Santia était partie, elle aussi.
Je restai seul.
« ...Pourquoi as-tu sauvé ma sœur, demandes-tu…… »
Je serrai ma tête qui pulsait.
Il y avait diverses choses dans le logement où je séjournais.
C'étaient des cadeaux apportés par des gens cherchant à se mettre dans les bonnes grâces de l'homme désormais appelé héros.
Je fouillai dans l'un d'eux et en sortis une petite bouteille d'alcool.
D'ordinaire, je n'appréciais pas l'alcool, mais je ne pus résister.
Je ne me donnai même pas la peine d'un verre et portai la bouteille à mes lèvres.
Le spiritueux coula dans ma gorge.
Une sensation brûlante.
Mais pour moi, qui vivais toujours avec une flamme au creux de moi, ce fut plutôt rafraîchissant.
« Honnêtement... quand tu poses une question comme ça, comment veux-tu que je ne me souvienne pas…… »
Ma tête me faisait mal.
Elle battait si fort que c'en était insupportable.
Je versai encore de l'alcool dans ma gorge.
L'alcool fit effet rapidement.
Des voix comme des hallucinations auditives tourbillonnaient, et le passé chuchotait.
'...Zionis…….'
***
« Zionis. »
Santia pleurait.
C'était avant ma régression.
Quinze ans en arrière de mon point de vue, et environ quatre ans à partir de maintenant sur la ligne temporelle.
À cette époque, nul ne pouvait arrêter la calamité.
Quatre calamités déferlèrent sur l'Ouest.
Avant la régression, Cordis avait aussi tenté de tuer Santia pour obtenir un prétexte de guerre. Mais cela n'arriva pas tout de suite.
La famille Del Conti était encore intacte, et l'Empire n'avait aucune raison de précipiter ses plans.
Cela signifiait que la Grande Générale Nana ne se déguisa pas en grande dame de compagnie pour tenter d'assassiner Santia le jour de son mariage.
La tentative de l'Empire de tuer Santia intervint environ quatre ans après qu'elle eut traversé vers l'Ouest.
Lorsqu'elle vivait déjà en tant que membre de la famille Guidone depuis un certain temps.
J'avais à peine réussi à sauver la vie de Santia, mais ce fut tout.
Je ne pus sauver personne d'autre de la famille Guidone.
C'est pour cela que Santia pleurait.
Dans le sang du peuple Guidone, le cœur écrasé par un sentiment de culpabilité accablant, elle ne pouvait même pas sangloter librement et laissait simplement son cœur fondu couler de ses yeux.
« Zionis. »
« ...Oui, Sœur Santia. »
« C'est tout de ma faute, n'est-ce pas ? »
« …… »
À l'époque, je ne pus répondre.
C'était avant qu'on ne m'appelle héros.
Je n'étais pas encore un régresseur, et je venais juste d'obtenir les Septem Arcana et, pour d'autres raisons que celles-ci, je ne parvins pas à ouvrir la bouche.
Santia était dans un tel état de misère.
« Réponds-moi. »
Elle le demanda, hors d'elle.
Ses deux yeux, ayant versé toutes leurs larmes, avaient perdu leur lumière et s'étaient enfoncés profondément.
Même tâtonner dans le vide semblait lui coûter un effort.
Santia tenait la main de Gwaemos, son mari, mais elle était déjà glacée.
Cette froideur lui déchirait le cœur.
« Ils... Gwaemos est mort parce que... j'ai épousé un Guidone, n'est-ce pas. »
« ...Non, ma sœur, ce n'est pas ça…… »
« Ne mens pas, Zionis !! »
La once belle Santia.
Ma demi-sœur qui souriait toujours comme une humaine, même dans le lugubre Grand Palais Impérial de Cordis.
Mais au milieu de la misère, elle ne pouvait que hurler, et je ne pouvais que ruminer ma misère.
« Parce que nous sommes des Cordis, c'est pour ça qu'ils sont morts-!! »
« …… »
Son cri perçait.
Moi aussi, je connaissais ce sentiment, alors je gardai le silence.
Je mords mes lèvres jusqu'au sang, de peur que mon propre cri n'éclate.
J'appuyai sur mon cœur encore et encore, et choisissai mes mots encore et encore.
« ...Ma sœur, je…… »
Mes lèvres, où perlaient des gouttes de sang, tremblèrent.
« ...Je ne suis pas Zionis. »
« Non, Zionis. Tu es Zionis. »
Santia gloussa.
Elle riait, se tenant le ventre et secouant la tête d'un côté à l'autre comme si quelque chose était incroyablement drôle, mais ses yeux ne riaient pas du tout.
Elle voulait devenir folle mais n'y parvenait pas, prisonnière de la réalité, forçant un rire.
C'était déchirant de tristesse.
« Tout comme je suis Santia, toi tu es encore Zionis. »
« …… »
« Peu importe à quel point tu veux le nier, peu importe à quel point tu le détestes au point de ne pas pouvoir l'accepter, à la fin... à la fin…… »
On les appelait par des noms semblables.
Le Cinquième Prince, Zionis.
