'Mimic Crumb' avait laissé de profondes cicatrices aux habitants de Schmeizen.
Mais la reine avait affirmé que le ministre Belrsasal pourrait en être le cerveau.
Quelle que soit la vérité, le simple soupçon suffisait à rendre la foule féroce.
« Mon my, ils nous dévisagent de bien effrayante façon. »
Le ministre Belrsasal eut l'impression que tout son corps fourmillait.
Des milliers de personnes le fixaient d'un seul regard.
Pourtant, le vieux ministre n'en tint pas compte et haussa la voix.
« Peuple de Schmeizen, croyez-vous de telles absurdités ?
Pourquoi ce Belrsasal ferait-il une chose pareille ?
D'abord, je n'ai pas le pouvoir de faire tomber cette neige dorée pendant quatorze ans.
Il y a une limite à chercher noise ! »
Ses paroles faisant mouche, la ferveur de la foule retomba.
« Était-ce mal d'avoir retrouvé et ramené lord Yulan plus vite que quiconque ?
Comment aurais-je pu savoir s'il s'agissait d'une copie !
Comme l'a dit Sa Majesté, il ne peut être détecté par aucune méthode de distinction ! »
Le vieux ministre ne s'arrêta pas là.
« C'est exact, oui.
C'est parce que j'ai été avide par le passé que j'essuie pareils soupçons… Mais je vous en prie, réfléchissez à nouveau.
Ce vieillard a consacré sa vie entière à Schmeizen. »
Belrsasal savait parfaitement manier une foule.
Il connaissait l'efficacité de l'émotion sur la raison.
En quelques mots du vieux ministre, la foule sombra dans la confusion.
Le mari disparu de la réapparaissait en double exemplaire, et la reine et le ministre s'opposaient.
Ils étaient en colère, mais ne savaient vers qui la tourner.
« Votre Majesté la Reine. »
Shion intervint enfin.
« Puis-je parler ? »
« Allez-y, Shion de Merion. »
« D'abord, que diriez-vous de tester la méthode de distinction des copies sur les deux lord Yulan ?
Il me semble que vous l'avez déjà préparée. »
« Vous êtes vif d'esprit. Vous avez raison. »
La reine veuve acquiesça.
Elle avait déjà achevé les préparatifs de la méthode de distinction.
C'était pour le montrer au peuple.
Elle fit un geste depuis son siège surélevé.
« Une même personne ne peut être deux. »
Elle énonça la loi de Schmeizen.
Sa voix grave et portée contenait une dignité immuable.
« C'est pourquoi nous avons le devoir de trier et d'isoler le faux pour la paix de Schmeizen.
Nous procédons à la vérification conformément à ce devoir.
Il n'y a pas d'exception. »
Aida poursuivit.
« Faites venir l'inspecteur. »
***
À Schmeizen existe un organisme public consacré au « Mimic Crumb ».
Parmi ses membres, ceux qu'on appelle inspecteurs ont pour tâche de distinguer le vrai du faux.
Andrew était un inspecteur assez éminent pour se tenir devant la reine.
« Je salue Votre Majesté la Reine. »
Andrew s'agenouilla et se prosterna avec une grande politesse.
« Je suis Andrew Antibaum, inspecteur en chef du Bureau de Réponse aux Copies. »
« Relevez la tête, Andrew. »
La reine veuve parla doucement.
Chaque mot de leur échange était entendu par la foule.
« Il y a deux fois la même personne. Que faut-il faire ? »
« Une même personne ne peut être deux, Votre Majesté. Au moins l'un est nécessairement un faux. »
« Alors que ferons-nous ? »
« D'abord, il faut les trier. »
« Pouvez-vous le faire ? »
« C'est ma mission. »
Andrew répondit avec assurance.
La reine veuve ouvre la bouche, satisfaite.
« Bien.
Yulan Etgendorher, en tant qu'époux du roi, possède le statut de royal, mais je déclare que tant que le faux n'est pas identifié, il ne peut jouir d'aucun privilège lié à ce statut. »
Normalement, on ne peut toucher ni blesser le corps d'un royal en aucune circonstance.
Mais grâce à la déclaration de la reine veuve, Andrew put inspecter sans hésiter.
« Votre Majesté, j'ai préparé trois méthodes aujourd'hui. »
« Expliquez-les l'une après l'autre. »
« Oui. »
Andrew sortit un petit flacon de sa poitrine.
« La première est la distinction par réactif. »
Il contenait un liquide violet pâle.
« En utilisant le fait que le "Mimic Crumb" est en définitive une graine de plante, nous employons un produit chimique inoffensif pour le corps humain mais mortel pour les végétaux. Il est obtenu en mélangeant divers produits à base d'extrait d'herbe Majiro et de fleur Chyallo. »
Andrew tendit précautionneusement le réactif à Yulan.
