Six princes, deux princesses.
Les huit enfants du Grand Empereur Continua.
Tous légitimes, tous héritiers de plein droit.
Mais il n'y a qu'un seul trône.
D'où, inévitablement, la Guerre de Succession !
Le sommet ne souffre pas deux occupants.
Des frères et sœurs de mères différentes doivent s'affronter.
Ils doivent prouver qu'ils sont dignes du trône !
Je n'aurais pas pu oublier la Guerre de Succession, même en essayant.
Comment l'aurais-je pu ?
C'est à cause d'elle que j'avais fui le palais !
La lutte pour le trône impérial, pour la domination du continent, ne pouvait jamais être autre chose qu'une lutte féroce.
La calomnie et les manœuvres y étaient monnaie courante.
Le poison et la dague, fréquents.
C'était si brutal qu'avant ma régression, en tant que Cinquième Prince Zionis, je n'avais même pas eu le droit de me terrer tranquillement.
Traqué par les pressions et par les lames, je n'avais eu d'autre choix que d'abandonner mon nom, mon rang, et de fuir.
« Pourquoi, entre tous les jours possibles, fallait-il que je revienne aujourd'hui ? »
Revenir dix-neuf ans en arrière dans la peau du Cinquième Prince Zionis, passe encore.
Mais pourquoi, de toutes choses, la Guerre de Succession, et son tout premier jour ? Je fronçai les sourcils.
« Il n'y a pas trente minutes que j'ai régressé, et il faut déjà que j'affronte ces gens-là... C'est écrasant. »
C'est bien trop précipité !
Trop de personnages dès le départ, difficile de s'y retrouver !
Je marmonnai des mots que personne n'aurait compris.
Le jour de la proclamation de succession.
Mes frères et sœurs, les princes et les princesses, attendaient.
Chacun d'eux un monstre porteur du sang du Grand Empereur.
« Si seulement j'avais eu un peu plus de temps. Quel dommage... »
Les batailles d'avant ma régression, cette tempête chaotique, cela ne se résume pas en une phrase ou deux !
L'idée d'y replonger dans un corps d'enfant n'avait rien de réconfortant.
Les huit enfants du Grand Empereur.
Chacun d'une mère différente.
Le Grand Empereur Continua n'intervenait pas dans la Guerre de Succession, et ne bloquait pas non plus le soutien des clans maternels.
Après tout, savoir s'assurer des appuis faisait partie des qualités attendues d'un empereur.
La mère de l'un était la fille du grand chancelier.
Celle d'un autre comptait parmi les dix grands généraux de l'empire.
Celle d'un autre encore était l'unique sœur d'un duc.
Mais moi, Shion.
Je ne connaissais même pas le nom de ma mère.
J'avais eu beau chercher, je n'avais jamais pu le découvrir.
Avant la Guerre de Succession, les princes et les princesses portaient le nom de leur lignée maternelle.
Seul l'empereur pouvait porter celui de Cordis.
Le Cinquième Prince, ignorant du nom de sa mère, était simplement appelé Zionis, sans patronyme.
Mes frères et sœurs, adossés à de puissants clans maternels.
Moi, un simple enfant.
La situation n'avait rien d'encourageant.
Pourtant, les yeux du héros revenu se firent sereins.
« Ce n'est pas si difficile. »
Car j'étais un héros, après tout.
« J'ai l'habitude d'être en position défavorable. »
Même si j'avais échoué tout à la fin, mes innombrables victoires ne s'étaient pas effacées.
Combien m'avaient craint, combien avaient placé leur espoir en moi ?
Porteur de bien des secrets, j'étais revenu dans le passé.
Un corps d'enfant ou une situation défavorable ne pouvaient constituer un obstacle majeur.
« Le plus important, ce sont sans doute l'armure de mana, les Septem Arcana et la grande convergence. »
Je me frottai le menton.
« Tout cela demande des préparatifs. Pour l'instant, il va falloir que je me comporte en garçon de onze ans. »
Je sentis une vieille braise se rallumer.
Mes yeux bleus s'embrasèrent.
« Comme Zionis, onze ans. »
« ... Votre Altesse, Zionis, Votre Altesse ! »
Pies criait avec urgence.
« À quoi pensez-vous ? Nous n'avons plus le temps ! »
« Pardon, pardon. Mais regarde, je suis déjà habillé. »
« Hein... ? »
L'homme aux cheveux châtains m'examina d'un air perplexe.
« C'est vrai. L'écharpe est bien serrée, les manches impeccables, les ornements parfaits ! »
À onze ans, Zionis portait les habits d'apparat impériaux avec une correction irréprochable, à faire pâlir un mannequin.
Mon pyjama était plié soigneusement sur le lit.
Quand avais-je bien pu faire cela ?
« ... Depuis quand savez-vous vous habiller seul ? »
« C'est la Guerre de Succession qui commence aujourd'hui. Autant me montrer un peu plus adulte. »
« C'est vrai, mais... »
Pies ressentit une pointe de trouble.
Les habits d'apparat impériaux n'étaient pas simples à enfiler.
Zionis s'y débattait toujours.
Et voilà qu'il s'était changé si vite que Pies ne s'en était pas aperçu.
Pies sentit passer un doute, mais mes exhortations le balayèrent.
« Dépêchons-nous, Pies. Au palais principal. »
« Bien ! »
« Ils attendent tous. »
Un léger sourire en coin s'attarda sur mes lèvres.
« Ma très estimée parentèle. »
« N'empêche, un an plus tard, ç'aurait été mieux. Vingt ans, ça sonne plus net. »
En tant que Zionis, Cinquième Prince, je longeais le corridor en ronchonnant intérieurement.
