Les 5 légions de Cordis refluent sur l'étroit sentier unique.
Avec près de 40 000 personnes, le cortège s'étire, et même pas la moitié n'a franchi la porte.
La tête du cortège devient la queue, et la queue devient la tête.
Nana et Bukenos chevauchent lentement vers le centre de la colonne.
« Y a-t-il encore aucune réponse du général Zéronimus ? »
« Non…. Nous avons déjà envoyé huit rapports urgents, mais…. »
« …… »
Nana ouvre la bouche.
« …… Il doit être mort. »
« ……! »
Bukenos tourne la tête, saisi.
Il se demande si Nana plaisante peut-être, mais son visage affiche une gravité absolue.
Le général Huit-Impacts Zéronimus, mort ?
C'était un homme d'une résilience exceptionnelle, même parmi les dix grands généraux de l'Empire.
La question évidente lui monte à la gorge.
« … Qui ? »
« J'en vois deux. »
Dit-elle, tenant toujours les rênes.
« L'un est Amethus Aretion. »
« Amethus…. »
Bukenos hoche la tête.
Nana et Bukenos ont passé leurs années d'école avec Amethus.
Ils savent mieux que quiconque à quel point les talents d'épéiste de cet homme aux yeux de jade sont terrifiants.
« Et l'autre… ? »
« Le Seigneur Blanc. »
« ……!!! »
Choc. Les yeux de Bukenos s'écarquillent en regardant Nana.
Nana lui jette un coup d'œil de travers.
« Si le général Zéronimus est mort sans pouvoir envoyer une seule réponse urgente, qui dans l'Ouest, hormis le Seigneur Blanc, pourrait accomplir une telle chose ? »
« … N'est-il pas devenu une ruine d'homme ? Par le plan de Sa Majesté le Grand Empereur…. »
« La Reine Veuve, que le plan de Sa Majesté le Grand Empereur a rendue folle, ne nous est-elle pas apparue et n'a-t-elle pas barré notre route ? »
« …… »
L'expression de Bukenos s'assombrit.
Il tripote machinalement la hachette à sa ceinture.
Il caresse toujours ainsi sa hachette quand il est anxieux.
Mais aujourd'hui, l'anxiété ne veut pas retomber.
Le Seigneur Blanc, Obro Denoebang.
Un nom que l'Empire, qui ne se contente pas de mépriser l'Ouest mais le déteste, a dû reconnaître.
Le fait que la Deuxième Calamité ait été préparée uniquement pour briser le Seigneur Blanc prouve à quel point l'Empire le juge dangereux.
« … J'espère que c'est l'œuvre d'Amethus. »
« Je suis d'accord. »
S'il le rencontre en ennemi, un homme aussi dangereux qu'Amethus Aretion est extrêmement rare.
Mais il est préférable au Seigneur Blanc.
Bukenos frissonne, et Nana compatit profondément à son sentiment.
« Dans un jour, toutes les troupes devraient être de retour hors de la porte, par le chemin qu'elles ont emprunté. »
« Mm. »
« Que ferez-vous après la retraite ? »
« Nous devons attendre l'armée principale. »
Nana a complètement l'allure d'un général.
Bukenos trouve assez bizarre que la jeune cadette qui les suivait à l'école et la Nana devant lui soient la même personne.
Où est passée la Nana d'alors ?
Elle doit encore être quelque part en elle, mais pour l'instant, elle est introuvable.
« Quelle que soit la discorde, le commandant en chef de l'expédition a dû être désigné désormais.
Les vivres sont suffisants.
Si nous attendons un peu plus de dix jours, nous devrions pouvoir faire jonction avec l'armée principale. »
« L'aîné Kerenneus est vraiment admirable.
D'où est sorti un tel volume de vivres…. »
« Si Sen Sorti est le Premier Mage, l'aîné Kerenneus mérite d'être appelé le Premier Intendant. »
Nana, qui discutait, jette un coup d'œil derrière eux.
« Les soldats de terre ne donnent pas la chasse ? »
« Oui, commandante de légion. Ils semblaient poursuivre au début, mais à un certain moment, ils ont tous disparu. »
« … Suspect. »
« N'était-ce pas une seule personne qui contrôlait des milliers de soldats de terre ? Une seule arme ancienne consomme une quantité énorme, donc en gérer deux a dû l'épuiser. »
« Cela tient aussi la route. »
Nana, qui a jadis manié le « Tendon de la Grande Mer », acquiesce aux mots de Bukenos.
Elle ressent une pointe renouvelée que le « Tendon de la Grande Mer » lui ait été pris par Shion.
« Hm ? »
Nana incline la tête.
Ses oreilles, plusieurs fois plus sensibles que la moyenne, détectent une rumeur.
La rumeur enfle et se rapproche.
En prêtant attention, elle réalise que les troupes loin devant ont cessé d'avancer.
« Pourquoi se sont-elles arrêtées ? »
« … Je vais vérifier. »
Bukenos porte la main à son oreille.
