Nous sommes tombés.
Par la porte des Enfers qui s'était frayé un chemin à travers le sol, nous tombâmes, plus bas encore.
Une obscurité abyssale nous enveloppa, menaçant de nous avaler tout entiers.
Il n'y avait pas la moindre lueur.
La seule clarté était le mince filet de lumière filtrant par la porte que nous venions de franchir.
Même après avoir chuté un long moment, la porte ne s'éloignait pas.
Elle offrait sa lumière juste à nos côtés.
Obro, Amethus et moi atteignîmes le fond. Je marchais dans les airs grâce à mon Doigt Fantasme, et Amethus atterrit avec une extrême légèreté.
Obro manqua son appui et roula au sol.
« Urgh… »
À peine Obro eut-il laissé échapper un gémissement que la porte commença à se refermer.
Elle grinça, comme pour nous abandonner dans les ténèbres.
Alors que la lumière décroissait, les ténèbres s'engouffrèrent à une vitesse terrifiante.
Des amas d'ombre.
Tout était noir et obscur.
Je ne distinguais rien devant moi.
Ils s'approchaient, frémissant comme pour engloutir les trois hommes ayant franchi la porte.
On aurait dit qu'ils étaient vivants.
Je sentis l'Armure de Mana Valziart tressaillir comme pour les saluer, et je dis.
« Pour de simples ombres, vous semblez avoir un cœur. »
Alors disparaissez, tous ceux qui avez un cœur.
Le second Ars des Septem Arcana,
« Vingt Pas Infranchissables ».
L'Ars qui repoussait toute chose dotée d'un cœur repoussa les ombres.
Un, deux… sur vingt pas. Mais pour vingt pas, c'était assez loin.
Les lois de l'espace étaient manifestement distordues ici.
Ayant stoppé la ruée des ombres, je tournai la tête.
La porte des Enfers se refermait encore. Je fis un signe du menton, sans la moindre tension.
« Amethus. »
« Oui. »
Amethus arborait encore le visage de Lumière, brûlant d'une flamme couleur jade.
Il enfonça son épée à deux tranchants dans le sol devant la porte.
Alors, la flamme jade devint un unique trait de lumière et s'accrocha à la porte.
La porte qui se fermait s'arrêta.
C'était grâce à Amethus qui la maintenait.
L'arme antique possédait un pouvoir étrange, lui permettant de savoir instinctivement quelle force renfermait la flamme jade qu'il n'avait jamais utilisée auparavant, et comment s'en servir.
« Combien de temps peux-tu la tenir ? »
« …Les armes antiques, ça consomme pas mal. »
Il maintint la porte grâce à la flamme jade.
Même Amethus, confiant en son endurance, ne put s'empêcher de sentir son énergie se vider.
« …Dix jours, c'est la limite. »
« Tu peux la tenir longtemps. »
Je tournai la tête.
« Tu l'as entendu, M. Obro ? Il faut que tu sois de retour dans dix jours. »
« …Hein ? »
Obro Denoebang inclina la tête.
« Quand tu le dis comme ça, on dirait que tu me dis d'y aller seul…… »
« C'est exactement ce que je te dis. »
Je continuai.
« Amethus doit empêcher la porte de se refermer, et moi je dois empêcher les ombres d'approcher Amethus. Nous ne pouvons pas bouger d'ici. Si nous bougeons, la sortie se fermera et nous serons piégés. »
C'était la porte qui avait enfermé un dieu antique.
Même pour Amethus et moi, si nous étions piégés, nous n'étions pas certains de pouvoir l'ouvrir de l'intérieur.
Obro Denoebang trembla.
« …Cela veut dire…… ? »
« Il y a des gens dans ces ténèbres. »
Elle était épaisse.
Une obscurité d'une épaisseur insensée.
Une fois mes yeux habitués, je distinguai de petits sentiers et des arbres, mais c'était toujours un lieu recouvert d'ombres bizarres.
« Retrouve-les tous dans les dix jours et ramène-les. »
« …Seul ? »
« Seul. »
Obro Denoebang s'engagea sur la route.
Il était seul.
La peur le saisit alors qu'il arpentait le chemin de l'autre dimension appelée les Enfers.
Son unique réconfort était la torche dans sa main.
Comme elle était allumée par la flamme jade d'Amethus, les ombres ne pouvaient pas approcher.
Grâce à cela, il pouvait au moins distinguer le chemin proche.
Même dans cette autre dimension, il y avait de l'herbe, des routes et des pierres.
Il n'y avait ni vent ni soleil, mais il pensa que les gens pourraient peut-être survivre d'une façon ou d'une autre dans ces conditions.
Il tituba le long du petit sentier.
Même avec la torche, l'obscurité était terrible.
« Beurk, seul, seul, tu dis…… »
Le temps qu'il avait passé à se terrer était trop long.
