articulation de son corps lui lancait profondément à chaque pas, mais elle ne le laissait pas paraître.
« Pardon d'avoir mis tant de temps. »
Nana, revenue couverte de blessures, se mit à mener les soldats après un bref salut.
Personne n'osa demander ce qu'étaient devenus les autres.
Elle versa grossièrement un médicament doré sur ses propres blessures, puis travailla sans repos.
La première chose qu'elle fit fut d'accélérer la retraite, et ce faisant, elle examina méticuleusement la situation des dégâts.
« Nous n'avons même pas traversé toute la Grande Chaîne de Montagnes, ni atteint le territoire de l'Ouest. Mais mille cinq cents sont morts…. »
Le nombre de morts s'élevait à mille cinq cents, et les blessés dépassaient les quatre mille.
C'était à cause des Soldats de Terre contrôlés par Aida et de Shion qui était devenu un dragon.
En ne regardant que les chiffres, cela ne suffisait pas pour parler de défaite écrasante.
Cependant, le fait d'avoir perdu toutes leurs forces de haut rang leur parut fatal.
Le général Huit-Impacts Zéronimus, décédé.
Arme antique « Réchauffement du Soufflet », perdue.
Commandant de la 15e Légion Furios Foren, décédé.
Commandant de la 16e Légion Maseus Merkus, décédé.
Commandant de la 33e Légion Bix Bons Baretaus, décédé.
Commandant du Corps des Magi-Soldats Ro-Garos Hotnes, décédé.
Directeur du Bureau du Renseignement Impérial Dandeus Deredom, décédé.
Chef d'état-major de la 11e Légion Bukenos, décédé.
Dix-huit officiers de grade Commandant de Mille, décédés.
117 magi-soldats de forme géante, détruits.
42 magi-soldats de forme angélique, détruits.
C'était une situation désastreuse à méditer.
La bataille n'avait pas été longue, mais les pertes étaient vertigineuses.
De la position où elle tenait le commandement suprême, elle aurait préféré se mordre la langue plutôt que de retourner à la capitale, Lutilium.
Quel gâchis, après l'échec de la péninsule de Bururade.
Nana était découragée, mais se reprit vite.
Il y avait des soldats qu'elle devait mener.
Leur nombre dépassait trente mille, et leur moral était au plus bas.
Grâce à son sens des responsabilités, Nana agit avec calme.
Elle avait assez mal pour vouloir rouler par terre en hurlant, et assez de rage pour se frapper la poitrine à coups de poing, mais elle fit semblant de ne rien ressentir.
Face à l'attitude calme de Nana, les commandants rescapés commencèrent à reprendre leurs esprits les uns après les autres.
Quelle qu'elle fût à l'intérieur, Nana était, à l'extérieur, une fillette de petite taille.
La voir commander les soldats sans pouvoir marcher correctement fit honte aux hommes apeurés.
« Commandante de Légion Nana. »
Un homme baissa la tête.
C'était l'un des officiers d'état-major de la 11e Légion, venu assister Nana à la place du défunt Bukenos.
« Avez-vous vérifié les vivres restants ? »
« Oui. Heureusement, nous avons pu protéger la plupart des vivres. Nous pouvons tenir plus de cinquante jours. »
« Avez-vous atteint le Palais Impérial ? »
« C'est… »
L'officier d'état-major marmonna.
Nana claqua des doigts, comme pour lui dire de parler vite.
« …On a dit d'attendre ici et de faire jonction avec l'armée principale. De suivre leurs ordres. »
« …Hmph. Bien sûr. »
Nana se couvrit le visage.
Tant de gens étaient morts, et pas un seul mot de réconfort.
La nécrologie de Bukenos avait dû être transmise aussi, mais Ferbias était-il indifférent ?
Ces jours d'école étaient si précieux pour Nana, mais ce temps n'avait-il vraiment rien signifié pour Ferbias ?
