L'homme s'appelait Yulan.
« Je m'appelle Yulan ? »
Il demanda avec un sourire innocent. Je secouai la tête, lassé.
« Oui, je te l'ai dit plusieurs fois. »
« C'est mon nom complet ? »
« Je te l'ai aussi dit plusieurs fois, ton nom de famille est Etgendorher. »
« Etgendorher ! Je m'appelle donc Yulan Etgendorher ! »
« Combien de fois encore vais-je devoir répéter ça...... »
L'homme rit, excité, et je continuai de secouer la tête.
Bien que je n'en sois pas certain, Yulan devait avoir une quarantaine d'années.
Mais son comportement ne différait en rien de celui d'un enfant. C'était parce qu'il n'avait plus de mémoire.
Il était l'un des huit cents rescapés des Enfers.
Compte tenu que les Enfers grouillaient de serpents appelés « Mangeurs de noms » qui dévorent les souvenirs et les noms, l'état de Yulan n'avait rien d'étonnant. C'était juste épuisant.
La cahote de la calèche.
Amethus tenait les rênes, et dans l'habitacle, nous n'étions que tous les deux, Yulan et moi.
Une situation similaire à quand je voyageais avec Obro.
Excepté qu'Obro Denoebang n'était pas aussi bavard.
Je regardai par la fenêtre.
« Il neige. »
« Hein ? Quelque chose tombe du ciel. »
Yulan tendit la main.
Un flocon se posa sur sa paume, et Yulan frissonna.
C'était inattendument froid.
La surprise fut brève, et il pouffa bientôt.
« C'est froid ! »
Il était si innocent qu'on aurait peine à croire qu'il s'agissait d'un homme proche de la quarantaine.
« C'est quoi, M. Shion ? »
« Il neige. »
Dis-je.
« À Schmeizen, il neige toujours pendant trois mois de l'année. »
« Je crois que j'aime la neige ! »
« On dirait bien, Yulan. »
Yulan rit avec des cris de joie.
S'il n'avait pas été dans la calèche, il aurait assurément couru jouer dans la neige comme un chiot.
« Comment t'appelait-on dans les Enfers ? »
« Le Jeune Seigneur. »
« Ça te va bien. »
Il avait une apparence digne.
Ses yeux étaient grands et son nez droit.
Même si les rides autour de ses yeux affirmaient son âge, son air doux le faisait ressembler à un garçon.
Il a dû être beau comme une poupée dans sa jeunesse, surtout pendant son adolescence.
« C'est ici Schmeizen ? »
« Nous avons franchi la frontière hier. »
« Donc si on franchit la frontière, c'est Schmeizen. »
Yulan hocha la tête.
Il était de bonne humeur. Plus que bonne, il était aux anges.
Ses souvenirs étaient tous sombres.
C'était parce qu'à l'exception de ses souvenirs des Enfers, éternellement noirs comme de l'encre, aucun autre souvenir ne subsistait dans sa tête.
Les Enfers, le domaine de la Lumière Noire.
L'endroit où Yulan avait été piégé pendant de nombreuses années n'était pas le véritable au-delà, mais il était tout aussi terrible.
Bien que je ne sois jamais allé au véritable au-delà, j'en étais certain.
Un endroit toujours noir comme de l'encre.
Un endroit où l'on ne peut pas prononcer son propre nom.
Un endroit grouillant de serpents et d'insectes, où seule l'alcool et le sang remplacent l'eau.
Sortir de cette obscurité étouffante et voir la neige blanche tomber ainsi, le rire ne pouvait que jaillir.
Il ne pouvait s'empêcher d'être excité.
« J'aime Schmeizen. Est-ce que Schmeizen est peut-être ma ville natale ? »
« Probablement. Bien que ce soit sans doute encore plus au nord. »
« Je vois ! Avoir Schmeizen comme ville natale, c'est une chose vraiment merveilleuse. »
Les yeux de Yulan brillaient.
« Au fait, M. Shion, comment savez-vous tant de choses sur moi ? Est-ce qu'on se connaissait peut-être avant ? »
« Quel âge est-ce que j'ai à tes yeux ? »
« Quinze ans ? »
« ... J'en ai dix-huit. »
Moi (maintenant 37 ans, un regressor) je me grattai la joue.
Quoi que mon esprit ressente, mon corps avait définitivement 18 ans.
« La "Nuit de l'Inversion" remonte à onze ans, j'avais donc 7 ans à l'époque. Comment aurais-je pu te connaître, Yulan. »
« Alors comment sais-tu des choses sur moi ? »
« Je l'ai entendu de quelqu'un qui te connaît bien. »
« Quelqu'un qui me connaît bien ? »
Yulan sourit largement.
