« Je comptais partir pour la capitale sur-le-champ, mais un court détour s'est imposé. »
Nous allions juste quitter la ville.
« Allons voir le Dépôt d'Arbres d'ici. »
« Dépôt d'Arbres ? »
« Un endroit où l'on conserve les arbres. Une installation qu'on ne trouve que dans le centre de Schmeizen. »
Dis-je en boutonnant mes vêtements.
C'est l'hiver.
Se promener en hiver à Schmeizen sans manteau revient à se suicider.
« Normalement, les étrangers ne peuvent pas le visiter, mais il semble que le capitaine de la garde Pound nous ait pris en affection. Il a dit qu'il pouvait nous le montrer un instant. »
« Faisons-le. »
Amethus acquiesça.
Yulan fit de même.
Aucun d'eux ne contredirait mes paroles.
Amethus me servait en tant que maître, et Yulan, encore comme un enfant, suivait simplement là où je menais.
Le Dépôt d'Arbres se trouvait hors de la ville.
Il n'y avait pas de toit, seulement un haut mur dressé en cercle pour empêcher de voir l'intérieur.
En suivant Pound le long du unique chemin, ce fut une courte marche.
Le temps était froid.
Yulan poussa une exclamation curieuse en voyant son haleine blanche.
Pourtant, il ne courait pas partout avec excitation comme la veille.
La première calamité, « Mimic Crumb ».
Depuis qu'il avait entendu l'histoire de la calamité qui avait frappé Schmeizen, Yulan semblait quelque peu sombre.
Il paraissait aussi soucieux pour les gens.
« Nous n'avons pas eu beaucoup d'utilité pour le Dépôt d'Arbres últimement...... »
Dit Pound en ouvrant la grille.
Les épaisses chaînes de fer et le cadenas étaient couverts de rouille.
« Vous n'entrez pas, M. Pound ? »
« J'en ai marre...... »
Il ne cachait pas son déplaisir.
Le capitaine de la garde Pound poussa un profond soupir et me fit signe.
Il semblait vouloir que nous nous dépêchions de regarder à l'intérieur.
« Nous ressortirons dans un instant. Entrons. »
C'était en fait une bonne chose que Pound ne nous accompagne pas.
Nous n'aurions pas à nous soucier d'oreilles indiscrètes.
Je sortais déjà un étui métallique de ma poche.
C'était un outil magique que j'utilisais souvent pour empêcher les conversations de fuir.
Grincement, la vieille grille se referma.
Sur le visage de Pound alors qu'il la refermait, se lisait une expression de tristesse flagrante.
L'intérieur du Dépôt d'Arbres était lumineux même sans éclairage.
Sans toit, la lumière du soleil y tombait directement.
« C'est exactement ce que le nom suggère. »
Dis-je.
« C'est plein d'arbres. »
Des rangées d'arbres secs s'alignaient.
Des arbres aux formes bizarrement tordues gisaient, racines arrachées.
Leurs formes étaient toutes différentes, pourtant leurs hauteurs étaient similaires.
Ils avaient exactement la taille d'une personne.
« …… »
En regardant les arbres, Amethus ressentit un profond malaise.
C'était un malaise proche de l'intuition.
Étant un homme doté d'une intuition exceptionnellement bonne, il ne pouvait s'empêcher d'avoir des questions.
« …… Pourquoi nous montrez-vous cela, Shion ? »
« Bien. Pourquoi le pensez-vous ? »
Comme toujours, je ne donnais jamais de réponse facile.
Je souris en coin et posai mon index sur mes lèvres.
« Vous souvenez-vous ? J'ai dit que le "Mimic Crumb" crée des répliques d'humains. »
« Oui. »
« Avez-vous trouvé quelque chose d'étrange ? »
« Oui. »
Amethus répondit immédiatement.
« De la neige qui imite les humains tombe du ciel……. C'est un événement effrayant et bizarre, mais est-ce suffisant pour être appelé une calamité ? »
Ses yeux de jade s'aiguisèrent.
« Comparé aux autres calamités, cela ne paraît pas particulièrement malveillant. »
La deuxième calamité, la "Nuit de l'Inversion", avait englouti l'équivalent de trois cités d'humains dans le Monde Souterrain et réduit le Seigneur Blanc en épave.
La troisième calamité, si ce n'avait été de moi et Amethus pour l'arrêter, aurait dévasté toute la péninsule de Bururade et donné à l'Empire un prétexte de guerre.
« S'il ne fait que créer des répliques, et si les répliques se croient elles-mêmes des gens de Schmeizen, d'autant plus. »
« Continuez. »
« On pourrait plutôt en tirer des avantages militaires et économiques. »
« Exact. »
J'acquiesçai.
