« Que diable comptes-tu faire ? »
La voix de Desep Denoebang était tranchante.
Malgré sa maigreur extrême, il dégageait une aura comparable à une lame affûtée.
C'était peu surprenant : dans sa jeunesse, il avait été l'un des trois meilleurs chevaliers de l'Ouest.
Son regard était assez intense pour faire s'évanouir une personne ordinaire, mais Amethus et moi restâmes impassibles.
« Je te l'ai déjà dit, je ramènerai le Seigneur Blanc. »
« Le Seigneur Blanc dont tu parles est mon plus jeune fils. Sais-tu pourquoi il a dû se cacher ? »
« Je le sais. »
Dis-je effrontément.
« Il n'est en aucun état pour se présenter aux autres. »
« ...Et tu oses encore !!! »
Desep était sur le point d'exploser d'indignation.
Obro Denoebang était le fils de Desep avant d'être un héros.
Il ne pouvait s'empêcher de bouillir de colère face à la facilité avec laquelle je parlais de l'enfant d'autrui.
Il claqua la langue, *Tsk !*, exprimant son mécontentement sans détour.
« Je suppose que tu n'as pas de plan ! »
« Si, mais je ne peux pas te le dire. »
« Peux-tu en assumer la responsabilité ? »
« Je te l'ai déjà dit, je ne ramène pas Obro Denoebang, mais le Seigneur Blanc. »
« Tout le monde peut parler. »
Desep, qui allait déverser davantage de colère, referma la bouche.
Quoi que je tramasse, la situation ne pouvait pas empirer.
Il avait énormément à faire et le devoir de retourner immédiatement à son travail.
Un sentiment d'urgence le poussait sans cesse.
« Tu n'écouteras pas même si j'essaie de t'arrêter. Et ce n'est pas comme si je pouvais t'arrêter par la force. »
« Tu es sage. »
« ...Si tu apportes du tort à la famille Denoebang, tu ferais mieux d'être prêt. »
« Tu n'as vraiment aucune confiance. »
Je grinai sournoisement, et Desep détourna la tête, faisant semblant de ne pas entendre.
« Oui, Obro est dans ce village. Mais j'en doute que tu puisses le trouver. »
« Je m'en chargerai, Vieux. »
« Et.... »
Desep décida de ne pas m'arrêter. Il ne savait pas quelles attentes je plaçais dans le nom de « Seigneur Blanc », mais l'Obro actuel n'était en aucun état pour porter ce titre.
Je reculerais probablement après l'avoir vu de mes propres yeux.
Il ne voulait pas révéler l'état brisé de son fils, mais....
« ...Ce n'est pas que je n'ai pas essayé. »
Son soupir était profond.
Le vieillard, âgé de plus de soixante-dix ans, avait des rides exceptionnellement creusées dans le visage.
Etaient les traces des années qu'il avait vécues et des tempêtes qu'il avait traversées.
« ...Mais, Obro est.... »
Il avait porté de nombreux fardeaux tout au long de sa longue vie.
Mais le fardeau d'un enfant était d'un poids unique.
Au point qu'il semblait plus douloureux que des millions de vies.
Parce que son fils avait été autrefois plus brillant que quiconque, le présent était d'autant plus déchirant.
« ...Complètement ruiné. »
***
Desep partit.
Amethus et moi fîmes le tour du village.
« Comment s'appelle ce village ? »
« Raenit. Mais il n'est pas nécessaire de le retenir. C'est juste un petit village qui cultive des fruits. »
« Je crois l'avoir déjà entendu ? »
Amethus inclina la tête.
Raenit, Raenit ?
Où avait-il entendu cela ?
Juste au moment où il allait s'en souvenir, j'ouvris la bouche.
« On y produit et vend aussi du vin de fruits. »
« Ah ! »
« Le goût est exceptionnellement bon, en plus. Comme c'est une affaire que la famille Denoebang gère par hobby, ils ne lésinent pas sur les moyens et utilisent toutes sortes d'ingrédients raffinés. »
« ...C'était délicieux. »
Amethus lécha ses lèvres.
Il n'avait certainement pas apprécié manger et boire auparavant.
Mais depuis qu'il était venu dans l'Ouest, il développait progressivement un goût pour la gastronomie.