Il était si innocent, il ressemblait à un nouveau-né.
« C'est une chose vraiment merveilleuse aussi. J'aimerais vraiment le rencontrer. »
« Tu le rencontreras bientôt. »
Devant ce sourire de bébé, je sentis mon cœur s'attendrir.
Un cœur endurci a tendance à se relâcher si facilement face à l'innocence.
La situation étrange d'un homme proche de la quarantaine qui souriait comme un bébé supprima aussi mon sens de la réalité.
« Alors repose-toi bien. Le temps passé aux Enfers a dû être dur. »
« Mais je m'amuse ! »
« Tu as des cernes sous les yeux. C'est la preuve que tu es fatigué. »
Je jetai un coup d'œil vers le siège du cocher.
Nos regards croisèrent ceux d'Amethus.
Nous étions ensemble depuis 7 ans et pouvions communiquer d'un simple regard.
« Il dit qu'on va bientôt entrer dans une ville. Mangeons là-bas et dormons une nuit. »
« Un repas...... ? Faut-il vraiment...... ? »
Le visage de Yulan s'assombrit.
Il secoua la tête comme s'il était profondément dégoûté. Je demandai.
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Les repas sont... une torture. »
Les repas aux Enfers devaient être terribles.
Les seuls animaux à manger étaient les serpents et les insectes, les seules plantes des mauvaises herbes et de la mousse, les seules boissons de l'alcool et du sang !
Chacun avait un goût absolument immonde.
Mais pour vivre, il fallait manger.
Même si c'était une expérience dégoûtante et terrible, une personne devait répéter l'acte de manger pour survivre.
Il n'était pas étrange que Yulan, qui n'avait que des souvenirs des Enfers, pense que manger était une épreuve.
« ... Il a un don pour stimuler l'instinct protecteur. »
Je ressentis une pointe de pitié.
« Attends-toi à quelque chose de bien. Je t'offrirai un repas absolument renversant. »
« ... Renversant ? S'il te plaît, non. Je viens juste de sortir des Enfers, je viens juste d'apprendre que je m'appelle Yulan……. M. Shion, tu es une bonne personne……. »
« Ce n'est pas dans ce sens que...... »
Ah, peu importe. Je poussai un soupir.
« Je ne sais plus. »
***
La calèche arriva en ville, mais Yulan refusa de descendre.
Il était saisi par le délire absurde que le repas renversant pourrait bien lui coûter la vie.
Il s'accrocha à la chaise et résista, mais finit par céder face à la force monstrueuse d'Amethus.
Cependant, Amethus, qui dut porter sur son dos un homme (presque quarante ans) qui se débattait parce qu'il ne voulait pas manger, jusqu'au restaurant, ne put s'empêcher d'avoir des sentiments complexes.
Moi aussi.
« Essaie juste d'en mettre un peu dans ta bouche, Yulan ! »
« Beurk ! Beurk ! »
« ... Ça ne marche pas. Tiens-le, Amethus. »
Amethus, qui s'était soudain transformé en nounou, soupira et maintint Yulan.
Maintenu par l'épéiste capable de fendre la mer, Yulan ne pouvait pas bouger d'un millimètre.
La bouche de Yulan s'ouvrit, et j'y fourrai une cuillère.
« Hé hé, de la purée de pommes de terre mijotée dans la crème, Yulan. Et maintenant, assaisonnée juste comme il faut...... »
« Beurk ! »
« Il y a aussi des morceaux de lard croustillant frit parsemés un peu partout. Ils sont coupés épais, donc le goût sera absolument incroyable ! »
Je ricanai comme un méchant.
Amethus me regarda avec une certaine pitié.
Le propriétaire du restaurant regarda les trois hommes qui jouaient la farce avec curiosité, mais fit de son mieux pour les ignorer.
« Mmm…… ! »
La résistance de Yulan s'arrêta lorsque la purée entra dans sa bouche.
Il reçut une stimulation agréable.
La purée, mijotée dans la crème, remplit sa bouche d'une richesse douce.
L'assaisonnement parfait procurait un plaisir que seule la langue peut ressentir.
Parfois, quand les morceaux de lard parsemés çà et là étaient mâchés, on avait l'impression qu'ils disaient : « C'est moi, le lard », et le plaisir coulait le long de sa gorge.
Le lard coupé épais était saturé de gras de viande parfumé, qu'il libérait doucement quand on le mâchait.
Le gras de lard libéré s'infiltra harmonieusement dans la purée.
