Le mage qui avait atteint les sept étoiles s'était nommé Pāpīyān.
Car, en repensant à ses cinq cents ans de vie, il y avait vu trois grandes masses.
C'étaient l'Avarice, la Colère et l'Ignorance.
Il décida d'accepter ces trois poisons sans les rejeter.
Le mage devenu Pāpīyān avait vécu une longue vie.
Il avait porté bien des noms, mais trois avaient été prononcés assez souvent pour se graver dans son âme.
Ma-aya, Karkarsso, Belrsasal.
L'âme aux trois noms rit avec trois visages.
««« Oho. »»»
Le Roi Démon ne cacha ni son admiration ni son plaisir.
««« O-ho-hahahaha-!! »»»
Pāpīyān était Ma-aya, Karkarsso et Belrsasal.
C'était un monstre qui s'appelait lui-même Roi Démon aux trois visages et aux trois poisons.
La femme, l'homme et le vieillard répandirent leur rire fou comme une seule masse.
La capitale entière, Föhn, résonna, gémissante.
««« Regardez ! Je suis né à nouveau !!! »»»
Lefren n'était pas là.
Le temps arrêté s'écoula, et les milliers de personnes dans la foule furent témoins du Roi Démon aux Trois Visages et aux Trois Poisons.
Tous tremblèrent de peur devant la forme profane chevauchant le lotus noir.
Cris et lamentations débordèrent, et Pāpīyān s'en délecta.
La Reine Veuve Aida utilisa l'« Uvule d'Abondance » pour protéger son peuple.
Shion et Amethus l'aidèrent aussi.
L'évacuation des milliers de personnes fut instantanée.
Cela tenait aussi au fait que Pāpīyān ne daigna pas les en empêcher.
Pāpīyān, le mage parvenu aux sept étoiles, s'enivra de sa propre puissance et éclata de rire à répétition.
Assis en méditation sur le lotus noir, il exprima son ravissement : « O-ho-hahahaha. » Pourtant, la terre et le ciel tout entiers vibraient.
Le Roi Démon Pāpīyān rit.
Il rit une fois, et les humains pleurèrent.
Il rit deux fois, et le sol s'affaissa.
Il rit trois fois, et le ciel s'embrasa.
Devant le rire du Roi Démon, Shion serra les dents.
'… J'ai été imprudent !'
Pour la première fois depuis bien longtemps, il fut saisi de stupeur.
Revenu dix-neuf ans en arrière, tout avait filé doux dans le creux de sa main.
Mais maintenant, la naissance du Roi Démon Pāpīyān était un choc véritable, même pour le régresseur Shion.
L'existence du Prince Régresseur avait entraîné la naissance du Roi Démon Pāpīyān.
Parce qu'il avait sauvé Obro Denoebang, parce qu'il avait donné à Belrsasal la chance de prendre les Enfers, parce qu'il avait agi trois ans plus tôt qu'avant, le fil de causalité s'était emmêlé.
L'écheveau emmêlé engendra un nouvel Homme-Dieu nommé Roi Démon Pāpīyān.
'… Réfléchis, Shion ! Shion Pollinglight ! Je dois vaincre ce bâtard…… !'
Il le comprit rien qu'en lui faisant face.
Le Roi Démon Pāpīyān était une existence impie et profane.
Puisqu'il était mauvais à la racine, il ne pouvait qu'être une menace pour l'humanité.
Parmi les quatre fléaux que l'Empire avait prévus, le Roi Démon Pāpīyān seul était bien, bien plus dangereux.
[ Vraiment sot. ]
Une belle voix se fit entendre derrière Shion.
[ Même si la soif de puissance est sans fin……. ]
««« Tu n'as pas encore disparu, Lefren ? »»»
Le Roi Démon Pāpīyān ricana.
Comme il avait trois visages, il ricana trois fois.
