Le Dragon aux Six Cornes était d'une puissance terrifiante.
Dix-huit Commandants de Mille hors pair, cinq au rang de Commandant de Légion, et par-dessus tout, Nana Nereyades.
Face à vingt-quatre des experts les plus prisés de l'Empire Cordis, je n'avais pas une seule blessure grave.
Et tout en faisant cela, le nombre de soldats que j'avais piétinés se comptait par centaines.
« — Ugh ! »
L'homme tout en avant était le seizième Commandant de Légion, Maseus Merkus.
Le nom de son Ars était « Obéissance aux Supérieurs ».
Nana Nereyades lui avait ordonné de ne pas mourir pendant une heure, et il obtempérait.
Malgré les assauts incessants de mes griffes et de mes lignées de fer, il ne mourait simplement pas.
À cause de cela, je mis Maseus Merkus dans ma gueule.
Hotnes tenta de m'en empêcher, mais ce ne fut pas suffisant.
Ayant placé l'homme qui ne mourrait pas pendant une heure dans ma gueule, je le mâchai soigneusement.
Pas même un cri n'en sortit.
La gueule du dragon était remplie de crocs et de flammes bleues.
La gueule qui avait anéanti le Roi Démon Pāpīyān brisa la loyauté de Maseus Merkus.
Ce qui signifiait qu'il fondit et perdit la vie.
« --- Maseus !!! »
À la mort de son rival de toujours, Hotnes poussa un hurlement.
Il devint furieux et commanda les mages-soldats.
Les mages-soldats géants survivants se ruèrent sur moi simultanément et tentèrent d'ouvrir ma gueule de force.
Je répondis en crachant des flammes.
Flammes bleues, mages-soldats qui s'effondrent, champ de bataille empli de bourdonnements, de rugissements et de vibrations, fumée trop âcre pour un mage habitué à un bureau, vision floue, et avant qu'il ne s'en rende compte, une lignée de fer cinglante.
Des dizaines de brins de « Lignée de Fer Chauffée » foncèrent sur Hotnes.
Hotnes, devenu mage cinq étoiles grâce à son Ars, forma rapidement un sceau de main pour protéger son corps.
Il parvint à bloquer trente-sept des trente-huit brins de la lignée de fer.
C'était un exploit merveilleux que d'en bloquer tous sauf un.
Cependant, la « Lignée de Fer Chauffée » était un Ars salement lourd et salement chaud, si bien qu'un seul brin suffisait à détruire le corps frêle d'un mage.
La chaleur de la lignée de fer fit fondre la peau de Hotnes, puis son poids brisa complètement sa colonne vertébrale.
La douleur était si atroce qu'aucun cri n'en sortit.
« — ! --- !!! »
Je balançai ma queue et frappai Hotnes, plié en deux avec la colonne vertébrée brisée.
L'homme nommé Hotnes se dispersa dans toutes les directions en plusieurs morceaux.
Naturellement, le sang gicla partout.
Maseus et Hotnes étaient des hommes qui avaient occupé des postes enviés.
Ils possédaient aussi des compétences à la hauteur de leurs postes.
Mais ils moururent en vain.
Ce fait ébranla le cœur des soldats de Cordis.
[ Êtes-vous surpris ? ]
Moi, qui était devenu un dragon, les trouvais déroutants.
[ Je demande si vous êtes surpris de voir ceux que vous admiriez devenir de simples morceaux de chair ! ]
La mort est intrinsèquement vaine.
Et tous les humains doivent faire face à la mort.
Ils ne font que vivre, en détournant le regard.
Des flammes bouillonnaient férocement dans mon cœur.
C'était parce que Cordis était celui qui m'avait enseigné ce fait perçant.
[ N'avez-vous réalisé que maintenant ce que tout le monde sait ? Vous êtes encore plus détestable, Cordis ! ]
Le dragon bondit.
Avec un corps qui avait des ailes mais ne pouvait pas voler, il bondissait, piétinait, avalait et brûlait les gens.
Les vingt-quatre qui lui faisaient face devinrent vingt-deux, bientôt vingt-et-un, et finirent par diminuer à treize.
C'était à peu près à ce moment que l'aviron surdimensionné de Nana se brisa.
« … Maudit… »
Nana n'avait cessé de nager sur mon corps, balançant l'aviron surdimensionné.
Grâce à cela, elle m'avait infligé un choc considérable même sous mes écailles noires, mais il semblait que l'aviron ne puisse plus endurer.
La partie externe en bois s'effrita, et le noyau en fer à l'intérieur se tordit aussi.
Elle comprit qu'il était temps de battre en retraite un instant et se retira prestement.
« Pourtant, bientôt, une heure… »
Les soldats qui s'étaient retirés prestement n'étaient plus en vue.
Elle ressentit une légère fierté.
Face à Shion de Merion, l'homme qui était devenu un dragon, elle avait réussi à gagner du temps d'une manière ou d'une autre.
Même si la moitié de son visage était complètement brûlée et qu'il était clair qu'elle perdrait bientôt la vie.