« Mmmmmmmh ! »
Yulan laissa involontairement échapper un cri de joie par les narines.
La crème, les pommes de terre et le lard dansaient une danse très douce et belle dans sa bouche.
Il finit par se mettre à pleurer.
« Hic, sanglot, sanglot……. »
« ... Hé, pourquoi tu pleures ? »
« ... Bien sûr, les larmes sortent……. »
Dit-il en s'essuyant les yeux.
« Me donner quelque chose d'aussi bon……. Je me demandais quel horrible repas tu allais me faire manger……. »
« …… Yulan. »
« ... Sanglot……. »
« Yulan ! »
« …… Hic ! »
Je fis un geste de la main.
Cela voulait dire qu'il n'était plus nécessaire de le tenir, et Amethus relâcha Yulan.
« C'est ça, un repas. »
« …… Oui ? »
« Tu l'as mangé. Ta faim s'est calmée. Alors si ce n'est pas un repas, qu'est-ce que c'est ? »
« ... Mais ce n'est pas une torture. »
« Yulan. »
Dis-je d'une voix douce. Je n'y pouvais rien, la pitié montait en moi.
« Normalement, manger n'est pas une torture. »
« ... Vraiment ? »
« Vraiment. »
Le visage de Yulan, qui allait s'illuminer, se figea.
C'était comme si son passé l'avait saisi par la nuque.
« Alors, si c'est ça un repas……. »
Ses lèvres tremblèrent de ressentiment, de colère et de tristesse.
« ... Qu'est-ce que j'ai fait tout ce temps……. »
« Un choix extrême pour reconstituer ses nutriments ? »
« ... Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. Mais je comprends……. »
Yulan secoua la tête.
Le voir comprendre une expression composée de mots difficiles grosso modo accolés montrait qu'il avait dû être un homme intelligent à l'origine.
Yulan essuya ses larmes, prit une cuillère et alors, il commença de redéfinir le concept de repas.
Purée de pommes de terre, cuisses de poulet bien rôties, ragoût rouge avec des nouilles courtes mélangées, porc à la peau croustillante……. Yulan versa des larmes de joie.
« Vous formez un groupe intéressant. »
Le propriétaire du restaurant ne put finalement plus se retenir et nous adressa la parole.
La farce des trois hommes, Shion, Amethus et Yulan, était excessivement amusante.
« D'où venez-vous tous ? À en juger par vos accents, vous n'êtes pas de Schmeizen. »
« Nous deux, on vient de Bururade. Lui, il vient de Maesh. »
« Je m'en doutais. »
Le propriétaire du restaurant rit franchement.
Il pensait que Yulan venait de Maesh.
Yulan avait perdu ses anciens souvenirs, et comme la plupart des gens des Enfers venaient de Maesh, il utilisait un accent de Maesh.
« Voulez-vous que je prépare plus à manger ? »
« Y a-t-il autre chose que tu veux manger, Yulan ? »
« Hmm……. »
Yulan plongea dans une réflexion sérieuse.
« C'est quoi ça, M. Shion ? »
« C'est un cochon de lait rôti entier. La peau est croustillante. »
« Celui-là ! »
« C'est ce qu'il dit, patron. »
Le propriétaire secoua la tête.
« Malheureusement, ce sera difficile. Ça prend beaucoup de temps à cuire. »
« On attendra. »
« Non, il est presque l'heure de fermer……. »
Amethus inclina la tête.
Le soleil était haut dans le ciel.
Il n'était pas longtemps passé midi, et il restait encore longtemps avant le coucher du soleil.
De plus, ce restaurant semblait faire aussi office de taverne, pourtant il fermait déjà.
Amethus ne put vaincre sa curiosité et ouvrit la bouche.
« Fermer à cette heure. »
« ……. »
Le propriétaire regarda Amethus en silence.
C'était inorganique, sans hostilité ni bienveillance, ce qui parut quelque peu déplacé.
Le propriétaire jeta un coup d'œil à l'épée à la taille d'Amethus et à ses larges épaules, puis demanda doucement.
« …… C'est votre première fois à Schmeizen, monsieur le chevalier ? »
« C'est le cas. »
« Je vois……. »
La voix du propriétaire est calme.
« Cela ne me regarde peut-être pas, mais je vais vous dire une chose……. »
Un pli se forma sur le front d'Amethus.
Il babillait joyeusement il y a à peine un instant, mais sa voix venait de s'assombrir.
Il était évident qu'il parlait de quelque chose qu'il ne voulait pas aborder.
« Quand la neige dorée tombe, vous ne devez pas être dehors……. »
« Neige dorée ? »
« ... Bon, alors, bon appétit……. »