Amethus, Aretion.
Les mots que Nana avait craché flottaient dans le silence.
Si quelqu'un d'autre avait été là, il n'aurait pas pu contenir son étonnement.
Sept ans après l'avènement de l'empereur Ferbias, le nom de son ancien confident si fier, Amethus, était devenu tabou.
C'était un nom qu'on ne devait jamais prononcer devant l'empereur.
« ....... »
Ferbias tripotait son verre. Il penchait le vin à moitié vide d'un côté à l'autre, perdu dans ses pensées.
Nana Nereyades baissa encore la tête et parla à nouveau.
« C'était Amethus Aretion. Je l'ai vu distinctement. »
« ……Hoo. »
Ferbias laissa échapper un profond soupir.
Puis il lança le verre.
Un bruit de bris retentit.
Le verre passa près de l'oreille de Nana, heurta le mur et se brisa en éclats.
Ne pas jeter le verre directement sur Nana était la dernière once de patience de Ferbias.
Des éclats de verre frappèrent la peau de Nana.
La peau endurcie d'un des Dix Grands Généraux ne fut pas blessée, mais elle ne put éviter d'être souillée par le vin qui gicla sur elle.
« Nana Nereyades. »
Ferbias dit, presque en grognant.
« Connais-tu le poids de ton erreur ? Même pour un Grand Général, couper un bras ne suffirait pas. »
L'un des grands plans de l'Empire, l'une des quatre calamités, avait complètement échoué.
Il avait même donné au Occident un prétexte et une occasion de contre-attaquer.
Ferbias ne cachait pas sa colère.
« Alors pourquoi penses-tu que je ne t'ai pas châtiée ? Et pourquoi penses-tu que j'ai accepté ta demande effrontée de me rencontrer en personne ? »
Les yeux de l'empereur flamboyèrent.
La lumière brillante, imprégnée du pouvoir de domination, pesa sur le monde. L'Ars de Ferbias, qui ébranlait l'esprit humain, « l'Œil du Prince, princeps oculus ».
C'était déjà un Ars puissant, mais après son accession au trône, il était devenu incroyablement fort.
Même l'âme de Nana, qui réclamait la liberté, fut bientôt liée par lui.
« Pitié pour toi qui viens de perdre ton grand-père ! Et respect pour le héros de l'Empire, la Baleine de la baie d'Hobel ! »
Tout était doré.
Les deux yeux de Ferbias projetaient une vive lumière dorée.
Bien qu'il ne l'ait jamais vu lui-même, il était certain que l'empereur Continua dans sa jeunesse devait être exactement ainsi.
La lumière dorée était si intense que le gardien Kentil, qui attendait hors de la pièce, trembla.
« Et pourtant toi, tu débites des absurdités ? Jusqu'où comptes-tu me décevoir ! »
« Votre Majesté. »
Nana Nereyades leva les yeux.
Oser regarder l'empereur droit dans les yeux, elle continua.
« Je n'ai pas menti. Tout est la vérité indéniable. »
« ....... »
« Tu le sais déjà, n'est-ce pas ? Comment aurais-je pu ne pas le reconnaître…… »
Elle supplia.
Ferbias, lui aussi, se tut.
Ferbias et Amethus avaient été les plus proches amis pendant leurs années d'école.
Mais il y avait quelques autres qui traînaient avec eux.
Par exemple, le chef d'état-major de la 11e Légion, Bukenos, et par exemple, le Général des Neuf Courants, Nana.
Ferbias et Amethus, Bukenos et Nana.
Les quatre qui avaient passé leurs années d'école ensemble.
Peu importe le temps qui passait, ils étaient destinés à se reconnaître.
Ferbias se couvrit le visage. Le mal de tête était si violent qu'il croyait devenir fou.
« C'était cet homme. C'était Amethus, Votre Majesté. Il avait l'Arme Ancienne du dieu antique de l'île d'Arete, le "Souffle de Lumière". »
« … Tu connais le poids de ces mots. »
« Bien sûr. »
« ....... »
Ferbias plongea dans le silence.
Nana referma aussi sa bouche.
Ayant passé leurs années d'école ensemble, elle éprouvait une profonde empathie pour les sentiments de Ferbias.
L'empereur dispersa dans l'air un soupir qui montait de ses entrailles.
« … Ha…… »
Il chancela et s'effondra sur le trône.
« … Amethus…… »
Ses dents grinçaient d'elles-mêmes.
Le son était clair.
« … Je pensais qu'il pourrait être vivant quelque part… oui, donc tu ne seras pas satisfaite tant que tu n'auras pas planté un couteau dans ma gorge, c'est ça…… »
Son cœur souffrait.
Il y avait aussi un sentiment de culpabilité.
Car c'était Ferbias qui avait trompé Amethus le premier.
Mais à ce point ?