««« Notre contrat devrait être terminé. »»»
[ Le contrat avec toi est accompli. Ceci est désormais une affaire personnelle. ]
Lefren se tenait face à Pāpīyān.
Elle venait de l'extérieur.
En tant qu'existence proche d'une loi, elle ne peut interférer imprudemment avec la réalité.
Pāpīyān le savait, aussi était-il confiant même devant Lefren.
Lefren trouva Pāpīyān arrogant, mais elle ne daigna pas l'exprimer.
Elle était une existence trop grande pour intervenir dans chaque petite émotion.
Pourtant, elle leva ses trois visages — l'un pourri, l'autre simple ossature, le dernier beau — et porta son regard au loin.
[ C'est exact. ]
Son regard ne visait pas Pāpīyān.
[ Vous avez été sages. ]
Lefren remonta le passé.
Pour elle, qui existait depuis l'origine, mille ans n'étaient pas si longs, mais on ne pouvait pas dire que ce fût court non plus.
[ Vous deux, vous avez prévu un jour comme aujourd'hui et avez fait une autre promesse avec moi. Conformément à cette promesse d'il y a mille ans, je vais lever temporairement vos contraintes. ]
««« … À qui parlez-vous ? »»»
Pāpīyān tourna la tête.
Il vit. Un nuage de dragon massif approchant au-delà du ciel.
Le nuage, gonflé d'une auréole argentée, recelait un pouvoir que même le Roi Démon Pāpīyān ne pouvait absolument pas prendre à la légère.
Il n'y avait qu'une seule existence qui menait un nuage de dragon argenté.
Le Roi Démon Pāpīyān découvrit la trace de peur logée au plus profond de son âme.
Il savait qui était le maître de ce nuage de dragon. Impossible de ne pas le savoir.
Il l'avait craint pendant cinq cents ans. Même maintenant qu'il avait atteint la même position, son cœur était ébranlé.
[ Je vous laisse faire. ]
Les lèvres de Lefren bougèrent.
Il était temps pour elle de retourner à l'extérieur.
[ Dernier Mage, et Dernier Clown. ]
***
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Un rire glapissant se fit entendre.
« Je te demande ce que c'est, Shion ! »
« … C'est la première fois que je suis aussi content de te voir. »
« Quelles paroles blessantes ! »
Le bouffon gambadait dans le vide.
Tout en parlant, il ne cessait pas ses gestes, exhibant divers tours.
Ça fait un moment que je n'ai pas paru, il faut que je me fasse remarquer !
Je veux augmenter ma cote de popularité aussi !
Le Dernier Clown le dit, haussant la voix.
« Apparaître au moment parfait comme toujours, Beila Beile ! »
« Toujours bruyant, Beila. »
« Oh, Sen- ! »
Le clown le salua joyeusement.
Sa voix était gaie, comme s'il ne voyait même pas le Roi Démon Pāpīyān.
À chaque rire, la couleur de son visage clignotait.
Elle devenait rouge vif, puis bleu, puis blanc pâle, puis transparente au point de voir au travers.
« Sen Sorti, mon ami-!! Ça fait combien de temps ? »
« C'est Beluchian maintenant, Beila Beile. »
« Je sais, je sais ! Beluchian Pollinglight, la Grande Sorcière du Royaume Magique du Dragon d'Argent ! »
Beluchian Pollinglight, la Dernière Mage, secoua la tête.
La Grande Sorcière se tenait déjà aux côtés de Beila Beile.
Le nuage de dragon d'argent qui emplissait le ciel n'était plus nulle part.
« Plus important, ça fait combien de temps ! »
« Mille ans. »
« Ah, on ne s'est pas vus depuis la fondation de Cordis ? C'est pas si vieux que ça alors ! »
Beila Beile rit de bon cœur.
Beluchian secoua la tête, comme si elle ne daignait même pas répondre.
Le Dernier Clown et la Dernière Mage.
Deux des Huit Hommes-Dieux de Hotus s'étaient rassemblés.
