« …Qu'as-tu dit, Shion ? »
« J'ai dit : pars. »
Je l'ai dit fermement.
« J'en suis devenu certain. Toi, tu as de l'hésitation au fond du cœur. »
Je fusillai Amethus du regard.
Mon regard était si intense que même l'homme aux yeux de jade, qui rarement se décontenançait, en resta sans voix.
Je portai mon regard sur la taille d'Amethus.
Depuis sept ans sans interruption, cette épée à double tranchant se trouvait à cet endroit.
« Franchement, j'ai toujours été mal à l'aise. Te voir chérir cette épée à double tranchant de tout ton cœur chaque jour, alors qu'elle est vieille et usée… Je ne pouvais m'empêcher d'être inquiet. Tu considères encore Ferbias comme un ami proche, n'est-ce pas ? »
« …Ce n'est pas le cas. »
« Un mensonge. »
Amethus parlait soudainement sur le ton de la politesse, et je plissai profondément les yeux.
« Tu peux dire ça, mais ce pourrait être différent quand tu verras son visage. Tu te considères encore comme un homme de Cordis. »
L'homme aux yeux de jade ne put répondre aisément.
C'était parce que mes mots avaient le don de percer la vérité qu'il ignorait volontairement.
Quand j'y réfléchissais, c'était peut-être naturel. Il était né et avait vécu à Cordis pendant vingt-cinq ans.
Il avait même servi avec une loyauté plus fervente que les autres.
Peu importait que sept ans se soient écoulés depuis son départ de l'Empire, son identité ne disparaissait pas si facilement.
Il n'en avait simplement pas été conscient jusqu'à présent, mais Amethus s'était implicitement considéré comme un homme de Cordis.
« Tu l'as réalisé toi aussi, n'est-ce pas ? »
« …J'ai honte, Votre Altesse. »
« Il n'y a pas de quoi avoir honte. »
Ma voix était glaciale.
« Tu n'as qu'à me laisser. »
« …Je ne peux pas faire cela. »
Amethus secoua la tête.
Il s'inclina et parla comme s'il implorait.
« L'Ars de Votre Altesse, ce sixième Ars… ne ronge-t-il pas votre corps même maintenant ? Vous laisser dans un tel état, comment pourrais-je… »
« Tu as bien vu. »
Je ricannai et défaites les bandages enroulés autour de mon cou.
Sous l'endroit que les bandages cachaient, des écailles noires avaient poussé.
Une zone de peau plus large s'était transformée qu'immédiatement après avoir vaincu le Roi Démon Pāpīyān.
La peau autour des écailles était morte et noircie.
La douleur devait être considérable.
« …Combien de temps penses-tu pouvoir endurer ? »
« Si je pense à avant la Régression, je tiendrai environ un an et demi. »
Le sixième Ars, « Dragon à Six Cornes », commence à éroder le corps dès qu'on l'utilise.
Pour être précis, il transformait mon corps, qui était déjà devenu inhumain, en la forme qu'il était censé prendre.
Pour moi, qui suis rongé depuis si longtemps, c'était en fait plus contraire à nature de maintenir une forme humaine.
Je l'avais simplement réprimé et enduré jusqu'à présent.
« Mais plus j'utilise l'Ars, plus ce délai raccourcira. »
« …… »
« Ne t'inquiète pas. Tout sera fini avant cela. »
« Ce n'est pas de ça que je parle !! »
Mon attitude, parlant de ma propre vie comme s'il s'agissait d'un consommable, provoqua la colère d'Amethus.
Les yeux de jade flamboyèrent avec férocité, mais les yeux bleus ne reculèrent pas d'un pouce.
Au contraire, ils devinrent encore plus froids et plus durs.
« Si ce n'est pas ça, de quoi parles-tu ? »
Un sourire glacial.
« Amethus, à force de jouer à la poupée, t'es-tu mis quelque chose en tête ? Tu es un Aretion. Je suis un Pollinglight. Nous vivons pour abattre l'Empire de Cordis. Cela seul est la raison de nos vies. »
Alors que je parlais, comme en grognant, mes dents apparurent.
Tout comme ma peau s'était transformée en écailles noires, des crocs avaient commencé à remplir ma bouche.
« As-tu oublié il y a sept ans ? As-tu déjà oublié le moment où tu as prêté serment de loyauté à moi ? »
Amethus eut soudain l'impression d'être sur l'île d'Arete.
On aurait dit qu'il pouvait entendre le bruit des vagues s'il tendait l'oreille, et que s'il tournait la tête, le cadavre de Light serait là.
Et pourtant, il n'éprouvait pas les mêmes sentiments qu'alors.
À l'époque, il avait tremblé de trahison et était acerbe de ressentiment.
S'il pouvait seulement abattre l'Empire, il n'aurait pas regretté d'avoir prêté serment à Shion.
La loyauté restait.
