« Était-ce Hebert ? »
Je souriais largement.
Je faisais rouler un pastille dans ma bouche.
Devant la caserne, les acclamations « Shion de Merion, notre héros » résonnaient encore.
« Son talent pour la provocation n'est pas une blague. »
« Provocation, dites-vous. »
Le grand-duc Pret caressa sa barbe.
« Le fait que les gens vous suivent quand vous ne dites que la vérité prouve que vous êtes un vrai héros. »
« Vous n'obtiendrez rien en me flattant. »
« Que puis-je bien vouloir de plus de vous ? »
Le grand-duc Pret éclata d'un rire franc.
Hebert était son subordonné, le meneur parmi ceux qu'il avait placés dans la foule pour faire de moi un héros.
Il était si doué pour ce genre de travail qu'il écrivait lui-même le scénario et excitait personnellement la foule.
C'était quelqu'un que je connaissais bien.
Avant ma régression, il était utile pour remonter le moral.
Mais comme je ne pouvais pas révéler que j'étais un régresseur, je devais faire semblant de ne pas le connaître.
« Une communication officielle est arrivée de la Confrérie de l'Aube. Il y aura une réunion régulière bientôt. »
Le grand-duc Pret me tapa sur l'épaule.
Avec l'incendie urgent éteint, son cœur était bien plus en paix.
« Vous obtiendrez officiellement un siège à la Chambre haute. »
« C'est plus rapide que je ne le pensais. Je suis sûr qu'il y a eu de l'opposition. »
« Bien sûr qu'il y en a eu. Mais ne vous en faites pas. La plupart sont favorables. »
Les Dix-Sept Anciens étaient la force de l'Occident.
Ils étaient tous prudents et profonds. Au point d'être sinistres.
Mais regardez ce que j'avais accompli en quelques jours à peine.
C'était un exploit plus que suffisant pour m'accueillir comme l'un des Dix-Sept Anciens.
« Ah, s'allier à vous fut un choix très sage. »
Le grand-duc Pret oublia son âge et rit d'excitation.
« Héros, Shion de Merion ! »
« Grand-duc. »
Dis-je d'une voix basse.
« Je me fiche de ce qui arrive à mon honneur. Le plan pour l'Empire est urgent. »
« Votre existence est le plan pour l'Empire ! »
« Quelle insouciance…… »
Le grand-duc sourit.
« Vous comprendrez quand vous aurez mon âge. Il n'y a rien d'aussi important que de relâcher ses épaules. »
« Relâcher mes épaules avec une guerre au coin de la rue ? »
« Elle est au coin de la rue, mais il n'y a rien à faire pour l'instant. Dans ce cas, il faut d'autant plus se débarrasser de toute tension inutile. On ne peut pas laisser une tension superflue gâcher un travail important, n'est-ce pas ? »
Ouest-Erta était l'une des grandes nations symbolisant l'Occident.
Le grand-duc Pret portait un tel pays sur ses épaules.
Les paroles qu'il prononçait ne pouvaient pas être légères.
« Laissez les affaires triviales à ce vieillard. Je viendrai vous chercher quand le moment sera venu. »
Ce ne prendrait pas plus de quelques jours.
Le grand-duc esquissa un faible sourire.
« Allez faire ce que vous devez, héros. »
***
« Shion de Merion, héros ! »
Serena boudeur.
« Tu n'es pas tout simplement incroyable ! »
« Serena…… »
« Hmph ! »
Elle détourna la tête d'un mouvement brusque.
Ses cheveux noirs fouettèrent l'air.
Je ne savais que faire et ne fis que m'agiter anxieusement.
J'étais le prince régresseur qui avait vaincu Niko, mais face à Serena, il était incroyablement difficile de calmer mon cœur.
Je décidai de m'excuser d'abord.
« Je suis désolé. »
Il n'y avait aucune hésitation dans mes excuses.
Parce que j'avais toujours nourri un sentiment de culpabilité envers Serena.
Même maintenant, si j'écoutais attentivement, j'entendais les sanglots d'une mère cherchant sa fille perdue, Poesia, Poesia.
Tout était de ma seule responsabilité.