La Deuxième Princesse, Santia Hostanio.
Parce qu'ils étaient le fils et la fille du plus grand homme de tout le continent, l'Empereur Continua.
« ...Nous, plus que quiconque et à jamais, ne pouvons être que des Cordis, mon cher frère. »
Je ne répondis pas.
Santia ne voulait pas de réponse non plus.
Elle courba délicatement le corps.
Elle serra la main glacée et sanglota.
Elle tâtona et toucha le visage qui lui souriait toujours. Il ne lui sourirait plus.
Il ne deviendrait qu'un morceau de chair pour pourrir.
Une cruauté indéniable, quoi qu'on veuille nier.
« Je suis désolée, Gwaemos, je suis désolée…… »
Gwaemos Gustav Guidone perdit la vie en protégeant sa femme.
Ce fainéant qui détestait tant l'entraînement à l'épée, il donna sa vie, prit son épée, et protégea sa femme.
Il laissa même de splendides dernières paroles, disant qu'il était heureux d'avoir pu protéger Santia, avant de rendre son dernier souffle.
« Parce que nous sommes des Cordis, parce que tu as pris une femme comme moi pour épouse…… »
Santia s'accusait sans fin.
Elle haïssait Cordis.
Mais elle était plus Cordis que quiconque.
Elle haïssait sa lignée au point de ne plus avoir aucun désir de vivre.
« Je suis désolée, Gwaemos... tu as aimé une personne comme moi, si sincèrement…… »
Santia se tut.
« …… »
Elle fixa la paume de sa main, le sang de Cordis qui y coulait. Puis elle leva les yeux et me regarda.
« ...Le sang de Cordis est dégoûtant……. Mon propre sang me suffit à me rendre malade…… »
« …… »
« ...Alors pars vite, Zionis. »
Santia marmonna, absente.
« Pour que nous ne nous... ne nous revoyions plus jamais…… »
Je repartis.
Et j'entendis la rumeur selon laquelle Santia s'était pendue dans le manoir effondré des Guidone.
Je ne pus me résoudre à vérifier la vérité de la rumeur.
***
« ...C'était comme ça. C'était comme ça, à l'époque. »
Je massai mes tempes.
C'était quelque chose qui avait disparu. Ce n'était pas la réalité.
« Oublie, Shion, oublie…… »
Si seulement j'oubliais, cela deviendrait quelque chose qui n'aurait jamais eu lieu, mais je n'y arrivais tout simplement pas.
« Pense à ce que tu as à faire. Il te reste encore beaucoup à faire, Shion Pollinglight…… »
Je portai la bouteille à mes lèvres.
Je versai la moitié restante du spiritueux dans mon estomac d'un trait.
Le goût importait peu.
Ma langue ne percevait désormais kaum autre chose que des saveurs intensément sucrées.
Il suffisait que cela insuffle un peu de chaleur à mon corps épuisé.
Même si mon cœur cuisait dans cette chaleur, je serais satisfait tant que je parviendrais à faire tomber Cordis.
Je vis Santia par la fenêtre.
Je vis aussi Gwaemos courir vers elle.
« …… »
Gwaemos se précipita vers Santia, faisant tout un cinéma.
Il tenait un bouquet de fleurs, et essayait de faire viril en le tendant à Santia.
Mais ses mains tremblaient et son visage était rouge.
Il était évident qu'il était nerveux.
Santia éclata de rire devant l'attitude de Gwaemos.
C'était assez pour donner envie de pleurer, soudain.
« Sœur Santia, l'homme nommé Gwaemos est un fainéant. Il est aussi un peu idiot. »
Je marmonnai, des mots que personne ne pouvait entendre.
« Mais il tient à sa famille plus que quiconque. C'est un homme qui donnerait sa vie pour sa femme avec joie, peu importe qu'elle soit Cordis ou la fille de l'Empereur. »
Par la fenêtre, Santia prit la main de Gwaemos.
Le visage de Gwaemos était rouge à en éclater, comme s'il allait exploser à tout instant.
« Vis en paix. »
Je souriais.
« Vis dans le bonheur tranquille. »
Le son de pleurs résonnait dans mes oreilles.
Est-ce à cause de moi, Zionis ?
Gwaemos est-il mort parce que nous sommes des Cordis ?
Je secouai la tête pour chasser l'hallucination auditive.
C'était un phénomène familier.
« La dette a été payée. »
Les yeux du prince régresseur étaient d'un bleu profond.
« Puisque nous avons souffert du même sang, je suppose que je dois bien offrir cette considération. »
Alors s'il vous plaît,
« Soyez heureux... vivez heureux…… »
***
« Nana. »
Ferbias Caseptus ne cachait pas son mécontentement.
« Nana Nereyades. »
« ...Oui, Votre Majesté. »
Ferbias était l'empereur.
La Grande Générale des Neuf Courants, Nana, était à genou devant lui, la tête profondément baissée.
