« … Tu m'as tout refilé, frère. »
Kateka Keshulei grommela.
Au moment où je croyais avoir une conversation intéressante avec Cheshih, tout le travail trivial et harassant échut à Kateka.
Je tapai l'épaule de mon demi-frère.
« Hmph. Nous rentrons bientôt à Lutilium. Supporte encore un peu jusqu'à là. »
« … Honnêtement … ···. »
Kateka secoua la tête.
Moi, Secundus, qui n'imposais jamais la souffrance aux autres, confiais souvent les tâches difficiles à Kateka.
C'était ma façon à moi de témoigner ma confiance.
Moi, le prince musclé, me caressai le menton.
« Plus important encore, qu'en penses-tu de cet homme, Cheshih ? »
« … Je pensais emmener une personne à Lutilium. J'attendais qu'il y en ait une convenable, mais … ···. »
« Il a l'air bien, non ? »
Kateka hocha la tête.
Bien que la conversation ait été brève, nous avions fini par bien apprécier Cheshih.
« … Il parle, si bien … ···. »
« Il m'a rappelé ce type. »
« … Cela fait déjà sept ans. Tu devrais l'oublier. »
« Toi non plus, tu ne l'as pas oublié. Puisque tu as pensé à lui dès que j'ai dit "ce type". »
« … C'est étrange. Nous n'avons fait semblant d'être frères que pendant deux mois environ. »
Nous pensions à Zionis, le Cinquième Prince que l'on disait mort il y a sept ans.
Nous n'imaginions pas qu'il était vivant et en bonne santé dans l'Ouest.
Un silence amer s'installa, et Kateka changea délibérément de sujet.
« Oh, frère … ce que tu voulais … ···. »
« Hmm, bon travail. Ce doit être la liste des pertes. »
« … Oui. Environ deux cents hommes ont perdu la vie lors de l'occupation de Wadurman. »
« Accordez une généreuse compensation aux familles endeuillées. Et du côté de Wadurman ? »
« … Environ huit cents. Aussi, vingt-trois victimes civiles … ···. »
« Même en essayant de limiter les dégâts, mille personnes ont fini par mourir. Même des gens qui n'étaient pas soldats. »
J'étouffai un grognement.
J'étais habitué au champ de bataille depuis mon plus jeune âge.
Mais je ne parviens jamais à m'habituer à la mort des gens.
Non, j'ai l'impression que je finirais par m'y habituer si je n'y prenais garde, et j'ai peur de cesser de voir des vies humaines comme des vies humaines.
Ce n'est pas une tâche aisée que de conserver un cœur humain en versant autant de sang.
Pas que j'aie l'intention de le montrer.
« Même si nous ne connaissons pas les noms, consignez les chiffres. C'est notre péché. »
« Oui, frère. »
Je me pressai le front avec force. La fatigue grandissante en était au point de provoquer une douleur.
« … Hmph. Quand je rentrerai, il faudra que je voie le frère Ferbias tout de suite. »
La simple idée m'épuisait.
Ferbias s'efforcerait de ne pas reconnaître mes mérites, et avec des gens qui me suivaient, je ne pouvais pas me permettre de perdre.
« Repose-toi au moins pendant que tu es à Wadurman. »
« Je le ferai. Cependant … ···. »
« Cependant ? »
« … Nous avons un invité, frère. »
Le ton de Kateka était particulièrement prudent.
« Il semble que tu doives le recevoir, tout de suite … »
« Un dignitaire de Wadurman ? Je suis fatigué, renvoie-le. Il sera bien temps de le rencontrer demain. »
« … J'ai essayé. Mais je n'ai pas pu l'arrêter du tout … ···. »
Je penchai la tête. Mon cou était assez épais.
« Qui est-ce ? »
« C'est moi, Secundus. »
Une voix claire s'interposa.
Le propriétaire de la voix était enveloppé dans une longue robe de style Horm.
Son visage n'était pas visible, mais je savais qui c'était rien qu'à la voix.
« … Hmm … ···. »
Je fis un geste du menton.
Kateka se hâta de fermer la porte de la caserne.
Puis il récita un sort pour ériger une barrière afin que la conversation ne fuie pas.
Je fixai intensément la personne qui venait d'apparaître sans crier gare.
« Je crois que vous êtes celle que je pense. »
« Je ne sais pas qui vous avez en tête, mais vous avez probablement raison. »
« Ce n'est pas le visage que je m'attendais à voir ici, à Wadurman. »
« Cet endroit est plus proche que la capitale, Lutilium, non ? »
L'installation est terminée, frère … ···. À peine les mots de Kateka tombèrent-ils que des cheveux d'argent scintillèrent.