« Je t'ai emmenée ici pour ce qui devait être une lune de miel, pour te laisser seule tout le temps…… »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Serena tourna soudain la tête et me fixa de ses yeux couleur framboise.
La couleur était si belle que j'en eus presque un sourire niais.
Si j'avais cédé, la colère de Serena aurait grimpé jusqu'au bout du monde.
« Tu es désolé de m'avoir laissée seule ? Tu penses vraiment que je suis en colère pour une chose pareille !? »
Elle m'attrapa par le col sans hésiter.
« Shion, toi ! J'ai appris que tu t'es battu contre Niko Nereyades ! »
Des larmes montèrent dans ses yeux couleur framboise.
« J'ai même su qu'avant cela, toi et Amethus aviez chargé seul le camp ennemi. Comment as-tu pu faire ça ? Étais-tu décidé à me faire une veuve vivante ? »
« … Je suis désolé. Mais je n'avais pas le choix. »
« Tu aurais dû au moins me donner un indice ! »
Serena me secoua par le col.
C'était une poigne indigne d'une jeune fille de dix-neuf ans.
« Ça aurait été une chose si j'étais à Merion, mais j'étais juste à côté de toi ! Tu sais ce qu'on ressent quand un parfait inconnu t'apprend que ton mari a risqué sa vie contre la Baleine de la baie de Hobel ? Même si notre mariage était d'intérêt mutuel, on a l'impression que tu ne me considères pas du tout comme ta femme ! »
« …… »
J'aurais voulu dire que ce n'était pas vrai.
J'aurais voulu déverser mon cœur désespéré, celui qui n'avait d'autre choix que de la retrouver même après avoir remonté le temps.
Mais c'était mon secret.
L'un de mes secrets les plus profonds, une flamme que je devais endurer seul.
« …… »
Alors je dus être effronté.
Je dus faire semblant qu'il n'y avait pas de telle flamme en moi, que je ne souffrais pas du tout.
C'était quelque chose que Shion Pollinglight connaissait à la perfection, avec dégoût.
« … Vous le savez bien, Lady Serena. »
Je mentis.
« Pourquoi diable devrais-je vous considérer comme ma vraie épouse ? »
J'arborai le sourire du gardien de secrets, comme toujours.
Même si je savais que c'était cruel pour Serena, je n'avais d'autre choix que de dire les mots qui la blesseraient le plus.
Parce que je connaissais quelque chose de bien plus cruel.
Parce que j'avais appris à quel point un être humain pouvait devenir misérable.
Tant que Serena n'aurait pas à verser des larmes de sang depuis des orbites vides, j'étais prêt à être haï autant que nécessaire.
Même si mon propre cœur était mis en lambeaux.
« J'ai fait tomber les Del Contis pour vous. J'ai ressuscité les Verchellos. Et n'entendez-vous pas ce que disent les gens ? Ce Shion de Merion est devenu un héros. »
« …… »
« Plus je deviens célèbre, plus les Verchellos prospéreront. Comme vous l'avez dit, c'était un mariage d'intérêt. Alors, ne vous ai-je pas apporté assez de profit ? Il n'y a aucune raison pour que vous vous plaigniez. »
Un sourire grotesque se forma sur mes lèvres.
« Pourtant, si vous n'êtes pas satisfaite, je m'excuserai. Et bien sûr, je vous traiterai comme mon épouse. Je peux faire au moins ça. Maintenant, êtes-vous satisfaite ? »
Serena leva les yeux.
Puis elle prononça tranquillement un seul mot.
« Mensonges. »
J'eus l'impression d'un coup de poignard au cœur.
Non, mon cœur fut vraiment, profondément transpercé.
Il fut transpercé si douloureusement que ma langue bien pendue s'arrêta net.
« Non, qu'est-ce que tu veux dire, mensonges… Je suis sincère…… »
« Arrête. »
Les yeux couleur framboise me fixèrent.
Sans m'en rendre compte, je détournai subtilement le regard.
« Amethus m'a dit que tu es un menteur chevronné. Que personne ne peut s'empêcher d'être trompé par toi. »
Serena continua.
« Mais Shion, le sais-tu ? Chaque fois que tu me mens, tu évites toujours mes yeux. »
« … Ce n'est pas vrai…… »
« Si. Ça a toujours été comme ça. »
Elle ne recula pas.