La Reine Veuve Aida restait clouée sur place, fixant les deux Hommes-Dieux.
Car elle n'avait jamais imaginé voir de ses propres yeux les Huit Dieux de Hotus, qu'elle tenait pour une légende toute sa vie.
Shion et Amethus durent aussi s'arrêter un instant, observant les deux qui venaient d'apparaître.
Il en alla de même pour le Roi Démon Pāpīyān.
Le mage devenu dieu connaissait la dignité de ces deux existences mieux que quiconque.
Ayant vécu si longtemps, il était impossible de ne pas la connaître.
Le silence du Roi Démon Pāpīyān signifiait la tension.
Le Dernier Clown ricana, comme s'il trouvait un tel Pāpīyān mignon.
« Plus que ça, c'est incroyable. Ouais, vraiment une chose incroyable ! Qu'un bâtard qui a abusé de ce contrat pour devenir comme nous ait vraiment paru ! »
« Il a invoqué Lefren en offrant la Lumière Noire en sacrifice. Comment a-t-il ouvert la porte des Enfers ? »
« C'est ton élève qui l'a ouverte, Beluchian ! »
« … Hein ? Vraiment, Clown ? »
Beluchian tourna les yeux vers Shion.
Ce n'était pas un regard interrogateur.
Depuis qu'elle avait croisé la version d'elle-même dans les souvenirs de Shion, Beluchian en était venue à porter au Prince Régresseur une affection extrême.
Shion secoua la tête comme pour dire qu'on n'y pouvait rien, et Beluchian esquissa un sourire amer, comme si elle comprenait.
« Bref, on ne peut pas laisser un autre truc comme nous foutre le monde en l'air. »
« Faisons notre boulot. »
La Grande Sorcière fit un geste.
Elle invoqua ses cinq serviteurs et les changea en cinq instruments divins.
Une cape à écailles, un bâton dansant, un joyau denté, une armure vivante, une couronne flamboyante.
Le mage sept étoiles, armé des cinq instruments divins, affichait une dignité digne du titre de Premier Mage.
« Hé, tu es Ma-aya, non ? »
« … Tu te souviens de moi, Sen Sorti ? »
Parmi les trois visages du Roi Démon Pāpīyān, le visage de femme répondit.
« Bien sûr. Comment pourrais-je oublier ? Même dans mille ans encore, toi et Hermai, vous resterez gravés en moi. »
« … C'est un bel honneur. »
« Tu'étais une si mignonne gamine quand tu étais jeune. Je t'appelais "bébé" à l'époque. »
La Grande Sorcière se souvenait.
Il y a cinq cents ans, Ma-aya, qui apprenait à peine la magie, était une fille vraiment gratifiante à enseigner.
Mais regarde son état maintenant.
On dirait qu'elle ne sait même plus si elle est une femme, un homme ou un vieillard.
« Maintenant, tu as même oublié qui tu es. »
« …… »
« Tu t'es trop démenée, bébé. »
La Dernière Mage le cracha froidement.
« J'ai beaucoup de soucis, alors j'ai fait une demande à Lefren il y a mille ans. »
Elle fouilla dans ses souvenirs jusqu'au moment où elle cessa d'être humaine.
C'était l'époque où naquit le nom des Huit Dieux de Hotus.
Pour être précis, c'était il y a environ treize cents ans, mais comme il n'y avait pas grande différence entre treize cents ans et mille ans pour elle, elle ne daigna pas le préciser.
[ « Au cas où… il pourrait y avoir quelqu'un qui découvrirait notre contrat et commettrait la même erreur. Si cela arrive, donnez-nous la chance de l'arrêter de nos propres mains. » ]
« Lefren est une Reine Démon bienveillante, elle a promis avec joie. »
« Et après longtemps, elle a tenu sa promesse. »
La Grande Sorcière découvrit ses dents et sourit.
Ce n'étaient que des crocs. Ils luisaient avec acuité, comme s'ils pouvaient broyer une chaîne de montagnes.