Lorsqu'elle retira le tissu qui couvrait son visage, une femme, encore d'une beauté douloureuse, se révéla.
« Surtout, je suis blessée, Secundus. »
Cheveux d'argent, yeux d'argent.
Une femme impossible à ne pas reconnaître même après longtemps.
Autrefois ma rivale, ainsi que Ferbias, pendant la Guerre de Succession.
« N'es-tu même pas content de revoir ta grande sœur après sept ans ? »
Leniar de Volmark, l'ancienne Première Princesse.
Et l'actuelle Grande Duchesse de Volmark.
***
« J'aurais été très heureux si tu m'avais donné un indice. »
Je dévisageai ma demi-sœur. C'était pour vérifier si elle était réelle.
Kateka lança plusieurs sorts de discernement d'authenticité, et Leniar ne l'en empêcha pas.
Parce qu'elle était, assurément, Leniar.
« Pour l'instant, la stupeur est si grande qu'il est difficile de ressentir de la joie. »
Ayant confirmé que la femme aux cheveux d'argent était ma sœur, je fronçai profondément les sourcils.
« Cela ne fait pas longtemps que tu es devenue Grande Duchesse de Volmark, tu dois être très occupée. Comment as-tu fait pour venir jusqu'ici, dans ce Wadurman lointain ? »
« Parce que c'est un moment où personne ne penserait que je viendrais ici. Si ce n'est à un moment comme celui-ci, pourrais-je te voir ? »
« Tu as raison. »
J'acquiesçai.
Nous avions lutté pour survivre après la fin de la Guerre de Succession.
Nous avions bâti notre pouvoir de sorte que même l'Empereur ne puisse pas nous éliminer aisément.
Grâce à cela, Ferbias ne pouvait pas cesser de nous surveiller même après être devenu Empereur.
« Tu t'es donné du mal, c'est un voyage de quinze jours. »
« Cela m'a fait du bien, je l'ai considéré comme une sortie attendue depuis longtemps. »
Leniar se couvrit la bouche et sourit.
En la revoyant après sept ans, sa grâce était toujours la même.
Non, il semblait que sa dignité émanait encore plus naturellement qu'avant.
« Plus important encore, parle vite. »
Je n'aimais pas tourner autour du pot.
Surtout quand j'étais aussi épuisé que je l'étais ces jours-ci.
« Quelle affaire t'amène jusqu'ici ? »
« Tu ne me croirais pas si je disais que je suis venue juste pour voir ton visage, n'est-ce pas ? »
« Hmph, bien sûr que non. »
Leniar fit un geste.
Kateka, pourrais-tu m'apporter une chaise ?
Kateka grommela sur le fait d'être un valet complet, mais il apporta rapidement une chaise.
Il n'oublia pas non plus de préparer un thé précieux qu'on ne peut goûter qu'à Horm.
« Je voulais te parler, Secundus. »
Leniar rejeta ses mèches latérales.
« Toi, que vas-tu faire à partir de maintenant ? »
……
Mes yeux s'enfoncèrent profondément.
« … C'est une question vague. »
« Tu sais ce que je veux dire. As-tu entendu les nouvelles de l'Ouest ? »
« Je n'en sais pas grand-chose. Ce côté était en guerre jusqu'à la semaine dernière. Maintenant nous sommes occupés à stabiliser les territoires occupés. »
Je me grattai le menton.
D'ici, à Horm, l'Ouest se trouve de l'autre côté du continent.
Il allait de soi qu'il était difficile d'avoir des nouvelles.
« La dernière chose que j'ai entendue, c'est qu'ils préparaient le Fléau venu de la Mer. »
« Ce fléau a échoué. »
« … Hmph. Dommage. »
« Tu n'as pas l'air de le trouver dommage du tout. »
« Est-ce si évident ? »
Je ris de bon cœur.
« Mais n'est-ce pas quelque chose qui pouvait facilement arriver ? »
« Pas tout à fait. »
Leniar secoua la tête.
« Le Général des Neuf Courants Nana a mené trois légions et attaqué la péninsule de Bururade. Mais ils ont été repoussés sans livrer un seul combat digne de ce nom. »
« … Hein ? »
« Et … ···. »
Les lèvres de la princesse aux cheveux d'argent tremblèrent.