« Les hautes sphères de Schmeizen furent d'abord décontenancées, mais elles se mirent bientôt à imaginer des moyens d'utiliser le "Mimic Crumb", comme vous l'avez dit. »
Avec l'aide de Hohopran Magul, elles développèrent des méthodes pour distinguer originaux et répliques, et conçurent des façons de rassembler les répliques pour former une armée ou les utiliser comme main-d'œuvre.
« Mais ces répliques ont deux caractéristiques problématiques. »
Je levai un doigt.
« La première, je vous l'ai déjà dite. Les répliques pensent être les originaux. »
Elles ont l'air, agissent et partagent les mêmes souvenirs que leur famille.
Il n'y a pas beaucoup de gens capables d'abandonner sans pitié un tel être.
Peu importe à quel point on sait qu'ils sont faux, on ne peut s'empêcher de leur ressentir de la pitié.
Par conséquent, immédiatement après le "Mimic Crumb", il y eut beaucoup de gens qui acceptèrent les répliques comme membres de leur famille.
C'était particulièrement vrai avant que des méthodes pour les distinguer n'aient été établies.
Les avocats spécialisés dans les problèmes survenant après l'acceptation de répliques comme membres de la famille devinrent populaires.
« Deuxièmement, l'original et la réplique deviennent progressivement une seule entité s'ils restent proches l'un de l'autre. »
« …Perdent-ils la vie de cette façon ? »
« Hmm. Cela devient un état pire que la mort. »
« ……. »
La raison n'a pas été élucidée.
L'hypothèse la plus plausible est que le monde les reconnaît comme le même être en raison de la similarité qu'ils partagent sur un plan spirituel, mais ce n'est pas certain.
Quoi qu'il en soit, c'était une caractéristique particulièrement efficace pour troubler les esprits.
« Il faut les tuer ou les chasser. »
Les gens durent se charger des répliques, qui ressemblaient trait pour trait à leur propre famille, de leurs propres mains.
S'ils n'y parvenaient pas et les chassaient, les répliques venaient à leurs portes la nuit et pleuraient avec chagrin, suppliant qu'on les laisse entrer.
La tragédie frappa chaque foyer.
La nation entière n'eut d'autre choix que de hurler au désespoir.
« Ce serait plus facile si un monstre était apparu, non ? »
« …Je retire ce que j'ai dit. Cette calamité est la plus malveillante. »
« Elle s'attaque aux points faibles des gens, n'est-ce pas ? »
Je ricannai.
« Mais heureusement, les répliques ne vivent pas longtemps. Quelle que soit la méthode utilisée, elles se dessèchent complètement et se transforment en arbres après environ deux mois. »
« …Alors ce Dépôt d'Arbres est. »
« Oui. Un endroit où l'on rassemble les répliques qu'on n'a pas pu brûler. »
Yulan, qui écoutait en silence, frémit.
En regardant de près les arbres ici, il y avait un motif sur l'écorce qui rappelait un visage humain.
C'était la preuve qu'ils avaient autrefois ressemblé à des humains, parlé comme des humains, et cru être des humains.
« Il y a des installations comme celle-ci dans chaque ville. »
« …… Ce genre de choses…… »
Yulan'ouvrit lentement la bouche.
« …… Si cela a duré 14 ans… le pays tout entier a dû tomber malade. »
« C'est probable, Yulan. Il doit y avoir beaucoup d'endroits qui pourrissent hors de vue. »
« …Comment cela a-t-il pu…… »
L'homme à l'allure d'enfant semblait parfaitement en colère.
Ses poings serrés tremblaient même.
« Partons maintenant. »
Je jetai un coup d'œil aux arbres secs.
« Je pense que nous nous sommes assez préparés mentalement. »
***
« ……. »
Yulan resta silencieux longtemps.
Il semblait enragé par la calamité qui s'attaquait à la faiblesse humaine et éprouvait de la sympathie pour Schmeizen qui souffrait.
Ce dut être un grand choc pour son cœur enfantin.
Amethus était tout aussi mécontent.
Si des monstres étaient descendus du ciel à la place, si les répliques avaient été des sbires de l'Empire avec une malice claire, il n'aurait pas été aussi dégoûté.
Mais les répliques créées par le "Mimic Crumb" regorgeaient de raisons d'apitoiement.
Elles n'étaient pas nées de leur plein gré, et elles partageaient l'apparence et les souvenirs de l'original.
Pourtant, leur seule existence était nuisible.
La malice de l'Empire fit bouillir son sang.
« …Encore des ruines. »
Amethus, qui conduisait la calèche, claqua de la langue.
Juste au moment où un petit village apparaissait, il s'avérait inhabité.
« Ils disent qu'après que la neige dorée a commencé à tomber, tous les petits villages ont été fermés au niveau national. Parce qu'ils sont difficiles à gérer. »
« …Il a dû y avoir beaucoup de discussions. »
« Cela ne pouvait pas être évité, Yulan. »
Le visage de Yulan était encore plus sombre.
