« Ah ? »
La bouche du ministre des Finances Adrak s'ouvrit béatement.
Il était stupéfait par mes paroles.
« Vous dites que c'est une offre qu'on ne peut refuser, et vous refusez ? »
« Vous avez bien entendu. »
Je m'allongeai. C'était une attitude d'une insolence totale. On aurait dit qu'un bruit sourd retentissait.
« C'est vrai que le Premier ministre Belrsasal est détestable, et je veux bien aider Sa Majesté la Reine, mais… »
« Mais ? »
« Cet endroit est si confortable que je n'ai pas envie de partir. »
C'était une chose absurde à dire.
Adrak réprima l'envie de hurler.
Dire qu'un cachot où rampaient des insectes était trop confortable pour le quitter, il se demandait comment un homme pouvait être aussi effronté.
Adrak soupira et contenait sa colère.
Il me regarda avec des yeux plus aiguisés qu'auparavant.
« …Qu'est-ce que vous tramez ? »
« Tramer ? Rien de tout ça. »
« J'apprécierais que vous soyez honnête. »
« Je le suis déjà, vous savez ? »
J'étais grossier, et Adrak ne perdit pas ses manières.
Cependant, je résolus de mener ma grossièreté jusqu'au bout.
« Mon avis ne changera pas. »
Je croisa les jambes en me renversant en arrière.
Ma posture, pas différente de celle d'un fainéant oisif, avait de quoi provoquer la colère.
C'était suffisant pour faire jaillir l'irritation profondément enfouie dans le cœur du ministre des Finances Adrak, réputé pour son caractère.
« Cherchez quelqu'un d'autre. »
« …Hah, je me suis complètement trompé sur votre compte. »
Adrak se tourna pour partir sans cacher son mécontentement.
Son regard était même teinté d'un soupçon de mépris.
« Shion de Merion. Ce n'était qu'une réputation vide. Non, ça me fait me demander si vous êtes même cet homme. »
« Disons alors que j'étais un imposteur. »
Je suis déjà emprisonné, alors qu'est-ce que ça changerait, ricannai-je.
Amethus ne put s'empêcher d'être impressionné.
Son maître ne semblait jamais perdre le moindre mot dans un échange.
« C'est l'heure de la sieste, alors partez, s'il vous plaît. »
« …Viendra le jour où vous regretterez l'impolitesse d'aujourd'hui. »
Les pas d'Adrak s'accélérèrent comme s'il ne voulait même plus échanger un mot de plus.
Yulan, qui fixait le dos du ministre des Finances d'un air hébété, pencha la tête.
Il avait perdu la mémoire et était devenu aussi innocent qu'un enfant, mais il n'avait pas perdu son bon sens.
Il était perplexe, incapable de trouver une raison à mon impolitesse.
« Pourquoi l'avez-vous renvoyé comme ça, M. Shion ? »
« Je vous l'ai dit, je dois faire une sieste. »
Je m'allongeai plus profondément. D'une position à demi allongée à une position pour un sommeil profond et complet.
Même dans la petite cellule, j'étirai les bras et les jambes.
Un seul grand étirement de mon corps apporta la détente.
À ce rythme, j'avais l'impression que je m'endormirais bientôt.
« Faites une sieste, M. Yulan. »
Amethus était déjà étendu sur le dos.
Quand je faisais des choses qu'il ne comprenait pas, il avait l'habitude de simplement suivre sans poser plus de questions.
Ce n'aurait pas été particulièrement faux de dire qu'il en avait marre ou qu'il était blasé.
« De toute façon, il n'y a rien d'autre à faire ici. »
***
Une journée passa vite.
Au point de se demander s'il était vraiment bon d'être si tranquille alors qu'il restait moins de trois mois avant l'invasion à grande échelle de l'Empire Cordis.
Amethus était un homme à l'intuition fantomatique et à l'escrime démoniaque.
Il avait rarement de quoi s'inquiéter, mais me suivre lui en donnait souvent l'occasion.
« Pfiou, j'ai mal au dos, je n'arrive pas à dormir. »
Contrairement à ses paroles, mon visage était très reposé.
Quand je m'étirai, un son rafraîchissant sortit. Je fredonnai et grommelai.
« Quitter la maison est toujours une corvée. »
C'était un sommeil trop doux pour l'appeler une corvée.