« La Baleine de la Baie de Hobel est morte. »
« ······!!!!! »
Je me levai de mon siège sans m'en rendre compte.
La Baleine de la Baie de Hobel, Niko Nereyades.
Un homme qui n'avait été rien de moins qu'un héros pendant les 53 dernières années.
Ce n'était pas un homme qui mourrait simplement parce que quelqu'un l'aurait tué.
« … Comment !? »
« Il a perdu en duel. Il a même utilisé l'Arme Ancienne du Général des Neuf Courants, mais son adversaire était trop fort, dit-on. »
« Suis-je censé croire ça … ··· ? »
« Est-ce que ça a l'air d'un mensonge ? »
……
Je me mordis la lèvre.
C'était impossible. J'avais eu quelques occasions de m'entraîner avec Niko Nereyades.
C'était parce que Niko entretenait depuis toujours une relation étroite avec la famille Debius.
L'ayant affronté, je sais que Niko était un homme plus proche de la catastrophe que de la personne.
Qu'un tel Niko perde en duel.
Et après avoir utilisé une Arme Ancienne.
« Le Seigneur Blanc disparu est-il réapparu ou quelque chose comme ça ? »
« Non. C'était un nom que je n'avais jamais entendu. Shion, était-ce ? Je n'ai pas pu obtenir d'informations détaillées. »
« … Shion. »
Pour une raison quelconque, cela avait une résonance étrange.
Moi, Secundus, qui ruminais ce nom, laissai échapper un grognement.
« En effet … ce n'est pas un échec ordinaire. »
« Cela suffit à ébranler l'opinion publique. »
Leniar continua.
« Mais Ferbias n'a pas l'intention d'abandonner l'avancée vers l'Ouest. Dans une telle situation, à qui pensez-vous qu'il confiera le commandement ? »
« … Il n'y a personne de mieux que ce Secundus, qui vient de se faire un nom et qui est de toute façon un casse-tête. »
« C'est exact. »
Un grognement, argh, s'échappa.
Je m'y attendais vaguement, mais l'entendre dire directement me donna mal à la tête.
Non, ce n'était pas seulement mal à la tête, j'avais l'impression que toute ma tête palpitait.
« La conquête de l'Est vient à peine de se terminer … et maintenant l'Ouest … ···. Vous nous faites bien travailler, Votre Majesté l'Empereur ! »
« Vas-tu obéir ? »
« Y a-t-il une autre voie ? »
« Il n'y en a pas. »
Leniar de Volmark sourit amèrement.
« Tant que nous sommes les fils et les filles du Grand Empereur Continua, nous ne pouvons pas vivre une vie avec beaucoup de choix. »
« Tu devrais y être habituée maintenant. »
« Étrangement, j'ai voulu m'enfuir. »
La princesse aux cheveux d'argent laissa échapper un petit rire.
Elle entrouvrit les lèvres comme pour dire quelque chose de plus, mais n'en fit rien.
À la place, elle me lança un regard et se leva de son siège.
« Je repars maintenant. »
Non, goûte au moins … ···. Kateka, qui venait de finir d'infuser le thé, grommela. Mais l'intention de Leniar était claire.
« J'ai beaucoup à faire aussi. J'ai compris tes intentions, cela suffit. »
« À quoi mes intentions te ressemblent-elles ? »
« J'ai craint que tu n'aies pris le parti de Ferbias, mais c'était une inquiétude complètement inutile. Tu détestes encore terriblement Ferbias, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a aucun moyen que je l'apprécie. »
Je serrai les dents sans m'en rendre compte. Je n'avais mis qu'un peu de force dans ma main, mais la tasse en bois que je tenais fut complètement pulvérisée.
« Rien que de penser à Zionis, mon sang bout encore. »
« … Tu n'as pas oublié. »
« J'essaie de ne pas oublier. »
Leniar n'ajouta rien.
Moi, Secundus, j'étais un homme qui avait un attachement particulier pour les siens.
C'est pourquoi le nom de Zionis était douloureux.
Une fois que je considérais quelqu'un comme l'un des miens, je n'avais d'autre choix que de vivre avec la culpabilité de ne pas avoir pu le protéger.
J'étais un homme qui ne pouvait vivre que de cette façon.
« Dans notre vie, nous reverra-t-on encore ? »
« Ce serait bien si c'était le cas. »
« Oui, ce serait bien … ···. »
Leniar se recouvrit à nouveau le visage.
Elle n'était pas venue seule.
