Ce n'étaient que des humains.
D'un bout à l'autre de mon champ de vision, partout où mon regard portait, les soldats de Cordis étaient serrés les uns contre les autres.
Leurs effectifs, les pointes de lances et les lames d'épées brillaient, et les bannières flottaient haut.
Le lion, le dragon, et l'aigle, et les recouvrant tous, la couronne humaine.
C'était le drapeau de l'Empire Millénaire, Cordis.
Le nombre de soldats s'élevait à environ 38 000.
Ce n'étaient pas des paysans conscrits raclés à la hâte, mais des légionnaires impériaux ayant subi un entraînement éprouvant.
S'y ajoutaient pas moins de 130 magi-soldats de forme géante.
Moi, Zéronimus, je ne cachais pas ma satisfaction.
« Un discours futile ne sera pas nécessaire. »
De toute façon, à quoi bon un discours pour des soldats bien entraînés.
Les légionnaires de l'Empire de Cordis n'étaient pas si faibles que leur moral s'effondre simplement parce qu'ils n'ont pas droit à un discours.
Du moins, c'est ce que je pensais.
Moi, le Général aux Huit Impacts, je passai en revue les officiers d'état-major sans descendre de cheval.
Quatre commandants de légion, le commandant du corps des magi-soldats, et le directeur du Bureau du Renseignement.
Chacun d'entre eux était assez remarquable pour que l'Empereur Ferbias se souvienne de son visage et de son nom.
« Dès maintenant, nous franchirons le col central de la grande chaîne de montagnes. C'est trois jours de marche à pied d'adulte, mais si nous faisons galoper les chevaux, nous arriverons en un jour. Assurez-vous que toutes les troupes sont cantonnées du côté ouest de la grande chaîne de montagnes dans la semaine. »
« Oui, Général. »
« Deux cents cavaliers prendront la tête et ouvriront la route. Moi, le Général aux Huit Impacts Zéronimus, je serai avec eux. »
Ces deux cents cavaliers appartenaient tous à la 8e Légion, et ne différaient en rien de ma garde personnelle.
Le simple fait de les voir me rassurait.
« Commandante de Légion Nana. »
« Oui, Général Zéronimus. »
« Mis à part le fait que je ne t'apprécie pas, tu es la suivante dans la chaîne de commande après moi. »
« Je sais. »
« Je suppose qu'il n'y aura pas de problème à te confier le commandement des troupes. »
« Confiez-le-moi, je vous en prie. »
Nana baissa la tête poliment.
Le sommet de la tête de Nana Nereyades enfla davantage ma satisfaction.
Cette Nana, Général aux Neuf Flux, qui avait été si hautaine, brisa sa fierté et agit avec tant de politesse que même moi, Zéronimus, ne pus m'empêcher d'adoucir mon cœur.
« Je l'ai dit, toutes les troupes doivent être cantonnées de l'autre côté de la grande chaîne de montagnes dans la semaine. »
Moi, Nana, je n'en dis pas plus.
Parfois, ne pas répondre est le moyen d'accorder davantage de confiance.
Zéronimus renifla.
En effet, sa subordonnée était Nana Nereyades.
Ce n'est pas parce qu'elle avait été rétrogradée commandante de légion que ses capacités avaient disparu.
« Allons-y ! »
Moi, Zéronimus, j'éperonnai mon cheval.
En un instant, je disparaissis au-delà du col, soulevant la poussière.
Les deux cents cavaliers me suivirent, et le bruit des sabots était tonitruant.
Moi, Nana Nereyades, je ne relevai ma tête baissée qu'après que Zéronimus eut disparu de ma vue.
« …Vous l'avez entendu, tout le monde ? »
Moi, Nana, j'ouvris la bouche.
« Nous commencerons la marche selon l'ordre préétabli. Faites prendre la tête à la 15e Légion. »
« Oui, Générale Nana. »
« Je ne suis pas une Générale. Je suis une Commandante de Légion, tout comme vous, Commandant de la 15e Légion. »
« Non, vous l'êtes, Générale. »
Le commandant de la 15e Légion sourit avec gêne.
Il en alla de même pour le commandant de la 16e Légion et le commandant de la 33e Légion.
Jusqu'ici, ils ne m'avaient traitée durement que parce qu'ils se méfiaient de Zéronimus.
« Comment Sa Majesté a-t-elle pu vous laisser rétrogradée, Générale Nana. Si vous faites vos preuves dans cette guerre, vous serez rapidement réintégrée. »
« C'est exact, où trouveraient-ils un talent comme le vôtre, Générale Nana ? »
Moi, Nana, je laissai échapper un petit soupir.