Après m'être allongé pour faire une sieste, je dormis profondément pendant au moins onze heures d'affilée.
Ce qui contrastait avec Amethus et Yulan, qui s'étaient réveillés par moments.
Pourquoi l'envie d'aller aux toilettes est-elle si forte au réveil ?
J'ouvris la petite porte dans le coin de la cellule.
Une salle de bain très élégante et propre m'accueillit.
Bien sûr, ce n'était pas une installation qui était là depuis le début.
C'était juste que parmi les divers outils magiques que je transportais, il y avait par hasard des toilettes portatives tissées de magie spatiale.
Pouvoir faire face à une salle de bain aussi propre rien qu'en fixant l'encadrement de porte à n'importe quel mur, le progrès technologique est vraiment une grande chose.
Après m'être réveillé et soulagé, je m'assis dans un fauteuil, profitant de ma tranquillité.
C'était un produit de qualité qui coûtait huit pièces d'argent, donc il était très confortable.
Le tapis sur le sol et la tasse de thé dans ma main étaient aussi tout à fait à mon goût.
Ceci aussi, bien sûr, le fauteuil, le tapis, la tasse de thé — rien n'était à l'origine dans la cellule.
C'étaient des choses que j'avais bourrées dans l'Armure de Mana Valziart.
Après que la Grande Sorcière Beluchian Pollinglight eut renforcé l'armure, l'espace disponible avait considérablement augmenté, donc il n'y avait pas de pénurie même après y avoir fourré toutes sortes de choses.
« C'est si inconfortable que j'en mourrais. Une prison est inconfortable, après tout. »
Avec un visage pas du tout inconfortable, je répétai que c'était inconfortable.
Me réveiller après avoir dormi onze heures d'affilée et savourer une tasse de thé tranquillement tout en râlant sur l'inconfort, l'inconfort — mes pitreries étaient encore plus détestables qu'hier.
« Alors qui êtes-vous, pour rendre une cellule déjà inconfortable encore plus inconfortable ? »
« …Salutations, Seigneur Shion. »
Au-delà de la porte de la prison se tenait un homme.
Il paraissait vingt ans plus jeune que le ministre des Finances Adrak.
Je posai ma tasse de thé et parlai.
« Le titre de "Seigneur" me met mal à l'aise. Il est bien au-dessus de ce que je mérite. »
« Pas du tout, Seigneur. »
L'homme baissa la tête vers moi.
« Quel titre pourrait être trop grand pour l'un de la Chambre Haute de la Confrérie de l'Aube, l'un des Dix-Sept Anciens ? »
« Hum, à en juger par votre langue bien pendue, vous devez occuper un poste élevé. »
J'ouvris la porte de la prison.
« C'est une belle matinée, voulez-vous entrer pour une tasse de thé ? »
Le garde qui le surveillait resta coi.
Il ne pouvait même pas commencer à deviner pourquoi un prisonnier ouvrait la porte de la prison si calmement, et pourquoi il restait si docilement enfermé tout en le faisant.
Si l'homme avait accepté mon offre, ce serait encore plus déconcertant.
« J'accepte le sentiment, Seigneur. »
« C'est dommage. »
Je remplis une seconde tasse.
« Si vous n'êtes pas là pour le thé, qu'est-ce qui vous amène si tôt le matin ? Je suis enfermé en prison depuis deux jours maintenant, donc je n'ai pas une humeur très bonne. »
« Pourquoi pensez-vous que c'est le cas ? »
« Eh bien. Est-ce que quelqu'un veut me voir ? »
« Exactement. Comme prévu, vous êtes sage. »
L'homme sourit vivement.
« Le Premier ministre souhaite vous voir, Seigneur Shion. »
« Belrsasal n'est-il pas le seul Premier ministre de Schmeizen ? »
« …Même ainsi, il vaudrait mieux ajouter un titre de respect. »
« Et si je n'en ai pas envie ? »
« …Alors il n'y a rien à faire. »
Je soufflai avec dédain.
« Je ne comprends pas pourquoi le Premier ministre Belrsasal, qui a juste regardé sans intervenir quand j'ai été emprisonné, me cherche maintenant. »
« Je comprends parfaitement vos sentiments, Seigneur. Le Premier ministre a aussi dit qu'il souhaitait vous rencontrer en personne et s'excuser. »
L'homme continua.
