Le corps de Niko, même à demi fondu, était plus grand que Shion.
Contemplant le vieil homme qui avait trouvé la mort sur une planche de bois, Shion sourit avec amertume.
Cet homme était la Baleine de la baie de Hobel.
Un héros de l'Empire Cordis, actif depuis la guerre de cinquante-trois ans plus tôt.
Ce n'était pas un homme à mourir dans un endroit pareil, d'une manière pareille, mais il l'avait fait. Telle est la guerre.
« Je déteste l'Empire, Niko. »
Je m'adressai au mort.
Une flamme bleue vacilla sur mon corps.
Le cinquième Ars des Septem Arcana, « Feu d'Âme ».
Il y avait encore une flamme dans mon cœur.
Elle tourbillonnait en moi, tirant mon cœur çà et là.
Elle brûlait si fort qu'il était difficile de la supporter.
« Je ne le déteste pas seulement, je le méprise. »
Un Doigt Fantasque saisit la flamme bleue.
Puis, je la répandis sur le corps de Niko.
Comme pour le laver, afin que les restes de sa vie ardue ne retiennent plus son âme.
La flamme bleue enveloppa rapidement Niko et l'endroit où il gisait.
« C'est pourquoi, Niko Nereyades... tu es un homme vraiment difficile. »
Même sur la mer, le « Feu d'Âme » brûlait bien.
Une planche de bois, Niko dessus, couverts de flammes bleues.
Je lui donnai une impulsion, vers l'endroit où les navires de l'Empire étaient alignés.
Le morceau de bois, tel un petit bateau, s'éloigna à la dérive, emportant la flamme bleue et le corps du pêcheur.
La mer était calme, sans une seule vague.
Mes yeux s'enfoncèrent profondément.
« Parce que je ne peux pas te haïr complètement. »
Le bateau de flamme bleue qui s'éloignait doucement atteignit bientôt la flotte impériale.
La flamme s'était déjà éteinte à ce moment-là.
Quelqu'un descendit du navire de guerre.
Une petite fille, Nana Nereyades.
Elle me regarda.
Même de loin, son regard se fit distinctement sentir.
Je restai immobile et contemplai l'horizon.
Des centaines de navires de guerre.
Des dizaines de milliers de soldats.
Debout sur la mer, Shion ne broncha pas face à eux.
Tout mon corps me faisait mal, comme si j'allais m'effondrer à tout moment, juste après le combat acharné contre Niko.
Mais mon regard resta fermement résolu.
« …… »
Trois légions Cordis et un seul homme se faisaient face.
Pourtant, c'était le camp Cordis qui avait peur.
C'était tout naturel, après avoir assisté au combat entre le Bossu et la Baleine Blanche.
Il aurait été plus étrange qu'ils ne soient pas terrifiés.
Dans la main de Shion se trouvait le « Tendon de la Grande Mer ».
L'une des dix Armes Antiques possédées par l'Empire, c'était désormais le butin de guerre de Shion.
Du point de vue de Cordis, c'était quelque chose qu'ils devaient récupérer à tout prix, mais ils ne pouvaient pas rassembler le courage pour le faire.
« Voici votre défaite. »
Shion cracha froidement.
Un pouvoir étrange imprégnait sa voix, et tous l'entendirent clairement.
Le « Feu d'Âme » s'embrasa sur la mer.
Il couvrit toute la mer, flamboyant et barrant la route aux navires de l'Empire.
Les soldats de Cordis retinrent leur souffle en observant les flammes qui semblaient prêtes à les avaler à tout instant.
« Battez en retraite, Cordis. »
***
Nana Nereyades fit virer son navire.
Ce fut une défaite terrible.
La Baleine de la baie de Hobel avait perdu la vie, et trois légions Cordis avaient été mises en déroute par un seul homme.
C'était une défaite qui rongeait si on y pensait, et pourtant, étrangement, le fait d'avoir récupéré le corps de Niko apportait un sentiment de soulagement.
Lorsque le Général des Neuf Courants fit virer son navire, les autres navires suivirent le mouvement.