Je me demandais si ces types, malgré leur rang de commandants de légion, avaient une quelconque spécialité en dehors de la flagornerie.
Le spectacle de leur flagornerie dès que Zéronimus eut disparu était plutôt dégoûtant, mais je ne le laissai pas paraître.
Ce n'est pas comme s'ils appréciaient cette flagornerie, d'ailleurs.
« Nous sommes pressés. Bavardages personnels plus tard. »
Moi, Nana Nereyades, je levai ma lance.
Je ne me bats plus à mains nues.
Jusqu'ici, j'avais été trop confiante en ma propre force et ne portais pas de lance.
Mais c'était de l'arrogance.
Il y a tant de vies que j'ai reçues de Niko.
Je ne peux plus me permettre d'être arrogante.
Je devais tout donner en toute chose.
« Commencez la marche. Avant tout, nous devons veiller à sécuriser les lignes de ravitaillement. Et n'oubliez pas que chacun de ces soldats est la propriété de Sa Majesté l'Empereur. »
« Oui, Générale. »
« Si vous voulez me voir décapiter pour crime d'insubordination, continuez à m'appeler Générale. »
« …Non, Commandante Nana. »
Moi, Nana Nereyades, je regardai la montagne.
La grande chaîne de montagnes est haute et large.
C'était un mur bloquant ce côté de la terre de l'autre, comme si elle avait tracé la frontière du monde.
Mes lèvres étaient fermement closes, et une lumière profonde se logea dans mes yeux.
Les commandants de légion qui m'entouraient virent en moi l'image de la Baleine de la Baie de Hobel, Niko Nereyades.
Cela signifiait qu'ils ressentirent une fermeté qui semblait impossible à ébranler, quelles que soient les vagues qui s'y briseraient.
« Pour Cordis… que la gloire soit. »
***
Moi, le Général aux Huit Impacts Zéronimus, chevauchai vigoureusement.
La vitesse était terrifiante.
Ma monture favorite n'était pas un cheval ordinaire, mais une Bête Magique créée artificiellement.
Conformément à l'essence de la magi-technologie de l'Académie Impériale de Magie, lorsqu'il galopait sur ses six pattes, le paysage environnant défilait rapidement.
'Une opportunité est venue.'
Un profond sourire étirait mes lèvres, celles de Zéronimus.
En vérité, je n'étais pas quelqu'un qui avait une raison de se tenir à l'avant-garde.
Non, pour être précis, ne pas se tenir à l'avant-garde aurait été la décision la plus sage.
Mais moi, Zéronimus, je me portai volontaire pour l'avant-garde même en sachant que ce n'était pas sage.
'La chance d'attirer l'attention de l'Empereur Ferbias est enfin venue…… !'
Moi, le Général aux Huit Impacts Zéronimus, j'étais un homme d'une grande ambition.
J'occupais le poste de l'un des Dix Grands Généraux de l'Empire, mais je visais toujours plus haut.
Par exemple, le poste des trois Grands Généraux, les plus éminents parmi les Dix Grands Généraux, par exemple, une position de confident le plus proche de l'Empereur, par exemple, le titre de Duc ou de Marquis qui permettrait de transmettre richesse et honneur pendant des générations…….
Cette guerre était une chance de bâtir des mérites.
Je devais montrer à Ferbias que moi, Zéronimus, je méritais de siéger à un poste plus élevé, pas seulement le 8e siège des Dix Grands Généraux.
Pour cela, je ne pouvais pas simplement rester dans la caserne avec les officiers d'état-major.
Je devais accomplir un exploit que les autres ne pouvaient pas, un exploit que seul moi, Zéronimus, pouvais accomplir.
'C'était toujours injuste. Que l'ordre des sièges des Dix Grands Généraux, en excluant les trois Grands Généraux, ne soit pas basé sur la force…….'
Il n'y a pas une grande différence de compétence du 4e au 10e siège.
Moi, le Général aux Huit Impacts Zéronimus, j'étais confiant d'être au moins le suivant après les Grands Généraux, surtout au combat rapproché, et je croyais que dans certaines situations, je ne leur serais pas si inférieur non plus.
J'étais exceptionnellement fort.
J'avais aussi un corps exceptionnellement robuste, et j'apprenais exceptionnellement vite.
Vivant ainsi depuis une vingtaine d'années, il n'y avait rien que je craignisse.
