Cornelius Merhes était rapide avec les chiffres.
C'était un trait commun à tous les mages, mais lui l'était exceptionnellement.
Surtout lorsqu'il s'agissait de calculer de l'argent, il n'avait pas d'égal.
Même son maître, Hermai Merhes, ne pouvait pas le suivre.
Peut-être à cause de son enfance extrêmement pauvre, mais l'obsession de Cornelius pour la richesse dépassait le bon sens.
Hermai se lamentait souvent que s'il n'avait pas été si cupide, il serait devenu mage cinq étoiles depuis longtemps, mais que faire ?
Voilà l'homme qu'était Cornelius.
« Cinquante-trois nyang d'argent par semaine, cela fait deux mille sept cent cinquante-six nyang d'argent par an, environ cent quarante nyang d'or… oh, mon Dieu, mon salaire de doyen de l'Académie impériale de Magie n'était même pas la moitié de la moitié de ça. »
« Ne te sens-tu pas lésé ? »
« Non, enfin, c'est bon. »
Il caressa calmement sa moustache.
« Je me suis rattrapé en garnissant mes poches à part. »
« Tu es parfois inutilement honnête, Cornelius. »
« Haha ! »
« Ça a l'air d'un compliment, ça ? »
Je le repris, mais le mage à moustache balaya la remarque.
Voyant son culot, il semblait avoir retrouvé un peu d'assurance.
Ou peut-être était-il simplement excité à l'idée de mettre la main sur une grosse somme.
« Cornelius Merhes. »
J'appelai le nom du mage d'une voix basse.
L'air s'alourdit, et le mage effaça son sourire.
« Tu le sais, n'est-ce pas. La guerre est imminente. »
« …Bien sûr. »
« Je ne te demanderai pas d'aller sur le champ de bataille. »
Cornelius n'avait pas trahi l'Empire par choix.
Si même Hermai s'y mettait pour le séduire, je ne savais pas ce qui pourrait arriver.
L'empereur Ferbias le détestait, donc c'était peu probable, mais je ne voulais laisser aucune chance, même une sur un million, à un élément d'instabilité.
« À la place, je veux te confier la défense de Mérian. Ce sera ton travail principal. »
« Laissez-moi faire. »
Le mage à moustache affichait un sourire confiant.
« Ce Cornelius, dans ma jeunesse, j'ai connu plusieurs champs de bataille dans le corps des mages. J'ai une expertise particulière en défense, protection et barrières. »
« C'est pour ça que je dépense une fortune. »
Cent quarante nyang d'or par an, c'était une somme excessive, même pour le salaire d'un mage quatre étoiles.
Mais pour moi, cela ne ressemblait pas du tout à du gaspillage.
Car je savais à quel point cela pouvait devenir pénible quand Cornelius décidait de renforcer une défense.
« J'ai gagné de l'argent en séjournant à l'Ouest. C'est modeste, mais j'exploite aussi une douzaine de mines. »
« Excellent. »
« Fais juste ton travail à la perfection. Je n'ai aucune intention de te lésiner. »
« Bien sûr, bien sûr ! Comme attendu de Votre Al…-Ah ! »
« Cependant, tu devras surveiller ta langue. Une erreur de plus et je coupe ton salaire. »
« …Je m'en souviendrai. »
Cornelius scella ses lèvres.
C'était un homme à la langue bien pendue, mais maintenant que l'argent était en jeu, il ferait attention.
« Il y a quelqu'un… quelque chose de semblable à une personne à qui je confierai la sécurité en plus de toi. Je te le présenterai la prochaine fois. »
« …Pas une personne ? »
« C'est Valziart, j'ai emprunté l'un des serviteurs de la Grande Sorcière. Fais attention, parce qu'un mage quatre étoiles pourrait se faire manger si tu n'es pas prudent. »
Mon Dieu, la Grande Sorcière !?
Les yeux de Cornelius s'écarquillèrent.
Il ne savait pas que j'étais en relation avec la Grande Sorcière.
La curiosité naquit chez le mage à moustache, mais je ne lui laissai pas la chance de demander.
Le prince regresse, feignant de fouiller son sein, sortit quelques joyaux d'une faille de son armure d'ombre.
Ils étaient gros et scintillants, valant cinquante ou soixante nyang d'or à vue de nez.
Je les lui tendis sans hésiter.
« Tiens. Appelons ça un cadeau de bienvenue. »
« Pour qui me prends-tu ? Mon Dieu, j'allais faire de mon mieux même sans ça. Ma fierté en prend un coup ! »
« C'est bien agaçant de dire ça après l'avoir déjà empoché. »
« Haha ! »
Cornelius était de bonne humeur.
À l'instant encore, il s'inquiétait de où dormir demain.
Mais maintenant, il pouvait réfléchir à quelle maison acheter.