À l'extérieur, je gardais le sourire.
Le palais avait beaucoup d'yeux.
Je ne pouvais pas me permettre de paraître suspect, par exemple aux yeux du groupe de fonctionnaires qui approchait.
« ... »
« ... »
Quelques jeunes fonctionnaires eurent un mouvement de recul en apercevant de loin ma tenue princière richement ornée.
En voyant mon visage, ils se détendirent, esquissèrent un salut de la tête et pressèrent le pas.
Ce n'est pas l'attitude qu'on adopte face à un prince.
« Ah, ce bon vieux dédain familier. »
Un gêneur qu'on ne peut ni ignorer tout à fait ni reconnaître pleinement.
Dans ce palais, le Cinquième Prince Zionis était une existence de ce genre.
Trop noble pour qu'on le congédie, mais trop risqué pour qu'on le traite correctement sous le regard des autres princes et princesses.
Alors on m'accordait le strict minimum de courtoisie, en m'évitant comme une chose déplaisante. J'y étais habitué.
« ... Tout va bien, Votre Altesse ? »
« Un problème ? »
« Eh bien, ces gens ont osé... »
Seul Pies prenait de mes nouvelles, inquiet que mon jeune cœur en soit blessé.
Il avait le cœur tendre, pour un chevalier.
Je ris doucement et pris la parole.
« C'est moi qu'on ignore, alors pourquoi est-ce toi qui as l'air le plus contrarié ? »
« C'est un manque de respect ! »
« N'y prête pas attention, Pies. C'est toujours ainsi. »
Je ris.
Enfant, sans le moindre appui, j'avais toujours été seul.
Une mère dont j'ignorais le nom, un père trop grand pour que je le voie.
Quelques servantes de mon annexe et Pies formaient toute ma compagnie.
« Où allons-nous, déjà... ? »
« Par le passage latéral de la salle des banquets, jusqu'à la Chambre du Ciel d'Azur. »
« C'est vrai. »
Dix-neuf ans plus tôt, c'est flou, mais un tel endroit existait bien.
La chambre de l'Empereur du Ciel d'Azur, fondateur de l'empire.
Je sentis une odeur de nourriture.
Les cuisines étaient proches.
La salle des banquets n'était pas loin.
« Tu viens, Pies ? »
« Pardon ? »
« Seuls les membres de la famille impériale peuvent entrer dans la Chambre du Ciel d'Azur, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
Pies Roesti se gratta la joue.
Un empire millénaire comptait d'innombrables coutumes inexplicables.
Que la proclamation de succession se tienne dans la Chambre du Ciel d'Azur, accessible au seul sang impérial, en faisait partie.
« Mais je devrais tout de même vous escorter jusqu'à l'entrée. Je suis votre garde impérial. »
« Non, j'irai seul. Tu ne peux pas entrer dans la chambre de toute façon. »
« ... Votre Altesse, vous êtes sérieux ? »
« Absolument. »
« ... »
Mon ton était ferme.
Pies Roesti ferma la bouche.
Un ordre se doit d'être obéi.
L'homme aux cheveux châtains soupira profondément et s'inclina.
« ... Entendu, Votre Altesse. Soyez prudent. »
Pies Roesti se mordit la lèvre.
Ce n'était pas un sot.
Il savait parfaitement comment les autres princes et princesses me considéraient.
« Quoi que vous entendiez, endurez-le. Cela passera. »
Certains chercheraient à provoquer, à lancer mépris et railleries pour me rabaisser et se protéger eux-mêmes.
Naturellement, il s'inquiétait pour un Zionis de onze ans.
« N'ayez pas l'air d'un ennemi. Restez discret... »
« Je sais, je sais. »
Je le congédiai d'un geste de la main.
Le front de Pies se plissa.
N'avais-je pas compris ?
Non, je paraissais trop calme.
« Tout ira bien, Pies. Je reviendrai. »
« Malgré tout, je m'inquiète. Vous envoyer seul... »
Le chevalier aux cheveux châtains n'arrivait pas à chasser son appréhension.
À ses yeux, je n'étais qu'un garçon de onze ans, petit et pitoyable au regard de mes monstrueux frères et sœurs.
Remarquant son inquiétude, je souris largement.
« C'est bien toi, Pies. Tu es ce genre d'homme. »
« Votre Altesse... »
« Ce n'est pas vraiment un substitut, mais peux-tu me rendre un service ? »
« ... Un service ? Oui, tout ce que vous voudrez. »
Un service, et non un ordre.
Ce terme inhabituel fit pencher la tête à Pies.
Je lui fis signe d'approcher.
« Viens, prête-moi ton oreille. »
Pies Roesti, perplexe, se pencha.
Moi, onze ans, Zionis Cinquième Prince, je murmurai quelque chose à mon garde impérial, un secret que nul autre ne pouvait entendre.
« ... prépare-le... à la perfection. Compris ? »
Pies pencha la tête.
« Le préparer... à la perfection ? »
« Oui. Fais vite et tiens-le prêt. À la fin de la cérémonie, ce doit être parfait. »
Malgré ce murmure plein de mystère, Pies ne parvint pas à dissiper ses doutes. Mais il hocha la tête.
« Oui. Entendu. »
La lumière du soleil se déversa.
Mes cheveux dorés et mes yeux bleus scintillèrent magnifiquement dessous.
J'avais l'air frêle, presque d'une fille, mais une flamme inflexible vacillait tout au fond. Pies eut du mal à parler.
« Mais... pourquoi, Votre Altesse ? »
« C'est un secret. »
Je posai un doigt sur mes lèvres, avec un sourire éclatant.
« J'ai beaucoup de secrets, Pies. »