Il avait beaucoup d'argent, mais s'étant caché pendant sept ans pour préparer ses plans, il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire.
Le vin de pomme de Raenit est un chef-d'œuvre parmi les chefs-d'œuvre.
Se remémorant son arrière-goût unique et rafraîchissant, Amethus eut soudain envie de gigots d'agneau grillés.
Le vin de pomme de Raenit se mariait à merveille avec l'agneau.
« L'excellent goût du vin est l'une des plus grandes raisons pour lesquelles Obro Denoebang se cache dans ce village. »
« ...N'était-il pas célèbre pour ne pas toucher à l'alcool ? »
« Il ne buvait pas dans le passé. »
Je souris amèrement.
Je suis un régresseur.
Je savais mieux que quiconque ce qu'Obro Denoebang avait traversé et dans quel état il était.
C'était naturel, car je l'avais entendu directement de lui avant ma régression.
« Bien... plus important, où trouvons-nous Obro ? »
« Tu ne sais pas où il est ? »
« Je sais seulement qu'il est dans ce village. Je ne connais pas les détails. Il va falloir que je demande autour de moi. N'est-ce pas ta spécialité ? »
« C'était le cas. »
L'ancien chef de l'unité d'opérations spéciales du Bureau de la Sûreté impériale, Amethus, haussa les épaules.
C'était un homme qui se vantait de talents d'enquête exceptionnels, au point d'être surnommé le devin du Bureau de la Sûreté.
« Si c'était toi, où irais-tu en premier ? »
« Dans un lieu inconnu, les méthodes classiques sont souvent les plus efficaces. »
« C'est décidé alors. »
Je fis un pas.
« Allons à la taverne. »
***
« Il n'y a pas beaucoup de monde ici. »
« C'est le milieu de la journée. »
« Était-ce le bon choix, Amethus ? »
« Ce n'était pas un mauvais choix. »
L'homme aux yeux de jade scruta l'intérieur de la taverne.
Y compris le propriétaire, il y avait quatre personnes.
Ils avaient tous l'air de ceux pour qui il n'aurait rien d'étrange de manger et dormir dans cette taverne (en d'autres termes, c'étaient de vrais ivrognes).
« Être dans une taverne en plein milieu de la journée signifie qu'ils sont toujours au même endroit. Dans un petit village comme celui-ci, ils sont obligés d'entendre toutes sortes de rumeurs, qu'ils le veuillent ou non. »
« Oh. Cela a du sens. »
Je ris.
« Alors je te laisse l'interrogatoire, ancien chef des opérations spéciales. Ce n'est pas trop lourd, j'espère ? »
« Bien sûr que non. »
Amethus ricana.
Il'ouvrit la porte de la taverne et entra sans hésiter.
À l'entrée d'un homme inconnu portant une épée, les regards se tournèrent brièvement vers lui.
Mais, fidèles à leur nature d'ivrognes, ils perdirent tout intérêt pour lui et se remirent à lever leurs coupes avec application.
« Avez-vous du vin de pomme ? »
« Nous en avons beaucoup. Il y a plusieurs sortes, laquelle souhaitez-vous ? »
« La meilleure. Ne vous souciez pas du prix. Mais elle ne doit pas être trop forte. »
« Alors je devrai sortir ma réserve secrète.... »
Le propriétaire sortit une bouteille en verre entre les tonneaux avec un sourire solennel.
Il affirma avec assurance que si cela coûtait un nyang d'argent pour trois verres, le goût serait absolument stupéfiant.
Amethus tendit une pièce d'argent et reçut la boisson.
L'arôme seul était incroyable.
« Vous êtes un chevalier, monsieur ? »
« Est-ce que j'en ai l'air ? »
« Oui. Tout le monde peut le voir. »
« Hmm. »
Amethus ne daigna pas répondre.
Il laissa le propriétaire interpréter son silence comme une affirmation.
Le propriétaire jetait maintenant des regards vers moi, assis dans un coin.
Mon apparence et ma tenue étaient celles d'un jeune noble typique.
« Celui qui est assis là-bas... Oh mon dieu, il est beau. Êtes-vous ici en tant qu'escorte du gentleman blond ? »
« On peut dire ça. »
Il but une gorgée.