Non, plutôt, il servait Shion Pollinglight avec encore plus de sincérité qu'alors.
Mais étrangement, la haine n'était nulle part à trouver.
Les sept ans avaient usé la haine et quand Shadi Shandor s'était éveillée, même les derniers résidus avaient fondu et disparu.
« En voyant le visage de Shadi, n'es-tu pas venu à nourrir le rêve de vouloir fonder un foyer heureux avec elle ? »
« …… »
Ma langue, comme toujours, piquait l'endroit le plus douloureux.
Les yeux de jade se teintèrent de culpabilité. Son maître était encore lié au passé, mais lui en était venu à rêver de l'avenir.
Étant un homme au sens des responsabilités fort, le poids sur son cœur était indicible.
« …Je ne te blâme pas. »
Je bougeai les lèvres.
« Amethus, quel âge as-tu ? »
« …J'ai trente-deux ans. Quatorze ans de plus que Votre Altesse. »
« Cinq ans de moins que moi. »
Sept ans s'étaient écoulés depuis ma régression en Zionis, onze ans.
Mon corps en avait dix-huit, mais mon esprit était encore lié au monde d'avant la Régression.
J'avais vécu près de quarante ans, et j'avais l'impression d'en avoir vécu au moins cent.
C'était inévitable, vu que j'avais mené une vie aux vagues nombreuses et rudes.
Comment pouvais-je blâmer Amethus ?
Cela faisait sept ans que Shadi Shandor s'était effondrée.
Inquiet que sa peau fine ne fasse des escarres, inquiet que ses mains rugueuses ne la blessent par inadvertance, je l'avais regardé chaque jour trembler en essuyant le corps de Shadi, avec les mêmes mains qui avaient fendu la mer et terrassé le Roi Démon.
« Je le redis, pars. »
Amethus était différent de moi.
L'homme aux yeux de jade pouvait encore faire marche arrière.
Son cœur n'avait pas encore complètement brûlé, alors cela valait la peine de rêver d'une vie normale.
Si c'était le cas, je devais le laisser partir.
C'était la bonne chose à faire.
« Tu as déjà fait assez. Ne gâche pas le reste de ta vie. Les îles Hanchamus sont de bonnes terres. Tu peux prendre autant d'argent que tu veux, alors va vivre heureux avec Shadi. Et n'oublie pas Serena. »
« …Votre Altesse Zionis…… ! »
Amethus s'agenouilla.
« Comment puis-je te laisser derrière moi ! Je ne peux pas…… ! »
« Amethus-!!! »
Mon visage se déforma.
Je poussai un rugissement furieux. Imbécile !
C'était une chance qui ne se représenterait plus si ce n'était maintenant.
Tout comme j'avais du ressentiment dans mon propre cœur, je savais dans quel état une vie se trouvait quand le ressentiment s'accrochait au cœur, quel genre de douleur commençait à s'infiltrer, donc je ne pouvais absolument pas laisser Amethus jeter sa chance d'une nouvelle vie.
« Combien de fois dois-je te le faire dire ? J'ai dit que c'était un ordre ! »
Je révélai mes crocs et pointai un doigt accusateur.
« Disparaïs de ma vue immédiatement, dernier Aretion ! »
« …… »
Amethus me regarda.
La peau noircissant par la mort, les crocs poussés, les yeux bleus flamboyants, un visage d'autant plus misérable qu'il avait été beau…….
« …Oui, tu as raison……. »
L'homme aux yeux de jade redressa son corps.
Il s'inclina profondément vers moi.
« Je ferai selon votre volonté, Votre Altesse……. »
Et puis, il tituba en marchant.
C'était incroyablement frustrant d'essayer de forcer ses pieds à avancer alors qu'ils ne bougeaient pas.
Les yeux de jade se posèrent sur moi plusieurs fois, mais mes lèvres restèrent fermement closes.
« Puisses-tu être, en paix……. »
« Hmph. »
Regardant Amethus disparaître, je reniflai.
Le grincement de la porte qui se refermait était grinçant.
Je m'enfonçai profondément dans le fauteuil.
J'étais seul.
Beaucoup avaient dit qu'ils resteraient à mes côtés, mais je les avais tous chassés.
Moi, Shion Pollinglight, je forçai une voix joyeuse.
« …C'est enfin tranquille. »
Je fermai lentement les yeux.
« Ah, c'était comme ça à l'époque aussi… Le jour où j'ai quitté la capitale, Lutilium……. »
La nuit où j'ai tué Pies et Nebulo, juste après la fin de la Guerre de Succession, me revint en mémoire.
Mon cœur était le même qu'alors. La haine brûlait encore. Même après tout ce temps, cette flamme ne s'éteindrait jamais.
« Comme prévu, je… »
Des rides se formèrent autour de mes yeux.
« …Je suis plus à l'aise seul. »
***
« C'est devant nous. »
Le général Huit-Impacts Zeronimus parla, les bras croisés.
