« Vous aviez dit que cela prendrait cinq jours pour les trois villages, Monsieur Obro. »
« C'est ce que j'ai dit. »
Je répondis.
« Combien de temps pensez-vous qu'il s'est écoulé depuis que vous l'avez dit ? »
« Eh bien. Je n'ai pas un grand sens du temps. »
« Pas même une journée n'est passée. »
« Ah bon ? »
Obro inclina la tête avec nonchalance.
Il paraissait bien plus stable que lors de sa première entrée dans le Monde Souterrain.
Derrière lui se tenaient des centaines de personnes.
C'étaient les disparus de onze ans plus tôt, rassemblés après avoir erré dans le Monde Souterrain.
« Grâce à votre précipitation, nos ennuis ont diminué. »
Je souris légèrement.
Si du temps était gagné, c'était une bonne chose.
La tâche de maintenir la porte du Monde Souterrain ouverte avec Amethus consumait plus d'énergie mentale que je ne l'avais cru.
« Comment ça s'est passé, d'utiliser une épée pour la première fois depuis un moment ? »
Je désignai du regard l'épée à la taille d'Obro. Mais Obro secoua la tête.
« …Je n'ai pas pu utiliser l'épée. Je n'ai tout simplement pas réussi à me résoudre à la tirer de son fourreau. »
« …Alors vous voulez dire que vous avez sauvé tous les habitants des trois villages avec une simple massue ? »
« C'était simple. »
Je ricannai.
« Le Seigneur Blanc est-il revenu ? »
« Toujours un ivrogne. »
Il avala une gorgée d'alcool.
L'alcool coulait dans les ruisseaux du Monde Souterrain.
Peu importe le temps qui passait, il ne s'évaporait jamais, ne se changeait jamais en eau ; c'était toujours de l'alcool.
Pour un ivrogne, c'était le paradis.
« …J'ai compté en chemin. »
Après avoir vidé une bouteille, Obro Denoebang continua.
« Il y en avait environ huit cents au total. »
« ……Vraiment ? »
Mon ton traduisait l'inquiétude de parler trop légèrement.
Il y a onze ans, les habitants de trois cités entières avaient disparu.
Comme c'étaient toutes des métropoles considérables, au moins des centaines de milliers de personnes avaient dû disparaître.
Sur des centaines de milliers, seuls huit cents avaient survécu.
Vu sous le seul angle des chiffres, c'était une catastrophe, mais étrangement, la joie ne s'effaçait pas.
Parce qu'une vie humaine ne saurait se réduire à un chiffre ? C'était probablement cela.
Que ces huit cents aient survécu jusqu'ici relevait sans doute de huit cents miracles.
« …… »
Obro Denoebang leva les yeux.
De tout autour, il entendait des voix l'appeler, Seigneur Blanc, Seigneur Blanc. Attente, admiration, confiance.
Les sentiments des gens qu'il avait autrefois tenus pour acquis lui étaient désormais si étrangers qu'un coin de son cœur se serra.
C'était vraiment, vraiment étrange, de vouloir répondre aux attentes des gens tout en sachant qu'il n'en avait pas la capacité.
Obro Denoebang entrouvrit les lèvres très lentement.
« ……Rentrons, tout le monde. »
Ce ne serait jamais comme avant, mais même ainsi, la nostalgie s'en trouverait apaisée.
« Rentrons……. »
***
Amethus et moi pûmes sourire avec bonheur.
Nous rassemblâmes plus de force et commençâmes à ouvrir la porte du Monde Souterrain.
Pour que ces huit cents personnes puissent à nouveau fouler la surface.
« Les Vingt Pas Infranchissables », belyant leur nom, s'élargirent jusqu'à plusieurs centaines de pas, et la flamme de jade d'Amethus flamba follement, chassant les ténèbres.
La porte du Monde Souterrain s'ouvrit.
La lumière de la surface commença de s'infiltrer dans le Monde Souterrain.
La lumière s'accrocha à tout le corps d'Obro Denoebang, comme pour laver sa sueur.
« Ah……. »
Il ferma doucement les yeux.
Le sentiment était profondément émouvant.
Non, c'était un sentiment qui ne pouvait s'expliquer par une expression aussi simple.
Cela faisait onze ans.
Quelles avaient été ces onze années ?
Il ne s'en souvenait pas bien.
C'était trop sombre pour voir, même en se retournant.
Il avait vécu enseveli dans d'épaisses ténèbres pendant longtemps.
Ce n'était pas seulement Obro Denoebang ; c'était pareil pour ces huit cents survivants.
Ils regardaient tous la lumière avec attente et espoir.
« Enfin……. »
Obro Denoebang marmonna.
La lumière afflua.
Elle se rua chaleureusement, purifiant chaque recoin de son corps.
Ruminer le nom perdu de « Pureté » ne fit pas mal.
« …Oui, enfin……. »
« Monsieur Obro. »
C'était ma voix.
Une urgence s'y mêla bientôt.
« Regardez derrière vous, Monsieur Obro ! »
« …… ? »
À cet appel pressant, Obro tourna aussi la tête vivement.