« En fait, les événements d'hier sont parvenus aux oreilles du Premier ministre. »
« Les événements d'hier ? »
« J'ai ouï dire que vous avez renvoyé le ministre des Finances Adrak assez vigoureusement. Il semble que le Premier ministre ait alors pris la décision de coopérer pleinement avec vous, Seigneur Shion. »
« Ses paroles sont bien glissantes, non ? »
Je vidai la seconde tasse. Amethus et Yulan suivaient leur conversation avec intérêt.
« S'il devait dire ça, il aurait dû venir lui-même. »
« Je m'en doutais, alors j'ai suivi. »
Un vieillard à l'air de bouc féroce apparut.
C'était Belrsasal.
L'homme qui était Premier ministre, ministre de la Justice et secrétaire en chef de Schmeizen, un homme qui ne pouvait pas se reposer tant qu'il n'avait pas saisi tout le pouvoir qu'il y avait à saisir.
« D'abord, parlons dehors. »
Belrsasal caressa sa barbe de bouc.
« Est-il normal de garder le héros de l'Ouest, Shion de Merion, enfermé comme ça ? »
« C'est Sa Majesté la Reine qui m'a emprisonné. Est-il normal que vous me libériez de votre propre autorité, Premier ministre ? »
« Pourquoi supposeriez-vous que je n'ai pas la permission de Sa Majesté ? »
« Pourquoi en effet ? »
« …… »
Il y avait une pointe de sourire dans mes yeux tandis que je regardais le vieillard.
Comme pour dire : N'est-ce pas un abus d'autorité flagrant de votre part ?
Ce regard, empli d'une raillerie évidente, suffit à rendre le Premier ministre Belrsasal très désagréable.
« …Vous êtes un homme vif d'esprit, Shion de Merion. »
Belrsasal fronça les sourcils.
« Mais vous êtes immature. Qu'est-ce que vous gagnez à faire étalage de votre vivacité d'esprit ? Tout serait facile si vous faisiez semblant de ne pas savoir et me suiviez dehors. »
« Comment puis-je faire semblant de ne pas savoir ce que je sais déjà ? Puisque Sa Majesté la Reine m'a emprisonné, je ne partirai pas à moins qu'elle ne vienne elle-même. »
« ……Bien. J'assumerai la responsabilité d'obtenir la permission de Sa Majesté. Moi, Belrsasal, je vous le promets. »
Le Premier ministre fit un geste.
Il avait déjà ouvert la porte de la prison et me tentait.
« Alors dépêchez-vous et sortez. Allons dans un bel endroit, pas quelque part comme ici, et faisons un repas. Si l'humeur y est, nous pourrons boire un coup. J'ai préparé un bon endroit pour discuter de l'avenir de l'Ouest. »
« Ça a l'air tentant. »
Je me caressai le menton.
Le thé commençait à peine à me sembler insuffisant.
Avec la garantie de l'homme le plus puissant de Schmeizen, un banquet splendide les attendait sûrement.
Amethus, qui observait ma réaction, releva la tête. Il pensa qu'il était temps de se lever.
« C'est une offre sans raison d'être refusée, Premier ministre. »
Amethus se rallongea. Il savait quelle serait ma réponse.
« Mais je refuse. »
***
« La lutte politique a l'air féroce. »
Amethus jeta un coup d'œil au-delà des barreaux.
« Pour que le ministre des Finances et le Premier ministre viennent à tour de rôle. »
« Ouais. Il semblerait. »
« Plus important encore, est-ce bien de provoquer le Premier ministre Belrsasal comme ça, Shion ? Il est parti dans une rage noire. »
« Je n'en sais rien. »
Je me rallongeai. Je venais de finir le déjeuner.
J'avais mangé les biscuits que Serena avait faits, garnis de jambon de haute qualité.
Même avec de la nourriture dans l'estomac, m'allonger procurait un sentiment de bonheur vraiment rafraîchissant.
« Avant, elle m'a dit de rester tranquille et de ne pas bouger, donc je reste tranquille. Si le Premier ministre avait suggéré qu'on parle ici, j'aurais peut-être accepté. »
« Vous suivez ses paroles à la lettre. Vous lui faites confiance, Shion ? »
« Avez-vous oublié mon deuxième secret ? »
Le deuxième art des Septem Arcana,
« Les Vingt Pas Infernables. »
Le deuxième secret correspondant,
« Il ne fait confiance à personne. »
Les gens ne sont pas des objets de confiance.