« D'ici la semaine prochaine, nous franchirons la grande chaîne de montagnes et avancerons vers l'Ouest. Ces salauds de l'Ouest viendront craindre le nom de Sa Majesté Ferbias. »
« C'est exact, Général. »
L'homme à la gauche de Zeronimus exprima rapidement son accord.
À cela, les autres murmurèrent aussi : C'est exact. Exact, comme des perroquets.
Hormis Zeronimus, il y avait sept officiers d'état-major.
Ils pouvaient être des flagorneurs, mais ils n'étaient pas incompétents.
Quatre des sept officiers d'état-major étaient des commandants de légion impériale, et les trois autres occupaient des postes pas très différents.
« Une fois passée la grande chaîne de montagnes, c'est immédiatement Est-Erta. Juste trois jours de marche jusqu'à la capitale. »
« J'entends dire que les côtelettes d'agneau d'Est-Erta sont exquises. »
« Cela ne veut-il pas dire qu'on pourra manger des côtelettes d'agneau dans dix jours ? J'ai hâte. »
Regardant les officiers d'état-major qui riaient, le général Huit-Impacts Zeronimus beugla.
« Silence ! »
Il y eut un *Kwang*.
C'était le son du général Huit-Impacts claquant la table.
« Aucun d'entre vous ne fait attention ! »
Une marque profonde resta sur la table, comme frappée par un marteau de guerre.
Si le général Huit-Impacts ne s'était pas retenu, ce n'est pas seulement la table mais le sol sous elle qui se serait fendu grand ouvert.
Vers les officiers d'état-major silencieux, Zeronimus parla avec une gravité feinte.
« Nous devons avancer dans une semaine, alors qu'est-ce que toutes ces bêtises ! Et vous vous appelez encore des sujets loyaux de Sa Majesté Ferbias ! »
Les officiers d'état-major baissèrent tous profondément la tête.
« …… »
« …… »
« …Nous avons honte, Général. »
Zeronimus claqua la langue, *Tsk*, et se leva de son siège.
Il tapota une carte accrochée au mur.
« Regardez ici. Ceci est une carte de la capitale d'Est-Erta ! »
Il y avait beaucoup de cercles rouges partout sur la carte.
Le général Huit-Impacts Zeronimus désigna les cercles l'un après l'autre du doigt.
« Cet endroit, cet endroit, et celui-là ! Qu'est-ce que vous pensez que ces endroits sont ? »
Il n'y eut pas de réponse.
Zeronimus haussa encore la voix.
« Vous êtes tous devenus muets ! Toi, réponds, commandant de la 33e Légion ! Ce sont les endroits dont nous devons nous méfier le plus dans la conquête d'Est-Erta. Qu'est-ce que ça pourrait bien être ? »
« …Heu…… »
Le commandant de la 33e Légion Wapaes se gratta la joue. En regardant la carte de près, quelque chose était écrit sous les cercles. Il lut quelques cercles et les mots écrits en dessous, et trouva bientôt un point commun.
« …Heu, ce ne sont pas des restaurants ? »
« Exact ! »
Zeronimus rit de bon cœur.
« Ce sont les restaurants réputés d'Est-Erta que j'ai spécialement commandité à l'agence de renseignements d'enquêter ! »
……. Pendant un bref silence, les officiers d'état-major se regardèrent béatement, puis ils éclatèrent bientôt en un rire bruyant.
« Comme on s'y attend du général Zeronimus ! »
« J'étais si nerveux, pensant que tu étais vraiment en colère ! »
« Tu nous as complètement bernés ! »
Les officiers d'état-major riaient en se tenant le ventre.
L'atmosphère tendue se détendit instantanément.
Zeronimus fit son rire franc encore plus fort.
« Ah, j'étais en colère, vous autres ! Ce serait une catastrophe si les soldats détruisaient par hasard ces précieux restaurants et qu'on ne puisse pas manger de côtelettes d'agneau ! Il faut être sur le qui-vive pour manger des côtelettes d'agneau ! »
Ils riaient fort et bavardaient bruyamment.
C'était comme si la guerre n'était même pas dans leurs pensées.
« Je suis encore déçu de ne pas avoir mangé le Pain au Miel de Horm. »
« C'est vrai, Général. Parce que Son Altesse Secundus a détruit tous les restaurants…… »
« Nous devons avoir les côtelettes d'agneau. Est-ce que Sa Majesté l'Empereur aimerait qu'on crève de faim ? »
« Bien sûr, bien sûr. N'est-ce pas Sa Majesté le parent de l'Empire ? Quel parent aime voir ses enfants mourir de faim. »
Tout le monde dans la caserne était excité comme des fous.
Une seule personne faisait un sourire amer.
« Bande de pathétiques……. »
Il y avait une femme mélangée parmi les hommes.
Son nom était Nana Nereyades.
Ancienne générale des Neuf Courants.
Actuelle commandante de la 11e Légion.