Dans bien des cas, les ennemis pour moi se divisaient en deux types. La grande majorité que je pouvais tuer d'un coup, et la minorité de combattants forts qui nécessitaient au moins deux coups de mon arme.
Je vivais une vie où la possibilité de la défaite n'avait même pas besoin d'être envisagée.
C'est la même chose maintenant.
Même si j'étais le commandant en chef, je n'avais pas la moindre peur, chargeant en territoire ennemi avec seulement deux cents cavaliers.
Si je venais à mourir, le moral s'effondrerait et le commandement se disperserait, mais ce n'était pas un problème du tout.
'Qui, à l'Ouest, pourrait bien tuer ce Zéronimus ?'
Je suis le Général aux Huit Impacts Zéronimus.
J'avais même en main l'Arme Ancienne « l'Ardence de Bellows ».
Alors il n'y avait aucune chance que j'hésite à faire galoper mon cheval.
'Pourtant, je suis tiraillé.'
Mon visage devint sérieux.
'Dois-je utiliser l'Arme Ancienne, ou non ? Je déteste vraiment l'idée que mon exploit soit attribué à l'Arme Ancienne…….'
Je veux faire bonne figure devant Sa Majesté l'Empereur, quoi qu'il en coûte !
Moi, Zéronimus, je tombai dans la réflexion tout en tenant les rênes.
« Général ! »
« Hum ! J'ai décidé ! »
Moi, le Général aux Huit Impacts, j'ouvris la bouche.
« Après tout, c'est un objet que Sa Majesté a personnellement accordé ! Pour montrer à l'Ouest un pouvoir véritablement écrasant, je dois utiliser l'Arme Ancienne après tout ! »
« …Oui ? Que dites-vous ? »
« Ah. Mes excuses. J'avais quelque chose à réfléchir un instant. »
Je tordis les lèvres et tournai la tête.
« Pourquoi m'avez-vous appelé, Adjudant ? »
« Ennemis. »
Une lumière scintilla dans les yeux de l'adjudant.
Il en alla de même derrière sa tête.
La Magie des Deux Étoiles, « Clairvoyance ».
« Quelqu'un bloque le chemin. »
« Bien sûr. Peu importe à quel point ces salauds de l'Ouest sont arriérés, ils auraient au moins préparé cela. »
Moi, Zéronimus, je fredonnai.
C'était le temps des combats et le temps de la guerre.
Je ne cachai pas que j'étais plutôt excité.
« Ne ralentissez pas ! Non, plutôt, chargez ! Profitez de l'élan et exterminiez-les d'un coup ! »
Je ris de bon cœur et criai.
« C'est la première bataille que nous offrons à Sa Majesté l'Empereur. Ne devrions-nous pas la rendre la plus spectaculaire possible ! »
Les deux cents cavaliers rirent avec moi.
« C'est ça, Général ! »
« Nous ferons pleurer ces salauds de l'Ouest rien qu'en entendant le nom du Général ! »
« Ils se souviendront de Zéronimus de Cordis même après mille ans ! »
Moi, Zéronimus, je souriis en montrant mes dents.
Ces deux cents étaient ma garde personnelle, l'élite de l'élite que j'avais élevée de mes propres mains.
J'étais confiant de pouvoir anéantir même deux mille de ces plébéiens de l'Ouest.
« Adjudant, quelle est l'ampleur de l'ennemi ? »
« …Heu…… »
L'adjudant ne put répondre aisément.
Il forma une visière avec sa main pour regarder au loin, puis se frotta les yeux, et regarda à nouveau au loin, laissant échapper un gémissement.
« …Mon, Général…… »
« Y a-t-il un problème ? J'ai demandé l'ampleur de l'ennemi ? Quoi, y en a-t-il comme 20 000 ? Alors il faudrait faire demi-tour. »
Les cavaliers rièrent bruyamment.
20 000 dans une vallée de montagne comme celle-ci ! Vous êtes un excellent plaisantin, Général ! Mais s'il s'agit de 20 000 plébéiens de l'Ouest, aurions-nous vraiment besoin de faire demi-tour ?
Moi, Zéronimus, je me prélassai très agréablement sous les flatteries qui pleuvaient.
« Dépêchez-vous de me le dire. Combien d'ennemis y a-t-il ? »
« …Un…… »
« …Hein ? »
L'adjudant continua prudemment.
« …Ce n'est qu'une seule personne, Général. »
***
« Hein ! »
Moi, Zéronimus, je restai stupéfait.
