Les hauts dignitaires de Schmeizen, sans exception, ne purent cacher leur stupéfaction.
C'était tout naturel, puisqu'un homme était apparu, affirmant être Yulan Etgendorher, l'époux de la reine disparu quatorze ans plus tôt.
S'ajoutait à la stupéfaction la réaction de la reine, qui avait toujours maintenu son silence.
« La voix de Sa Majesté… Depuis combien d'années ? »
« Elle s'exprimait toujours par l'intermédiaire du Premier ministre Belrsasal. »
« Il semble qu'elle était vivante, après tout. »
Belrsasal lança un regard noir à ceux qui chuchotaient.
Alors que le premier ministre, dont on murmurait qu'il tenait même la reine dans sa main, les fixait, nul n'osa ajouter un mot.
Après avoir fait taire la salle, Belrsasal ouvrit lentement la bouche.
« Votre Majesté… écarter le rideau…… »
« N'avez-vous pas entendu mes paroles ? »
Le ton de la reine était poli.
On n'aurait pas dit qu'elle s'adressait à un subordonné.
Pourtant, en dehors de son ton, sa voix était d'un froid infini. On la sentait tranchante comme une lame.
« J'ai toujours su que vous convoitiez ma place. Mais je suis encore la monarque de Schmeizen, Premier ministre. »
« … Vos paroles sont trop dures, Votre Majesté. »
Belrsasal laissa échapper un son de douleur.
« Il me peine que vous doutiez de ma loyauté. »
Le premier ministre gravit lentement l'escalier.
Le large escalier menant au trône de jade n'était pas accessible à quiconque.
Il en allait de même pour le rideau qui cachait le visage de la reine.
Si un simple serviteur osait le toucher, on l'entraînait pour l'exécuter sur-le-champ.
On n'osait même pas tenter, à moins d'avoir le rang du Premier ministre Belrsasal.
« Pardonnez l'intrusion, Votre Majesté. »
Le Premier ministre Belrsasal écarta le rideau avec une infinie précaution.
Au-delà de l'épais rideau se trouvait le trône de jade. Sur le trône de jade, une femme en noir.
Elle s'appelait Aida, la maîtresse de Schmeizen, surnommée la Reine Veuve.
« Ô, Votre Majesté…… »
« Notre Reine…… »
Les hauts dignitaires ne purent soutenir son regard et baissèrent immédiatement la tête.
Ils s'agenouillèrent aussi, comme si c'était une évidence.
Shion et Amethus s'inclinèrent légèrement aussi.
Il n'y avait aucune raison d'aller contre l'ambiance inutilement.
« …… »
J'observai la Reine Veuve en coin.
Elle devait avoir trente-cinq ans cette année.
Mais en apparence, elle ne paraissait que deux ou trois ans de plus que Serena.
C'était un fait surprenant, sachant que mon épouse, Serena de Verchello, n'en avait que dix-neuf.
« La malédiction de l'éternelle jeunesse est toujours en vigueur, je vois. »
C'était pareil qu'avant ma régression.
Déjà à l'époque, la Reine Veuve avait une apparence qui rendait impossible de deviner son âge.
Elle avait les mêmes cheveux noirs, portait les mêmes vêtements de deuil noirs, et était tout aussi dangereusement envoûtante.
« …… »
La Reine Veuve me regarda, puis Amethus, et enfin Yulan Etgendorher.
Elle scruta le visage de Yulan, et son corps amaigri, conséquence de ses quatorze années piégé dans le Monde Souterrain.
Un profond soupir s'échappa de ses lèvres.
« … Yulan, dis-tu…… »
« Oui, je suis Yulan. »
« … Tu lui ressembles trait pour trait. Incroyablement. »
Elle repoussa sa mèche de cheveux.
La couronne d'argent sur sa tête étincela.
Ses yeux semblaient aussi brillants d'humidité, mais c'était difficile à dire.
Elle parla sans cacher ses sentiments complexes.
« Belrsasal. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Que dois-je faire de ceux qui ont amené Yulan ? »
« C'est déjà décidé. »
« Est-ce ainsi ? »
Elle ne cacha pas son regard glacial.
« Enfermez-les sur-le-champ. »
***
Je fus jeté en prison.
Il en alla de même pour Amethus et Yulan.
Le gardien qui avait fourré les trois hommes dans une petite cellule cracha par terre sans hésiter.
« Tch, sales bâtards ! »
Le gardien lança une insulte des plus fleuries.
« Comment osez-vous tenter de tromper Sa Majesté ! Des canailles comme vous devraient pourrir en prison jusqu'à la fin de vos jours ! »
La porte de la cellule se referma avec fracas.
Le bruit était assourdissant.
Amethus me fixa, hébété.
Tout s'était passé en un instant.
À peine les mots de la Reine Veuve tombés, les gardes les avaient emmenés au cachot et jetés en prison.
La prison était très prison.
Elle était petite, sombre et sale.