Ferbias rejeta ses cheveux blonds en arrière et dit :
« Le Gardien Kentil ne t'a-t-il pas dit ? J'ai dit que je ne voulais pas voir ton visage pendant un moment. »
« ...J'ai entendu, mais il y avait quelque chose que je devais te dire en personne…… »
« Ne pouvais-tu pas me le transmettre par le Gardien Kentil ? »
« ...C'était une affaire qui ne le permettait pas, Votre Majesté. »
« Hmm. »
Ferbias Caseptus fit tournoyer son verre deux ou trois fois.
Il avala le vin rouge d'un trait.
Le millésime de Volmark ne convenait vraiment pas à son palais.
Il en buvait de temps à autre parce que l'Empereur Continua l'appréciait, mais le vin de Bururade restait le meilleur pour son goût.
« Nana, nous nous connaissons depuis longtemps. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Alors tu devrais connaître la confiance que j'ai en toi. »
« Je l'ai toujours considérée comme un honneur. »
« Un honneur…… »
Les yeux de Ferbias brillèrent en bleu.
« Alors tu n'aurais pas dû me décevoir comme ça. »
La voix de l'empereur était glaciale.
Nana ne put que baisser la tête encore plus bas.
« Ma déception est à la hauteur de ma confiance. »
« …… »
« Quand les agents de renseignement de la péninsule de Bururade ont disparu les uns après les autres, et que le plan de la calamité marine a été avancé de quatre ans entiers, je n'ai pas beaucoup parlé. Parce que je te faisais confiance. »
Une fissure apparut dans le verre.
Un claquement sec.
Ferbias voulait briser le verre complètement, mais il était évident que verser son sang ne ferait qu'empirer les choses.
Il posa le verre avec une expression agacée.
« Mais comment as-tu pu me rendre ma confiance de cette façon ? »
Il dit, presque grognant.
« Le nom de Cordis a été révélé, trois légions ont été mobilisées, et nous avons perdu la Baleine de la Baie de Hobel. Et pourtant, pas une seule chose n'a réussi ! »
Ils avaient échoué à tuer Santia, échoué à transformer la péninsule de Bururade en terre désolée, et même échoué à cacher que cette calamité était l'œuvre de l'Empire.
Ferbias était furieux.
« Qu'est-ce que tu penses que cela signifie, Nana ? »
« ...Je n'ai rien à dire. »
« Avec cet incident, ils pourraient même réaliser que les deux calamités précédentes étaient aussi nos plans ! »
« …… »
Nana baissa profondément la tête.
L'Empire de Cordis avait préparé quatre calamités.
La « Calamité venue de la Mer » était la troisième.
Les deux premières calamités avaient déjà ébranlé l'Ouest avec succès.
Ils ne savaient même pas que c'était l'œuvre de l'Empire.
« Comprends-tu l'étendue de ma déception, Nana ! »
« ...Je la comprends. »
« Ha…… »
Nana le dit calmement.
La jeune fille était menue.
Tout comme à l'époque de l'école.
Ferbias se souvint qu'il ne s'était écoulé que quelques jours depuis la perte de son grand-père, et la relation compliquée d'amour-haine entre Nana et Niko.
Il ressentit une pointe de pitié.
« ...Oui, donc tu la comprends…… »
Il lutta pour reprendre son souffle.
« Si tu es venue me voir en le sachant et en l'affrontant, et si l'affaire est si importante, alors je dois t'écouter. N'est-ce pas aussi une vertu d'empereur ? »
Ferbias s'essuya le visage.
Il était profondément fatigué.
Il était le maître de l'empire millénaire, et il vivait toujours en portant les responsabilités qui allaient avec.
« Parle, Nana. Qu'est-ce que tu tenais absolument à dire à ce Ferbias ? »
« ...Il y a deux hommes qui ont contrecarré ce plan. »
« Oui. J'ai reçu le rapport. Il disait que tu n'avais pas pu les identifier du tout, n'est-ce pas ? C'était une autre raison de ma déception envers toi. »
« C'était un faux rapport. »
Les sourcils de Ferbias tressaillirent.
Falsifier un rapport à l'empereur ?
Si la personne en face de lui n'avait pas été la Grande Générale Nana Nereyades, il l'aurait fait décapiter sur le champ.
Ferbias mobilisa sa dernière once de patience et réprima sa colère.
« ……Il y a une bonne raison, j'espère. »
« Il y en avait une, Votre Majesté. »
Nana se remémora.
Les deux hommes qui lui avaient barré la route.
Un jeune homme aux cheveux blonds, et un épéiste aux yeux couleur jade.
« L'un d'eux était effectivement quelqu'un que je n'avais jamais vu ni entendu... mais l'autre était quelqu'un qu'on ne peut pas ne pas connaître. »
« …… »
Ferbias sentit un pressentiment funeste.
Sans s'en rendre compte, il pensa à lui.
Le confident et unique ami qui avait quitté son côté depuis longtemps, qu'il avait chéri plus que quiconque.
Il fut saisi par l'impulsion de ne pas entendre un mot de plus de la part de Nana.
Mais Nana acheva sa phrase.
« Amethus Aretion. »
Le visage de Ferbias se vida de son sang.
« Cet homme était dans l'Ouest. »