La raison pour laquelle Obro en était arrivé là était, une fois de plus, l'œuvre de Cordis.
La bile me monta à la gorge au nom de Cordis.
Ma haine était immense.
Aussi vaste que la taille du bossu, aussi brûlante que la chaleur de la flamme.
Elle n'avait pas été d'une telle ampleur au départ, comment avait-elle donc pu enfler jusqu'à ce point ?
Autrefois, quand je vivais ma première vie.
Quand j'avais épousé Serena et eu une fille nommée Poesia, je haïssais l'Empire mais ne voulais pas trop y penser.
Ma femme et ma fille étaient un miracle trop grand pour que je le laisse partir à cause de la haine.
Pour moi à cette époque, Cordis n'était rien de plus qu'un passé que je ne voulais plus jamais affronter.
Mais le malheur frappa.
Il m'arracha ce que j'avais de plus précieux.
Dans ma vie piétinée, je dus devenir un héros.
Je n'eus d'autre choix que de lutter contre l'Empire.
Mais étrangement, plus je me battais, plus la flamme de la haine grandissait.
Je n'avais d'autre choix que de haïr plus profondément.
Les machinations de l'Empire engendraient d'incessantes questions.
Pourquoi ? Simplement pourquoi ?
Pourquoi avaient-ils tenté d'anéantir l'Ouest avec une telle cruauté, une telle bassesse ?
Pourquoi semaient-ils la malice comme on arrache les mauvaises herbes, comme on extermine des nuisibles ?
Ce n'étaient ni des mauvaises herbes ni des nuisibles, mais des gens, alors je n'avais d'autre choix que de haïr.
« La seconde calamité a fait disparaître les habitants de trois cités, mais ce n'était pas le but principal. »
Des dizaines de milliers de personnes s'évanouirent en une nuit.
Même cela n'était qu'un moyen.
« C'était un coup pour briser le héros de l'Ouest, Obro Denoebang. »
C'était un coup véritablement brillant.
Si la pression extérieure ne fonctionnait pas, qu'il s'épuise et s'effondre de lui-même.
Plus il était noble, plus il était fort d'esprit, plus il se flagellerait et se consumerait lui-même.
Cela réussit si bien qu'Obro Denoebang devint un infirme ivrogne, vivant au jour le jour.
« Obro a enduré pendant trois ans après la "Nuit de l'Inversion". »
« ……… »
« Il s'est débattu pour compenser. Il a mobilisé tous les moyens pour retrouver les disparus, et pourtant il n'a pas abandonné sa responsabilité…… »
Il le fit malgré les railleries, les critiques et le mépris.
Il n'abandonna pas son devoir même quand personne ne le reconnaissait.
« Puis un jour, dit-on, il a complètement craqué. Il est devenu si peureux qu'il ne pouvait même plus regarder une épée, sans parler de la tenir. Il est devenu absolument incapable de porter sa responsabilité. »
« …Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. »
Je souriais amèrement.
« Un homme brisé ne peut pas savoir où ni pourquoi il est brisé. »
Je fis un geste de la main.
« Huit ans se sont écoulés depuis, nous menant à aujourd'hui. »
« …Le voir se mettre en colère, il avait l'air en forme pour un homme qui ne fait que boire depuis huit ans. »
« Les vieilles habitudes ont la vie dure. »
Je tapotai l'arête de mon propre nez.
« C'était masqué par l'odeur d'alcool, mais il sentait la sueur. »
« …Il sentait aussi le sang. »
« Oui. Même dans cet état, cet homme qu'on appelle Obro Denoebang s'entraîne. »
Ce doit être plus proche de la pénitence que de l'entraînement.
C'était sans doute plus proche d'un cœur qui veut punir son moi haïssable que d'un cœur qui veut s'améliorer.
Une glaciale empathie me submergea, et je ne pus réprimer un petit soupir.
« Et pourtant, il ne peut toujours pas tenir une épée… ça doit faire mal. »
« ……… »
Je continuai.