Il est l'adjoint de Nana et le chef d'état-major de la 11e légion.
Recueillir les rapports des signaleurs à travers l'armée est l'une de ses tâches principales.
Le visage de Bukenos se durcit en recevant le rapport via le dispositif de communication inséré dans son oreille.
« … Commandante de légion, il semble que vous deviez avancer rapidement. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« … Il y a une embuscade. On dit que la taille de nos forces a été coupée. »
« Une embuscade ? Combien ? »
« …… »
Bukenos dit, comme s'il récitait.
« …… C'est un seul homme. »
***
Nana met pied à terre.
L'étroit sentier unique est si densément garni de soldats que courir elle-même est plus rapide que d'essayer de chevaucher.
Nana Nereyades est aussi vive que sa petite taille le suggère.
Bukenos siffle brièvement, signalant que Nana va passer au-dessus de leurs têtes.
Nana bondit et rebondit par-dessus les têtes des soldats qu'elle mène.
Les légionnaires de Cordis, farouchement loyaux, saluent leur commandante tandis qu'elle vole au-dessus d'eux.
Bondissant haut et loin, quelque chose apparaît à sa vue.
Un espace vide s'est créé au milieu de l'armée.
Au centre se tient un seul homme, et les soldats, terrifiés par lui, n'osent pas charger.
Nana Nereyades atterrit, les lèvres tordues.
« Je savais que ce serait toi. »
Les yeux de Nana flambent.
Il n'y a qu'un seul fou dans l'Ouest qui sauterait seul au milieu de trente-huit mille soldats d'élite.
Ces cheveux dorés, ces yeux bleus, ces traits détestables.
« Shion de Merion ! »
« …… »
Shion Pollinglight garde le silence.
Nana Nereyades est en réalité contente de voir Shion.
Elle montre les dents et grogne.
« Enchantée, Shion de Merion. »
Qui est Shion ?
N'est-ce pas l'homme qui a pris la vie de son grand-père, Niko Nereyades ?
En vérité, elle ne lui porte pas de haine.
Car elle lui est profondément reconnaissante d'avoir ramené le corps de Niko pour qu'ils puissent lui faire des funérailles.
Pourtant, Nana est une commandante de l'Empire de Cordis, elle ne peut pas simplement laisser partir Shion.
« Tout cela est de ton fait. Tu as ruiné tous les plans de Sa Majesté ! »
« …… »
« Venir seul avec une telle audace, peu importe combien de troupes nous perdons, tu seras… ici…. »
« … pas…. »
Shion commence à marmonner.
Nana ressent un malaise.
Elle s'est heurtée à Shion plusieurs fois déjà.
Le Shion de ses souvenirs souriait toujours, si bien que cela semblait faux.
Mais maintenant, il ne sourit pas du tout.
Son visage sans sourire est comme une lame unique, d'une beauté douloureuse.
« … Plus maintenant, je ne peux plus endurer…. »
Shion Pollinglight lève les yeux au ciel et se lamente.
Il semble réprimer de force quelque chose au plus profond de sa gorge.
Cette angoisse se transmet même aux dizaines de milliers de légionnaires impériaux qui sont ses ennemis.
« … J'ai enduré bien trop longtemps…. »
Il est seul.
Entouré de près de quarante mille légionnaires impériaux, de 130 mages-soldats de forme géante, et de Nana Nereyades, qui fut l'une des dix grands généraux, c'est lui qui menace.
« … Aujourd'hui, cet instant, combien de temps j'ai attendu…. Je pensais qu'en attendant, cela s'oublierait, mais ce n'est pas vrai non plus. Comment cela peut-il être si vif, non, plutôt, cela a pourri aussi gründlich qu'il a été réprimé…. »
Chaque mot de Shion s'infiltre dans le cœur des soldats.
Ses mots semblent porter une puanteur.
Une puanteur qui a imprégné son âme même d'avoir trop longtemps séjourné dans un lieu terrible, une puanteur si insupportable qu'elle étouffe même si l'on se bouche le nez, s'exhale de sa langue.
« … Ce cœur, ma douleur… est clairement…. »
Nana ne réalise que maintenant que Shion est enveloppé de bandages.
Et sous les bandages qui se défont, elle voit une peau noircie, morte.
Et elle voit aussi des écailles noires.
« …… Haine. »
Shion verse des larmes bleues.
Non, ce sont des flammes.
Non, non, ce sont des cœurs qui ont fondu et se sont changés en fumée.
Non, non, non, ces larmes sont le vrai Shion.
Les larmes corrodées deviennent flammes et fumée.
Les pupilles de Shion, éparpillant du bleu au coin de ses yeux, commencent à se fendre verticalement.
« … Je vous hais ! »
Il devient énorme.
Il se courbe.
Il devient noir et décharné, crachant laborieusement une énergie chaude, épuisée.
Un cri noir rampe le long de sa gorge, mais il le ravale.
