La Reine Veuve Aida portait des vêtements de deuil.
Cela durait depuis qu'on avait appris qu'elle avait perdu son mari, quatorze ans plus tôt.
Cheveux d'encre, vêtements de deuil d'encre, et par-dessus tout, yeux d'encre.
Bien que tout fût noir, ils possédaient une noblesse d'une qualité radicalement différente de l'obscurité qui emplissait le couloir de la prison.
Je parlai avec un rictus.
« On dirait que Sa Majesté la Reine, qui nous a enfermés, daigne se rendre en un tel lieu. »
« Je ne m'excuserai pas. »
Elle ne céda pas d'un pouce.
« Sans cela, je n'aurais pas pu créer l'occasion de parler calmement. »
« Vous avez emprisonné quelqu'un pour une conversation ? Du point de vue du prisonnier, c'est difficile à avaler, Votre Majesté. »
« En tant que souveraine d'une nation, je n'avais d'autre choix que d'être prudente. »
« La conversation n'en serait-elle pas plus facile si vous présentiez simplement des excuses ? »
Je maintenais une attitude impolie.
Il n'y avait aucune raison d'être courtois.
Au lieu de répondre davantage, la Reine Veuve releva le menton avec arrogance.
C'était le signe qu'elle n'avait aucune intention de continuer à chipoter avec moi.
« Bref, tu souhaites me parler. »
« C'est exact. »
Aida fit un léger signe de tête.
« Je t'ai observé tout ce temps. Tu as refusé à la fois Adrak et Belrsasal. Ce n'est que maintenant que je suis convaincue que tu es le véritable Shion de Merion. »
« Vous pensiez que j'étais un faux jusqu'à présent ? »
« Je ne pouvais pas en être certaine. »
Elle affichait un sourire amer.
« Dans ce pays, c'est une évidence…… »
La neige dorée qui tombe chaque jour depuis quatorze ans, les « Mimic Crumb ».
Peu importe l'habitude, il y a une limite.
Avec une neige qui crée des répliques, il n'est pas facile de faire confiance aux gens.
« Alors, que voudriez-vous que je fasse, Votre Majesté ? »
« Sors immédiatement. »
Au geste de son menton, le chevalier qui se tenait derrière elle s'avança et ouvrit la porte de la prison.
Un grincement se fit entendre.
« Désormais, je te traiterai en hôte de l'État. Parlons. »
« Puisque Votre Majesté insiste, je me trouve dans l'impossibilité de refuser. »
À mes mots, Amethus s'allongea.
Sans en entendre davantage, il était évident ce que j'allais dire.
« Mais je refuse. »
C'est ce développement encore une fois, Yulan, lui aussi, étendit son corps à côté d'Amethus.
Il pensait juste dormir un peu plus.
La situation à venir était également évidente. Maintenant, la reine allait se mettre en colère.
« ……Tu refuses ? »
Aida serra fermement les lèvres.
« Réfléchis bien. Je peux prendre vos vies, tu sais. »
« Tu sais que c'est impossible, non ? »
Les rumeurs me concernant avaient atteint Schmeizen.
J'avais vaincu Niko Nereyades à moi seul et mis en fuite trois légions de Cordis.
Schmeizen ne pouvait pas me tuer.
Ils devaient le savoir eux-mêmes.
« …Je n'en dirai pas plus. Réfléchis à nouveau, pour la dernière fois, Shion de Merion. »
« Veuillez partir, Votre Majesté. »
« …… »
Aida ne cacha pas son hostilité flagrante.
« ……Tu le regretteras. »
***
Je ne quittai pas la prison pendant trois jours entiers.
Au cours de ces trois jours, un visiteur vint chaque jour.
Le premier jour, ce fut un ministre, le deuxième, le premier ministre, et le dernier, la reine.
Tous trois me demandèrent de sortir de la prison pour parler, et je les rejetai tous les trois sèchement, et ce qu'ils dirent était si surprenamment similaire.
« Tant de choses à regretter. Ma vie est déjà pleine de regrets comme ça. »
La Reine Veuve Aida partit sans cacher sa colère.
Tout comme Adrak et Belrsasal. Amethus demanda prudemment.
« Pourquoi as-tu refusé ? »
« Je ne sais pas moi non plus. »
Je laissai échapper un rictus.
Mon objectif était de faire de la Reine Veuve Aida une héroïne, tout comme elle l'était avant la régression.
Si tel était le cas, il n'y avait aucune raison de refuser, puisque Aida était venue en personne. Pourtant, je refusai.
« Il ne s'est pas encore écoulé trois jours. Si elle était venue demain et avait dit cela, je l'aurais suivie dehors. »
« Obstination stupide. »
« C'est la force de la rationalité, Amethus. Ce n'est pas mou comme la confiance née du cœur. »
« N'est-ce pas aussi une faiblesse ? »
« Tu vois juste. »
Je ricannai.