Le propriétaire prit cela pour une autre affirmation.
Amethus, qui avait vidé un verre d'un trait, plissa les yeux avec intensité.
« Mais propriétaire, si vous posez trop de questions, la boisson perd son goût. »
« ...Héhé, j'étais juste curieux, voyez-vous. Vous n'êtes pas le genre de gens qu'on voit facilement dans ce petit village. Il n'y a pas grand-chose à voir ici, non plus. »
« J'ai ouï dire que le vin de fruits de ce village est incroyable. Au début, je me demandais pourquoi je ferais tout ce chemin pour du vin de fruits, mais.... »
Amethus fit tourner le verre vide dans sa main.
La boisson avait déjà descendu dans sa gorge, mais son arôme emplissait encore sa bouche.
« ...Je suis content d'être venu. »
« N'est-ce pas ? C'est la fierté de Raenit. »
« Il y a quelque chose que j'aimerais demander. »
Les yeux couleur jade s'approfondirent.
« Si je veux vendre ce vin de fruits ailleurs, à qui dois-je m'adresser dans ce village ? »
« ...Excusez-moi ? »
« Je suis venu avec l'intention d'acheter au moins plusieurs centaines de tonneaux par an. »
« ...Eh bien, Monsieur le Chevalier. Même si vous dites cela.... »
Le propriétaire fit une mine embarrassée.
« ...Je ne sais pas si vous le savez, mais ce village est.... »
« Il appartient à la famille Denoebang. Et le commerce du vin de fruits de Raenit est monopolisé par la famille Denoebang. Je leur ai déjà parlé. Ils m'ont dit de m'arranger avec les locaux. »
« ...Mon dieu, vous devez être plus important que je ne le pensais. »
La famille Denoebang figurait parmi les plus prestigieuses de la noblesse Maesh.
D'avoir parlé directement avec une telle famille, le propriétaire était convaincu qu'Amethus et moi n'étions pas des nobles ordinaires.
« Eh bien maintenant, à qui devriez-vous parler pour cela.... »
« Henson. »
Le visage du propriétaire se déforma alors qu'il tournait la tête au son de son nom.
Un homme aux cheveux hirsutes et à la barbe sale se tenait maintenant à côté de lui, l'appelant désespérément.
« Henson, hé, Henson. »
« ...Je suis en train de parler avec un invité important en ce moment. »
« Je sais, je sais... Héhé, juste un verre de plus.... »
L'homme aux cheveux hirsutes tendit un verre vide.
Sa barbe avait poussé si en désordre que ses traits étaient complètement indistincts.
Amethus fut surpris une fois que cet homme se soit approché si près sans qu'il ne le remarque, et une seconde fois par l'odeur perçante qui lui perçait le nez.
« De l'argent ? »
« ...Tu sais, héhé. »
« Alors non ! »
Le propriétaire de la taverne, Henson, lança un regard meurtrier.
« Ce que tu as payé d'avance couvre trois verres par jour ! Absolument, absolument, absolument pas plus que ça ! »
« ...Ne sois pas comme ça.... »
« Pas une goutte de plus tant que tu n'as pas remboursé ta dette ! »
« ...Henson.... »
« Dégage, clochard ! Tu ne veux pas dégager !? »
Henson saisit un balai.
Il semblait avoir l'intention de chasser l'homme à la barbe hors de la taverne.
Il avait l'air anxieux que l'humeur d'Amethus ne se gâte et que le précieux marché ne tombe à l'eau.
« Oh mon dieu, monsieur. Je vous ai montré une scène peu ragoûtante.... Vous savez, chaque ville en a un. Un demi-fou qui ne sait rien faire d'autre que boire, peu importe son âge.... »
« Il est de ce village ? »
« Hein ? Oui, bien sûr. Il est coincé dans notre boutique tous les jours depuis l'ouverture. »
« Depuis combien de temps cette boutique est-elle ouverte ? »
« Cinq ans ? Six ans ? »
« Hmm. »
Amethus se caressa le menton.