Deux Yulan, l'un endormi, l'autre éveillé.
Celui qui était réveillé en versa sur sa propre paume, et Andrew en versa sur celui qui dormait.
Rien ne se produisit.
« …Ainsi, s'il n'y a pas de réaction, cela signifie qu'il s'agit d'un vrai humain. »
Andrew baissa la tête.
« Les deux sont vrais, Votre Majesté. »
La reine veuve posa son menton sur sa main.
« Quelle est la fiabilité de ce réactif ? »
« C'est un réactif produit par le processus le plus précis.
Sur cent résultats, quatre-vingt-cinq sont fiables. »
« Quinze sur cent ne le sont pas ? »
« C'est pourquoi il est nécessaire de croiser les vérifications en menant plusieurs tests simultanément. »
« Alors essayez le test suivant. »
Andrew répondit poliment : « Oui. »
« La seconde est la magie. »
Andrew Antibaum baissa la voix.
« Me serait-il permis de faire la démonstration de mes modestes talents devant Votre Majesté ? »
La reine acquiesça, et une lumière apparut derrière la tête d'Andrew.
C'était le Halo, la marque d'un mage.
Voyant qu'il possédait trois foyers, il semblait être un mage trois étoiles.
« Nous pouvons distinguer les copies par la magie de datation d'âge. Les humains accumulent diverses traces de mana en vivant, et cela a été conçu partir du fait qu'une copie fraîchement créée n'en possède pas. »
« Quelle en est la fiabilité ? »
« Contre une copie fraîchement créée, quatre-vingt-quinze fois sur cent on peut s'y fier. »
C'était à l'origine une magie utilisée par les archéologues.
Une énergie blanche vacilla dans les mains d'Andrew.
Il la projeta vers les deux Yulan.
Une lumière grise, sans différence notable, émana des deux.
« …Cependant, dans le cas d'une copie âgée de cinq ans ou plus, la fiabilité tombe à quarante pour cent. »
Andrew s'inclina profondément.
« Les deux sont vrais, Votre Majesté. »
« Passez immédiatement à la dernière méthode. »
« Oui. »
Il siffla doucement.
Au son léger, à peine audible, quelqu'un apparut.
Il portait une longue robe, et à travers celle-ci on devinait des jambes aux sabots de cerf.
« La troisième est la tribu des Gardiens de la Forêt. »
Andrew sourit avec assurance.
« On peut s'y fier quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent. »
Au pays le plus froid de Schmeizen se trouve une forêt tranchante comme une lame.
La tribu des Gardiens de la Forêt y vit.
Ils ressemblent aux humains sans l'être, pourtant ce sont des êtres proches des humains.
Ils respirent le mystère et marchent dans les rêves.
Et surtout, ils possèdent le pouvoir de flairer le mal.
« Hoerpa, mon ami. Entre ces deux lord Yulan, peux-tu discerner lequel est le faux ? »
Andrew parla avec précaution.
La tribu des Gardiens de la Forêt ne discute pas avec n'importe qui.
Même si l'interlocuteur est le roi d'un pays, s'il n'est pas un ami de la tribu, ils n'échangeront pas un mot.
Andrew Antibaum lui-même n'avait pu devenir un ami de la tribu qu'après des efforts constants.
« …… »
« Hm ? Qu'y a-t-il, dis-le. »
« …… »
« …L'odeur est trop forte ? Tu ne sais pas d'où elle vient, mais l'odeur de sang, l'odeur de cris, l'odeur de mensonges… ? »
Shion sourit maladroitement.
Il semblait qu'il ait flairé la puanteur qui s'exhalait de son propre cœur.
Il appuya fermement sur la bosse dans son cœur.
Ça faisait mal, mais peu importait.
À cela, le visage d'Hoerpa s'éclaircit un peu.
« Ah, c'est un peu mieux maintenant ? Alors je te demande, mon ami. »
« …… »
« Comme prévu, tu es fiable. »
Hoerpa s'approcha des deux Yulan.
Quand il fit un pas, il avait un visage humain, mais bien vite il ressemblut à un cerf, et son museau s'allongea.
Il porta son nez près des deux Yulan et renifla.
« …… »
« Quoi ? »
À la réponse d'Hoerpa, Andrew laissa échapper un grognement.
La reine veuve demanda.
« Que dit-il ? »
« …Tous les deux… »
Andrew continua avec difficulté.
« …Il dit qu'ils sont vrais. »
Un murmure parcourut la foule.