Je fixai intensément l'endroit où la Reine Veuve avait disparu.
N'importe qui pouvait voir que c'était elle.
Son apparence et sa manière de parler étaient incontestablement celles de la Reine Veuve elle-même.
En surface, du moins.
« Ah, il y avait une autre chose qui me tracassait…… »
Je continuai.
Je baissai la voix pour que Yulan n'entende pas.
« Aida, tu vois… Son ton est poli, mais elle ne l'est pas du tout en réalité. Sa personnalité est un naufrage complet. Elle est dans le top trois des personnalités les plus naufragées parmi les gens que je connais. »
« C'est une expression plutôt impolie. »
« Étonnamment, c'est moi qui reste poli, Amethus. »
Le son de rires étouffés résonna à l'intérieur de la prison.
« Trois jours vont bientôt passer. Voyons ce qui se passe. »
***
Le matin après que trois jours se furent écoulés, Amethus et moi discutâmes des méthodes d'évasion.
Peu importait de savoir si nous pouvions nous échapper ou non ; ce qui comptait, c'était de le faire discrètement ou bruyamment.
Comme nous en discutions depuis un moment, nous sentîmes un autre visiteur approcher.
« Des pas. »
« …Des pas encore. »
Yulan dormait profondément, respirant doucement. Nous ne nous donnâmes pas la peine de le réveiller. Amethus tendit l'oreille.
« Des pas de femme. »
« Des pas de femme. »
Trois personnes apparurent depuis le corridor.
Celle en tête était une femme, les deux suivants étaient des hommes.
La femme s'approcha d'eux et découvrit son visage. Cheveux noirs, vêtements de deuil, et yeux.
La Reine Veuve Aida, exactement pareille à hier. Je parlai avec un rictus.
« Une personne vile en un lieu si précieux…. Qu'est-ce qui vous amène ici, Votre Majesté ? »
« Sors. »
Aida ordonna avec autorité.
« Je suis désormais certaine que tu es le véritable Shion de Merion. Parlons. »
« Vous faites la même proposition qu'hier. »
« La même qu'hier…… »
Les yeux de la Reine Veuve devinrent perçants.
« Dis-tu que je suis venue hier également ? »
« Oui, Votre Majesté. »
« Je n'ai aucun souvenir de cela, comme c'est étrange. »
« Est-ce étrange ? Ne connais-tu pas déjà la raison ? »
« Hmph. »
La reine renifla, et je souris.
« Hier, j'ai refusé. J'ai dit que je ne sortirais pas. Que ferez-vous si je donne la même réponse aujourd'hui ? »
« Et si je te faisais traîner de force ? »
« Peux-tu me faire traîner de force ? »
J'haussai les épaules.
« Si tu résistes, il n'y aura aucun moyen de te traîner dehors. Mais j'ai d'autres moyens également. »
La Reine Veuve Aida leva la main.
Elle pointa son doigt.
Ce n'était pas vers moi.
Ni vers Amethus ou Yulan.
Elle pointa vers le mur de la prison derrière eux et dit, comme si elle psalmodiait.
« Effondre-toi. »
Le mur de la prison s'effondra.
Il n'y eut pas de bruit d'écrasement.
Le mur s'effrita comme s'il était tout à fait naturel d'obéir à son ordre, et un vent glacial s'engouffra.
Au-delà du mur se trouvait une falaise.
Ils étaient à une hauteur d'au moins cinq étages du sol.
Le vent glacial était si violent que Yulan se réveilla de son sommeil avec une expression hébétée.
« …Heu, hein ? »
Yulan frissonna de stupeur et du vent glacial.
« Nous étions au sous-sol quand nous sommes entrés…… ? »
« C'est sa spécialité. Elle peut manipuler le territoire qu'elle gouverne d'un seul mot. »
Pour être précis, c'était le pouvoir de l'arme antique qu'elle abritait.
Amethus et moi avions déjà senti la présence de son pouvoir durant la nuit.
Cela signifiait que nous avions senti la cellule où ils étaient remonter lentement du sous-sol au niveau du sol.
Même sans la moindre fenêtre, on pouvait s'en rendre compte.
Au-delà du mur effondré se trouve une falaise.
Le sol est loin en bas.
Sur un geste de la Reine Veuve, le sol commença à s'incliner.
C'était comme si elle avait l'intention de les faire déverser sur le sol lointain à l'instant même.
« Que feras-tu, Shion de Merion. Dois-je détruire tous les murs pour que tu n'aies d'autre choix que de partir ? »
« Vous me mettez dans une position délicate, Votre Majesté. »
Je secouai la tête.