Les navires de guerre de Cordis qui emplissaient la mer disparurent un à un au-delà de l'horizon.
Ils conservaient encore un avantage numérique.
Mais ils n'avaient absolument aucune volonté de se battre.
S'il y avait eu un commandant brillant, même une armée au moral au plus bas aurait pu livrer bataille.
Mais celui qui avait le moins de volonté de combattre était leur commandant, le Général des Neuf Courants Nana.
La mer, abandonnée par l'Empire, était d'un bleu calme, comme si rien ne s'était passé.
Ce n'est qu'alors que Shion se retourna.
Il traversa lentement la mer à pied.
Alors qu'il avançait, traînant son corps fatigué et blessé, Amethus se trouva bientôt à ses côtés.
Il semblait avoir accouru dès la retraite de l'Empire.
« Laissez-moi vous soutenir, Shion. »
« C'est bon, Amethus. »
Shion fit un geste de la main.
« Il est encore trop tôt pour se reposer. »
Il était un épave.
Même avec le pouvoir de guérison conféré par l'Armure de Mana Valziart, ses blessures ne se refermaient pas.
Surtout, les contrecoups de l'invocation simultanée du « Bossu » et du « Feu d'Âme » étaient puissants.
Ce n'était pas au point de le rendre incapable de bouger pendant des jours comme à onze ans, mais chaque pas était une épreuve.
« Je dois viser la perfection... jusqu'au bout…… »
Shion marcha.
Les regards se rassemblèrent.
Il atteignit bientôt la plage.
Sur la plage se trouvaient les gens de l'Ouest, les dix mille hommes qui avaient assisté au combat entre Niko et Shion.
Ils retinrent leur souffle et fixèrent intensément chaque pas de Shion.
Une foule.
Un troupeau d'humains.
Le prince revenu du futur les submergeait seul.
Il marchait simplement en silence, sans aucune intention de les écraser, mais son entourage s'écrasait de lui-même.
Des émotions allaient et venaient.
Peur et admiration, jalousie et stupéfaction.
Le dénominateur commun était le silence.
Il y avait dix mille lèvres, yet pas un seul mot ne fut prononcé.
Finalement, Shion s'arrêta.
Il rejeta calmement ses cheveux en arrière, à la frontière entre la mer et le sable.
Le soleil était au zénith.
Debout, le dos à la mer sous la forte lumière du soleil, l'apparence de Shion était belle à en être tranchante.
« Pourquoi avez-vous l'air si soulagés ? »
Shion cracha froidement.
Cela sonnait même un peu agressif.
C'était l'intention de Shion.
« Parce que Cordis a battu en retraite ? Parce que vous avez sauvé vos vies ? »
Il continua comme s'il les interrogeait.
« Pensez-vous avoir simplement passé un mauvais quart d'heure en terre étrangère et que tout sera fini dès votre retour au pays, que vous pourrez oublier ces quelques jours de cauchemar et vivre confortablement ? »
Personne ne put répondre.
Il y avait un pouvoir étrange dans la voix de Shion, si bien que même si on aurait dit une conversation, elle perça les oreilles de dix mille personnes.
La voix, imprégnée de la présence d'une âme puissante, transmettait sa volonté en écrasant les principes du monde.
Le son n'avait pas d'importance.
Transmettre la volonté était ce qui importait.
Le monde plia volontiers ses propres lois à la demande de Shion.
« Alors vous êtes des imbéciles. »
Il cracha ouvertement sa critique.
« Des idiots qui ne valent même pas le souffle pour les maudire, qui ne valent même pas qu'on les insulte. »
Des sentiments de révolte naquirent çà et là.
S'étant rassemblés de tout l'Ouest pour assister au mariage de Guidone, ils étaient tous des hommes de standing considérable.
En tant qu'hommes fiers, ils furent aisément irrités par les mots de Shion.
Si Shion n'avait pas été celui qui avait battu Niko, des voix colériques auraient éclaté immédiatement.
Mais ce fut le silence.
C'était tout naturel, après avoir assisté au combat acharné entre le Bossu et la Baleine Blanche, une bataille comme la collision de deux montagnes vivantes, un combat qui semblait appartenir aux temps anciens.