La stupéfaction contenue explosa violemment.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Les deux sont vrais ? Ce n'est pas possible ! Au point que même la tribu des Gardiens de la Forêt ne puisse les distinguer… »
« Ce membre de la tribu ne mentirait-il pas ? »
« Imbécile. La tribu des Gardiens de la Forêt ne peut mentir. »
« Alors c'est vraiment l'œuvre du ministre… »
« On ne le sait pas non plus. Si les deux sont vrais, cela veut dire qu'on ne sait pas lequel est le faux. »
« Les deux pourraient être faux… »
Des milliers de personnes chuchotaient entre elles.
Une réalité difficile à accepter rôdait et les déchirait.
« …Plus important encore, cela ne veut-il pas dire qu'il était possible qu'un faux ne puisse être filtré ? »
Le soupçon éclosit confusément.
L'anxiété profondément enfouie jaillit avec excitation.
L'anxiété, qui avait grandi d'autant qu'on l'avait ignorée, plaça fermement la lame du soupçon dans les mains de chacun.
« Beni. »
« …Quoi. »
« …Tu n'as pas été copié il y a cinq ans ? »
« Hé ! Pourquoi tu ressors ça ! Je suis vrai ! »
« …Pourquoi tu t'énerves ? »
« Et toi, tu ne t'énerverais pas ? »
Des amis proches s'attrapèrent par le col.
Non loin, des parents avaient amené leurs enfants.
« Tu es vrai, toi ? »
« Et toi ? Attends, pourquoi tu empêches Yubar de venir vers moi ? »
« …N'approche pas l'enfant. »
« Quoi !? Tu as toute ta tête ? »
« …Tu as été copié l'an dernier aussi. Tu n'as même pas passé le test du réactif. »
« Le test d'après a montré que j'étais vrai. Je suis le père de cet enfant ! »
D'innombrables tumulles éclataient.
Tumulte s'ajoutait à tumulte, et ce devint le chaos.
Les milliers de personnes avaient chacune leur vie, et le soupçon ébranlait toutes ces vies à la fois.
La reine veuve contempla la division d'en haut.
Elle se contenta de regarder, calme.
Un visage si calme qu'il en était glaçant.
Regardant ses yeux imperturbables tandis que son propre peuple créait le désordre, Shion secoua la tête.
'Elle n'a même pas l'intention d'arrêter ça. Elle n'est vraiment pas dans son état normal…….'
La reine veuve tourna la tête.
Moi, qui formulais intérieurement une remarque pas tout à fait diffamatoire, fus légèrement surpris de croiser son regard.
Pourtant, je ne le montrai pas et souris largement.
« Shion de Merion. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Maintenant, que faut-il faire ? »
« Pourquoi me demandez-vous cela ? »
« Parce que c'est vous qui avez commencé. »
Je compris que la reine veuve n'avait aucune contre-mesure pour la suite.
Elle comptait sincèrement me rejeter les conséquences.
Même moi ne pus m'empêcher d'être consterné.
Lancer une chose pareille pour ensuite confier la préparation la plus importante à un parfait inconnu !
La foule de milliers pouvait devenir des dizaines de milliers à tout moment.
Il y avait même de fortes chances qu'elle devienne une émeute.
« Il y a un moyen, n'est-ce pas, Shion ? »
« Que ferez-vous si je dis qu'il n'y en a pas ? »
« Les gens en colère nous déchireront simplement en lambeaux, je suppose. Que peut-on y faire. »
La reine veuve parla comme si sa propre vie ne valait rien.
En fait, pas mal de gens dans la foule dévisageaient la reine.
C'était comme s'ils demandaient pourquoi elle avait dû déterrer quelque chose qu'ils auraient pu vivre en l'ignorant.
La colère, par nature, frappe souvent l'innocent.
« Alors, y a-t-il un moyen ? »
« Bien sûr, Votre Majesté. »
Shion sourit.
« Il y a un moyen. »
***
« Shion, que cherches-tu à faire en mentant ainsi… »
Amethus murmura doucement.
« Tu as dit que tu ne savais pas ce qui arriverait dès notre entrée dans la prison. »
« Hm ? »
Shion inclina la tête.
« Ah. Je ne savais pas ce qui arriverait.
Mais j'avais préparé une contre-mesure distincte pour le "Mimic Crumb". »
« …Tu es minutieux. »
« C'est la base. N'est-ce pas évident ? »
« Mais je ne t'ai jamais vu préparer de contre-mesure pour le "Mimic Crumb". »
« Parce qu'il n'y avait même pas besoin de la préparer. »
Shion tapa l'épaule d'Amethus.
« Toi. Tu es ma contre-mesure. »
« …Moi ? »