Les Dix-sept Anciens formaient le sommet de l'Occident.
Bien qu'ils ne fussent pas dix-sept en raison des sièges vacants, le vieux titre persistait.
Pourtant, je ne ressentais aucune tension en leur présence.
Au contraire, j'étais infiniment satisfait, un soulagement m'envahissant maintenant que j'étais parvenu jusqu'ici.
Le cœur légèrement empli d'excitation, j'ouvris la porte en grand.
Le Grand Duc Pret fut surpris par mon sang-froid.
Il y avait une table, et des gens étaient assis tout autour.
Leurs sexes et leurs âges variaient, mais tous arboraient une expression sévère.
Je les saluai gaiement.
« Enchanté de vous rencontrer pour la première fois. »
Ma voix était aussi légère que si j'étais venu à un banquet.
« Je suis Shion de Merion. »
Les Anciens, la Chambre haute de la Confrérie de l'Aube, échangèrent un regard.
Mon attitude était inattendue.
Le Grand Duc Pret s'agitait pendant que je souriais en coin.
Un vieillard en longue robe se leva pour nous accueillir.
« … Bienvenus. Asseyez-vous, je vous prie. »
« Où est ma place ? »
« Elle n'est pas spécifiquement assignée, mais pour l'instant, veuillez prendre le siège au bout. »
Le vieillard s'appelait Heindel.
Il était le représentant de Hohopran Magul, la première institution magique de l'Occident.
Avant la régression, lui et moi étions de proches amis, mais plus maintenant.
C'est pourquoi je réprimai ma joie et feignis de ne pas le connaître.
Je marchai avec nonchalance et m'assis au bout de la table.
Le Grand Duc Pret fit un léger signe de tête et alla chercher sa propre place.
Une fois le Grand Duc Pret et moi installés, Heindel reprit.
« Premièrement, concluons l'ordre du jour que nous discutions. Au sujet du problème des tarifs frontaliers entre Maesh et Konland à la colline de Cad…… »
« Un instant. »
Je coupai.
Moins d'une minute ne s'était écoulée depuis que j'étais assis.
Des regards furibonds pleuvinrent.
Un nouvel arrivant, à peine là, interrompant un ordre du jour qu'il ignorait — cela ne faisait pas bon effet.
Je continuai, sachant qu'ils me trouvaient désagréable.
« N'y a-t-il pas un ordre du jour plus important ? »
« … Je sais ce que vous essayez de dire. Mais il y a un moment prévu pour cet ordre du jour. »
« Néanmoins, vu la gravité de l'affaire, ne vaudrait-il pas mieux traiter d'abord la question urgente ? »
De profondes rides se creusèrent sur le front d'Heindel.
Il était évident qu'il s'énervait.
Il avait une apparence douce, mais ce n'était pas un vieillard patient.
Grâce à notre amitié d'avant la régression, je connaissais bien ses limites.
« … Shion, ceci est aussi une affaire très urgente. »
« Est-ce ainsi ? Alors occupons-nous-en. »
« ……. »
Comme s'il n'avait jamais interrompu, je me renfonçai dans ma chaise.
Puis je croisis les jambes et commençai à bâiller largement.
Pour quiconque regardait, j'étais un gamin insolent, et le paraître était mon intention.
Une grosse veine apparut sur le front d'Heindel.
Cela aussi était voulu.
Heindel réprima difficilement sa colère et continua.
« … Donc, concernant le problème des tarifs…… »
« Haam. »
« La faute de Konland est claire, mais la réponse de Maesh n'était pas sans problème. Une réunion pour cela…… »
« Ha-aaaaaahm. »
Je bâillai sept fois de suite.
Je ne cachais pas mon intention de perturber la conversation en forçant des bâillements qui n'existaient pas.
Heindel se répétait : Tu es le représentant de Hohopran Magul. Ce n'est qu'un gamin, tu dois être patient. Tu ne peux pas perdre ton sang-froid parmi la Chambre haute de la Confrérie de l'Aube……
« On ne sert même pas de rafraîchissements ici ? Au sommet de l'Occident. »
« Ça suffit-!!! »
Heindel, qui essayait de mener la réunion vaille que vaille, finit par jeter les documents qu'il tenait.
C'était le seul mage cinq étoiles de l'Occident.
Une fumée rouge s'éleva au rythme de la colère d'Heindel.
« Je ne peux plus supporter ça ! »
Il pointa un doigt vers moi.