Bien que sa peur se fût quelque peu atténuée après avoir vomi son poison, il restait un ivrogne.
L'anxiété monta en lui tandis qu'il errait dans les ténèbres sans une goutte d'alcool.
« …Je n'avais pas d'autre choix que d'avancer, mais est-ce que je… est-ce que je peux le faire…… »
Il était encore un épéiste incapable de tenir une épée.
Il s'inquiétait de savoir s'il pourrait seulement brandir correctement une massue.
Sans personne pour lui répondre, il ne fit que répéter son monologue.
« Où dois-je aller…… »
Il marcha à travers les ténèbres.
Il erra sans but.
Alors qu'il répétait son monologue, seul dans les ténèbres, un sentiment familier le saisit soudain.
Pour y penser, n'avait-il pas vécu ainsi chaque jour pendant huit ans ?
Et pourtant, c'était vraiment étrange qu'il ne s'y soit pas du tout habitué.
Cette putain de noirceur, cette putain de solitude, cette putain de peur, même après les avoir vécues des dizaines de milliers de fois, au lieu de s'y habituer, on avait l'impression de tomber dans un endroit encore plus profond… la souffrance.
« L'alcool…… »
Obro Denoebang tira sur sa barbe.
Une poignée de poils s'arracha, et une goutte de sang se forma à la place.
La douleur au menton prouvait qu'il était en vie.
Elle était plus courte et plus propre qu'avant, mais ce n'était qu'une amélioration relative ; c'était encore une barbe longue et sale.
L'ivrogne avança péniblement et tituba dans les ténèbres.
« J'ai envie d'alcool…… »
Dans les ténèbres, Obro Denoebang se remémora le passé.
Il remonta comme une brume, ne laissant aucune place à la résistance. Il fut captivé par l'illusion.
La première fois remontait probablement à une vingtaine d'années.
« Denver, mon ami. Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
« Obro, un enfant est né. »
« Quoi ? Déjà ? C'est un garçon ou une fille ? »
« Une fille. »
« Félicitations ! »
Obro Denoebang se souvenait à peine de la joie et des rires de ce moment.
L'Obro d'alors était un homme plus gai que quiconque.
« Il n'est pas de jour où je regrette de ne pas avoir bu plus qu'aujourd'hui ! »
« Peut-être…… »
Denver demanda prudemment.
« …Seras-tu le parrain de mon enfant ? »
« Bien sûr, Denver. Quel est le problème, pour que tu demandes si prudemment ? »
« Les problèmes, il y en a beaucoup…… »
Le visage de Denver s'assombrit. Il ne ressemblait pas à un père qui vient d'avoir une fille.
« Je suis le fils d'un paysan, et tu es le fils aîné de la famille Denoebang, n'est-ce pas ? »
« Hé, Denver ! Tu es mon meilleur ami. Ça suffit. Et je n'ai jamais vu un homme aussi sage que toi ! »
« Ce sont des paroles bien aimables. »
« Merci de me donner la chance d'être le parrain de ta fille. Comment s'appelle-t-elle ? »
« Mariet. »
Dit Denver.
« Je l'ai nommée Mariet. »
Un souvenir d'une époque indéterminée suivit.
C'était probablement six ans après le souvenir précédent, donc environ quatorze ans à partir de maintenant.
C'était après le retour d'Obro Denoebang de Schmeizen.
« Tu as failli avoir de gros ennuis cette fois, Obro. »
« Quel est le problème, Denver ? »
Obro Denoebang était plein de confiance.
C'était à l'époque où son surnom, le Seigneur Blanc, se répandait dans l'Ouest.
Il était, de nom et de fait, le plus grand épéiste de l'Ouest, et tous jugeaient sa confiance justifiée.
« Fais-moi juste confiance. Je suis Obro Denoebang. »
« …Tout le monde ne peut pas être comme toi. »
Mais plus Obro devenait célèbre, plus le monde le voyait comme un héros parfait, plus les inquiétudes de Denver grandissaient.
C'était parce qu'il connaissait Obro Denoebang depuis jeunesse et savait qu'il n'était pas un homme parfait.
« Et toi aussi tu es humain. Je m'inquiète. Inquiet que tu portes trop de poids. Je pense qu'il vaudrait mieux choisir des gens de confiance et partager ton travail avec eux…… »
« Qui pourrait le faire comme cet Obro ? »
« ……C'est vrai. »
Obro Denoebang n'avait aucune intention de lâcher ses fardeaux.
« J'aime comme les choses sont maintenant, Denver. »
« C'est vrai. Je me suis inquiété pour rien. »
Le Seigneur Blanc avait l'habitude de ne pas montrer sa fatigue.
Il avait aussi l'habitude de feindre d'accepter avec gratitude l'inquiétude de son ami tout en la laissant glisser sur lui.
