C'était pendant que nous marchions dans la rue.
Yulan courait partout, excité.
Venant de finir son repas, il débordait d'énergie.
Il semblait avoir un peu plus de quarante ans, mais le voir agir comme un enfant était quelque peu bizarre.
« Qu'est-ce que c'est, Shion ? »
« C'est un toit. »
« Et ça ? »
« C'est un réverbère. »
« Alors c'est quoi, ça, sur ton front, Shion ? »
« C'est une veine. Ça veut dire que je commence à m'énerver. »
Yulan, qui pointait mon front, pouffa comme si c'était drôle.
Comment pouvait-il être si innocent ?
Même s'il avait perdu tous ses souvenirs aux Enfers, sa nature semblait avoir un aspect enfantin.
Je devinais curieux de savoir quel genre de personne il avait été à l'origine.
« Plus important, où sont passés tous les gens ? »
Yulan inclina la tête.
Dans la large rue, il n'y avait que Yulan, moi et Amethus.
Même si le jour était clair, peu après midi.
« On a l'impression d'être les seuls au monde. »
« C'est ça. C'était bondé quand on est entrés au restaurant. Qu'est-ce qui se passe, Shion ? »
À la question d'Amethus, j'ouvris la bouche.
« Allons d'abord à l'auberge. Je vous répondrai là-bas. Alors, Yulan, garde tes questions pour un peu plus tard……. »
« Ah ! C'était quoi, encore, ça ? »
« Un réverbère ! Je viens de te répondre. »
J'élevai la voix, mais Yulan n'en tint pas compte.
Il leva les yeux vers le ciel et tendit le doigt.
« Alors celui-là, c'est……. ? »
« …… ? »
Amethus leva aussi les yeux.
Depuis le ciel à l'est, une masse géante avançait comme en glissant.
Je les imitai et levai les yeux à mon tour.
C'était un nuage.
Cependant, il pulsait comme s'il était vivant et était si massif qu'il semblait couvrir tout le ciel.
De plus, il était d'une couleur dorée, comme un champ de blé en automne.
« … C'est un nuage-dragon. »
« Un nuage-dragon ? »
« C'est un type de nuage de mana. Ils se forment souvent autour des bêtes magiques qui volent dans le ciel. Pas toujours, cependant……. »
Quand du mana se mêle à la formation d'un nuage, un nuage de mana est créé.
Le nuage-dragon est un type particulier parmi eux.
Il est particulièrement grand et contient un mana particulièrement puissant.
« Est-ce qu'il est normalement doré comme ça ? »
« Non. C'est rare que la couleur soit différente. »
Je tournai la tête.
« N'est-ce pas, Amethus ? »
« Oui. C'est la première fois que je vois un doré si vif. La taille est aussi immense. Comment un tel nuage-dragon a-t-il bien pu……. »
Pendant que nous parlions en regardant le ciel, nous entendîmes des pas.
De l'autre côté de la rue, le cliquetis du métal et des pas approchèrent, puis chargèrent vers nous avec un cri.
« Hé, vous là ! »
Il y avait un homme tenant une lance.
Il était enveloppé de la tête aux pieds dans une armure de fer.
« Qu'est-ce que vous faites en ce moment même ! »
***
L'homme à la lance courait comme une flèche.
Le voir foncer ainsi revêtu d'une armure complète de fer, il ne semblait pas être une personne ordinaire.
Il avait un brassard de cuir à l'épaule, sur lequel était dessiné l'emblème de cette ville.
Il semblait être un garde de la ville.
« Qu'est-ce que vous faites dans la rue à cette heure-ci ? »
Le garde lança sans hésiter la pointe de sa lance vers nous.
La pointe était aiguisée et bleutée, comme entretenue chaque jour. Il parla comme s'il grognait.
« Vous voulez qu'on vous mène devant un tribunal ? »
Amethus trouva son agressivité étrange bizarre.
Il se demanda si être dans la rue vers 15 heures était une raison d'être menacé d'une lame.
D'ailleurs, pour un garde de ville, son armure était excessive.
L'homme aux yeux de jade ressentit un sentiment d'incongruité.
L'incongruité se changea bientôt en mécontentement.
Il me transmit son intention par un regard.
« Je le coupe, Shion. »
« Non. Reste tranquille. »
Je lui répondis par un regard et m'avançai.
J'ouvris la bouche sur un ton poli.
« Je suis désolé. »
Il n'y avait aucune hésitation dans mon attitude excusée.
« Nous sommes des étrangers et ne connaissons pas bien la situation ici. Avons-nous fait quelque chose de mal ? »
« … Des étrangers, dites-vous……. ? »
Le garde baissa lentement sa lance.
Seul ce mouvement permit à Amethus de percer à jour l'adversaire.
Cette lance semblait deux fois plus lourde qu'une lance normale, et le voir manipuler une telle lance avec aisance montrait que l'adversaire n'était pas un garde ordinaire.