Son visage semblait vouloir m'étrangler sur-le-champ.
C'était une occasion solennelle, mais personne n'arrêta Heindel.
Tous ressentaient la même chose.
J'avais agi de manière très agaçante, et en effet, j'avais réussi à me faire détester copieusement.
Seul le Grand Duc Pret s'agitait, se demandant pourquoi je me conduisais ainsi.
« Vous allez trop loin, Shion de Merion ! »
« Qu'ai-je fait ? »
« Vous devez réaliser que votre attitude actuelle est un acte qui met aussi le Grand Duc Pret, qui vous a recommandé, en mauvaise posture ! »
« Bien sûr, je ne suis pas assez sot pour l'ignorer. »
Je me levai de mon siège.
L'expression agaçante avait disparu, remplacée par une mine sérieuse.
Ils comprirent que j'avais délibérément joué l'insupportable pour obtenir la parole.
Mes yeux bleus balayèrent la salle.
Un ricanement effleura mes lèvres.
« Plus important encore, vous devriez réaliser que votre attitude est un acte qui laissera l'Occident se faire piétiner. »
Les regards étaient acérés.
Parmi eux, certains pouvaient tuer du regard, si bien que ma peau me picotait de douleur.
« Vos regards sont passablement terrifiants. »
Mais ma langue resta aussi fluide que jamais.
« Anciens, ce jeune homme va parler un instant. »
« ……. »
Personne ne m'arrêta.
Ils voulaient entendre ce que j'avais à dire, même après m'être conduit si odieusement.
J'avançai vers le centre, et Heindel s'effaça.
Le Grand Duc Pret fut intérieurement impressionné par mon habileté à maîtriser l'atmosphère.
« J'ai été un peu grossier, mais je vous demande votre compréhension. »
Je baissai la tête poliment.
« C'est parce que je suis en colère et frustré. »
Le prince régressé leva la main.
Elle était enveloppée d'un bandage.
Une blessure du combat contre Niko.
Il montra sa blessure à tous.
« Niko Nereyades est mort. Il y a une semaine. »
C'était mon exploit.
Mais je ne le dis pas sur un ton qui suggérait que je l'avais accompli.
Mon ton impliquait que mon but n'était pas de réclamer le mérite.
« Trois légions de Cordis ont tenté d'attaquer la péninsule de Bururade. Par une grande chance, il n'y eut pas de victimes… mais les intentions de l'Empire sont devenues très claires. »
C'était un fait que nul ne pouvait nier.
Grâce aux efforts d'Amethus et des miens, les dix mille soldats de l'Occident avaient survécu.
Cela signifiait qu'il y avait dix mille témoins de l'événement.
De plus, comme c'étaient des gens venus de divers pays pour célébrer le mariage de la famille Guidone, c'était comme si des témoins de cet incident étaient disséminés sur tout le territoire.
Que s'était-il passé au large de Guidone ?
L'Empire avait envoyé l'un des Dix Grands Généraux pour assassiner Santia, et je l'en avais empêché.
Ils avaient amené une horde d'hommes-poissons et des légions pour attaquer la péninsule de Bururade, mais je les en avais empêchés.
La Baleine de la baie de Hobel, Niko Nereyades, dont le seul nom inspirait la crainte, était devenue une baleine blanche, mais moi, qui m'étais changé en géant de feu, je l'avais arrêtée.
Ainsi la vérité est d'une simplicité limpide.
L'Empire a lancé une offensive massive,
Et je l'ai toute stoppée.
« Une semaine, c'est court ? »
Je ne cachais pas ma colère.
Je vivais toujours avec une flamme en moi, mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, la flamme semblait brûler plus férocement.
Les Dix-sept Anciens étaient mes camarades avant la régression.
Certains étaient même des figures que j'admirais dans ma jeunesse.
C'est pourquoi la déception était si grande.
« À cette heure, je pensais que vous auriez naturellement commencé à préparer la guerre. Mais une réunion ? Des tarifs ? Alors que Cordis pourrait attaquer à tout moment ? »
« Hé, Shion. »
Heindel tenta d'intervenir.
« Je comprends ce que vous dites, mais…… »
« Un instant, Heindel. »
« Ancien Hika…… »
L'homme assis au centre l'arrêta.
Je connaissais cet homme aussi. Il s'appelait Hika Hireium, mais je ne savais pas si c'était son vrai nom.