Parmi les 38 000 soldats, pas un seul, pas même Nana Nereyades, ne peut dire un seul mot, totalement intimidés.
« Je vous hais ! »
Le « Feu de l'Âme » brûle.
Il se transforme en le « Bossu ».
La « Lignée de Fer Chauffé » s'enroule et les « Vingt Pas Infranchissables » repoussent.
Des centaines de milliers de « Doigts Fantasques » deviennent enfin des ailes pour voler vers un rêve vain.
« Je, vous hais, je vous l'ai dit, Cordis-!!! »
Crocs, griffes et écailles.
Shion est rempli d'une acuité qui n'est pas permise aux humains.
C'est parce qu'il est désormais devenu inhumain.
[Rendez-le-!!!]
Un dragon cria.
Il rugit avec fracas, versant des larmes d'un bleu profond.
Poesia, Poesia, ma belle fleur de Chyallo.
Il l'avait rumiée des centaines de fois, cela devrait être lassant à présent, mais comment peut-elle être si nouvellement douloureuse et perçante.
La douleur perçante résonna clairement dans chaque cœur.
Au cri du dragon, les cœurs faibles hurlèrent et s'agenouillèrent.
[Mon enfant, ma joie, ma paix ! Ma Poesia, ma Serena, mon Merion !! Rendez-moi tout ce que j'aimais et que vous m'avez arraché ! Ma vie, ma, ma, ma…. ]
L'enfant nommée Poesia ne naquit jamais.
Serena de Verchello est saine et sauve dans les îles Hanchamus.
Merion est pareil.
L'Ouest n'a pas encore connu la guerre.
Alors Nana Nereyades ne put qu'être stupéfaite.
[… Le monde que vous m'avez volé, le monde que seul je me souviens…. ]
Mais il y a un temps gravé dans le cœur de Shion.
La Poesia qui mourut, la Serena pleurant d'orbites vides, le Merion qui devint l'enfer, les morts, et par-dessus, les gens qui furent oubliés.
Ce lieu d'avant la Régression, que seul Shion se souvient.
[…… Rendez-le-moi, Cordis.]
Shion voulait y vivre.
Le paradis qu'il se rappelle existe avant la Régression.
Mais où est-il parti ?
Il n'a jamais fui, alors pourquoi le paradis est-il devenu si lointain ?
Le Merion, la Serena, la Poesia que Shion se rappelle — où dans le monde ont-ils disparu ?
Pourquoi dans le monde hait-il à ce point ?
Il était en proie à l'angoisse de ne pas trouver la réponse, et plus il ressentait d'angoisse, plus sa colère montait.
[Si vous ne pouvez pas le rendre, tant pis.]
D'une fureur sans pareille, le Dragon à Six Cornes se contenta de crier, en bleu.
[Moi aussi, je vous détruirai.]
Alors qu'il gémissait, répandant des flammes bleues, des cris éclatèrent de toutes parts.
C'était le « Feu de l'Âme ».
Shion ne faisait que sangloter, mais le feu azur engloutit les soldats.
Le dragon, par sa seule existence et sa respiration, piétinait le monde.
En regardant Shion, devenu dragon, Nana Nereyades cracha une seule phrase.
« Fou. »
Elle avait déjà saisi son aviron surdimensionné et bondit.
« Je pensais que tu'étais un homme plus impressionnant que ça. »
Nana vola au-dessus de la tête du dragon en un instant et, avec l'aviron surdimensionné hérité de son grand-père, elle l'abattit sur cette tête.
« Mais ce n'est que de la défoulerie, Shion de Merion ! Autant être resté dans un placard à se masturber ! »
Le rugissement était féroce.
L'aviron surdimensionné, brandi de toutes ses forces par Nana, généra une onde de choc si puissante qu'elle lui fit fourmiller tout le corps.
C'était un coup assez puissant pour faire s'enfoncer le sol sur lequel se tenait le dragon, pourtant Shion se contenta de rouler ses pupilles fendues verticalement.
« …… Mince. »
Comme dit Nana, Shion ne faisait que se défouler.
Il essayait enfin de déverser l'enfer qu'il gardait au fond de sa gorge, n'ayant trouvé nulle part où le libérer.
Cependant, pour n'être que de la défoulerie, c'était trop perçant, trop chaud… et trop puissant.
[Nana Nereyades.]
Contrairement au Bossu, qui ne pouvait même pas parler correctement, le « Dragon à Six Cornes » parla d'une voix très claire.
Sa haine était aussi claire, alors il n'y avait aucune hésitation dans sa direction.
[C'est exact, toi aussi tu es Cordis.]
La gueule de Shion était bourrée de crocs.
Nana s'était toujours demandée.
Elle s'était demandé ce qui se cachait derrière le faux sourire de l'homme appelé Shion de Merion, et il s'avéra que c'était tout entière larmes et dents.
Nana pouvait nager librement n'importe où, mais elle n'avait aucune confiance pour nager à l'intérieur de cette gueule.
[Je dois te détruire.]