Elle réalisa soudain qu'elle était celle qui avait mal compris.
Ferbias Caseptus avait dû toujours être ce genre de personne.
Elle n'avait fait que superposer ses propres fantasmes.
En le réalisant, elle ressentit un sentiment de soulagement.
Elle tenait son visage droit brûlé et gloussa.
L'officier d'état-major tremblait, effrayé par ce spectacle.
« Alors, quand arrive cette armée principale ? Viendra-t-elle même dans les cinquante jours ? »
« …En fait, on dit qu'un groupe de cavalerie approche au loin. »
« De la cavalerie ? »
Nana demanda.
« L'armée principale est déjà arrivée ? »
« Non. Il semble que l'armée principale ait envoyé des éclaireurs en premier. La cavalerie compte environ trois cents hommes. »
« Ils seront là bientôt ? »
« Oui. »
« Je devrais aller voir. »
Elle se redressa avec difficulté.
Ce n'était pas facile de bouger à cause de son articulation de hanche broyée.
L'officier d'état-major tendit la main pour l'aider, mais Nana refusa froidement.
Elle préférait ramper plutôt que marcher avec de l'aide.
Quand elle sortit de la caserne, elle vit un nuage de poussière au loin.
Trois cents cavaliers approchaient.
Au centre se trouvait un carrosse tiré par six chevaux.
……
Nana, qui observait la cavalerie approchante, brisa sa canne par sa force de préhension et la jeta.
Puis elle redressa sa jambe blessée et se tint fièrement.
Une douleur qui semblait vouloir lui tordre les membres la suivit, bien qu'elle ne le laissât pas paraître.
Quoi qu'elle ressentît à l'intérieur, elle avait l'air très imposante à l'extérieur.
Elle pensa que peut-être son grand-père, Niko, avait été comme ça.
Niko était humain, donc il a dû avoir mal.
Mais il a dû vivre, forçant un sourire calme et se redressant.
En faisant ainsi, il a dû oublier jusqu'à comment avoir mal, et vivre avec un cœur endurci.
Et elle, aussi, vivrait désormais une telle vie.
Le visage de Nana était résolu.
La moitié de son visage brûlé avait l'air plutôt vaillante.
Elle salua les trois cents cavaliers comme ça.
« Qui est le commandant ? »
Celui qui chevauchait dans le carrosse tiré par six chevaux était un homme immense.
Il s'approcha, menant la cavalerie, et demanda à Nana.
La jeune fille répondit sans hésiter.
« C'est moi. »
« Le général Zéronimus ? »
« Il a été tué au combat. »
« Mm. »
L'homme immense laissa échapper un grognement.
L'homme ne donna ni son grade ni son nom, mais Nana l'avait déjà reconnu.
Par conséquent, elle baissa respectueusement la tête.
« Avez-vous confirmé le corps du général Zéronimus ? »
« Je n'ai pas pu le faire. »
« Et vous n'avez pas pu récupérer l'Arme Antique non plus ? »
« …Non. »
« Hmm. »
L'homme regarda Nana Nereyades de haut.
Son pied droit tremblait.
C'était parce que même si elle essayait fort de se tenir vaillamment sur deux pieds, elle ne pouvait pas endurer toute la douleur de son articulation de hanche broyée.
L'homme se caressa le menton en regardant la fille accablée d'un visage droit brûlé, d'une hanche droite broyée et d'innombrables blessures.
« La perte de troupes est plus grande que je ne le pensais. Vous trouver me rassure, commandante de légion Nana. »
« …Qu'ai-je fait ? »
« Votre mine est bonne. »
« …Ma mine ? »
Nana inclina la tête, et l'homme rit franchement.
« Je n'aurais jamais cru que vous puissiez faire une mine pareille. »
« Quelle mine fais-je ? »
« Vous avez le visage d'un général. Comme votre grand-père. »
« ……Est-ce ainsi. Je suis contente de l'entendre. »
« Jusqu'à présent, vous aviez toujours une mine rancunière. Prenant votre obsession pour mon frère Ferbias… non, Sa Majesté, pour de la loyauté. »
……
Nana ne répondit pas, et l'homme continua.
