Tous les regards se portèrent sur le nom d'Obro Denoebang.
Les « Mangeurs de noms » qui en avaient flairé la trace, et ceux qui connaissaient la portée de ce nom, se tournèrent tous vers lui.
Ces regards engendrèrent la perplexité.
Obro était toujours un ivrogne faible.
Il avait crié avec témérité pour sauver Mariet, mais le regret l'envahit en prenant conscience de son acte.
Il vida une nouvelle gorgée d'alcool, tentant de tenir bon tant bien que mal.
« Le Seigneur Blanc…… ? »
« …C'est le Seigneur Blanc ? »
Personne d'autre ne pouvait porter le nom d'Obro Denoebang.
Pourtant, les gens doutaient.
Cela faisait onze ans qu'ils étaient piégés dans le Monde souterrain.
Le Seigneur Blanc qu'ils se rappelaient était un héros tout droit sorti d'un conte de fées — jeune, noble, et totalement indifférent à l'alcool comme aux femmes.
Mais l'Obro qui se tenait devant eux à présent était hirsute, la barbe et les cheveux sales, sirotant son alcool.
De la façon dont ses mains tremblaient, c'était le portrait craché d'un ivrogne.
Il était si différent du Seigneur Blanc de leurs souvenirs qu'ils ne pouvaient s'empêcher d'être déconcertés.
« …… »
Que les gens soient perplexes ou non, Obro n'avait pas le temps de s'en soucier.
Les « Mangeurs de noms », quatre serpents géants noirs, s'approchaient de lui.
La manière dont ils agitaient leur langue était passablement menaçante.
'…Ces serpents, ils sont plus gros et plus hideux que je ne l'imaginais…….'
Il y avait quatre gueules immenses, assez larges pour avaler un homme fait et puis some.
Leurs crocs avaient la taille de l'avant-bras d'un enfant, et leurs yeux jaunes, brillants, étaient purement meurtriers.
Leurs silhouettes, enveloppées de fumée noire tandis qu'ils avançaient, sortaient tout droit d'un cauchemar.
Obro serra son poignet droit de sa main gauche.
C'est que sa main tremblait trop.
Cette main tremblante ne se calmerait même pas en buvant.
Dans sa main, il tenait une grosse massue en bois.
Il venait de ramasser l'une de celles qui traînaient par terre.
C'était un épéiste, mais il ne pouvait pas encore tenir une épée.
Serrant la massue, Obro mordit sa lèvre en observant les serpents qui approchaient.
'Depuis combien de temps…….'
S'il n'y avait personne pour le regarder, il aurait voulu laisser échapper un gémissement.
'Depuis combien de temps je n'ai pas combattu…… ?'
Autrefois, il avait été plus familier et plus confiant avec le combat qu'avec quoi que ce soit d'autre.
Au point de se demander s'il était né pour la bataille, si un dieu l'avait façonné en épéiste né.
Non, ce n'était pas une supposition, mais une certitude.
Obro Denoebang avait été cet épéiste d'exception.
Mais il avait peur.
Il avait si peur, une angoisse si intense qu'il ne pouvait la supporter.
Il avait peur, une peur panique, parce qu'il y avait tant de choses qu'il n'avait pas pu accomplir même avec l'escrime dont il était si fier, parce qu'il y avait tant de choses qu'il avait perdues à force de s'enivrer de sa propre escrime.
Ah, ces nuits d'impuissance d'une longueur effroyable.
Ah, après avoir provoqué tant d'erreurs de mes propres mains, dois-je une fois encore prendre une arme ?
Que faire de ce parcours de vie si triste ?
L'alcool est le remède d'un cœur peureux.
Il versa tout l'alcool qui restait dans la bouteille dans sa bouche.
Une sensation brûlante lui coula dans la gorge.
Avec elle, son impuissance et ses regrets furent aussi avalés.
Il ne savait pas quand ils referaient surface, mais au moins pas maintenant.
Il le fallait.
Son visage rougit vite, et le tremblement de ses mains s'apaisa.
Il décida de ne pas penser.
Non, il décida de ne penser qu'à ce qu'il devait.
Il décida d'oublier tout le reste.
Même s'il ne pouvait pas oublier, il décida de faire comme s'il avait.
'Réfléchis, imbécile d'Obro, réfléchis…… !'
Il serra les dents.
'Cet enfant, Mariet, est là-bas, putain d'idiot ! Mariet est vivante-!!!'
Un nom douloureux, terriblement douloureux, l'enfant qu'il avait chérie comme sa fille.
Il l'avait crue morte.
Il avait souffert toute sa vie, pensant l'avoir perdue à jamais à cause de son erreur.
Mais elle était réapparue sous ses yeux.
Un dieu lui avait accordé une seconde chance.
Il ne pouvait l'envisager que ainsi.
'Comment, que dois-je faire…….'
Il devait la sauver, au prix de sa vie s'il le fallait.
Il resserra une fois encore sa prise sur la massue.
