Arme antique « Luette d'Abondance ».
L'arme qui domine la grande terre.
Arme antique « Crâne d'Ombre de Lune ».
L'arme qui invoque des soldats sans corps.
La reine veuve Aida détenait deux armes antiques en son corps.
C'était une occurrence très rare.
Les armes antiques choisissent leurs maîtres avec une exigence extrême.
Au point que certains membres des dix grands généraux de l'Empire ne pouvaient pas manier une arme antique, faute d'aptitude.
Deux armes antiques ne signifiaient pas simplement le double de puissance.
Lorsque deux distorsions se combinent, elles en engendrent des dizaines.
Assez de distorsion pour rendre Aida, qui n'avait jamais été entraînée, capable comme un héros.
Aida était escortée par des soldats de terre.
Les soldats, faits de boue et de pierre, se mouvaient comme des humains et protégeaient la reine veuve.
Leur nombre se comptait en milliers.
Nana Nereyades eut des sueurs froides.
« … Il n'y avait aucun signe d'embuscade. »
C'était un chemin unique et étroit, après le col central de la grande chaîne de montagnes.
C'était un lieu propice aux embuscades, aussi avaient-ils mis un soin particulier dans la reconnaissance.
La raison pour laquelle ils avaient emmené le directeur du Bureau du Renseignement était aussi de bénéficier de ses capacités en la matière.
Mais même ainsi, ne pas avoir remarqué des soldats à cette échelle n'avait aucun sens.
« Comment l'aurais-tu su, puisqu'ils ont jailli du sol ? »
La reine veuve Aida sourit, se couvrant la bouche.
Ses cheveux noirs flottaient.
Malgré sa beauté, les soldats de Cordis ressentirent de la peur.
Car de la colère brillait dans ses yeux.
« Tout comme le fléau que vous nous avez envoyé. »
……
Nana garda la bouche close.
Il semblait que la reine veuve avait appris l'existence du fléau de l'Empire.
Si c'était le cas, cette colère était compréhensible.
Au lieu de poursuivre l'échange avec Aida, elle fit courir son regard çà et là.
Nana Nereyades, commandante de la 11e Légion.
Elle avait arpenté maints champs de bataille sous maints noms.
Lorsqu'elle appartenait au Bureau du Renseignement, elle avait même servi comme directrice adjointe.
Grâce à son expérience abondante pour son âge, elle pouvait estimer la situation d'un coup d'œil.
'Ces soldats de terre, il y en a environ trois mille de visibles…'
Sur l'instant, elle avait été déstabilisée et avait cru qu'il y en avait des dizaines de milliers.
Mais en comptant calmement, ce n'était pas si nombreux.
Bien sûr, une embuscade de trois mille hommes restait un chiffre choquant, mais elle menait 38 000 soldats.
Cela signifiait une supériorité numérique de plus de dix contre un.
« Cavalerie. »
Au mot de Nana, Bukenos porta une trompe à ses lèvres.
Au son Bu-uuuuu-, l'unité de cavalerie de la 15e Légion s'avança.
Ils étaient quatre-vingt-huit.
De longues lances scintillaient.
« Oh mon Dieu. J'aurais voulu discuter davantage. »
« Charge. »
La voix de Nana était glaciale.
« Apportez-moi cette tête. »
Les quatre-vingt-huit cavaliers chargèrent.
Le nombre de sabots était de trois cent cinquante.
Le son dagadak était exaltant.
Les soldats de terre bloquèrent le passage, mais ils s'effondrèrent en boue devant la charge.
La reine veuve était toujours étendue sur le côté dans la litière.
Nana interpréta son attitude comme de l'arrogance.
Elle devait pouvoir rester si calme parce qu'elle n'avait jamais goûté à la charge de la cavalerie de Cordis.
Les chevaux de la cavalerie de Cordis ne sont pas de simples chevaux.
Ce sont des bêtes magiques artificielles créées grâce au savoir-faire de l'Académie impériale de Magie.
Une lumière bleue ne scintille-t-elle pas chaque fois qu'ils renâclent de colère ?
« Oh mon… ils courent si effroyablement. »
Alors que l'élan de la cavalerie s'avérait extraordinaire, Aida redressa légèrement son corps.
Elle avait cru qu'ils venaient juste de commencer leur charge de loin, mais ils avaient déjà réduit la distance à quelques pas d'elle.
Il semblait que si elle clignait des yeux quelques fois, ces lances atteindraient sa gorge.
Aida sourit radieusement.
« Ça fera mal si vous tombez. »
Le sol s'ouvrit en grand avec un bruit de jjeok.
Une trentaine des quatre-vingt-huit cavaliers tombèrent dans la terre.
C'était le pouvoir de la « Luette d'Abondance ».
Le sol qui avait englouti trente cavaliers se referma.
Les cinquante cavaliers qui avaient à peine stoppé leurs montures ne firent que fixer béatement l'endroit où leurs camarades avaient disparu.
« Vous feriez mieux de regarder où vous mettez les pieds. »
Le sol s'ouvrit à nouveau.
Vingt-deux des cavaliers arrêtés tombèrent.