« J'aurai besoin d'entendre ce qui s'est passé au-delà de la porte… mais les soins passent d'abord. »
« Je vais bien. »
« Non. C'est de l'arrogance. Recevez des soins, commandante de légion Nana. »
Il pointa le menton vers l'arrière.
Un garçon avec des cernes sous les yeux apparut.
« Kateka, escortez la commandante de légion Nana et soignez-la avec tous les égards dus. »
« …Oui, frère…. »
L'expression de Nana était toujours résolue.
Kateka Keshulei emmena une telle Nana.
« Mm. Vous avez bien fait, commandante de légion Nana. »
L'homme était immense.
Il faisait deux têtes de plus que les autres.
Malgré sa naissance noble, il ne reculait pas devant le champ de bataille, et par conséquent, il était devenu un général classé parmi les trois premiers de l'armée.
« À partir de maintenant, moi, le Grand Général Trois-Mi, Secundus Debius, prendrai le commandement. »
***
Les Trois Héros revinrent en triomphe.
Leurs visages étaient les suivants.
Le Seigneur Blanc, Obro Denoebang.
La Reine Veuve de Schmeizen, Aida.
Shion de Merion.
À eux trois, ils accomplirent l'exploit de forcer la retraite des trente-huit mille troupes de l'Empire Cordis.
Tout l'Ouest, qui avait tremblé de peur, acclama maintenant avec enthousiasme, exaltant leurs noms.
Ils firent des chants des Trois Héros, et tout le monde, quel que soit son rang, les chanta.
Les Dix-Sept Anciens de la Confrérie de l'Aube n'étaient pas différents.
L'Archevêque de l'Église de l'Échelle Originelle, le Roi de Maesh, le Grand Duc Pret de West-Erta, et même le sommet de la Confrérie de l'Aube, l'Ancien Hika Hireium, ne lésinèrent pas sur les louanges pour les Trois Héros.
Les réactions des trois, appelés héros, étaient chacune différente.
« …Un jour comme celui-ci, revient encore. »
Obro Denoebang était perplexe.
Pour lui, la flèche du blâme l'avait poursuivi depuis la « Nuit de l'Inversion », c'est-à-dire depuis 11 ans.
Cela l'avait même transformé en un ivrogne sale, comme un champignon velu.
« …Je suis toujours un ivrogne, mais les gens m'accueillent comme ça, c'est vrai… Je ne peux pas supporter sans boire. »
Était-ce du ressentiment ? Ou peut-être de la joie.
Il voulait protéger les gens, même en les trouvant volages de changer d'attitude si vite, et il se sentait gêné mais satisfait qu'ils le louent.
Obro Denoebang réalisa à nouveau que même si le public l'abandonnait une fois de plus, il voulait le protéger.
« Shion, tout est grâce à toi. Tu te souviens de ma promesse. Ma vie est à toi, pour toujours. »
Et Obro Denoebang jure qu'il me suivra.
Sans même connaître les secrets que je détiens.
Mais même s'il les connaissait, rien ne changerait.
Obro Denoebang, même en tant qu'ivrogne, n'était pas un homme à rompre un serment une fois fait.
« Hmph. Qu'importe ce que disent les gens. »
La Reine Veuve Aida rentra à son palais, comme si ce n'était pas grand-chose.
C'était pour passer du temps avec son mari rétabli, Yulan.
Elle ne se souciait jamais du regard du public.
C'est pourquoi elle avait été traitée de folle et avait été un objet de peur pendant longtemps.
Et elle était encore un peu folle maintenant.
Cependant, elle avait l'intention d'écouter mes paroles.
C'était parce que j'étais celui qui lui avait rendu Yulan, sauvé Schmeizen de la ruine, et vaincu le Roi Démon Pāpīyān.