Une escorte l'attendait dehors, devant la caserne.
Mettant fin à la brève conversation, elle fit un léger signe de tête.
« Prends soin de toi, petit frère. »
« Hmph, toi aussi, sœur. »
Elle partit.
Kateka insista pour que, le thé étant infusé, je le boive tout et versa tout le thé dans une grande tasse.
J'avalai le thé bouillant d'un trait.
La gorge d'une personne normale aurait été complètement brûlée, mais j'étais Secundus Debius.
Avaler le thé bouillant me réchauffa l'intérieur et fit du bien.
« Ah … ···. »
Moi, Secundus Debius, poussai un soupir.
« Maintenant, j'ai vraiment besoin de me reposer. »
***
« Cornelius. »
Dis-je.
J'étais au domaine Verchello.
« As-tu trouvé du travail ? »
« Même ainsi, ce n'est pas si facile d'en trouver un si vite … ···. »
Le mage à moustache répondit d'un air morose.
« Le sentiment anti-Empire est si fort en ce moment, donc c'est juste … ···. »
« C'est vrai aussi. As-tu décidé où loger ? »
Cornelius Merhes secoua la tête, au bord des larmes.
Il n'avait pas l'air d'un homme qui avait autrefois servi comme doyen de l'Académie impériale de Magie.
« Tout ce que j'ai ramené de l'Empire, ce sont quelques biens en nature. Et l'Ouest a un sens de l'aristocratie plus fort que l'Empire. Je ne peux pas acheter de terrain même si j'ai de l'argent … ···. »
« Alors, veux-tu travailler pour la famille Verchello en attendant ? Tu n'aurais pas à te soucier de la nourriture et du logement. »
À cette offre alléchante, les yeux de Cornelius s'écarquillèrent.
C'était une nouvelle très bienvenue.
Je souris.
« Hem. Si tu parles de travail … ··· ? »
« Ce n'est rien de difficile. Occasionnellement, quand Amethus et moi sommes tous les deux absents, nous avons besoin de quelqu'un pour protéger la famille. »
« Peux-tu me faire confiance, Votre Al … non, Monsieur Shion ? »
« Je pense que tu es utile, mis à part les fréquents lapsus. »
Je gloussai.
« Une personne sans relations a du mal à nourrir des pensées inutiles. »
« … C'est misérable. »
« Pas la peine d'être misérable. Je te traiterai équitablement. Je te donnerai plus que ce que tu imagines. »
Cornelius Merhes releva la tête.
Les mages sont une race qui vit sur la fierté.
Cornelius Merhes n'était pas différent.
Non, parmi les mages, il était du côté de la fierté.
Mes paroles suffisaient à stimuler son orgueil.
« Je m'excuse de dire cela dans ma situation, mais … ···. »
Dit-il en caressant sa moustache.
« Ce Cornelius était le doyen de l'Académie impériale de Magie. J'ai aussi longtemps travaillé au Grand Palais Impérial de Cordis. Même pour vous, Monsieur Shion, dire que vous me donnerez plus que ce que j'imagine … qu'est-ce que ce doigt ? »
« Combien de doigts y a-t-il ? »
« … Deux. »
« Je te donne ça. »
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Je sortis deux bourses de mon sein.
Elles tintèrent lourdement. Cornelius avala sa salive.
« Deux bourses de pièces d'argent, exactement quatre-vingts nyang. La pureté est faible, donc cela fera environ cinquante-trois nyang en pièces d'argent de Cordis. »
« … Certes, ce n'est pas une petite somme. »
Cinquante-trois pièces d'argent de Cordis étaient un salaire qu'une personne ordinaire pouvait à peine imaginer.
S'il économisait pendant seulement deux ou trois mois, il pourrait s'acheter une maison convenable dans l'Ouest, et c'était suffisant pour engager un ou deux domestiques.
Cependant, Cornelius tordit sa moustache et exprima une légère déception.
« … Pourtant, ça me semble un peu insuffisant pour vivre un an … ···. »
« Le savais-tu ? La famille Verchello a beaucoup de comptables exceptionnels. Il n'y a aucune raison de ne pas utiliser la main-d'œuvre disponible, donc nous avons raccourci le cycle de paie. »
« … Ne me dis pas … ··· … ? »
Les doigts de Cornelius, qui caressaient sa moustache, tremblèrent.
C'était à cause de l'excitation.
« Deux bourses de pièces d'argent par semaine. Prime payée séparément. »
« Je jure ma loyauté !!! »