Des insectes rampaient sur les murs humides, et il y avait même un squelette dans le coin.
Il n'y avait bien sûr pas de toilettes ; un seau d'aisances en tenait lieu.
L'odeur était absolument infecte. De quoi vous faire tourner la tête.
« … Shion. »
« … Quoi. »
« … J'ai beaucoup de questions, mais laisse-moi poser celle-ci d'abord. »
Dit Amethus.
« … Qu'est-ce qu'un "bekkaengi" ? »
« … C'est du dialecte de Schmeizen. Une façon très agressive de décrire un bon à rien qui glandouille et vit aux crochets des autres. »
« … Merci pour l'info utile. »
L'homme aux yeux de jade se couvrit le visage.
D'après mes dires, il restait moins de trois mois avant l'invasion à grande échelle de l'Empire de Cordis.
Mais se faire jeter en prison du jour au lendemain……. En y réfléchissant, la tête d'Amethus se redressa.
« … Non, ce n'est pas ça. »
Il me regarda.
Qui était Shion Pollinglight ?
C'était le prince régressé qui avait fait reculer le temps de dix-neuf ans, et mon maître.
Il n'y avait aucune raison de s'inquiéter même s'ils étaient jetés en prison.
« Tout cela faisait partie du plan, n'est-ce pas, Shion ? »
« Vraiment ? »
Yulan coupa court.
« Tu veux dire, M. Shion, que tu savais qu'on serait emprisonnés ? »
« Bien sûr, Yulan. »
« Même si c'est le cachot de Schmeizen ? On dit que c'est le plus profond et le plus sombre de l'Ouest, et que personne n'en est jamais sorti, ni vivant ni même mort. »
« Yulan, même si ça ressemble à une erreur, il y a un plan. Shion a toujours été comme ça. »
« Mon dieu ! Pour être honnête, je doutais un peu de M. Shion. J'ai honte maintenant. »
Yulan babillait comme un enfant.
« J'ai dit que j'étais l'époux de Sa Majesté la Reine, et dès que je lui ai montré mon visage, on nous a jetés en prison, c'est ça ? Mais tu dis que M. Shion l'avait prévu. Quel genre de plan incroyable peut-il bien avoir ! »
« …… »
J'ouvris lentement la bouche.
« Amethus, fais taire Yulan un instant. »
« Compris. »
Yulan n'eut pas le temps de répliquer.
Amethus était déjà derrière lui, appuyant délicatement sur la veine de son cou, et avant qu'il n'ait compté jusqu'à trois, Yulan perdit connaissance.
Après avoir étendu l'inconscient Yulan Etgendorher dans un coin, Amethus releva ses yeux couleur jade.
« Tu vas parler de cette fois-là, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Je sortis la boîte en métal de ma poche.
Toutes nos armes avaient été confisquées quand on nous a emprisonnés.
Il en alla de même pour l'épée à double tranchant que chérissait Amethus.
Il aurait pu résister qu'on la lui prenne, mais il n'eut pas le choix car je lui avais dit de ne pas bouger.
Clac, clac, clac.
À première vue, ce n'était qu'une boîte à bonbons, mais avec une manipulation spéciale, une brume protégeant les secrets s'en élevait.
Elle m'était familière, à moi et à Amethus.
Cette boîte en métal était toujours nécessaire quand on parlait de la vie précédente que j'avais vécue.
« Tu as vu Aida, n'est-ce pas ? »
« Tu parles de la Reine Veuve ? »
« Oui. Comment te semblait-elle ? »
« Elle avait l'air folle. »
Ça avait été une rencontre très brève, mais Amethus avait perçu sur son visage les signes d'une folie ancienne.
Elle semblait très fatiguée et hypersensible.
Soit sur le point de devenir folle, soit folle depuis longtemps. Je ne le niai pas.
« Tu as bien vu. Elle n'a jamais été dans son bon sens. Mais à l'époque, elle avait assez de lucidité pour réaliser qu'elle était folle. »
« … Et maintenant, elle ne sait même plus qu'elle est folle ? »
« Probablement. »
Je lâchai.
« Moi, Obro et Aida. Nous trois étions appelés héros. »
« J'ai entendu ça. »
« Avant la bataille finale contre l'Empire, j'ai compris qu'on ne pouvait pas gagner. Alors j'ai demandé aux deux autres. Si je retournais dans le passé, qu'est-ce que vous voudriez que je fasse pour vous. »
Obro Denoebang avait demandé une chance de sauver ceux qui étaient piégés dans le Monde Souterrain.
Quand j'ai fait ce qu'il disait, le Seigneur Blanc avait récupéré un état encore plus noble qu'avant.
« Aida a dit ceci. »
Je remontai le fil de mes souvenirs anciens.
C'était une vieille histoire, déjà vieille de plus de sept ans.