Et moi, Shion Pollinglight,
tandis que je recevais des louanges et de l'admiration sans fin,
suffoquais seul.
« …Ça fait mal…. »
J'étais seul dans une pièce sombre.
Je repoussai tout le monde et m'accroupis, rampant sur le sol.
Il y avait de la lumière dehors.
Des gens qui m'attendaient, ceux qui me voulaient du bien, de l'alcool et de la nourriture délicieux, de douces compliments — c'en était plein.
C'est pourquoi je ne pouvais pas sortir.
J'avais peur de perdre la flamme dans mon cœur si je le faisais.
« …Merde, ça fait mal…. »
Je grattai frénétiquement sous les bandages.
La peau était noire et morte.
Les écailles noires remontaient progressivement sur mon corps.
C'est ça, le « Dragon aux Six Cornes ».
Plus je l'utilise, plus il m'envahit.
J'avais vaincu dix-huit hommes de grade Commandant de Mille et cinq hommes de grade Commandant de Légion, et maintenant je payais le prix.
« …C'était pareil à l'époque, mais la sixième douleur… Je n'arrive juste pas m'y habituer…. »
« C'est pour ça qu'il ne fallait pas en faire trop. »
« …Est-ce que j'entends des choses ? »
Je levai la tête.
C'était parce que j'avais entendu une voix qui n'aurait pas dû être entendue dans la pièce sombre.
Je regardai les yeux de couleur jade.
« J'étais sûr de t'avoir ordonné de partir, Amethus. »
« Je suis parti. »
Amethus dit sèchement.
« Comme tu l'as dit, je suis parti et j'ai été jusqu'aux îles Hanchamus. Mais il n'y avait pas d'ordre de ne pas revenir, alors j'ai installé une cachette pour Shadi et Serena et je suis revenu direct. »
« …Ne t'ai-je pas dit de ne pas revenir ? »
« Honnêtement, je serais revenu même si tu l'avais dit. »
……
Je restai sans voix.
Mes pupilles bleues tremblèrent faiblement.
Amethus s'agenouilla devant moi.
Il n'y avait que deux hommes dans cette pièce.
Personne n'écoutait leur histoire.
Par conséquent, Amethus baissa la tête profondément, encore plus profondément.
« Votre Altesse Zionis. »
……
« La promesse d'il y a 7 ans, le jour de détruire l'Empire, approche. Vous ne pouvez pas tout faire seul. »
L'homme aux yeux de jade dit sans hésiter.
« Comptez sur moi, je vous en prie. »
« …Moi, encore, je ne fais pas confiance. »
« Alors il faut juste m'utiliser. Comme tu l'as fait jusqu'à maintenant. »
……
Je fermai doucement les yeux.
La maudite douleur ne s'était toujours pas calmée et me tourmentait.
« Shadi… Qu'a dit Shadi Shandor ? Qu'a-t-elle dit quand tu l'as laissée, après qu'elle vient de se réveiller après 7 ans… ? »
« Elle s'inquiétait pour vous, Votre Altesse. »
« ……Absurde. Elle ne m'a jamais rencontré. »
« C'est ce que je dis. C'est une femme vraiment bien, non ? »
« ……Non, Serena est une meilleure femme. »
Amethus laissa échapper un petit rire.
Ce n'est qu'alors que je souris aussi.
« Amethus. »
« Oui, Votre Altesse. »
« C'est le bonheur que tu as repoussé. Ne le regrette pas. »
« Le regrettez-vous, Votre Altesse ? »
« Pas une chance. »
« Alors je ne le regrette pas non plus. »
« Allons-y. »
Je me redressai.
Mon visage était d'une pâleur mortelle.
De la sueur froide perlait.
Mais mes yeux, ces yeux bleus, ne s'étaient pas éteints une seule fois et brillaient.
« Allons détruire l'Empire. »