« Allons dormir, Amethus. On se lèvera à l'aube. »
***
Le deuxième jour, nous sommes allés retrouver Obro.
Il ne nous souhaita pas la bienvenue, mais ne nous arrêta pas non plus.
La bouteille de Rubis de Moshan que nous avions laissée était complètement vide.
« Il semble que cela ait convenu à votre palais. Tant mieux. »
« …Un peu…… »
Obro bredouilla.
Il était clair qu'il ne tenait pas à trop converser avec Amethus et moi.
Cependant, il lui manquait le courage de nous chasser et il finit par nous laisser entrer dans sa maison à nouveau.
Devant l'Obro bredouillant, j'offris une autre bouteille.
« J'ai apporté un cadeau aujourd'hui aussi. »
C'était, bien sûr, de l'alcool.
Les yeux d'Obro s'écarquillèrent en reconnaissant l'étiquette.
« C'est un Dapeta (boisson alcoolisée rare) bien vieilli. »
« …Oh, oooh……! »
« J'aurais voulu en apporter une neuve si possible, mais c'est si rare que je n'ai pu en trouver qu'une déjà ouverte. Le goût devrait être inchangé, cela dit. »
Je souris faiblement.
« Si vous voulez bien l'accepter… ah, merci de l'accepter si volontiers. »
Obro arracha la bouteille et la serra contre lui.
Sa barbe était toujours sale.
Il me lança un regard.
« …Merci pour le cadeau, mais quelle histoire me raconteras-tu aujourd'hui…? »
« Aucune. C'est tout pour aujourd'hui. J'ai été impoli hier, je m'en excuse. »
Je me levai sans hésiter.
« J'apporterai un autre cadeau demain. On en parlera alors. »
« ……… »
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas l'intention de venir comme ça tous les jours. »
Je fis un petit sourire en regardant Obro, qui affichait une expression incrédule.
« Demain, c'est le dernier jour. Si ton cœur reste immobile demain, je partirai. »
***
« Je pars vraiment demain. »
« Tu penses ne pas pouvoir persuader Obro ? »
« Non. Le contraire. »
Je dis.
« Demain, le cœur d'Obro sera forcément ému. »
Je dis cela et je commençai à marcher.
Ma destination était claire.
C'était la taverne où j'avais rencontré Obro Denoebang pour la première fois.
Il n'y avait pas de clients, bien que l'aube ne soit pas encore levée.
« Bienvenue… Vous voilà encore, monseigneur. »
« C'est inattendu ? »
Le tenancier baissa la tête.
Il semblait en train de griffonner quelque chose.
Il jeta un coup d'œil à Amethus et moi.
« C'est juste que… je vais bientôt quitter ce village, et je voulais préparer quelques cadeaux d'ici. »
« Ah, vous faites un bon choix. »
« Ça devrait aller, non ? »
« Oui, bon… il n'y a pas de raison que non…… »
Henson dit avec hésitation, et je désignai Amethus d'un mouvement du menton.
« Amène-le. »
« Compris. »
Dès les mots prononcés, Amethus bougea.
Il bondit comme s'il volait en un instant et atterrit sur le comptoir où se tenait Henson.
Sans lui laisser le temps d'être perplexe, Amethus donna un coup de pied à Henson.
La mâchoire de Henson se tordit et il perdit connaissance.
Regardant Amethus maîtriser le tenancier en un instant, je demandai.
« Regarde ce qu'il écrivait si intensément. »
Derrière le comptoir gisaient plusieurs feuilles de papier sur lesquelles Henson avait griffonné.
« C'est un bon de commande. »
« Cela en a l'air en surface. Et dans la réalité ? »
« Un chiffre de Vercia déguisé en chiffre de type 3. Celui qu'utilise la famille impériale. »
Amethus fixa intensément le papier.
C'était un chiffre qu'il n'avait pas utilisé depuis longtemps, il ne put le déchiffrer instantanément.
« C'est un rapport sur nous. »
« Comme je le pensais. »
Je reniflai.