Bien sûr, cela n'avait pas grande importance pour Amethus.
« … Hmm……. »
Il nous jeta un coup d'œil, à moi, Amethus et Yulan.
Compte tenu de nos accents révélés par la conversation et de nos apparences, il pouvait aisément admettre que nous étions des étrangers.
Le garde retira complètement sa lance et fit un geste.
« … Dépêchez-vous de vous mettre à l'abri quelque part avec un toit. Il n'y a pas de temps. »
« Pourquoi devons-nous nous mettre à l'abri ? »
« Pas le temps d'expliquer ! Vous avez une auberge ? »
« On en a une. »
« Où ? »
Je fis un geste de l'autre côté de la rue.
« Le nom, c'était Rose Brick. »
« … Rose Brick ? Merdre, c'est l'endroit de Brecht. C'est de l'autre côté de la ville……. »
Le garde regarda le nuage-dragon doré dans le ciel.
Il était déjà parvenu près de la ville.
« … Pas le choix. »
Il claqua la langue d'un « tss » et fit un geste.
« Venez au poste de garde, tout de suite ! »
***
Nous pressâmes le pas vers le poste de garde.
À notre arrivée au poste de garde, le verrouilla immédiatement la porte.
Il y avait quatre serrures. Et seulement après avoir vérifié méticuleusement qu'aucune fenêtre n'était restée ouverte, il poussa un profond soupir.
« Je m'appelle Pound. »
Le visage sous le casque était profondément ridé.
« Je suis le capitaine de la garde de cette ville. »
« Je m'en doutais. »
« Je suis désolé de vous avoir pointé ma lance dessus sans prévenir. Mais vous, vous avez failli être en danger. »
Pound retira lentement son armure de fer.
Sous l'armure de fer se trouvait une armure de cuir, sous celle-ci une armure de tissu, et sous celle-ci, il était enveloppé serré dans des bandages de lin.
Il ne semblait pas avoir de blessures, ce qui me fit me demander pourquoi il portait tant de couches.
« Vous n'avez pas entendu la cloche ? »
« La cloche ? »
Yulan exprima son doute.
« Je ne l'ai pas entendue. »
« Moi, si. »
« Hein ? Monsieur Amethus, une cloche a sonné ? »
« … Elle a sonné très fort. Il semble que vous ne l'ayez pas entendue parce que vous étiez en plein repas. »
Dit Amethus.
« Cette cloche avait-elle une signification ? »
« C'est une alarme. »
Dit Pound, claquant la langue.
« Ça veut dire que la neige va tomber bientôt, alors cachez-vous sous un toit. »
« … Neige……. »
L'homme aux yeux de jade se caressa le menton.
À côté de lui, je souriais faiblement.
Le prince régresseur, comme toujours, savait probablement bien des choses.
Sur la neige dorée, et la raison pour laquelle les gens de la ville se cachaient.
Mais comme toujours, je n'en dis pas beaucoup.
C'est que j'ai beaucoup de secrets.
« Le patron du restaurant l'a dit aussi, de se méfier de la neige dorée. »
« Il faut s'en méfier. »
Pound se leva.
« Vous voulez jeter un coup d'œil ? »
Il écarta le rideau couvrant la fenêtre.
Dehors, tout scintillait.
La vue de la rue entière remplie d'or était d'une beauté incomparable.
« … De la neige… dorée……. »
Il neigeait.
Le nuage-dragon doré répandait de la neige dorée sur toute la ville.
Le village empli de poussière d'or ressemblait à quelque chose sorti d'un conte de fées ou d'une fantasy.
« … Comme c'est beau……. »
Yulan ne put retenir son admiration.
« Donc la neige était à l'origine dorée. »
« Non. »
J'intervins.
« Seule cette neige est dorée. »
« J'aimerais sortir, est-ce que ça va ? »
« Je ne peux pas permettre ça, Yulan. »
Dis-je fermement.
Le capitaine de la garde, Pound, frémit des sourcils.
« Toi là-bas, tu sais des choses sur cette neige ? »
« Un peu. »
« Pourquoi n'as-tu pas prévenu tes compagnons ? »
« J'avais une parade. »
« … Hmph. Je suppose que ce n'est pas mon affaire d'interférer.それでも, si vous aviez fait une bêtise, nous nous serions retrouvés au tribunal. »
« Mais ça n'est pas arrivé, non ? »
« … Vous êtes un noble ? Vous parlez si bien. »
« Je ne peux pas dire que je ne le suis pas. »
Ayant reçu des titres dans plusieurs pays occidentaux et détenant le statut de membre de la Chambre haute de la Confrérie de l'Aube, il ne serait pas étrange de me qualifier de noble parmi les nobles.
Cependant, je n'avais aucune intention de me vanter de mon statut.
D'ailleurs, j'étais un prince du Grand Empire, mais je haïssais ce statut, non ?