Ne suffisait-il pas de le trahir et de le laisser, devait-il venir lui trancher la gorge lui-même ?
La douleur poignante dans son cœur était sans doute la preuve qu'un éclat d'amitié subsistait.
« Nana. »
« Oui, Votre Majesté. »
Ferbias ferma les yeux.
« L'Œil du Prince » se retira.
« Ton erreur est grande. Mais je ne te tiendrai pas responsable pour l'instant. »
« Je suis reconnaissante pour ta grâce imméritée. »
« Tu devras travailler dur pour t'en acquitter. »
Nana acquiesça.
Les lèvres de Ferbias s'entrouvrirent.
« Il n'y a pas de changement de plan. Nous frapperons l'Occident. »
L'empereur ordonne.
« Remonte le moral et rassemble les vivres. Même si nous avons échoué à obtenir un prétexte, l'Empire n'est pas en position défavorable. »
Ferbias se souvint de l'époque juste après qu'il fut devenu empereur.
Lorsqu'il surveilla le pays qui était devenu le sien, il ne put s'empêcher d'être surpris.
L'Empire Cordis détenait plus de trois fois le potentiel qu'il connaissait.
Il ne comprenait pas pourquoi l'empereur Continua s'était retenu avec une telle puissance.
Mais une chose était claire : l'Empire avait assez de puissance pour conquérir le continent entier.
« La conquête de l'est est dans sa phase finale. Dès le retour du corps expéditionnaire, déclare la guerre à l'Occident. Pour qu'ils n'aient même pas le temps de se préparer. »
« Votre Majesté, daignez informer cette servante indigne. Combien de jours dois-je m'attendre à ce que cela prenne ? »
« … Des jours, dis-tu…… »
Ferbias se caressa le menton.
La barbe qu'il avait laissée pousser pour suivre le Grand Empereur avait maintenant l'air tout à fait naturelle.
Sa délibération ne fut pas longue.
« Cent jours devraient suffire. »
***
« Cent jours, Amethus. »
Dis-je.
« Il faut partir du principe qu'il reste environ cent jours avant la déclaration de guerre de l'Empire. »
« N'as-tu pas dit trois cents à quatre cents jours auparavant ? »
« Je l'ai dit. »
Je n'ai pas nié.
« Si cet incident n'avait pas été si réussi, c'aurait été le cas. »
Nous avions bloqué la « Calamité venue de la Mer ».
Ni la horde d'hommes-poissons, ni Nana et les trois légions de Cordis, ni Niko Nereyades revêtu du pouvoir d'un dieu antique, n'avaient réussi à infliger de dégâts significatifs à l'Occident.
Ce n'était pas une victoire ordinaire.
Cependant, parce que nous avions remporté une si grande victoire, Cordis n'avait d'autre choix que de se méfier.
Même s'ils n'étaient pas encore parvenus à la conclusion que j'étais le Cinquième Prince Zionis, l'existence d'Amethus aurait été révélée.
Ferbias était un homme arrogant et impatient, mais ce n'était pas un imbécile.
Il était tout à fait capable de juger qu'il ne devait pas accorder plus de temps à l'Occident.
« En outre, les nouvelles de la partie orientale de l'Empire sont aussi inquiétantes. »
Je tendis un parchemin à Amethus.
Du point de vue de l'Occident, la partie orientale de l'Empire était très, très loin.
Il était difficile d'obtenir des informations fiables.
Moi non plus, je n'aurais pas pu obtenir d'informations détaillées sans l'aide de mon maître.
« J'ai entendu dire qu'Horm avait été coupé en deux. »
« … N'est-ce pas un pays plus puissant que toutes les grandes nations de l'Occident ? »
« Oui. Ce grand pays est devenu la moitié de sa taille. Bien qu'il fasse probablement encore à peu près la taille de Maesh. »
Et pourtant, l'Occident ne le savait pas.
C'était parce que l'Empire bloquait l'information au milieu.
Peut-être que la nouvelle ne serait livrée qu'après la déclaration de guerre à l'Occident.
« Le personnage principal de cette conquête brutale d'Horm est…… »
Je relevai le coin de la bouche.
« … Le jeune général, Secundus Debius. »
Sous le parchemin, il y avait encore quelques noms.
L'adjoint de Secundus, Kateka Keshulei.
Des choses comme les deux cents hommes forts de l'armée qui le suivaient.
« Secundus, qui était autrefois le Deuxième Prince, est certain de recevoir le titre de Grand Général en reconnaissance de ses exploits dans cette conquête. »
Je gloussai.
« Vraiment pas commode. »
« On dirait que tu es de bonne humeur. »
« C'est ton imagination, Amethus. »
Je tendis la main.
Amethus me donna une tarte à la citrouille.
Je dévorai la tarte à la citrouille avec un grand plaisir.