« Nous étions liés par toutes sortes de contraintes, mais c'est différent maintenant, bébé. Lefren a levé temporairement nos contraintes. »
« On pourrait souffler un pays d'un reniflement ! Mais c'est pas drôle, alors on le fera pas ! »
Le clown et la mage se transformèrent.
Non, ils régressèrent à leurs formes originelles.
Ils révélèrent leur vraie nature qu'ils cachaient, de peur de piétiner le monde de leurs âmes puissantes.
« Même si tu es parvenu à la même position avec le même contrat que nous, tu viens de naître, et nous, on a vieilli pendant plus de mille ans. »
« Héhé, peut-on même appeler ça la même position ? Tu as juste utilisé notre contrat. »
« C'est vrai aussi. Regarde cette âme, Clown. Elle ne peut ni se diviser, ni ne devenir une, elle est instable. »
« Pourtant, c'est une menace suffisante pour détruire un monde, Mage. »
« Exact. Donc il faut l'arrêter. »
La Dernière Mage était un dragon.
Un long corps scintillant d'écailles d'argent massif, avec quarante-huit ailes attachées.
Les cinq instruments divins dansaient à ses côtés.
Le Dernier Clown était une fleur aux mille pétales.
Chaque pétale était une main, et au centre se trouvait le visage du clown.
La fleur, d'une forme vraiment bizarre, glapissait et roulait dans le vide.
« Tu as franchi la ligne, Ma-aya. »
« Appelons-le Pāpīyān. Il sera gêné si tu continues à l'appeler par son nom d'enfance. »
Le Roi Démon Pāpīyān déforma ses trois visages.
««« … Heh…… »»»
Le rire jaillit des trois visages déformés.
««« Heh, hahaha-! »»»
Le clown et la mage furent perplexes.
Il n'aurait pas dû y avoir de raison pour que Pāpīyān rie.
Pourtant, le Roi Démon Pāpīyān continua de rire.
««« Vous avez raison. Je ne peux pas vous vaincre. Mais… je savais que vous viendriez. »»»
Le vieillard sans tête, Belrsasal, tenait la tête de chèvre qu'il berçait, la retourna à l'envers.
Il enfonça sa main émaciée dans la section transversale du cou tranché et en sortit une petite fiole.
La fiole transparente était pleine d'un liquide noir.
La Dernière Mage la reconnut.
« Une Arme Antique. "Crâne Ombre-Lune". Mais ça ne suffira pas. »
« … Euh… pas possible……. »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Clown ? »
Le Roi Démon Pāpīyān secoua la fiole à larmes.
««« Tu te souviens de ta promesse avec Ombre-Lune, Dernier Clown ? »»»
« …… »
Le visage du Dernier Clown se figea.
C'était un clown qui ne perdait jamais sa gaieté, mais maintenant il ne pouvait pas réprimer sa colère.
« … Comment sais-tu ça ? »
««« Je te demande si tu te souviens de la promesse ! »»»
« … Oui, je m'en souviens. »
««« Alors tiens la promesse-!!! »»»
« … Merdre…… »
Beluchian ne put s'empêcher de demander.
« … Quelle promesse as-tu faite, Beila ? »
« … Il y a mille ans, c'est moi qui ai soumis Ombre-Lune. »
« C'est vrai. »
« … J'ai fait une promesse à l'époque. D'exaucer le vœu de celui qui détient ses restes, une seule fois…… »
« … Houuuuh ? »
La Grande Sorcière comprit enfin pourquoi le Roi Démon Pāpīyān était si triomphant.
Le Dernier Clown se cacha le visage dans ses mille mains.
« Comment ce bâtard a-t-il su…… »
Le Roi Démon Pāpīyān parla.
««« Dernier Clown, j'énonce mon vœu. »»»
« … Dis-le. »
««« Tu emmèneras la Dernière Mage et tu partiras. »»»