Il avait envie de sauter et de danser sur place.
« Souviens-toi. À partir de maintenant, tu es le mage attitré de la famille Verchello. »
« Bien sûr que je m'en souviendrai ! »
« J'espère que cette passion durera. »
« Tant que le salaire ne s'arrête pas, la passion ne s'arrêtera pas non plus ! »
« …Bien, je vais te demander ton premier travail tout de suite. »
Dis-je avec une mine réticente.
J'avais pensé que même Cornelius Merhes aurait un minimum de loyauté envers l'Empire.
Mais le voir se laisser si facilement influencer par quelques pièces me rendait curieux sur les méthodes d'enseignement de Hermai Merhes.
« Prépare la magie de téléportation. »
« Hein ? D'où vers où dois-je aller ? »
« Il y a des coordonnées. »
« Mon Dieu ! C'est un autre pays, non ? Avez-vous peut-être besoin de transporter une personne ? »
« Moi et toi. Et une personne de plus. »
« Dois-je les transporter en vie ? »
« Réfléchis avant de demander. »
« ……H-hmm. »
Le visage de Cornelius devint rapidement sérieux.
« Combien de personnel de soutien ai-je ? »
« Est-ce nécessaire ? Fais-le seul. »
« ……H-h-hmmmm. »
La magie de téléportation était une magie extrêmement difficile qu'on ne pouvait même pas tenter sans une aptitude pour le système spatial.
D'autant plus si l'on devait transporter une créature vivante dans son intégrité.
Comme si la magie n'était pas assez capricieuse, sa difficulté augmentait exponentiellement plus la distance de téléportation était grande et plus la taille de la créature était importante.
« Savez-vous ce que Votre… non, ce que M. Shion demande en ce moment ? »
« Quoi ? »
« Pour faire une analogie, ce n'est pas différent de dire : "Ce nuage a l'air délicieux, va le chercher et fais-en un biscuit." »
« C'est difficile ? »
« Ça en a l'air ? »
Le mage à moustache ricana.
« C'était une bonne analogie. Puisqu'on en parle, veux-tu que j'en fasse une ? »
Voyons, celui-là a l'air délicieux.
Il regarda un nuage lointain et ferma un œil.
Le sens de la perspective se brouilla, et le nuage apparut assez proche pour être touché.
Lorsqu'il tendit alors la main, il put vraiment l'attraper.
C'était la magie des quatre étoiles, imposant sa vision au monde, rendant vraiment proches les choses qui paraissaient proches de ses yeux, peu importe la distance réelle.
Il saisit le nuage dans sa main, et alors qu'une lumière turquoise flashait, un biscuit apparut.
C'était un biscuit au sucre moelleux qui ressemblait à un nuage et était fait d'un nuage.
Cornelius le tendit avec un sourire malicieux.
« Goûte, c'est un nuage frais. »
« …C'est infect. »
« Mais je l'ai fait. »
Cornelius Merhes gonfla la poitrine fièrement.
« Maintenant, je vais préparer la téléportation immédiatement. »
***
« Comme prévu, les mages de l'Empire sont de haut niveau. »
Le grand-duc Pret marmonna.
Cornelius traçait un cercle magique en utilisant un miroir de communication, gérant tout seul.
C'était une tâche qui aurait normalement nécessité plus de trente mages.
« …Je pensais que la préparation du cercle magique prendrait trois jours, combien de temps s'est-il écoulé maintenant ? »
« Environ une heure. »
À peine mes mots tombés, Cornelius claqua des mains.
C'était le signal que la préparation du cercle magique était terminée.
Le mage à moustache s'approcha, plein de confiance.
« C'est embarrassant. Je ne suis pas très familier avec les standards des mages de l'Ouest, donc cela a pris beaucoup de temps. »
« …Comme attendu d'un mage quatre étoiles. »
« Le nombre d'étoiles n'a pas d'importance. »
Cornelius se rengorgea, ajustant sa moustache.
Il pensait qu'il n'était pas nécessaire de montrer une politesse extrême même au grand-duc Pret, et il ne cacha pas une certaine arrogance.
« Un cercle magique est intrinsèquement conçu pour que n'importe qui puisse profiter de la magie, qu'il ait peu ou beaucoup d'étoiles. Cela signifie que n'importe qui peut le manipuler s'il l'a appris correctement. »
« …Malheureusement, il n'y en a pas beaucoup à l'Ouest qui soient si bien instruits. Si cela ne vous dérange pas, partageriez-vous votre savoir ? »
« Bien……. »
Le mage à moustache fit une mine réticente.
« Même si je me suis converti à l'Ouest, j'hésite à divulguer ainsi le savoir de l'Académie de Magie……. »
« Je paierai une rémunération très généreuse. »
« Discutons-en. Fixons un calendrier. »
Le grand-duc Pret et Cornelius se sourirent.