Ses yeux s'écarquillèrent alors.
« …… !!! »
La lumière de la surface déferla.
Elle avait repoussé les ténèbres, mais aussi les gens.
Il y avait eu huit cents survivants, mais maintenant seuls environ quatre cents étaient visibles.
« Où… est tout le monde…… ? »
« Tch ! »
Je réfléchis vite.
Je remarquai que seuls ceux qui se trouvaient là où la lumière de la surface atteignait avaient disparu.
Les survivants dans les zones que la lumière n'avait pas encore atteintes piétinaient, déconcertés, voyant leurs compagnons qui étaient à leurs côtés disparaître.
« Amethus ! »
« Oui. »
« Laissez la porte se refermer, juste un peu. »
« Compris. »
Je décidai de tester mon hypothèse.
Alors qu'Amethus diminuait la force de la flamme de jade, la porte du Monde Souterrain commença à se refermer.
La lumière disparut, et les ténèbres revinrent.
Avec les ténèbres, les réapparurent.
Ceux qui avaient disparu et réapparu ne semblaient pas conscients d'avoir disparu ne serait-ce qu'un instant.
« …Qu'est-ce qui se passe…… ? »
« …S'effacer sous la lumière de la surface signifie…… »
Moi, Shion Pollinglight, je mordis ma lèvre.
« ……Il semble qu'ils soient déjà devenus des êtres du Monde Souterrain. »
« …A-alors ! Alors ils ne peuvent pas partir ? »
« Pas comme ça. »
« Pas possible……. »
Le visage d'Obro s'assombrit.
Il perdit son énergie, s'enfonçant dans la peine sans même la force de déformer son expression.
« En être arrivé là……. »
C'était d'autant plus douloureux qu'il avait gardé l'espoir.
La pensée : « Au final, ça finit comme ça après tout », était atroce.
« …En être arrivé là, les avoir enfin retrouvés… et devoir les laisser ici et partir……. »
« Il est trop tôt pour désespérer, Monsieur Obro. »
Le Prince Régresseur secoua la tête.
« Il y a un moyen. »
Obro releva lentement la tête.
Une confiance envers moi commençait à germer dans son cœur.
C'était grâce à l'espoir que je lui avais donné jusqu'ici.
« Je vous l'ai dit, nous avons le visage de Lumière. Si leur existence a été altérée par l'influence du Monde Souterrain, alors si nous la neutralisons avec une arme ancienne qui possède le pouvoir opposé…… »
[Ph-héhéhé……. ]
Un rire bas résonna.
Je crus qu'il venait de derrière, puis du côté, et quand je crus qu'il venait du côté, il ébranla tout le Monde Souterrain depuis le haut du ciel noir.
[Je ne peux pas permettre cela.]
***
C'était une voix étrange.
Elle semblait chuchoter secrètement, pourtant elle résonnait dans tout le Monde Souterrain.
Je ne pouvais même pas distinguer quelle langue c'était, pourtant je comprenais clairement son sens.
Je mordis ma lèvre. Je connaissais le genre d'être qui produisait une telle voix.
« Merdre……. »
Je crachai une malédiction.
Mais comme j'utilisais ma force pour empêcher la porte de se refermer, je ne pouvais faire que proférer des mots durs.
Obro Denoebang demanda, désemparé.
« …Shion ! Cette voix est……. »
« C'est lui ! »
Le Prince Régresseur haussa la voix.
« Il s'est réveillé ! »
« Lui……. ? »
« Non, était-il réveillé dès le début……. ? Je vois, putain de bâtard ! Vous vous moquiez de nous……. !! »
« Qui est-ce, Shion ! »
« Qui d'autre ! Le maître de ce Monde Souterrain……. »
Mon visage, à moi Shion Pollinglight, se déforma violemment.
« …Le dieu antique, "Lumière Noire de l'Abîme" - !! »
[Hoh, quelle joyeuse occasion.]
La voix continua.
[Depuis combien de temps un humain n'avait-il pas prononcé mon nom. Cela fait bien plus de mille ans. Merci, merci……. Je suppose que je devrais offrir quelque chose en retour……. ]
Une main géante s'abattit.
Elle était couverte de taches de vieillesse et pourrie par endroits, l'os transparaissant.
La main terriblement émaciée, comme sortie d'une tombe, repoussa résolument Amethus et moi.
[Comme récompense, je vais vous déchiqueter. Maintenant, vous deux qui avez l'air embêtants, dégagez par là……. ]
Amethus et moi n'avions pas l'intention de nous laisser faire.
Amethus tira son épée, et j'invoquai la Lignée de Sang d'Acier Chauffé.
Mais nous avions déjà dépensé trop d'énergie à maintenir la porte ouverte.
Je compris que la "Lumière Noire de l'Abîme" avait attendu que nos forces faiblissent tout du long et je criai.
« …Pour un dieu antique, vous jouez assez mesquinement ! »
[Appelle ça de l'expérience, gamin……. Quand on chasse, n'est-ce pas la règle d'attendre que les forces de la proie soient épuisées ?]
Une autre main apparut des ténèbres et me repoussa.