« Vous avez tous bien tenu. Vous pouvez mourir bientôt. »
Hormis elle, douze hommes restaient.
Ils hochèrent la tête en silence.
Quelqu'un se souviendrait-il d'eux ?
Ce serait bien si c'était le cas, mais sinon, cela ne pouvait pas être évité.
Ils espéraient juste que leurs morts avaient de la valeur.
« Il aurait mieux valu que nous tuions ce dragon… mais laisser des dizaines de milliers de soldats de Sa Majesté rentrer vivants est un acte satisfaisant. »
C'est ça, Général. Quelques-uns appelaient Nana « Général ».
Nana ne se donna pas la peine de les corriger.
À la place, elle ramassa le noyau en fer de l'aviron et chargea le dragon.
C'était une vie comme une herbe flottante.
Même si c'était une loyauté vaine, cela ne pouvait pas être évité.
Ils n'avaient pas appris à vivre d'une autre manière.
Non, peut-être l'avaient-ils appris une fois, mais maintenant ils l'avaient tout oublié.
Mais au moins, si les soldats qui les suivaient pouvaient vivre ne serait-ce qu'un peu plus longtemps, ce vœu ne serait pas vain.
L'Ars du quinzième Commandant de Légion, Furios Foren, s'appelait « Pas des Nuages ».
Furios Foren, qui arpentait le vide à sa guise, était comme un nuage et extrêmement difficile à attraper.
Cependant, lorsqu'il fut entouré de centaines de milliers de « Doigts Fantasques » et bombardé de « Feu de l'Âme », il devint un tas de cendres.
L'Ars du trente-troisième Commandant de Légion, Bix Bons Baretaus, « Envahisseur », était un pouvoir de charge.
Il se spécialisait dans l'ignorance et la pénétration du domaine adverse, si bien qu'il ne pouvait pas être repoussé même par « Les Vingt Pas Infranchissables ».
Il laissa plusieurs longues cicatrices sur mon corps de la sorte, mais fut écrasé par ma patte arrière.
Même maintenant, l'odeur nauséabonde de la chair écrasée et brûlante de Bix Bons Baretaus restait sur la plante de mon pied arrière.
L'Ars de Dandeus Deredom, « Depuis l'Intérieur des Ombres », était un pouvoir lui permettant de se déplacer entre les ombres ou de cacher son corps en elles.
Mais malheureusement, j'étais le propriétaire de l'Armure de Mana Valziart.
Dandeus Deredom, qui avait baissé sa garde en se cachant dans les ombres, fut tiré hors de là par ma main brandissant Valziart et déchiré en milliers de morceaux.
Les vingt-quatre devinrent bientôt un.
Cependant, les s'étaient aussi retirés si loin que je ne pouvais pas les rattraper.
Nana Nereyades rit joyeusement.
Maintenant, c'était son tour.
« Je n'ai aucun regret. »
C'était un mensonge.
Si elle regardait en arrière ne serait-ce qu'un peu, c'était plein de regrets.
Elle se forçait juste à ne pas y penser, mais elle était remplie de regrets persistants.
Mais Nana Nereyades pouvait rire légèrement.
Elle devait rire ainsi.
« Maintenant, piétine-moi, Shion de Merion ! »
[ … Nana Nereyades. Tu es bien la petite-fille de Niko…. ]
« C'est l'éloge le plus flatteur. »
Nana releva la tête.
Son visage droit était complètement brûlé.
Naturellement, l'œil ne voyait plus non plus.
La peau de tout son corps, à force de nager sur le mien, était cuite, et son bassin gauche était brisé, si bien qu'elle ne pouvait pas marcher correctement.
Même si elle survivait, des douzaines de cicatrices graves resteraient.
À cause de cela, elle ressemblait encore plus à la Baleine de la Baie de Hobel.
« Avale-moi. Sois satisfait de cette dernière vie et retourne d'où tu viens aujourd'hui. »
[ … Je suppose que je dois. ]
Je jetai un regard de côté.
J'étais encore sous la forme d'un dragon.
Les soldats de Cordis étaient trop loin pour être poursuivis.
En plus, le « Dragon aux Six Cornes » avait un coût élevé.
Après être revenu, je serais alité pendant des jours.
[ Alors, laquelle sera la dernière vie ? ]
« … Qu'est-ce que tu veux dire, laquelle ? »
Nana exprima sa confusion.
Hormis elle, il n'y avait que des cadavres.
C'était inévitable.
Puisque tout le monde était déjà mort.
Je levai lentement ma griffe et pointai un endroit.
[ Je n'avalerai que l'un de vous et cet homme. Cela veut dire que j'en laisserai un partir. ]
« … Cet, homme… ? »
[ Ne le saviez-vous pas ? Il m'observait tout du long, protégeant ta vie. Sans cet homme, tu aurais été tué par moi depuis longtemps. ]
Le dragon grogna.