Ils avaient le sentiment qu'ils allaient faire une très bonne affaire.
Je grommelai.
« Parlons de ça plus tard, et finissons le travail en cours d'abord. »
« Ah, bien sûr. Veuillez reculer à l'intérieur. »
Une lumière turquoise flasha.
« Nous bougeons immédiatement. »
***
Quand la lumière s'estompa, c'était un lieu inconnu.
Un homme avec une épée s'approcha.
Je reconnus l'emblème gravé sur son armure.
« C'est le palais impérial de Maesh. »
« Pour cette réunion régulière, nous avons reçu la coopération du roi de Maesh. »
Le grand-duc Pret se caressa le menton.
« Puisque vous connaissez la princesse Masiet. »
« Merci pour votre considération. »
Cornelius s'approcha et me chuchota à l'oreille.
« Je me tairai maintenant. »
J'acquiesçai, satisfait.
Le mage à moustache était très vif d'esprit, peut-être à cause de sa longue vie à la cour impériale de Cordis.
« Excusez-moi. »
L'homme à l'épée s'approcha.
Il portait un frac bleu marine et un tricorne bleu marine.
Les motifs dorés brodés sur tout son uniforme et la plume dorée plantée dans son chapeau prouvaient qu'il était l'un des Maîtres dont Maesh était fier.
« Grand-duc Pret, Shion de Mérian, c'est bien ça ? »
Le grand-duc fit un léger signe de tête.
C'était le ton qu'on utilise pour s'adresser à un subordonné, et il l'était en effet. Le grand-duc Pret était le chef d'Ouest-Erta et l'un des Dix-Sept Anciens.
Il était tout à fait normal que même un Maître de Maesh montre le respect dû.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je dois vérifier vos identités, alors veuillez comprendre même si c'est désagréable un instant……. »
L'homme sortit une sorte d'outil magique et vérifia si le grand-duc et moi étions réels.
Nous l'étions, donc il n'y avait rien à craindre.
Nos identités furent rapidement confirmées, et la tête de l'homme s'inclina encore plus bas.
« Mes excuses. Je vais vous guider. »
***
Il y avait plusieurs salons dans le palais impérial de Maesh.
L'homme s'arrêta devant le plus secret et le plus isolé d'entre eux.
« Je vous laisse maintenant. »
« Ah. »
J'arrêtai l'homme.
« Y a-t-il un problème, par hasard ? »
« Non, j'ai une faveur à demander. »
Je jetai un coup d'œil à Cornelius.
« Notre mage n'a pas encore mangé. Seriez-vous capable de lui servir quelque chose de simple, par hasard ? »
« Bien sûr. Un banquet a été préparé pour les compagnons des Anciens. »
Je tournai la tête.
« Attends ici. »
« Je comprends. »
Depuis qu'il était arrivé au palais impérial de Maesh, Cornelius était poli sans aucune légèreté. Il était clair que l'étiquette était ancrée dans son corps.
L'homme à l'épée qui nous avait guidés prit Cornelius et disparut.
Il ne restait plus que le grand-duc Pret et moi.
Nous nous tenions devant une grande porte.
Indigne d'un palais impérial, le couloir était désert.
Il était silencieux, sans un seul serviteur pour porter des rafraîchissements ou ouvrir la porte.
Derrière cette porte se trouve la Chambre haute de la Confrérie de l'Aube.
Les Dix-Sept Anciens s'étaient rassemblés pour la réunion régulière.
Donc cela devait être secret.
Cela devait être si soigneusement secret qu'il fallait un Maître pour guider le chemin.
Le secret était si excessif qu'il en était inquiétant.
Le grand-duc Pret interpréta mon silence comme de la nervosité.
« Même toi tu as l'air nerveux, Shion ? »
« J'ai l'air comme ça ? »
« …En entendant ta voix, je dirais que non. »
Le grand-duc Pret, qui pensait avoir une occasion de me taquiner, fit une mine boudeuse. Loin d'être nerveux, je devais réprimer un sourire qui s'étendait sur mon visage. C'était à cause de la nostalgie. Shion Pollinglight, se rappelant le temps avant sa régression, était plongé dans un sentiment très nostalgique.
« Les Dix-Sept Anciens, le sommet de l'Ouest. Juste derrière cette porte……. »
Shion Pollinglight, le héros regresse.
Vice-commandant de l'Alliance de l'Ouest.
Les Dix-Sept Anciens étaient des camarades qui avaient combattu l'Empire ensemble.
Même si j'étais un étranger pour eux, je m'en souvenais.
Je détenais un souvenir si vif qu'il en était un peu triste, si vif qu'il me manquait soudainement.
« Ça fait longtemps. Oui, très longtemps……. »