Je désignai du menton Henson inconscient.
« Emballe-le bien. Pour qu'il ne puisse pas se suicider par quelque moyen que ce soit. »
« Je m'en occupe. »
« C'est un cadeau pour Obro. »
***
« C'est un cadeau. »
Obro était perplexe. Parce que moi, qui venais de bon matin, présentais un paquet de la taille d'un homme comme cadeau.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne l'ouvres pas ? »
« …Je le reçois, avec gratitude. »
Il pouvait deviner ce qu'il y avait dedans sans l'ouvrir.
Un paquet de la taille d'un homme contenait quelque chose qui ressemblait à une personne.
Alors c'était une personne.
En déchirant le paquet, Obro se retrouva face à un visage familier.
« …Henson ? »
« Exact. »
D'avoir assommé le tenancier de la taverne où il allait chaque jour et de l'avoir amené ici en l'appelant un cadeau, Obro ne savait comment réagir.
Je comprenais les sentiments d'Obro.
« Amethus, dis-lui le vrai nom de l'homme. »
« Compris. »
Pardonnez-moi.
Marmonnant brièvement, Amethus enfonça sa main dans la bouche de Henson.
Puis il enfonça un long outil dans la joue gauche.
Une lumière blanche jaillit de l'outil, révélant un motif étrange.
Ceci, aussi, était un chiffre de Cordis.
« Hesra Heport. Agent spécial senior de l'agence de renseignement de Cordis. »
« …De quoi parlez-vous……! »
Obro bondit de surprise.
Henson, le tenancier qu'il voyait tous les jours, était un agent spécial senior de l'agence de renseignement de l'Empire Cordis ! On aurait dit une affirmation sans fondement.
Je fis un petit sourire, comme si j'avais prévu cette réaction.
« C'est compréhensible que vous ne le croyiez pas. Montrez à M. Obro d'autres preuves qu'Henson est un agent impérial. »
« Oui. »
Amethus saisit la main gauche de Henson et la leva.
Pour la montrer clairement à Obro.
Puis il arracha les ongles de l'index et du majeur.
Obro imagina la douleur malgré lui et frissonna.
Cependant, quand les ongles furent arrachés, il n'y eut pas de sang, mais un petit clic.
Il y avait un minuscule espace sous les ongles.
Dans cet espace minuscule se trouvaient quelques fioles encore plus minuscules, et à l'intérieur des liquides indéfinissables.
Je ricanai.
« Il transporte des médicaments dans ses ongles, et vous dites qu'il est un simple tenancier ? »
「……!! »
Obro dit, butant sur ses mots.
L'alcool de la veille s'était déjà dissipé, mais étrangément, sa langue était embrouillée.
« Il, il, il, Henson… était un agent de l'Empire Cordis……? »
Obro Denoebang secoua la tête comme s'il ne pouvait pas le croire. Il tira aussi nerveusement sur sa barbe sale.
« …N, n, non. M, m, même si je suis devenu un infirme… je le vois tous les jours, il n'y a pas moyen que je ne l'aie pas su…… »
Il était le Seigneur Blanc.
Quelle que soit l'ivrogne qu'il était devenu, il pouvait distinguer en un instant un corps entraîné d'un corps non entraîné.
À ses yeux, le corps de Henson n'était pas entraîné du tout.
Non, pas pas du tout, mais juste légèrement au-dessus de la moyenne, le niveau de quelqu'un qui fait beaucoup de travail physique.
« …Il, il a dit qu'il voulait être chevalier quand il était jeune, et c'é, c'é, c'était juste à peu près ce niveau……? »
« Dans l'agence de renseignement de Cordis, il y a des agents qui évitent délibérément d'entraîner leur corps. C'est pour ne pas éveiller les soupçons de gens perspicaces comme vous. »
Je donnai un coup de pied à Henson.
C'était parce que je m'énervais à force de répéter le nom de Cordis.
« Il doit être de ce genre-là. »
« …Quoi-quoi…… »
Le visage d'Obro devint d'une pâleur livide.