« Bref, expliquez-leur maintenant. À quel point cette neige est putain de misérable……. »
« J'allais juste le faire. »
Donc il n'y avait rien à faire ici.
« Bon, concentrez-vous. Je dois encore raconter une vieille histoire. »
***
« Mimic Crumb. »
Dis-je.
« C'est le nom académique de cette neige. »
Qui que ce soit qui l'ait nommée, n'était-ce pas poétique ?
Je ne pris pas la peine d'expliquer qui l'avait nommée.
Certaines informations sont plus utiles quand on ne les dit pas.
« C'est un phénomène météorologique qui se produit au centre de Schmeizen au même moment chaque jour depuis 14 ans. »
Amethus tressaillit et releva la tête.
Il n'avait d'autre choix que de remarquer à la mention de 14 ans.
C'était la première calamité ?
Amethus le demanda des yeux, et je répondis par un petit hochement de tête.
Les quatre calamités semées par l'Empire.
La première parmi elles, la vraie identité de la « Calamité qui Tombe du Ciel », était cette neige dorée.
« Ça a l'air de la neige, mais ce n'en est pas. Selon les résultats de recherche annoncés par Hohopran Magul, c'est plus proche d'un type de graine. »
Avant ma régression, j'avais aussi participé à l'enquête, donc je connaissais bien les détails.
« D'habitude, elles ne germent pas et se dispersent juste dans l'air, mais si une certaine condition est remplie, elles portent un fruit très vicieux. »
« … Une certaine condition ? »
« Entrer en contact avec la peau humaine. »
Je ricanai.
« Elles emmagasinent l'apparence et l'esprit de la personne qu'elles touchent à cet instant. »
Le capitaine de la garde, Pound, qui écoutait l'histoire, frémit au terrible souvenir.
Il se souvient de 14 ans plus tôt, quand cette neige dorée est tombée pour la première fois.
Il ne pourrait jamais oublier la tragédie qui s'est produite parce qu'ils étaient totalement impréparés.
« Après avoir touché la peau humaine, si elle s'infiltre dans le sol, elle germe au bout de trois jours. Et le fruit prend la forme d'une personne. »
« ……. »
« Elle commence à imiter parfaitement l'apparence et l'esprit de la personne avec laquelle elle est entrée en contact pour la première fois quand elle était graine. »
« … Est-ce qu'elle crée un double de la personne ? »
« Exactement ! »
Je tournai la tête vers Pound.
« La confusion a dû être sévère, non ? »
« … Au-delà de ça. »
Pound tremblait.
« Soudain, ma femme, mon fils, mon ami, il y en avait deux d'eux. Avec le même visage, disant les mêmes choses……. »
Il secoua la tête.
« Et en plus … merde, si je deviens moi-même deux personnes……. Si je fais face à quelque chose qui a mon visage et parle comme moi……. »
« J'imagine qu'on n'oublie pas ça. »
« … J'ai encore peur parfois. Suis-je le vrai moi ? Et si le vrai moi est mort il y a 14 ans et que je ne suis qu'une imitation……. ? »
Pound tremble d'anxiété.
J'haussai les épaules comme pour dire « tu vois ? ».
« Comme ça, l'original et le clone se craignent et essaient de s'éliminer l'un l'autre. »
« … Si ça dure depuis 14 ans. »
« Les gens ne peuvent plus se faire confiance. Quand ils ne peuvent même plus se faire confiance à eux-mêmes. »
Le prince régresseur tordit le coin de sa bouche.
« Vous voyez maintenant ? Quel genre de calamité est cette neige dorée. »
« ……. »
« C'est une calamité très simple mais puissante qui tord le cœur humain. »
Je regardai par la fenêtre.
Elle avait cessé de scintiller à un moment donné.
Je tapotai l'épaule de Pound, qui tremblait d'anxiété.
Nous nous étions rencontrés pour un bref instant et ne nous reverrions probablement jamais.
Mais une tape de réconfort n'a pas nécessairement besoin de raison.
« Allons-y maintenant. »
Je repoussai mon siège et me levai.
« La neige a cessé. »
***
« On va à la capitale de Schmeizen. »
Amethus hocha la tête.
Yulan, perdu dans quelque pensée, était devenu remarquablement silencieux.
« La situation là-bas est bien pire qu'ici. C'est pour ça que je vous ai montré cette ville d'abord. »
« … La sécurité doit être stricte. »
« Au-delà de stricte. La ville est probablement devenue la personnification d'un état de guerre de tous contre tous. »
Quelle expression élégante. Je ricannai.
« Et une fois qu'on sera dans la capitale ? »
« Plus on tarde, plus les choses s'emmêlent. Je ne peux pas laisser de marge de manœuvre aux salauds de l'Empire qui s'y cachent. »
Mes yeux bleus s'assombrirent profondément.
« On va droit au palais impérial. »
La bouche d'Amethus resta fermement close.
« Je dois faire rencontrer la Reine Veuve et Yulan. »