Il n'en resta que trente-trois.
Ils firent demi-tour, tremblant de peur que le sol ne s'ouvre à nouveau.
La reine veuve les laissa partir joyeusement.
Des soldats de terre furent aussi emportés et disparurent dans le sol.
Cependant, ils venaient à l'origine de la terre, aussi se relevèrent-ils bientôt du sol.
Nana Nereyades ne songea même pas à réprimander les trente-trois cavaliers revenus.
Les 38 000 soldats de Cordis restaient aussi stupéfaits, fixant Aida.
« Vous devriez le savoir, vous tous. Ce sont vous qui avez commencé. »
La reine veuve avait vécu en folle.
Ne faisant confiance à personne, haïssant tout ce qu'elle voyait, elle avait continué une vie qui ressemblait à marcher sur la lame d'un couteau aiguisé.
Si on demandait pourquoi, les raisons étaient le « Miette Mimétique » et Yulan disparu.
Si on demandait à cause de qui, la raison était le général des Quatre Fléaux Karkarsso, c'est-à-dire Belrsasal.
Signifiant que tout était la faute de l'Empire de Cordis.
« Ah, j'ai déjà envie de rentrer, alors je ferais mieux d'en finir vite. »
La reine veuve qui n'était plus veuve fit un geste.
Les milliers de soldats de terre bougèrent selon son geste.
« Yulan m'attend, tu vois. »
***
La bataille s'engagea.
Soldats de terre et soldats s'affrontèrent sur la route isolée.
L'aspect du combat rendait Nana nerveuse.
Ces soldats de terre étaient des êtres épuisants.
Ils étaient incomparablement plus forts que des soldats ordinaires, car ils étaient des fantômes invoqués par le « Crâne d'Ombre de Lune » et dotés de chair par la « Luette d'Abondance ».
Ils récupéraient vite même blessés, et ils ne connaissaient pas la fatigue.
Leur force et leur vitesse dépassaient aussi les limites d'une personne ordinaire.
Ils pouvaient tenir tête à trois ou quatre soldats réguliers à la fois, et leur nombre était de trois mille.
'Par-dessus ça, elle model le sol à volonté… Ça transforme complètement la stratégie en déchets.'
Nana le savait.
L'un des éléments les plus importants dans une bataille à grande échelle est le terrain.
Mais la reine veuve Aida le façonnait ou le détruisait à sa guise.
Il doit y avoir une limite à la puissance de l'arme antique, donc elle finirait par se fatiguer, mais même ainsi, elle était écrasante.
'Schmeizen aurait dû avoir le général des Quatre Fléaux Karkarsso… a-t-il été vaincu lui aussi…'
Nana Nereyades claqua la langue.
Ce n'était même pas étrange.
C'était évident de savoir qui en était l'auteur.
Shion de Merion ! Ce doit être encore l'œuvre de ce bâtard.
L'ayant vécu elle-même, elle le savait très bien.
Elle grincia des dents, produisant un son adeuk.
Trois mille soldats de terre et une reine qui commande le sol.
C'étaient des adversaires difficiles, mais ce n'était pas un combat impossible à gagner.
C'était juste que leur formation avait pris du retard parce qu'ils traversaient le chemin unique.
Même maintenant, regardez, alors que les magi-soldats de forme géante et les commandants de mille montaient au front, la horde de soldats de terre s'effritait et retournait à la boue.
Mais Nana n'était pas satisfaite.
'Si la première bataille est aussi féroce, le moral va s'effondrer…'
Même si 38 000 battaient 3 000, c'était en réalité une défaite.
Non, pour être précis, ces 3 000 soldats de terre n'avaient-ils pas été invoqués par Aida seule ?
Le simple fait que près de 40 000 soldats d'élite soient retenus par une seule personne suffisait à devenir une risée.
« Bukenos. »
S'il y avait un être exceptionnel de leur côté, il en fallait un de ce côté aussi.
Pour faire face à un héros, un héros était nécessaire.
Nana comprit qu'elle devait endosser ce rôle.
Qu'elle le puisse ou non, elle le devait.
« Envoyez un rapport urgent au général Zéronimus. »
« Oui, commandante de légion. »
« Contactez-le trois fois, à de courts intervalles. Puis faites-moi rapport. »
Nana bondit légèrement.
Elle bondit comme si elle volait à travers le champ de bataille, l'aviron surdimensionné, quatre fois plus grand et plus haut qu'elle, coincé sous son bras.
Ses cheveux en trois mèches se dispersèrent magnifiquement.
Les soldats de terre bloquèrent son passage, mais ce fut inutile.
Un coup de l'aviron surdimensionné, hérité de Niko, et dix soldats de terre retournèrent à la boue.
Nana ressentit un sentiment de déception.
Si c'avait été Niko, si c'avait été la Baleine de la baie de Hobel, ce n'aurait pas été dix, mais trente soldats de terre qui auraient été vaincus.
« Ha. »
Tous les soldats de terre n'étaient pas identiques.
Parmi eux, certains étaient exceptionnellement durs et forts.
Ils essaimèrent comme une fourmilière pour empêcher Nana d'atteindre Aida.