C'était un secret qu'il n'avait d'autre choix que de déclarer, ayant gagné un cœur brisé en échange de toute sa confiance.
Que ce soit de l'enfantillage, du sang chaud, ou même une excuse, le moi actuel albergait encore un tel secret.
« Elle a parlé pour son propre compte. Il n'y avait aucune raison de mentir, et elle était dans une situation où elle ne pouvait pas mentir. Si c'est le cas, il n'y a aucune raison de douter. Ne devrais-je pas faire comme elle a dit, rester tranquille pendant trois jours quoi qu'il arrive ? »
« C'est de la confiance, Shion. »
« Non. Un sentiment créé en se creusant la cervelle ne peut pas être fiable. »
Je déclarai platement.
Amethus avala les mots qu'il voulait dire.
Mon idéal était élevé.
Parce que je rêvais d'une confiance parfaite, je déclarai que je ne ferais confiance à personne au monde, croyant qu'une confiance imparfaite n'était pas de la confiance du tout.
Même si ce n'était pas la mauvaise réponse, ce ne pouvait pas être la bonne non plus.
Parce que quel que soit le résultat, ma souffrance suivrait inévitablement.
« …Bref, le deuxième jour va bientôt se finir. Attendons jusqu'à demain soir, et si rien ne se passe, cherchons une autre voie. »
Je tapotai les barreaux.
Le ventre plein, je sortis le « Doigt Fantasme » et saisis les barreaux, et ils se plièrent très facilement.
Ça ne pouvait même pas s'appeler une évasion.
Dès qu'Amethus et moi le déciderions, nous pourrions sortir de cette petite cellule.
« À ce rythme, est-ce que quelqu'un ne viendra pas demain aussi ? »
***
Une autre journée passa.
Leur cellule était devenue un peu plus splendide, et je dormais ou je mangeais.
J'échangeai aussi quelques blagues bêtes avec Amethus et Yulan.
« Aujourd'hui est le troisième jour. »
« Pourquoi le temps passe-t-il si vite ? »
Je grommelai.
Selon les paroles de la Reine Veuve d'avant la régression, si j'attendais juste ce soir, quelque chose se passerait.
Bien qu'il n'y en ait aucun signe.
« Quelqu'un viendra ce soir aussi, non ? »
« Il semble que quelqu'un soit déjà venu. »
Dit Amethus.
Je sentis une présence aussi.
Même si pas au niveau d'Amethus, mes sens étaient aussi hors de portée d'une personne ordinaire.
Il y avait trois ensembles de pas.
Deux suivaient, et un menait.
Les deux qui suivaient étaient sans doute des chevaliers.
C'étaient des pas lourds qui ne pouvaient pas être faits sans être enveloppés dans une armure lourde, et le pas de tête résonnait clairement, toc, toc.
« …Ce sont des pas de femme. »
« Ce sont des pas de femme. »
Je souris, découvrant mes dents.
Trois personnes émergèrent de l'obscurité.
Tout comme supposé d'après les pas, il y avait deux chevaliers et une femme.
Le visage de la femme était couvert.
Tout ce qu'on pouvait voir, c'est que ses cheveux étaient noirs.
« Vous voulez parier sur qui elle est, Amethus ? »
« Bah. Le pari ne tiendra pas puisque nous aurons la même réponse. »
« Comme prévu, hein ? »
J'avançai hardiment.
Amethus recula.
Yulan, comme il le faisait, se contenta de les observer en silence.
Je m'adressai à la femme.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous daigniez vous rendre jusqu'ici. »
« …… »
« Accueillir un si illustre invité après un ministre et un Premier ministre, c'est un retournement de situation assez surprenant. »
Au lieu de répondre, la femme découvrit son visage couvert.
Cheveux noirs, yeux noirs, vêtements de deuil noirs.
Yulan poussa un soupir.
S'il ne se trompait pas, c'était la personne même qui les avait jetés en prison.
« Qu'est-ce qui vous amène dans ce cachot profond, Votre Majesté la Reine ? »