Elle scruta de la tête aux pieds le prince régresseur trompeusement beau, ses blonds cheveux brillants et ses yeux bleus clairs, les blessures çà et là qu'on ne pouvait cacher.
« Menteur. Quelqu'un qui a beaucoup de secrets. »
L'évaluation que Serena portait sur moi était remarquablement juste.
Bien que je la connaisse depuis avant ma régression, cela n faisait même pas un an qu'elle me connaissait.
« Je ne sais pas quelle noble mission tu as prise sur tes épaules, mais tu vas continuer à me laisser derrière toi et à t'en aller te battre, n'est-ce pas ? Comme si ta propre vie ne signifiait rien ? »
« … Tu me fais passer pour un vrai salaud. »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
Serena tira la langue avec un « beurk ».
Je vis les traces de larmes autour de ses yeux.
Je compris que pendant que je me battais contre Niko, Serena avait pleuré seule.
Quelle qu'en soit la raison, mon cœur se serra.
« … Mais…… »
Les lèvres de Serena de Verchello tremblèrent.
« Toi, mon mari, tu es ce genre de personne, n'est-ce pas, Shion ? »
« …… Oui, je suis ce genre de personne, Serena. »
En répondant avec difficulté, je sentis quelque chose tressaillir dans mon cœur.
Le prince régresseur n'avait jamais pensé que viendrait le jour où il ressentirait à nouveau l'émotion du frisson, alors il ne savait pas comment expliquer ce sentiment.
« Soupir. Je pensais que de bons jours allaient enfin arriver maintenant que j'ai trouvé un bon mari, mais vraiment…… »
Serena poussa un profond soupir.
« Vas-y, vis comme tu l'entends, Shion. »
« Je suis désolé. »
« Arrête de t'excuser ! De quoi t'excuses-tu après avoir vaincu la Baleine de la baie de Hobel ? »
Serena grommela, les lèvres en avant.
« Je suis sérieuse. Fais ce que tu veux faire, Shion. »
« …… »
« Laisse les Verchellos et Merion à moi. Tu as compris ? »
Devant mon incapacité à répondre, Serena continua.
« Par contre, tu ferais mieux de commencer à valoriser ta propre vie ! À moins que tu ne prévoies de me faire veuve à dix-neuf ans ! »
Serena était vraiment pleine de vie.
Difficile à croire qu'elle n'avait que dix-neuf ans.
Telle qu'elle était avant ma régression.
Je ne pus m'empêcher de soupirer.
' … Ah…… '
Une lumière triste emplissait mes yeux bleus.
' … C'est vrai, c'était comme ça à l'époque aussi. Serena, tu as toujours été ce genre de personne…… '
En pensant au passé qui ne reviendrait jamais, je réalisai que mes joues étaient devenues rouges, et que j'étais retombé amoureux de Serena, une fois de plus.
C'était vraiment étrange qu'un tel sentiment chatouilleux trouve son chemin même avec un incendie ravageant mon cœur.
« Oh. »
Toc, toc, un bruit à la porte.
« Tu as beaucoup d'invités. Je m'en vais. »
« Non, juste un peu plus longtemps…… »
« C'est assez. On se reverra au logement de toute façon. Va faire ton travail, héros ! »
Serena tira encore la langue, puis ferma la porte et disparut.
Je me couvris le visage de mes mains.
Je ne supportais pas à quel point elle était adorable.
Pendant que je serrais mon visage rougi, j'entendis une voix fluette.
« Vous avez l'air de bien vous entendre, Shion. »
« … Tu es saine et sauve. »
« Bien sûr. »
Je relevai la tête.
Serena était partie, et à sa place se tenait une femme blonde.
« Le duc Gwaemos est sain et sauf aussi. C'est tout grâce à toi. »
Santia Hostanio,
l'ancienne 2e princesse de Cordis.
Ma demi-sœur.
« Attendez un instant. »
Je sortis un étui métallique.
Cliquetis, clanc, cliquetis, après quelques manipulations qui ne nécessitaient aucune explication, une brume magique s'éleva.
Leurs voix étaient complètement bloquées.
« Vous pouvez parler librement maintenant, Sœur Santia. »
« Quel outil commode. »
« J'y ai dépensé beaucoup d'or. »
Je fis un geste de la main.