Pour la première fois, je ressentis un sentiment d'accueil.
C'était parce que j'étais désormais certain que la femme devant mes yeux était la véritable Reine Veuve.
« Maintenant, je n'ai plus moyen de rester… et il se trouve que trois jours viennent de passer…… »
Je jetai un coup d'œil à Aida et souris.
« En plus, en voyant ce sale caractère du tien, ce ne peut être que toi, Votre Majesté. »
« Le crime de lèse-majesté est sévèrement puni, tu sais. »
« Malheureusement, je ne suis pas citoyen de Schmeizen. »
« À Schmeizen, n'est-ce pas la loi de suivre la loi de Schmeizen ? »
« Ah, je ferai attention la prochaine fois. »
Je donnai un coup de pied.
L'Amethus allongé grommela pour savoir si c'était vraiment nécessaire de le frapper, mais je ne l'écoutai pas.
« Lève-toi, Amethus. C'est l'heure d'y aller. »
***
En sortant par la porte de la prison et en traversant le couloir, on arrivait à un autre couloir revêtu d'un tapis somptueux.
Alors que moi, Amethus et Yulan quittions la prison, la prison s'enfonça avec un grrrr sonore.
Elle retournait à son emplacement d'origine au sous-sol.
Au bout du couloir tapis, la Reine Veuve tourna la tête.
« C'est aussi loin que vous irez. »
« Oui, Votre Majesté. »
On aurait pu demander si elle irait bien sans escorte, mais les chevaliers s'inclinèrent silencieusement et disparurent.
La Reine Veuve me mena, Amethus et Yulan, et marcha plus profondément.
« …… »
Le silence était épais.
Tortueux et tournant, sans savoir où ils se dirigeaient, juste plus profond, et plus profond encore.
« Yulan. »
« …Oui ? Oui, Votre Majesté. »
La Reine Veuve leva les yeux et regarda Yulan.
« Es-tu le véritable Yulan ? »
« …Je, je crois. Bien que je n'aie pas de souvenirs. »
« Pourquoi as-tu perdu tes souvenirs ? »
« Dans le monde souterrain, il y a un serpent appelé le « Mangeur de Noms »…… »
Yulan lui raconta l'histoire du monde souterrain.
Il mit à nu chaque détail de la terrible dimension où il avait été piégé pendant quatorze ans.
La Reine Veuve écouta attentivement chaque partie de son récit.
« Yulan Etgendorher. »
« Oui. »
« Sais-tu à quel point j'ai été surprise quand je t'ai vu ? »
« Bien…… ? »
Yulan inclina la tête comme un enfant.
« Pourquoi étiez-vous surprise ? »
« Parce que tu es mort il y a quatorze ans, Yulan. »
Je coupai court.
« Hein ? Mais je suis en vie ? »
« Tu as été piégé dans le monde souterrain. Tout le monde te croyait mort. »
« Mon Dieu ! Alors Sa Majesté la Reine aussi ? »
La Reine Veuve Aida secoua la tête.
« Non, je n'ai jamais cru en ta mort. C'est pourquoi j'ai été encore plus surprise…… »
Ses pas s'arrêtèrent.
Elle se tenait devant un mur et claqua des doigts.
Le mur s'écoula et une porte fut révélée.
C'était une porte qui ne pouvait absolument pas être ouverte par quiconque d'autre qu'elle, qui pouvait manipuler la terre et tout ce qui en provenait à volonté.
Comment aurait-on pu ouvrir une porte enfouie dans un mur ?
« …Ici, à l'intérieur, repose mon secret le plus profond. »
La porte s'ouvrit.
Très prudemment, comme si même le grincement retenait son souffle.
« Garde cela à l'esprit, et entre. »
J'avançai sans hésiter.
Amethus et Yulan n'avaient aucune raison d'hésiter non plus.
Ils virent.
Dans une petite pièce, il y avait un lit, et un homme y était allongé.
Il y était allongé depuis si longtemps qu'il était émacié dans un état véritablement misérable.
Yulan laissa échapper un gémissement.
« …Oh, mon Dieu. »
Il vit le visage de l'homme allongé.
Un nez droit et des cheveux bouclés.
Une apparence qui exhalait la grâce même dans son état d'émaciation.
On avait l'impression qu'il se regardait dans un miroir.
« …C'est moi…… ? »
Yulan Etgendorher reconnut que l'homme allongé était Yulan Etgendorher.
Il y avait deux fois le même homme.
Yulan ne pouvait pas comprendre du tout ce qui se passait.
Moi aussi, comprenant maintenant la situation, je laissai échapper un sourire amer.
La Reine Veuve demanda.
« Comprends-tu maintenant pourquoi j'étais si prudente ? »