Il força son cerveau rouillé à travailler, y déversant du feu sans faille.
'Des serpents, ce sont des serpents, ces trucs sont des serpents……. Alors ils sont vulnérables aux attaques par le bas. Le premier, je le frappe par le bas. Je ferai semblant de le tenir mollement et je le ferai partir en un seul coup vers le haut. Ça devrait créer une petite ouverture.'
L'inquiétude était grande.
Il avait été le Seigneur Blanc.
Mais à présent il était si brisé qu'il n'osait plus se réclamer de ce nom.
C'est pourquoi il avait peur.
Si j'agis comme avant, le résultat sera-t-il le même qu'avant ?
Même à mes jours les plus confiants, j'ai fini par enchaîner les erreurs, alors pourquoi pas maintenant ?
D'autres soucis affluèrent. Mais il serra les dents.
'…S'il y a une ouverture, je devrais pouvoir gérer le suivant même s'il enchaine. Vu l'angle d'approche, je peux le frapper sans ramener la massue. Je frapperai vite deux fois comme ça, et si l'occasion se présente, je viserai les yeux. Oui, peu importe à quel point je suis devenu un imbécile, si j'attaque sa gueule ou ses yeux, je devrais pouvoir le neutraliser, je devrais pouvoir…….'
Il réfléchit longuement en très peu de temps.
Parce qu'il était anxieux.
Obro avait senti sa faiblesse jusqu'à en être écœuré.
Le temps passé dans l'angoisse avait été long.
C'est pourquoi il craignait les « Mangeurs de noms ».
S'ajoutait l'inquiétude de savoir si le bon sens s'appliquait même à des êtres du Monde souterrain.
Les soucis engendraient d'autres soucis.
Entre-temps, les serpents étaient à portée de bras.
Les « Mangeurs de noms » agitèrent leurs langues vicieuses et parlèrent avec des voix humaines.
[…Hum, ton nom est Obro…….]
[…Hum, tu es le fils de Desep…….]
[…Hum, tu es…….]
« Taisez-vous, sales bêtes-!!!! »
Obro éleva la voix sans raison.
C'était pour cacher sa peur.
Réprimant ses mains tremblantes et sa terreur profonde, il serra la massue et chargea.
Il se le répéta plusieurs fois.
'Le premier par le bas, puis préparer la riposte du second…….'
Un craquement retentit.
「…… ? »
Il avait frappé l'un des « Mangeurs de noms » par le bas.
Mais le cou du serpent fut tranché net et roula au sol.
Pourtant, il n'avait fait qu'agiter une massue, et la section était nette, comme si elle avait été coupée par une épée précieuse.
Un cou de serpent était tranché.
Mais celui derrière ne comprit même pas ce qui s'était passé.
Bien que décontenancé, Obro agita de nouveau la massue.
Le second « Mangeur de noms » se fendit en deux verticalement.
Deux des quatre serpents gisaient en morceaux.
Les deux du fond se ruèrent enfin sur lui avec des sifflements aigus.
Ils étaient très féroces.
Mais ils étaient lents.
Obro voyait exactement d'où ils viendraient.
Il agita la massue une fois de plus et écrasa les deux serpents restants d'un seul coup.
« …… »
Il avait eu raison de quatre serpents en trois coups de massue.
« …Si facilement…… ? »
Ce n'était pas qu'ils étaient faibles.
En tant qu'êtres du Monde souterrain, les « Mangeurs de noms » étaient plus puissants que la plupart des bêtes magiques.
C'était juste qu'Obro n'était pas faible.
À y repenser, c'était tout naturel.
Il avait vécu comme un ivrogne pendant huit ans.
Mais il n'avait pas cessé son entraînement un seul jour.
Même quand l'Empire Cordis lui administra un poison violent, il ne s'arrêta pas et s'entraîna chaque jour.
Il versa toujours son sang et sa sueur.
Avec encore plus de sévérité qu'aux temps où on l'appelait le Seigneur Blanc.
Parce qu'il ne s'était pas pardonné un seul jour.
Obro ne pouvait pas se pardonner.
Il n'arrivait tout simplement pas à croire en lui-même.
C'est pourquoi il avait détourné le regard.
Du fait qu'Obro Denoebang était en réalité devenu plus fort qu'avant.
Que ces temps terribles aient porté leurs fruits était une chose brutalement accablante.
« …C'est le Seigneur Blanc. »
« Le vrai Seigneur Blanc. »
« Il est enfin venu nous sauver……. »
Les gens poussèrent des cris d'admiration.
« Ô Seigneur Blanc ! »
« Héros…… ! Notre héros…… ! »
« Nous y avons cru. Nous avons cru en vous ! »
Ils élevèrent la voix, le cœur aussi plein que leurs onze ans d'attente.
Tous versèrent des larmes.
Les gens se pressèrent vers lui.
Ils pleurèrent toute l'humiliation et toute la douleur qu'ils avaient endurées jusqu'ici.