[ Vas-tu continuer à te cacher même après que j'ai dit ça ? ]
« Je ne me cachais pas, j'esquivais. »
L'homme finit par s'avancer.
Nana Nereyades, qui n'avait pas du tout senti sa présence malgré ses blessures graves, ne put s'empêcher d'être choquée.
Cet homme, serrant sa hache à main, avait un visage qu'elle connaissait mieux que quiconque.
« … Bukenos ! »
« Oui, c'est Bukenos, chef d'état-major de ta légion. »
« Je suis sûre de t'avoir envoyé avec l'armée ! Je t'avais confié la pleine autorité ! »
« Ne t'inquiète pas. J'ai correctement renvoyé les soldats. Moi seul suis revenu. »
Bukenos sourit maladroitement.
Sur le champ de bataille atroce, il avait l'air remarquablement indemne.
Il y avait çà et là des brûlures ou des égratignures, mais rien qui puisse être appelé une blessure grave.
Je parlai, comme intéressé.
[ Amethus l'a dit. Qu'il a passé ses journées d'école sans peur. ]
« Qui pourrait bien effrayer Amethus ? »
[ Mais il a dit que lorsque toi, Bukenos, tenais ta hache à main, il n'avait d'autre choix que d'être sur ses gardes. ]
Je découvris mes crocs et souris.
[ L'ayant expérimenté, c'est exactement ce que j'ai entendu. Tu étais en fait plus habile que Nana Nereyades. ]
« Le Commandant de Légion n'est pas en parfait état, donc. »
[ Pourquoi t'es-tu caché sous la Baleine de la Baie de Hobel ? Si tu t'étais révélé, tu aurais pu facilement siéger parmi les Dix Grands Généraux de l'Empire. ]
« Parce que je ne voulais pas siéger parmi les Dix Grands Généraux. »
Bukenos serra sa hache à main.
« Je n'avais rien d'autre à souhaiter, tant que ma ville natale, la Baie de Hobel, était en paix.
De plus, pouvoir servir l'homme que je respecte sans fin, la Baleine de la Baie de Hobel, était plus que je ne méritais. »
[ Alors choisis maintenant. ]
Moi, le dragon noir, regardai Bukenos et Nana de haut.
[ Toi et Nana, lequel restera et lequel partira ? ]
« Je ne sais pas pourquoi tu demandes alors que tu peux nous tuer tous les deux. Haïr l'Empire autant que tu le fais. »
[ Niko a gardé l'un de mes secrets. En retour, j'ai décidé de faire preuve de pitié envers Nana une fois. ]
Grand-père…. Marmonna Nana.
Elle éleva la voix comme s'il n'y avait pas place à la réflexion.
« Évidemment, tu dois me piétiner, Shion de Merion ! »
« Non, Général Nana, je ne peux pas laisser cela arriver. »
Bukenos me regarda.
« Ne nous donnez pas le choix. Entre moi qui vis et le Général Nana qui vit, n'est-il pas évident lequel le Commandant de Légion Niko voudrait ? Si vous avez l'intention de tenir votre promesse avec le Commandant de Légion Niko, vous devez naturellement sauver le Général Nana. »
[ C'est exact. ]
Je relevai la tête.
Au lieu de vapeur de mes narines, des flammes bleues vacillèrent.
[ Votre loyauté m'a plu. Je vous avalerai sans douleur. ]
« Juste parce que je dis ça, je n'ai pas l'intention de me laisser faire docilement, Shion de Merion. »
[ Tu es l'ami d'Amethus, donc je m'y attendais. ]
Voyant Bukenos serrer sa hache à main, Nana hurla.
« … Non ! Tu ne peux pas ! Laisse-moi mourir, Bukenos ! »
« Je refuse, Nana. »
Bukenos était ferme.
Il commença à parler comme il l'aurait fait à un cadet de ses jours d'école.
C'était parce que Nana était, en fait, sa cadette.
« La onzième Légion a besoin de toi. Même avec ta jambe blessée, tu pourras t'enfuir rapidement. »
« …… »
« Tu le sais aussi, n'est-ce pas ? Celle qui succédera à la Baleine de la Baie de Hobel n'est pas moi, mais toi. »
Nana ne put répondre.
C'était parce que les mots de Bukenos avaient du sens.
Ses yeux étaient de la couleur des dahlias.
Bukenos se remémora soudain leurs jours d'école.
À l'école, Nana Nereyades regardait toujours Amethus avec ces yeux couleur dahlias.
Et Bukenos regardait toujours ces yeux couleur dahlias.
Le souvenir de ces jours jeunes et frais fit s'estomper l'odeur du sang.
Bukenos laissa échapper un petit rire sans s'en rendre compte.
Tout cela appartenait au passé.
« Juste… Prends soin de mes enfants et de ma femme, Nana. Je n'ai personne d'autre en qui avoir confiance. »
« …… Je comprends, Bukenos-sunbae. »
« Ah. »
Bukenos sourit largement.
« S'il te plaît, dépose des fleurs de dahlia sur ma tombe. »