« Seul ? Il nous bloque tout seul ? »
Moi, le Général aux Huit Impacts, qui allais éclater de colère, tressaillis et tournai la tête.
« Non, peut-être essaie-t-il de se rendre ? Ou peut-être n'est-ce qu'une personne ordinaire qui ne sait pas ce qui se passe dans le monde. »
« …Non, Général. Il est vêtu en officier de Maesh, et il tient une massue à la main. »
« Une massue ? Une massue-sue-sue ? »
Au final, moi, Zéronimus, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rugissement.
Je suis le Général aux Huit Impacts, et je chevauche avec deux cents cavaliers que j'ai élevés moi-même. Et un bâtard bloque le chemin tout seul, tenant une massue ?
J'étais si exaspéré que cela frôlait l'insulte.
« Je savais que les épéistes de l'Ouest étaient fous de chevalerie, mais n'est-ce pas juste un putain de fou ! Adjudant, continuez à regarder ! À quoi ressemble ce putain de fou ? »
« …Hum, il a l'air ordinaire. Environ quarante ans ? Son ombre de barbe est foncée, on dirait qu'il vient de raser une barbe qu'il avait laissée pousser depuis très longtemps. J'étais comme ça une fois. »
« …Vous expliquez avec beaucoup de détails. »
Et, hein ? Ah oh ?
L'adjudant inclina la tête.
« N'est-ce pas un bâtard complètement fou ? »
« Qu'est-ce qu'il y a maintenant ? »
« …Non, ce bâtard, je pensais qu'il sortait quelque chose de ses vêtements, et…… ! »
Il cria.
« C'est une bouteille d'alcool ! Il boit maintenant… oh mince, oh mince ! Il descend cette forte boisson directement à la goulotte……. Non, regardez les bouteilles vides à côté de lui. Combien en a-t-il descendu…… »
« …Héhé…… »
Moi, Zéronimus, je laissai échapper un rire creux.
Finalement, j'arrêtai mon cheval.
Les deux cents cavaliers s'arrêtèrent tous en me suivant.
Mes épaules, désormais immobiles, se soulevèrent.
Ma colère monta vers les cieux, et le rire en sortit.
« …Hé, héhéhé…… !!! »
Je ricanai.
À chaque fois que je riais, une colère impossible à cacher irradiait.
Les deux cents cavaliers eurent l'impression que leur souffle était étouffé.
La rage de l'un des Dix Grands Généraux de l'Empire avait le pouvoir d'écraser tout ce qui l'entourait.
Après avoir ri longtemps, moi, Zéronimus, me retournai vers les deux cents cavaliers.
« N'y a-t-il personne ? »
Il n'y avait aucune trace de plaisanterie.
Ma voix était majestueusement lourde.
« Cet ivrogne ! Ce bâtard qui, saoul, ose nous bloquer tout seul avec une seule massue ! N'y a-t-il personne pour m'apporter la tête de l'homme qui a insulté l'armée de Sa Majesté l'Empereur ! »
« Ludora est ici ! »
Un homme s'avança, éperonnant un cheval roux.
Dans une main, il tenait un bouclier rond, dans l'autre une longue lance.
C'était un visage familier, alors moi, Zéronimus, je souris avec satisfaction.
Ludora tendit les veines de son cou en hurlant.
« Accordez à ce Ludora la chance de faire des mérites pour Sa Majesté l'Empereur, Général ! »
« Bien ! »
Moi, Zéronimus, je fis un geste.
« Apporte-moi la tête de cet ivrogne, Ludora ! »
***
Ludora éperonna son cheval roux et s'approcha de l'homme.
Moi, Zéronimus, je le regardai simplement avec un cœur satisfait.
Ludora était assez habile pour être compté parmi les trois meilleurs de la 8e Légion.
Il était jeune, alors je m'attendais à ce qu'il siège un jour au siège des Dix Grands Généraux de l'Empire après moi ; il n'y avait absolument aucune raison de s'inquiéter.
« Je suis Ludora ! »
Ludora dit, serrant sa longue lance.
Ce n'est qu'alors que l'homme retira la bouteille d'alcool de sa bouche.
« Commandant de Mille de la 8e Légion du grand Empereur Ferbias, Ludora Repius ! Donne ton nom, ivrogne de l'Ouest. »
« Obro. »
L'homme jeta la bouteille vide négligemment sur le côté, ses yeux flamboyant.
Contrairement à un ivrogne, une énergie démoniaque scintillait dans ses yeux.
« Obro de la famille Denoebang. »