C'était un homme secret même avant la régression, le dirigeant de fait de la Confrérie de l'Aube.
En d'autres termes, Hika Hireium valait bien le maître de l'Occident.
« Shion de Merion, continuez à parler. »
Personne n'osa répliquer à Hika. Hika continua.
« La situation n'est pas aussi simple que vous le dites. Mais vous deviez le savoir quand vous avez parlé. »
« Merci de penser si haut de moi. »
« Mais pour critiquer, il faut une solution. Vous en avez pensé une, n'est-ce pas ? »
« Je ne peux pas dire que non. »
Le prince régressé releva les commissures de ses lèvres.
Hika Hireium, un homme redoutable alors comme maintenant. La rumeur disait qu'il avait vécu mille ans et je pensais que c'était peut-être vrai.
« La rumeur de guerre s'est déjà répandue. Nous devons rassurer le peuple. »
« C'est le but de ces ordres du jour. Nous devions montrer que la rumeur de guerre ne peut ébranler la vie des gens. »
« Ce n'est pas suffisant. L'Empire est un, et nous sommes nombreux. Si la situation s'éternise, nous sommes condamnés à être ébranlés. Il nous faut une forte justification, une preuve puissante qui sera un soutien pour le peuple. »
« … Je sais ce que vous visez, mais je veux l'entendre de votre bouche. »
Hika me tendit la paume. Je n'hésitai pas à saisir la perche.
« Déclarons officiellement l'Alliance de l'Occident. »
« C'est la bonne chose à faire. »
Hika Hireium hocha la tête.
Des murmures s'élevèrent çà et là.
Une Alliance de l'Occident, ce n'était pas quelque chose qu'ils n'avaient pas envisagé.
Cependant, comme ce n'était pas une mince affaire à discuter à la légère, personne ne l'avait proposée le premier jusqu'ici.
« Shion de Merion. Nous ne sommes pas des idiots. »
Cette fois, un autre vieillard prit la parole.
Je le connaissais aussi. Desep Denoebang, le représentant de la famille Denoebang.
« Une alliance ne peut se former sans figure centrale. Qui assumera ce rôle ? »
« Il nous faudra un héros. »
« Oui, c'est exact. Parlez-vous du héros nouvellement montant, Shion de Merion ? »
Heindel intervint à nouveau.
« C'est difficile à admettre. »
L'expression d'Hika n'était pas positive non plus.
« Vous êtes un héros très plausible. Même votre apparition comme une comète est très héroïque. »
« C'est pourquoi je suis un peu suspicieux. Vos capacités sont si exceptionnelles, mais il n'y a aucune preuve pour vous faire confiance. »
« Je ne cherche pas à vous blâmer. Pouvez-vous nous donner une preuve de nous fier à vous ? »
Je secouai la tête sans hésiter.
« Il n'y a rien de tel. J'ai déjà donné suffisamment de preuves, et si vous ne pouvez pas leur faire confiance, je n'ai plus aucune preuve à donner. »
« ……. »
« Et d'ailleurs, je n'ai jamais voulu être la figure centrale. »
J'étais un héros.
Mais je n'ai jamais voulu être un héros.
Je voulais juste détruire l'Empire.
C'était suffisant.
Ma vie était déjà trop lourde pour porter quoi que ce soit de plus.
« Mais ce que vous dites, c'est qu'il vous faut quelqu'un qui allie compétence et confiance. »
Je fis semblant de réfléchir, posant inutilement une main sur mon menton.
« … Oui, par exemple…… »
Je grinai.
« … Un homme comme le Seigneur Blanc, Obro Denoebang. »
Le visage de Desep Denoebang se crispa.
« … Ne prononcez pas ce nom si légèrement. »
« Pourquoi pas ? Parce qu'il a déjà disparu depuis huit ans ? »
« Tu le sais bien ! »
Obro Denoebang, le héros qui représentait l'Occident.
Un homme respecté et admiré par tout le peuple de l'Occident.
Mais il avait soudainement disparu il y a huit ans.
C'était un nom douloureux pour la famille Denoebang.
Mais je n'avais pas l'intention de m'arrêter.
« S'il était ici, tous ces problèmes ne seraient-ils pas résolus ? »
« S'il était ici, oui. Mais il n'est pas là. »
« Ancien Hika Hireium, ce n'est que l'histoire actuelle. »
Le prince régressé posa un doigt sur ses lèvres.
« J'irai le chercher. Alors tout ira bien, non ? »