« Plus important encore, je suis content que vous soyez saine et sauve. Et le duc Gwaemos aussi. »
Santia semblait toujours anxieuse.
Je tirai ma chaise un peu plus près et m'assis.
« Rassurez-vous. Ni l'Occident ni l'Empire ne pourront vous toucher, vous ni le duc Gwaemos. »
Santia était la fille de l'empereur Continua.
L'Empire avait tenté de faire porter le chapeau de son meurtre à l'Occident pour avoir un prétexte de guerre.
Mais à cause de moi, leur plan fut exposé à la place.
« Du point de vue de l'Occident, vous êtes un témoin qui prouve à quel point l'Empire est cruel et inhumain. Ils vous chériront et vous traiteront avec plus de précautions que la plupart des royautés. »
« …… »
« L'Empire ne pourra plus non plus vous toucher. Il y a encore beaucoup de gens de ce côté qui vénèrent l'empereur Continua, n'est-ce pas ? La rumeur selon laquelle ils ont tenté de vous assassiner s'est déjà répandue, ce qui a dû mettre mon frère Ferbias dans une position difficile. »
Je ne pus retenir mon rire.
L'image de mon demi-frère, Ferbias Caseptus, piétinant de rage, se dessina dans mon esprit.
« …… Zionis. »
« Je n'aime pas ce nom. »
« Puis-je poser une seule chose…… ? »
« Allez-y. »
J'acquiesçai.
Les lèvres de Santia s'entrouvrirent.
« …… Pourquoi m'avez-vous sauvée ? »
« …… »
Même pour quelqu'un comme moi, ce n'était pas une question à laquelle je pouvais répondre facilement.
Santia avait déjà remarqué que je haïssais l'Empire de Cordis et que je ne portais pas particulièrement d'affection à mes frères et sœurs.
C'est pourquoi elle devait demander.
« …… »
Je restai un moment perdu dans mes pensées.
Après avoir choisi mes mots avec soin, je levai les yeux vers Santia.
À la place, je posai une question.
« Sœur Santia. »
« Oui. »
« Savez-vous quel était mon plat préféré quand j'étais enfant ? »
« … Hmm, je ne me souviens pas bien…… »
Santia fouilla sa mémoire.
Cela faisait déjà sept ans qu'elle ne m'avait pas vu.
Mais mon plat préféré, ça ne lui revenait pas facilement.
Cependant, alors qu'elle gémissait et s'efforçait, de vagues souvenirs commencèrent à affleurer.
« … Je ne suis pas sûre, mais n'aimiez-vous pas les gâteaux sucrés ou le pain ? »
Une fois qu'elle se souvint d'une chose, une autre suivit vite.
Santia sourit bientôt et battit des mains.
« C'est ça, c'est ça ! Vous aimiez la tarte à la citrouille. Le chef pâtissier en chef du Grand Palais impérial se plaignait de devoir cuire une tarte à la citrouille tous les jours à cause de vous. »
« C'est la raison. »
Je sentis le Zionis à l'intérieur de mon cœur.
Je croyais l'avoir effacé complètement, mais il ressortait toujours de lieux inattendus comme ça.
« Dans ce vaste Grand Palais impérial, personne d'autre que vous ne savait ce que j'aimais. »
« …… »
« … Non, ce gamin de Pies le savait peut-être. »
Il m'a trahi aussi et est mort de ma main……. J'avalai les mots douloureux.
À la place, j'arborai un sourire.
« Et il y a une autre raison, mais c'est un secret. »
Je posai mon index sur mes lèvres.
« Maintenant, oubliez un type comme moi et prenez vos distances. Il est temps pour vous d'être heureuse, non ? Vous êtes jeunes mariés. »
« …… »
Santia voulait demander si la même chose ne s'appliquait pas à moi.
Mais le sourire de Shion, le sourire du menteur, n'avait pas une seule fissure. Il était clair que quoi qu'elle dise ne serait pas entendu, alors elle ne le dit pas.
Le prince régresseur grinça de travers.
« Le duc Gwaemos est frivole, mais ce n'est pas une mauvaise personne. Alors s'il vous plaît, soyez heureuse, Sœur Santia. »