« Mais surtout, puis-je dîner chez toi ce soir ? »
« Tu veux voir Mariet, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! J'ai acheté une tonne de cadeaux pour Mariet à Schmeizen ! »
Retour au présent.
Obro, marchant dans les sombres Enfers, errait et marmonnait.
« Denver… Cet endroit est sombre. Comme j'aimerais que tu sois ici…… »
L'ayant dit lui-même, Obro fut saisi.
Il fut instantanément submergé par une immense culpabilité et trembla.
« Non, non……. Ce que j'ai souillé… ce que j'ai ruiné…… »
Son visage se déforma de chagrin.
« Obro, Obro, toi, ivrogne vil et lâche……. Comment oses-tu, comment oses-tu chercher Denver……. Avec quel culot, comment oses-tu…… »
Dans les ténèbres, le passé affleure sans fin.
Il finit par se remémorer le souvenir de ce jour.
C'était le lendemain de la « Nuit de l'Inversion », onze ans plus tôt.
« Obro ! Obro Denoebang ! »
« Hum. »
C'était un mal de tête comme il n'en avait jamais connu de sa vie.
C'était ce qu'on appelle une gueule de bois.
Obro Denoebang en avait vu de toutes les couleurs la veille.
Sa première boisson, sa première fois complètement saoûl.
La sensation de devenir un ivrogne n'était pas si mauvaise, pensa-t-il, en reprenant ses esprits.
« Denver ! »
Bien qu'il ait tant dormi, l'alcool persistait, et il ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Mon ami ! Le père de Mariet ! Dis, as-tu donné mon cadeau à Mariet ? »
« …Toi… »
L'odeur témoignait de la veille d'Obro. Denver demanda lentement.
« …Tu as, bu…… ? »
« Ouais, j'ai pris un verre. C'est pas si terrible qu'on le dit. »
Obro Denoebang éclata de rire.
« Pardonne-moi, mon ami. Je n'ai pas pu m'en empêcher, en apprenant que Mariet commence l'école. »
« …Toi, toi… insouciant salaud ! »
Denver s'avança d'un pas décidé et gifla Obro.
Le claquement fut net. Même après avoir été frappé, Obro Denoebang ne comprit pas la situation et se contenta de tourner la tête, hébété.
« …Hein ? »
Il venait de se faire gifler par son meilleur ami.
Pourtant, il était le Seigneur Blanc, Obro Denoebang.
La colère monta vite.
Même s'il était Obro Denoebang, ne pouvait-il pas juste boire un verre ?
Ça ne semblait pas mériter une gifle. Il allait se mettre en colère, mais Denver ne lui en laissa pas l'occasion.
« Tu sais combien de gens te cherchaient, le Seigneur Blanc ! Cet enfant aussi…… ! »
« …De quoi parles-tu ? »
« Je te l'ai toujours dit ! De partager ton travail. Que toi aussi tu es humain et peux faire une erreur ! Au final, au final, un truc pareil…… »
Denver pleurait.
Pourquoi pleurait-il alors qu'il était celui qui l'avait giflé ?
Obro Denoebang n'eut qu'un pressentiment.
Quelque chose qui avait ébranlé l'existence de Denver jusqu'au tréfonds s'était produit.
« Dis-moi calmement, Denver…… »
« …Je suis désolé, Obro. Ce n'est pas à moi de dire ça non plus……. En tant que parent, j'ai failli à protéger mon enfant…… »
« …Mariet, est-il arrivé quelque chose à Mariet…… ? »
« …Découvre-le toi-même, Seigneur Blanc. Ce qu'est devenue cette enfant…… »
Le ton de Denver était raide.
On ne dirait pas qu'il s'adressait à un ami de longue date.
Son regard était le même.
Ses yeux, retenant une colère profonde, étaient si intenses qu'Obro lui-même eut du mal à les soutenir.
« …Oui, toi aussi tu es humain, tu as pu boire un verre. Il se trouve juste qu'un truc pareil a pu arriver ce jour-là…… »
« …Denver…… »
« Mais Seigneur Obro…… »
Les paroles de Denver restèrent profondément gravées dans l'esprit d'Obro.
« Il me manque une personne…. Je ne pense pas pouvoir te pardonner, quand bien même cela prendrait une vie entière…… »
« Denver !! »
« …Je suis désolé, j'espère qu'on ne se reverra jamais. »
Il ne revit jamais Denver après cela.
Il en alla de même pour sa fille, Mariet.
Obro Denoebang apprit que le jour où il était saoûl et endormi, les habitants des trois cités avaient été entraînés dans les Enfers.
Et qu'ils avaient désespérément appelé le nom du Seigneur Blanc, Obro Denoebang, toute la nuit.
Ce fut le début de tous les cauchemars d'Obro Denoebang.