Amethus et moi fûmes poussés à sa guise.
« …Merdre… mes forces sont trop épuisées……. »
[Vous qui êtes un obstacle pour moi, retournez d'où vous venez. Surtout toi, gamin, je ne sais pas quel est ton lien avec ces vulgaires huit de Hotus, mais je ne supporte pas ta puanteur……. ]
« Je ne pue pas, moi ! »
[Hmm, l'odeur du sang, l'odeur des cris, l'odeur des mensonges……. Quels secrets as-tu fourrés dans ton cœur pour qu'il ait pourri à ce point……. ]
Je résistai, invoquant même Valziart, mais la force de la "Lumière Noire de l'Abîme" était plus forte.
Black Light était l'un des trois premiers parmi les treize dieux antiques, et ce lieu, le Monde Souterrain, était son domaine.
Peu importent la force d'Amethus et la mienne, nous n'avions aucun moyen de gagner dans notre état d'épuisement.
[Ces huit cents sont à moi. Ils ont mangé et bu sur ma terre, donc ils sont à moi. Maintenant, reculez……. ]
« Obro ! Écoute bien, Obro ! »
Je hurlai.
Ce n'est qu'alors qu'Obro Denoebang reprit ses esprits.
« Amethus et moi… nous réussirons à empêcher la porte de se refermer. Mais, au maximum, pour un jour ou deux ! Terminez avant ça ! »
« …T-t-terminer ? Comment……. »
« Comment croyez-vous ! »
J'oubliai mon langage poli et criai comme à un vieil ami.
« Battez-le……. »
Crac.
Mes mots furent coupés.
Je n'étais plus visible.
Il en alla de même pour la flamme de jade et Amethus.
[Ph-héhéhé……. ]
Le noir du noir s'approcha.
Le rire noir semblait serrer le cœur d'Obro.
***
Obro Denoebang fut jeté dans les ténèbres avec les huit cents survivants.
Il serrait encore la massue, mais ses mains tremblaient violemment.
Il avait cru avoir un peu retrouvé son ancien moi en sauvant les gens, mais il était toujours le même ivrogne pathétique.
Il se sentait dévasté.
[Mes choses… ma précieuse, précieuse proie……. ]
La main émaciée s'abattit à nouveau.
[Votre folie me ravit.]
Le propriétaire de la main se révéla enfin.
C'était un unique serpent.
Un serpent noir d'une taille incomparable aux "Mangeurs de Noms" apparut lentement des ténèbres, sa gueule ouverte et sa langue claquant.
Son corps était si long que sa queue était encore submergée dans les ténèbres.
Un visage humain était attaché entre ses narines, souriant.
Non, à y regarder de plus près, chacune de ses écailles était le visage d'un spectre.
Le serpent immonde, portant des dizaines de milliers de visages déformés au lieu d'écailles, avait étrangement des bras.
Il en avait soixante-six au total.
Trente-et-un à gauche, trente-cinq à droite.
Un bras droit était attaché à son côté gauche, et un bras gauche à son droit.
La façon dont il rampait, s'appuyant sur le dos de ses mains au lieu de ses paumes, ressemblait à un mille-pattes immonde et horrifique.
[Savez-vous à quel point vous êtes précieux pour moi……. Combien une proie serait précieuse, rencontrée après mille ans……. Je voulais vous savourer……. ]
Le serpent noir ouvra grand sa gueule.
Une odeur atroce s'en échappa. Sa bouche fourmillait de vers.
[Mais c'est mieux que de vous laisser emporter……. Maintenant, vite, dans ma gueule, retournez là où vous appartenez……. ]
« …… »
C'était ce qu'avait dit la "Lumière Noire de l'Abîme".
Les gens qui avaient bu l'eau et mangé les fruits du Monde Souterrain étaient déjà la propriété de Black Light.
Quand il leur ordonnait de revenir, ils n'avaient d'autre choix que d'obéir, peu importe leur volonté.
Le Chef du Village et Mariet ne pouvaient que regarder, terrifiés, leurs propres pieds, désobéissant à leur volonté, se diriger vers la gueule du serpent noir.
« ……C'est vrai, je trouvais ça trop facile……. »
Un homme barrait la route au serpent noir.
Le nom de l'homme qui se tenait comme pour protéger les huit cents survivants était, bien sûr, Obro Denoebang.
Du chagrin s'écoulait de ses canaux lacrymaux.
« ……Même en sachant que la vie ne pouvait pas être aussi facile……. »
[Ph-hummm ? ]
« ……Je voulais me tromper. »
Obro Denoebang savait que ses mains tremblaient comme folles.
La simple pensée d'une lame aiguisée lui faisait mal au fond de la poitrine comme si on la lui plantait dedans.
Mais qu'importe si c'était le cas.
En vérité, c'était une douleur qu'on ne pouvait pas balayer comme telle, mais après tout, ce n'était que cela.
C'était une blessure qu'il devait surmonter.
« J'ai été aussi sot que ça. »
Obro versa des larmes.
Et pour la première fois depuis huit ans, il tira son épée à nouveau.