………
………
Le silence ne fit que s'approfondir.
Shion n'aimait pas ce fait.
Il ne cacha pas son rictus et son mépris.
« Vous ne dites pas un mot alors que j'écorche votre fierté comme ça, à quel point vous êtes trempés dans une vie de facilité. »
Pas un seul mot n'était faux.
Face à la puissance militaire de Cordis, l'Ouest avait pris conscience. Comme ils étaient démunis, et pourtant comme ils avaient vécu avec arrogance.
Sans Shion, leurs vies auraient été perdues aujourd'hui ou demain.
« Écoutez, tous. »
Il dit, comme s'il suppliait.
Après leur avoir percé le cœur avec sa langue acérée, il était temps de les secouer.
« Vous devez écouter. »
Le prince revenu du futur était trempé d'eau et de sang.
Les cheveux blonds collés au visage, les blessures couvrant son corps, les souffles haletants, tout prouvait qu'il était un belliqueux.
Les paroles de l'homme qui avait battu à mort Niko Nereyades portaient une autorité qui submergeait la foule.
« Moi, Shion, je suis un homme de Merion et l'époux de la cheffe de la famille Verchello. Si c'est une guerre qu'on peut gagner en s'y jetant corps et âme, je le ferai autant de fois qu'il le faudra. »
Les mots « homme de Merion » et « famille Verchello » captivèrent le cœur de la foule.
Le lien d'être du même Ouest commença à s'infiltrer.
Les gens n'eurent d'autre choix que d'écouter les paroles de Shion.
« Mais l'adversaire, c'est l'Empire Cordis. »
L'Empire millénaire.
Un grand mur que l'Ouest n'avait jamais surmonté une seule fois.
Le fait que Cordis ait régné pendant mille ans était synonyme de l'oppression de l'Ouest pendant mille ans.
« Alors comment pouvez-vous être déjà tranquilles ? Une seule fois, une unique fois…… ! »
Une grosse veine gonfla sur le cou de Shion.
« ...nous les avons seulement chassés. Ce n'est que le début ! »
Il n'essayait pas d'invoquer son troisième Ars.
Il ne fit qu'entrevoir un peu de la haine pour l'Empire qu'il gardait en son cœur.
« Trois légions ? À l'avenir, plus de dix légions lanceront une offensive totale ! »
Shionrabaissa sa propre valeur.
Il dit que le combat acharné contre Niko n'était rien de plus qu'un seul duel.
Il leur dit que son propre combat n'avait pas d'importance, et de tourner leur regard vers les batailles à venir.
Cette déclaration, paradoxalement, fit de Shion un héros.
Cela aussi était intentionnel.
« L'Ouest a-t-il la force de les arrêter ? Même si vous l'avez, pouvez-vous la manier ? »
Il y en eut qui commencèrent à baisser les yeux, un par un.
C'était parce qu'ils commençaient à se rappeler ce qu'ils possédaient, et comment s'en servir.
« ...Plus…… »
Shion comprit qu'il était temps d'arrêter de parler.
« ...Je n'en dirai pas plus. Si vous avez un cerveau, vous avez déjà compris. »
Un long discours peut parfois être un poison.
Non, plutôt, il est rare qu'il ne le soit pas.
Le héros revenu du futur en était convaincu.
« Alors s'il vous plaît…… »
Il prit une grande inspiration.
Il rassembla son corps blessé et releva les yeux.
« ...Réveillez-vous de votre rêve, vous les imbéciles. »
Shion dit, comme s'il le crachait.
« C'est votre guerre. »
***
Le silence s'ajouta au silence.
Mais l'air qui persistait avait clairement changé.
Une flamme bleue vacilla entre les cœurs des gens.
C'était une flamme qu'on appelle l'esprit de combat.
Ce n'était pas absolu, mais c'était efficace.
Shion, qui s'apprêtait à se retourner, s'arrêta.
« Ah, et puis. »
Ses yeux bleus étaient féroces.