« "Mon mari Yulan est aussi dans le Monde Souterrain, alors sauve-le. Fais juste en sorte qu'il me rencontre. Après ça, si tu restes tranquille, tout se résoudra tout seul en trois jours. Oui, si tu restes juste tranquille……." »
« Et ? »
« C'est tout. »
« …… ? »
Amethus pencha la tête, et je claquai de la langue.
« C'est tout ce que j'ai entendu d'Aida. »
« … Juste ça ? Alors…… »
« Oui. »
Je ricannai.
J'avais l'air plutôt en colère.
« Être jeté en prison, je ne l'avais même pas imaginé. »
« … Vraiment ? »
« Vraiment. »
Amethus était perplexe.
Il serra immédiatement les poings avec force.
« Alors… on s'évade maintenant ? »
Ce ne serait pas une tâche difficile.
Peu importe la profondeur, l'obscurité et le secret du cachot, il n'y avait pas de mur qui pouvait résister à un seul coup d'Amethus.
Même sans leurs armes, j'avais les « Septem Arcana », et Amethus était Amethus.
À moins que le gardien ne soit Obro Denoebang, ils ne pouvaient pas les contenir.
« Non. On ne s'évade pas. »
Je secouai la tête.
« En y repensant, Aida a dû savoir que ça tournerait comme ça. »
« … Son moi d'avant savait qu'on serait jetés en prison ? Alors pourquoi n'a-t-elle rien dit ? »
« C'est ce genre de femme. »
Le prince régressé ne cacha pas son agacement.
La Reine Veuve Aida était largement capable d'un tel coup.
Même quand elle était appelée héroïne, sa personnalité tordue faisait qu'elle ne gardait personne près d'elle, sauf moi et Obro.
Non, en y repensant, elle ne s'entendait pas bien avec Obro Denoebang non plus.
Seul Shion Pollinglight pouvait être appelé son unique ami.
« Quel psychopathe……. Je me demandais pourquoi elle insistait autant sur le fait de rester tranquille pendant trois jours. Est-ce que ça l'aurait tuée de me le dire simplement ? »
Avant la régression, Aida était comme ça.
Reste tranquille.
Une fois Yulan et elle réunis, mon travail était fini, alors je devais rester en place pendant au moins trois jours sans rien faire.
Je m'étais demandé ce que ça voulait dire, et il semblait que c'était ça.
« Contentons-nous de considérer ça comme trois jours de repos, Amethus. »
Je soupirai, regardant le plafond humide du cachot.
« C'est quand même mieux que le Monde Souterrain, non ? »
***
Le cachot de Schmeizen était effroyable.
Le gardien ne leur donna même pas à manger.
Pourtant, je n'étais pas le moins du monde inconfortable.
L'Armure de Mana Valziart contenait une dimension séparée, et j'avais l'habitude d'y stocker divers objets.
Il n'y avait pas seulement des rations d'urgence, mais aussi des pâtisseries haut de gamme de la Confiserie Shaebo à Maesh et du thé aux feuilles de Fre.
Amethus, Yulan et moi profitâmes tranquillement de l'heure du thé dans le cachot.
L'intérieur crasseux avait été nettoyé grâce au « Doigt Fantasque ».
Plus précisément, après avoir gratté les murs une fois, j'avais jeté les débris résultants dans la salle des gardes avec désinvolture.
Le gardien aurait voulu leur asséner un coup de matraque pour leur attitude peu prigionnière, mais il ne put le faire à cause des yeux de jade acérés d'Amethus.
« … De toute ma vie, je n'ai jamais vu des types prendre le thé en prison. »
« Qui êtes-vous ? »
Je levai ma tasse vers le visiteur inattendu.
« Voulez-vous une tasse, si ça vous dit ? »
« … Non, ça va. Je me contenterai de l'intention. »
Le visiteur était un vieillard.
Il était évident au premier coup d'œil qu'il s'agissait d'un homme d'un rang rien moins qu'ordinaire.
Contrairement au Premier ministre Belrsasal, il avait une impression douce, mais il ne semblait pas non plus être un homme à prendre à la légère.
« Puis-je demander qui vous êtes ? »
« Rien à cacher. Je suis un vieux nommé Adrak. »
« Hoh. Qu'amène le Ministre des Finances de Schmeizen dans une prison aussi misérable ? »
Le Ministre des Finances Adrak.
On savait qu'il se tenait du côté opposé au Premier ministre Belrsasal.
Si c'était le cas, le but de sa visite était évident. Adrak ouvrit la bouche.
« Je ne tournerai pas autour du pot. J'ai entendu votre histoire, Shion de Merion. »
« Quelle histoire ? »
« Des histoires qui me forcent à vous reconnaître comme un vrai héros ! »
Adrak continua.
« Je vais vous faire sortir d'ici tout de suite. Aidez-moi à vaincre ce vil Belrsasal ! Sa Majesté la Reine est trompée ! »
« Eh bien, c'est une offre qu'on ne peut pas refuser…… »
Je souriais largement.
« Mais je refuse. »