Il ne comprenait pas pourquoi il se sentait si triste.
Voyant ce visage triste, je gardai la bouche close.
'Inutile de dire quoi que ce soit de superflu, cela ne ferait que le blesser davantage.'
Je savais combien de tragédies le "Mimic Crumb" avait créées.
Par exemple, l'histoire d'un village où les gens, ne sachant pas qu'ils étaient des répliques, éliminèrent les originaux pour ensuite se dessécher et mourir ensemble ; l'histoire de parents qui, voyant une réplique de leur enfant mort de maladie, se réjouirent en la prenant pour un don de Dieu, pour devoir ensuite célébrer les funérailles du même enfant une deuxième fois ; ou les histoires de gens qui, bien qu'étant les originaux, ne pouvaient plus se faire confiance.
Chaque personne du centre de Schmeizen était obligée de vivre ce genre de tragédies.
'Les humains finissent par craquer quand de petites douleurs durent longtemps.'
Une douleur courte et intense trempe souvent les humains.
Mais quand des douleurs apparemment petites et ordinaires persistent longtemps, les humains s'isolent, se tordent, et finissent par perdre leur forme humaine. Tout comme Serena après avoir perdu Poesia, tout comme Obro Denoebang…….
Je souris profondément.
Je ne pouvais supporter cela qu'en faisant semblant de rire par pure colère.
Ma haine pour l'Empire monta à nouveau.
Mon cœur fut saisi par les flammes, et ce fut une douleur atroce.
Mais je ne voulais pas transmettre cette agonie à Amethus ou Yulan.
Je relevai la tête et regardai au loin.
Un haut château pointu apparut.
« Je vois la capitale là-bas. »
La capitale du royaume de Schmeizen, Föhn.
« Elle devrait être juste de l'autre côté de la rivière. »
« Shion. »
« Ouais. Tu l'as senti, toi aussi ? »
Je ricannai.
Sept flammes vacillaient dans mes yeux.
Amethus avait aussi une flamme de jade semblable dans les siens.
Ils avaient perçu une présence dans la forêt.
Elle était si furtive qu'une personne ordinaire ne l'aurait jamais remarquée, mais elle ne pouvait se cacher à moi et Amethus.
« Pour venir jusqu'à nous accueillir, les services de renseignement de Cordis sont vraiment aimables. »
« Laisse-moi m'en charger. »
« C'était le plan. On ne peut pas risquer que Yulan soit choqué en voyant mon Ars, n'est-ce pas. »
Amethus arrêta la calèche.
« Je compte sur toi, Amethus. »
***
Amethus dégaina son épée et posa le fourreau sur le siège du cocher.
La lame était d'un bleu acéré, car c'était une épée qu'il entretenait méticuleusement chaque jour.
Lorsqu'il saisit l'épée, la présence dans la forêt s'intensifia.
Ils avaient réalisé que leur embuscade avait été découverte.
« Je suis Amethus Aretion. »
Il sauta au sol, tenant l'épée à deux tranchants.
Je regardai Amethus.
Une fierté indéniable transparaissait dans son sourire.
« Je le dis à vous qui êtes encore cachés. Si vous vous rendez, je mettrai fin à vos jours sans douleur. »
Il n'y eut pas de réponse.
« J'espère que vous ferez un choix sage. »
L'épée à deux tranchants commença à bouger lentement.
« Aujourd'hui, je suis… en colère. »
À peine les mots tombés, des humains jaillirent entre les arbres.
D'après leurs mouvements, c'étaient sans conteste des agents supérieurs des services de renseignement.
Il y en avait une trentaine.
Un agent supérieur des services de renseignement est un surhumain capable d'affronter des dizaines de soldats seul.
Trente tels agents constituaient une force capable de renverser une petite nation.
La moitié se rua sur Amethus, l'autre moitié sur la calèche.
Il semblait qu'ils forçaient Amethus à choisir.
Pour protéger un côté, il aurait dû sacrifier l'autre.
Cependant, Amethus avait la capacité de protéger aisément les deux.
Ses virèrent à un jade plus profond,
teintés d'une beauté naturelle intense.
L'Ars d'Amethus Aretion,
'Oracle'.
Il voit.
Il vit le passé et le futur simultanément.
Son épée se mue comme pour broder l'espace entre le futur et le passé.
Il trancha.
Parfois il poignarda, para, ou balaya.
Il y avait des agents avec des dagues, des agents qui tiraient des fléchettes, et des agents qui lançaient des sorts avec une lueur derrière la tête.
Bien que leurs méthodes d'attaque varient, les adversaires n'étaient pas difficiles.
Ils étaient tous humains, donc ils mouraient si on leur coupait le cou.
« ……. »
L'épée à deux tranchants s'immobilisa.
Trente-huit têtes roulèrent au sol en même temps.