« Donnez-moi une autre bouteille de vin, quelque chose de plus précieux que celle que je viens d'avoir. »
« ...Sûrement pas pour la donner à ce clochard ? Ah, ça va le gâter.... »
« Combien coûte la bouteille que vous sortez maintenant ? »
« Douze nyang d'argent. »
« En voici, vingt nyang d'argent. »
Amethus, qui avait versé une cascade de pièces, prit la bouteille et se déplaça.
Il s'approcha de l'homme à la barbe qui serrait un verre vide et reniflait dans un coin.
« C'est une belle barbe fournie. »
« ...Qui êtes-vous, monsieur ? »
« Depuis combien de temps la laissez-vous pousser ? »
« ...Voyons. Environ dix ans ? »
« Hmm. »
Amethus s'affala sur le siège face à l'homme.
La puanteur était sévère, mais il n'en tint pas compte.
Entre la barbe sale et les cheveux hirsutes, seuls les yeux de l'homme étaient visibles.
Ses pupilles brun foncé scrutaient anxieusement Amethus et l'épée à double tranchant à sa hanche.
« ...Êtes-vous un chevalier, monsieur ? »
« Non, pour l'instant je ne suis qu'une personne qui veut vous offrir un verre. »
« Vous êtes une bonne personne ! »
L'homme cria de joie.
« Ici, ici, ici, asseyez-vous, vite ! »
« Je suis déjà assis ! »
« Et la boisson, vite ! »
Un verre vide fut tendu.
L'homme bavait, souillant sa barbe.
Pas étonnant que la barbe pue.
Amethus ouvrit la bouteille.
Le simple geste répandit un arôme riche.
Alors qu'il inclinait la bouteille, l'odeur se fit plus forte.
Le liquide sucré allait à tout moment se verser dans le verre.
Les yeux de l'homme à la barbe brillaient comme ceux d'un chiot nouveau-né.
« ...Heu.... »
Mais Amethus ne termina pas d'incliner la bouteille. Le verre de l'homme restait vide.
« ...Pourquoi ne versez-vous pas ? »
« J'ai quelques questions. »
« Hiiin ? »
Le visage de l'homme à la barbe se contorsionna.
Son nez rouge, congestionné par l'alcool, devint encore plus rouge.
« ...Je croyais que vous étiez une bonne personne ! Vous aviez des arrière-pensées après tout ! »
« Si je vous donne le verre, est-ce que cela importe que j'aie des arrière-pensées ? »
« Hein ? C'est ça ? Hein ? Je suppose... vous avez raison ! »
Regardant l'homme rire, héhé, Amethus lui versa un verre.
« Considérez le premier verre comme un acompte. »
« ...!!! »
À peine le vin eut-il rempli le verre que l'homme le vida d'un trait dans sa bouche.
C'était une généreuse rasade et assez forte, pourtant le verre fut vide en un instant.
« Ma, ma.... »
« Maman ? »
« ...Délicieux !!! »
L'homme exhalait une haleine empestant l'alcool, comme s'il pouvait enfin vivre.
« Beurk, peu importe, hic, vous voulez poser des questions, allez-y ! »
« Votre état s'est dégradé rapidement. »
« Pour moi, hic-uurgh, c'est normal ! »
Amethus secoua légèrement la tête.
J'observais toute cette situation avec amusement.
Avec ses yeux couleur jade brillants, il demanda.
« Je cherche quelqu'un. »
« Quelqu'un, dites-vous ? »
« Un noble. Un homme dans la trentaine avancée. »
« ...Ah ? Aaaaah ...Pfft ! »
L'homme à la barbe éclata soudain de rire.
Le propriétaire de la taverne, qui écoutait leur conversation, fit de même.
Ils ricanaient tous, et c'était désagréable car mêlé d'une pointe de moquerie.
« Pourquoi riez-vous ? »
« ...Alors vous en faites partie vous aussi, monsieur. C'était quoi, ces imbéciles qui sont tombés pour la rumeur ridicule que le, hic, Seigneur Blanc... est ici ! »
« ...... »
« Non, non, non, monsieur, monsieur, monsieur ! »
L'homme à la barbe se tordait de-ci de-là dans son ivresse, riant aux éclats.
« Pourquoi le Seigneur Blanc serait-il dans un village paumé comme celui-ci ? »