Un soudain mal d'estomac l'assaillit.
La douleur remonta rapidement le long de sa gorge, prête à éclater.
« …Urgh, uuu-gh……! »
« Le médicament commence à faire effet. »
Je claquis des doigts.
« Amethus, conduis M. Obro dehors. La pièce ne doit pas être plus sale. »
« Oui. »
Amethus soutint Obro par l'épaule et le déplaça dehors.
Dès qu'il fut dehors, Obro se mit à vomir.
Il expulsa le contenu de son estomac d'une manière plus proche du jet que du crachat.
La puanteur était absolument infecte.
Le vomi sentait infecte et sa couleur était infecte. Un gris foncé, comme de l'eau d'égout.
Par-dessus tout, il jaillissait de l'estomac d'Obro sans fin.
« Au sujet du Dapeta que je t'ai donné hier. Il était en fait non ouvert quand je l'ai eu. »
Je continuai à parler.
« Mais j'ai dû l'ouvrir pour une raison inévitable. L'alcool avait-il un goût un peu différent hier ? »
「……M'as-tu empoisonné ? »
« Non, je l'ai drogué. »
Obro Denoebang leva les yeux.
Il me dévisagea, mais la lueur trouble caractéristique de l'ivrogne s'était dissipée.
Je fis un sourire satisfait.
« J'y ai mélangé beaucoup de Médicament d'Or. C'est un antidote d'une performance incroyable, donc une personne ordinaire aurait vomi tout le poison de son corps dès qu'elle l'aurait bu. »
« …… »
« Mais pour que cela prenne une journée entière. Comme on s'y attendait de M. Obro. »
Obro reprit son souffle.
Il avait encore des crises de vomissement intermittentes.
Son regard était féroce, mais je m'en moquais.
Au lieu de cela, je fronçai les sourcils devant le vomi grisâtre.
« Berk. L'odeur. Ils ont dû lui faire avaler une sacrée dose de poison. »
« …Dans mon corps…… »
L'herbe autour du vomi grisâtre mourut instantanément.
Même les insectes qui semblaient passer près du vomi s'effondrèrent rapidement, tremblèrent, puis tombèrent silencieux.
En voyant cela, c'était clairement un poison mortel.
« …Il y avait un tel poison ? »
Sa tête était claire.
Il avait l'impression d'avoir erré dans une brume pendant tant d'années qu'il ne pouvait pas les compter.
Bien sûr, il y avait encore beaucoup de zones floues, mais c'était mieux qu'avant.
Obro Denoebang pressa sur son mal de tête et demanda.
« …D'où ? Qui ? »
« Si Henson était un espion de Cordis, d'où pensez-vous que vient ce poison ? »
Le vin de fruit qu'il buvait trois verres par jour, chaque jour.
Le poison devait s'y trouver.
En y pensant, c'était étrange.
Henson avait mis un air menaçant, disant que le duc Desep l'avait payé et qu'il ne lui donnerait que trois verres par jour.
Mais le duc Desep haïssait la boisson d'Obro plus que quiconque.
Pourtant il lui avait dit de lui donner trois verres d'alcool par jour ?
Pourquoi ne l'avait-il pas soupçonné jusqu'ici ?
Avait-il été à ce point fou ?
« D'abord, il faut faire quelque chose pour ce vomi. »
Je me pinçai le nez.
« C'est de l'extrait de Fleur de Moni traité par la magie. Cette quantité suffirait à tuer une ville entière. »
Le cinquième Ars des Septem Arcana,
« Flamme de l'Âme ».
Une flamme bleutée s'éleva et enveloppa le vomi.
Elle s'accrocha avec ténacité, brûlant le poison avec un son comme un cri.
Même si ce n'était qu'une flamme, elle faisait étrangement un son comme, oh, oooh.
« Réveille Henson, Amethus. »
Je dis, regardant la flamme que j'avais crachée.
« Entendons directement de lui ce qu'il a fait jusqu'à maintenant. »