Bien que mon corps ait perdu le sens du goût, je pouvais encore goûter la douceur.
Bien qu'il fallût que ce soit une douceur presque anesthésiante.
« Tes préparatifs sont faits ? »
« Mm. »
« C'est une bonne chose qu'on ait Valziart. Je peux laisser Merion sous sa garde. »
La fille en robe noire écoutait mes ordres.
Elle était une noble de la dimension d'ombre, incomparablement plus forte qu'un humain ordinaire, donc digne de confiance pour veiller sur Merion.
« Schmeizen d'abord, ou Maesh d'abord ? »
« Maesh. L'ordre est important cette fois-ci. »
« Plus important encore, Shion, j'ai une question. »
« Quoi ? »
Amethus demanda.
« La force militaire de l'Occident est écrasamment inférieure à celle de l'Empire. »
« Oui. Est-ce même un dixième ? »
« Mais avant…… »
Au mot « avant », je sortis la boîte en métal.
C'était pour empêcher notre conversation de fuiter.
Quand nous disions « avant », cela voulait dire avant la régression.
C'était un secret partagé seulement par Amethus et moi.
« … Comment la guerre a-t-elle pu durer sept ans à l'époque ? On dirait pas qu'ils aient ce genre de potentiel. »
« Il y avait trois héros. »
En me souvenant des vieux jours, je souris amèrement.
« Quoi qu'on en dise, l'un d'eux, c'était moi. »
Shion Pollinglight, héros de l'Occident.
L'homme qui avait fait face à l'Empire avec sept secrets.
Il avait tellement l'habitude de se battre seul contre beaucoup qu'il retenait souvent des milliers d'hommes à lui tout seul.
Mais Amethus n'était pas facilement convaincu.
Une guerre où des centaines de milliers de troupes bougeaient n'était pas quelque chose qu'un individu pouvait gérer par la force brute.
« Même avec toi, avec cette différence de force militaire…… »
« Ah. C'était la première fois que j'en parlais ? »
Le prince régressé se massa les tempes.
« Des trois, j'étais le plus faible. »
« ……! »
Les yeux d'Amethus s'élargirent de surprise.
Il me connaissait depuis longtemps.
Cette affirmation n'était pas un mensonge et probablement, cela signifiait que même en incluant le « Bossu » et le « Feu d'Âme », j'étais le plus faible.
Pour Amethus, qui savait à quel point les secrets que je détenais étaient intenses et puissants, l'étonnement était encore plus grand.
« Pourquoi des gens comme ça n'étaient-ils pas connus ? »
« À ce moment-là, ce sont des épaves complètes. »
Et ce n'est pas comme s'ils étaient complètement inconnus non plus.
« Tu sais, j'ai été vraiment déçu par le moment de ma régression. »
Je continuai.
En pensant à mes anciens camarades, un flot ininterrompu de sourires amers émergèrent.
« Parce qu'il n'y avait aucun moyen d'arrêter aucune des calamités sauf la Calamité venue de la Mer, la troisième. »
« … Attends une minute. »
Amethus m'interrompit.
« Cette calamité était la troisième ? C'est la première fois que j'entends ça aussi. »
« C'est comme ça ? Alors écoute maintenant. »
Amethus ne put répondre à mes mots.
Peu importe à quel point nous parlions familièrement, j'étais le maître et Amethus le serviteur.
Révéler les secrets ou non relevait entièrement de ma prérogative.
« La première calamité était dans quatorze ans, et la deuxième dans onze ans. Puisque j'ai régressé il y a sept ans, il n'y avait pas de place pour que j'intervienne. »
« … Votre Altesse…… »
La voix d'Amethus s'assombrit.
« … Je ne comprends pas…… »
Il parla respectueusement avec prudence.
Les lèvres d'Amethus tremblaient.
« … C'est comme si, ces calamités, ces guerres avaient été préparées par…… »
« Tu as raison. »
Mes yeux bleus étaient féroces.
« Tout a été déclenché par l'empereur Continua. »
« ……!!! »
Je révélai le secret outrageant si facilement.
Amethus ressentit un choc comme si une lame avait été plantée dans ses poumons.
Il s'était demandé pourquoi je haïssais tant mon père, et seulement maintenant, après sept ans, il en comprenait la raison.
« Ferbias n'a fait qu'hériter de son plan. »
« … Votre Altesse…… »
« Assez. Il n'y a plus de temps pour parler. »
Je coupai Amethus.
Même s'il s'agissait d'Amethus, je sentais que j'avais peut-être révélé trop de secrets.
Je désactivai la magie de la boîte en métal. C'était une déclaration que la conversation secrète était terminée.
« Il faut bouger maintenant. »
Le prince régressé se leva d'un bond de son siège.
« Je dois réveiller les deux héros de leur sommeil dans les cent jours. »