Nana Nereyades découvrit ses dents et sourit.
De grosses veines saillirent sur ses bras.
« -Ha-!!! »
C'était comme une vague qui s'écrasait.
Au sommet du champ de bataille où la boue et les humains s'entremêlaient, elle virevoltait çà et là comme un groupe de grandes vagues.
Alors qu'elle bondissait ainsi, il devint vite comme si elle nageait.
Nana fredonna.
Elle voulait nager.
Elle voulait nager pour toujours.
Mais la vie l'avait poussée sur la terre, et plus loin encore sur la terre.
Au bout de la terre, où elle avait été acculée.
Elle rencontra la Baleine Blanche.
La Baleine Blanche lui enseigna.
Comment être forte, même si elle saignait.
Comment respirer la Grande Mer.
Que la vie, elle-même, est nage.
L'Ars de Nana, ayant appris le nom de la nage.
« Nage libre. »
***
Nana nagea.
D'ici à là, entre la terre et les gens, elle virevolta partout avec le seul aviron surdimensionné coincé sous son bras.
Personne ne put l'arrêter.
Car elle ne se battait pas, elle nageait.
L'Ars « Nage libre » devint plus libre qu'avant.
Car elle avait davantage affronté le moi qu'elle avait toujours ignoré.
Elle l'avait toujours ignoré.
Non, elle le haïssait.
Elle haïssait Niko d'avoir ignoré sa lignée, alors elle aussi avait essayé d'ignorer Niko.
Alors comment aurait-elle pu être libre ?
Aspirer à la liberté était la preuve d'une personne non libre.
Quel que soit son choix, quels que soient ses sentiments, le sang de Niko ne coule-t-il pas dans ses veines ?
N'est-ce pas la lignée indéniable de la Grande Mer ?
« Amas de boue. »
Nana sourit, les lèvres tordues.
Bukenos, qui envoyait un rapport urgent au général des Huit Impacts, vit Niko en elle.
Nana Nereyades bondit dans la horde de soldats de terre sans hésiter.
Elle a une petite taille, malgré ses plus de vingt ans.
Bondissant seule dans les soldats de terre, elle devint invisible.
Mais cela ne dura pas ; bientôt, une vague s'écrasa.
Quand elle nageait, tout était vague.
Peu importait que ce soit sur terre, ou que les adversaires soient des amas de boue, simplement, comme une grande vague, une vague ondula.
Chevauchant la vague qu'elle avait elle-même invoquée, Nana avança.
Ses pieds n'étaient pas aussi grands que des couvercles de marmite comme ceux de Niko Nereyades, mais quand elle marchait, elle se retrouvait soudain loin.
「……!」
Une enjambée, puis une autre, puis une autre, et elle se trouva juste devant Aida.
Aida, qui était étendue sur le côté, se hâta de se relever, mais Nana fut plus rapide.
L'aviron surdimensionné au côté de la femme nageuse visait Aida.
« Voici le prix pour avoir barré la route à l'armée de Sa Majesté. »
Cet aviron surdimensionné appartenait à Niko Nereyades.
Avec un noyau de fer en son centre, c'était un objet auquel une douzaine d'hommes forts devaient s'accrocher pour à peine le bouger.
En frappant avec un tel objet, Aida fut rapidement réduite en morceaux.
「……?」
Nana fronça les sourcils, regardant l'Aida brisée.
Elle avait frappé une personne, mais de la boue et des pierres se dispersèrent.
« Oh mon Dieu. Avez-vous cru que c'était le vrai moi ? »
« … Impossible. »
Le rire vint du côté.
L'un des soldats de terre changea de forme et devint Aida.
Ce n'était pas une ou deux Aidas qui apparurent ainsi.
Des dizaines d'Aidas, toutes aux silhouettes envoûtantes, adressèrent des sourires indissociables.
Un frisson parcourut l'échine de Nana.
« Peu importe à quel point je suis devenue folle, je ne me rends pas personnellement dans des endroits comme celui-ci, tu sais. »
« … Merdum ! »
« Quel langage grossier, commandante Nana. »
Nana nageait toujours.
Elle détruisit l'amas de boue à l'effigie d'Aida, mais la vraie Aida était dans un endroit qu'elle ne pouvait atteindre.
La voix de Bukenos parvint aux oreilles de Nana, qui évacuait sa frustration.
Elle était transmise par un outil magique d'échange vocal.
[… Commandante Nana.]
« Parle. »
[… Nous ne pouvons pas contacter le général Zéronimus. ]
« … D'accord. »
Nana releva la tête.
Un soldat de terre fonça sur elle, mais elle le transforma en tas de boue en un instant.
Un son Tsk sortit automatiquement.
Quelle qu'en soit la raison, quelle que soit sa lutte, le résultat était clair.
La horde de soldats de terre à l'effigie d'Aida lui sourit radieusement.
Comme pour dire : Tu t'en vas déjà ?
Comme pour se moquer.
Nana posa sur eux son regard aigu.
Sa fierté était blessée.
Mais la fierté ne valait rien.
Car elle portait le poids de nombreuses vies.
« … Toutes les forces, retraite. »