Il en alla de même pour Mariet, qui avait été libérée de l'emprise de l'ombre.
« Monsieur…… ! Monsieur Obro ! »
Mariet courut et se jeta dans ses bras.
Obro, sans s'en rendre compte, la serra fort.
« Je savais que tu viendrais, je savais que tu viendrais, monsieur……. »
Mariet pleurait.
« …Même si le « Mangeur de noms » a pris mes souvenirs, je ne t'ai pas oublié, monsieur. Je n'ai pas oublié……. »
« Mariet, je…… »
« Merci, Monsieur Obro, merci de ne pas nous avoir oubliés……. Merci d'être venu nous sauver……. »
Je ne suis pas ce genre de personne…….
Obro allait le dire mais se retint.
Il ne pouvait pas être une grande personne.
Mais si quelqu'un trouve du réconfort en le croyant grand, ce n'était pas quelque chose à nier.
C'est pourquoi Obro Denoebang,
L'ivrogne qui fut jadis le Seigneur Blanc, se contenta de lever la tête et de regarder le ciel.
Il imagina le ciel bleu au-delà du ciel noir du Monde souterrain et sourit amèrement.
Il était si heureux qu'il en restait coi.
Un air triste dans les yeux, parce qu'il ne pouvait croire que ce jour heureux était enfin venu, même après avoir si douloureusement réalisé sa propre misère.
Ce n'est qu'alors qu'il put pleurer.
***
« Vous êtes de retour tôt. »
Je les accueillis chaleureusement.
Obro Denoebang, menant un groupe de gens, répondit par un sourire amer.
Il tenait la main d'une jeune fille.
Je dis avec un sourire amical.
« C'est l'enfant ? »
« Oui. Mariet. »
Obro Denoebang sourit profondément.
Une longue peine avait creusé de profondes rides sur son visage.
Mais aujourd'hui, de la joie coulait sur ces sillons.
« La fille de mon ami, ma filleule……. »
« C'est une bonne chose. »
« Oui. Incroyablement……. »
Comme l'avait dit Obro Denoebang, il resserra sa prise sur la massue.
Il se demandait encore si ce n'était pas un mensonge.
Il se demandait si tout ceci n'était qu'un rêve et s'il allait se réveiller dans sa chambre sombre.
Mais même si c'était un rêve, cela allait.
Parce que jusqu'ici, c'était quelque chose qu'il n'avait même pas osé rêver.
« Je te les confie, Shion. »
J'acquiesçai.
Amethus et moi maintenions encore la porte du Monde souterrain ouverte.
C'était une tâche qui consumait beaucoup d'énergie mentale, mais nous pouvions encore tenir.
« Ils ont dit qu'il restait trois villages. Je reviens bientôt. »
« Tu es devenu fiable. »
« Non, je suis toujours un bâtard vermineux. Je fais juste semblant de ne pas l'être. »
« C'est ça que j'appelle fiable, Obro. »
« C'est ça ? »
Obro Denoebang sourit faiblement.
Sa barbe était toujours sale, mais au moins son sourire avait l'air soulagé.
« Il m'a fallu deux jours pour revenir. »
« Je finirai les trois endroits en cinq jours. »
« Tu as besoin de quelque chose ? »
« …Une épée. »
Une massue a ses limites.
La lame lui faisait encore peur, mais il voulait essayer de la surmonter.
Un désir petit mais certain d'essayer de la surmonter avait pris racine.
J'acquiesçai et mis la main dans mon manteau.
« J'en avais préparé une au cas où. »
« …… »
Je tendis l'épée, et Obro tomba dans le silence.
Il fixa la vieille épée longuement.
Le nom de son Ars était « Pureté ».
Il avait le pouvoir d'invoquer huit épées ressemblant à une âme noble, donc il ne portait pas d'habitude d'épée.
Mais il y avait une épée qu'il portait avant d'éveiller son Ars.
Ce n'était qu'une épée en fer ordinaire, mais elle l'avait accompagné depuis son enfance.
Et l'épée que je venais de lui tendre était exactement celle-là.
« …Comment as-tu cette épée ? »
« Je l'ai reçue de Lord Desep. »
« …Mon père……. »
« Il m'a demandé de te la donner le moment venu. »
« …… »
Obro Denoebang ceignit l'épée à sa taille en silence.
Il n'avait pas l'habitude, alors sa taille lui semblait inconfortable.
Mais ce niveau d'inconfort était parfait.
Je ricannai.
« Tu as vraiment l'air d'un héros avec une épée à la ceinture. »
« Non, cet Obro n'est pas un héros. »
« Alors qu'es-tu ? »
« Un ivrogne chien. »
« T'as trop de panache pour un ivrogne. »
« Il n'y a qu'une différence avec un ivrogne ordinaire. »
Obro Denoebang ricana à son tour.
Il en avait le sentiment.
« J'ai décidé de ne plus fuir le fait que je suis un ivrogne. »