« S'il y a des imbéciles parmi les imbéciles qui songent à se rallier à l'Empire... je vous en prie. Reprenez-vous. »
Shion fronça les sourcils.
Il vit quelques personnes incapables de soutenir son regard correctement.
Ils tressaillirent et baissèrent précipitamment les yeux.
Un claquement de langue lui échappa, mais il ne se donna pas la peine de les désigner.
C'était parce qu'il pouvait comprendre leur surprise et leur peur.
« Souvenez-vous de il y a cinquante-trois ans. Qu'a fait l'Empire aux endroits qui s'étaient ralliés à lui ? Combien de gens restent pour se souvenir de la jadis belle île d'Arété ? »
Le prince revenu du futur parla, et Amethus serra les dents.
C'était comme remettre sur le tapis les affaires de famille de son subordonné, mais cela ne pouvait pas être évité.
« Ce ne fut pas différent cette fois. N'ont-ils pas essayé de transformer toute la famille Guidone en terre désolée ? »
Shion porta son regard froid.
Il n'y avait plus rien à dire.
« Allons-y. »
« Allons. »
Shion et Amethus se mirent à marcher.
Tous les yeux les suivaient.
C'était tout l'œuvre de ces deux hommes.
Affronter la Général des Neuf Courants Nana qui se cachait, s'infiltrer dans le camp ennemi, et gagner le duel contre Niko Nereyades pour chasser l'Empire étaient l'œuvre exclusive de Shion et Amethus.
Ce qui signifiait.
Les autres avaient prouvé leur incompétence de manière terrible.
« …… Il a raison. »
Quelqu'un prit la parole.
C'était un chevalier au nez pointu.
« Un homme pas encore âgé de vingt ans a vaincu la Baleine de la baie de Hobel et mis en déroute trois légions Cordis. »
Le chevalier au nez pointu serra l'épée à sa taille.
« Mais nous…… »
Son visage était rouge.
Il avait l'air de ressentir la honte la plus grande.
Il jeta son épée, la fierté d'un chevalier, par terre.
Même le bruit claquant fut pathétique.
« ...Qu'avons-nous fait, au juste ? »
………
Qui répondrait ?
Parmi les dix mille hommes, personne n'était qualifié pour parler.
Des titres comme Maître de Maesh ou Commandant des Chevaliers de quelque part ne les rendaient que plus honteux.
L'homme au nez pointu grinca des dents et dit.
« Allons-nous rester comme ça ? »
Le chevalier demande. Il interroge ceux qui partagent sa honte.
« Non, moi, Hebert, je ne peux pas accepter ça ! Ça ne peut pas continuer comme ça ! »
La foule s'agita au nom d'Hebert.
Hebert était sûrement un chevalier parmi les chevaliers, renommé même en Ouest-Erta.
« Préparons-nous, tout le monde ! »
Hebert éleva sa voix déchirante encore plus fort.
« La prochaine fois que les salauds de Cordis envahiront, on ne pourra pas agir comme des imbéciles comme cette fois ! Il faut leur montrer la vraie puissance de l'Ouest ! »
« Oui ! »
« Oui ! »
L'un après l'autre, ils crièrent, et bientôt dix mille crièrent.
Les cris de « Oui, oui » se propagèrent comme une vague. La chaleur monte.
Elle est aussi intense que la taille de leur honte. Au centre de la chaleur se trouvait Hebert.
« Et parlons de cet homme…… »
Sans hésiter, il tendit la main et pointa Shion.
Toute la chaleur se dirigea vers le prince revenu du futur, vers le dos de la silhouette blessée mais marchant en silence.
« Huit ans après la disparition du Seigneur Blanc, un nouveau héros est enfin apparu dans l'Ouest ! »
« Oui ! Un héros ! »
Quelqu'un d'autre cria.
Il éleva la voix avec une grande excitation.
« Si un homme comme ça n'est pas un héros, alors qui l'est ! Combien de temps allons-nous continuer à chercher le Seigneur Blanc disparu ! »
« Shion ! Notre héros ! »
« Shion de Merion ! »
La foule cria.
« Héros, Shion de Merion ! »