Le Bossu était énorme.
On le voyait depuis la plage et depuis la flotte impériale alentour.
La mer ne lui montait qu'à la taille, et s'il sautait haut, on aurait dit qu'il pouvait attraper les nuages.
Le corps, enveloppé dans la lignée de sang de fer chauffé à blanc, crachait sans cesse de la vapeur, et les larmes de sang qui s'écoulaient teintaient la mer d'un rouge vif.
Silence.
Tous tombèrent dans le silence.
Devant le Bossu apparu dans la mer à l'aube, devant le spectacle qui maculait le monde de cauchemars, il n'y avait pas de mots à prononcer.
Ils ne pouvaient que claquer des dents et ronger leur peur.
« Ah…… »
Le Bossu leva les yeux vers le ciel.
Puis, bientôt, il les baissa et regarda l'ennemi.
Les navires portent l'emblème impérial.
Ces choses éminemment haïssables avaient attiré l'œil du Bossu.
« …Co, rdiisss-!!! »
Un hurlement éclata.
La mer se mit à bouillir au son de cette plainte.
En se contentant de tordre son corps, le Bossu créa une tempête, secouant les navires.
Le Bossu continua de hurler, prêt à s'élancer sur la flotte impériale à tout instant.
« Coreuu……!!! »
« Bruyant. »
Le corps du Bossu se plia violemment.
La masse collinaire vacilla sous le choc soudain.
Niko, qui avait donné un coup de pied dans le Bossu, renifla et en donna un second.
Niko Nereyades avait l'apparence d'un dragonoïde.
Sa barbe blanche descendait jusqu'à sa taille, et tout son corps était couvert d'écailles.
La forme même de son corps s'était transformée, le faisant ressembler à quelque chose de non-humain qui aurait pris figure humaine.
Il était comme le roi de la grande mer.
Le « Muscle de la Grande Mer » détenait un tel pouvoir.
La mer bougeait selon sa volonté.
Non, même quand il restait immobile, la mer venait le servir.
Niko donna un coup de pied comme pour l'écraser.
Le Bossu fut plongé la tête la première dans la mer.
Parce que son corps chauffé à blanc fut immergé, une vapeur terrifiante se répandit dans toutes les directions.
« …Uu! »
Le Bossu se releva, indifférent.
La silhouette qui émergeait de la vapeur était d'une horreur absolue.
Regardant le Bossu charger férocement, Niko serra le poing.
Il lança un coup de poing.
Un large trou apparut sur le flanc du Bossu.
Même cela fendit la mer.
Un instant, un chemin se créa jusqu'à la plage.
« Ah, aahh……!! »
Shion laissa échapper un gémissement et se tordit.
Du flanc déchiré s'écoula quelque chose d'épais et de visqueux.
Noir et collant, une ombre. Armure de Mana Valziart.
Le Bossu revêtit l'ombre.
C'était une armure de mana personnellement renforcée par Beluchian.
Elle recouvrit rapidement le Bossu et le rendit encore plus horrifiant.
Plus fort et plus résistant qu'avant.
En agitant simplement son bras, elle fit trembler et résonner tout le corps de Niko, sous sa forme de dragonoïde.
Le Bossu possédait désormais une forme de dignité.
Mais Niko ne recula pas d'un pouce.
« Bien. »
La Baleine de la Baie d'Hobel se tenait sur les vagues.
Dans sa main, l'aviron surdimensionné.
« Bien! »
La mer grimpa le long de l'aviron.
L'eau de mer tourbillonna et recouvrit l'aviron, et la grande mer insuffla sa puissance au simple morceau de bois.
L'aviron surdimensionné s'était transformé en une lance à trois pointes.
Niko saisit le trident.
À son esprit, la mer poussa un cri de joie.
« C'est ça, un combat, gamin Shion! »
Le vieillard rit comme un enfant.
Il avait toujours voulu faire ça.
Il avait voulu jeter par-dessus bord toutes ces choses ennuyeuses comme la responsabilité et le devoir et juste jouer comme ça.
Mais il n'avait pas eu d'autre choix que d'endurer.
Il n'avait pas d'autre choix que de tenir sa position en silence et discrètement.
Le présent était aussi jouissif que le temps où il s'était réprimé.
« Je me disais que ce serait comme ça. Il y a sept ans, la première fois que je t'ai vu, j'ai eu l'intuition que ce serait comme ça! »
« --Aaaah--!! »
« J'avais le pressentiment que je pourrais jouer avec toi comme il faut! »
Shion hurla.
Niko n'attendait pas de réponse.
Il bondit simplement, sa barbe blanche volant au vent.
Le trident visait le Bossu.
Le Bossu riposta par un cri.
« Toi aussi, profite un peu. »
Niko ramena le trident en arrière.
On aurait dit qu'il l'avait poussé, mais il l'avait déjà planté. La Corne Forgée de Debius.
Sept trous apparurent dans le corps du Bossu.
Il guérirait bientôt, mais il n'avait d'autre choix que de s'effondrer.
Le trident lacéra le Bossu en lambeaux.
Un bras fut arraché prestement.
Le bras coupé tressaillit et chercha son torse.
Niko rit encore plus fort.
« Un combat comme ça, c'est rare! »
« Ah, u, aah……! »
« Ce vieux baleine rit comme un gamin, alors pourquoi pas toi! »
Naturellement, Shion ne pouvait pas rire.
Un cri est comme une flamme, il noircit toutes les autres émotions.
Surtout les émotions douces comme le rire qui virent vite à la cendre. Niko le savait, alors il eut pitié.
Qu'avait-il traversé à un si jeune âge.
Mais, distinct de sa pitié, sa lance devint encore plus féroce.
« Si tu ne peux pas rire, continue juste à jouer avec moi. C'est le dernier combat de cette vieille baleine! »
« Cordiisss……! »
***
« Bon sang, bon sang…… »
Le Grand Duc Pret se lamenta.
Tous ceux qui regardaient le combat ne laissaient échapper que des gémissements.
Un cauchemar et un mythe s'entrechoquaient, pulvérisant leur bon sens mou.
Personne ne pouvait garder son calme.
« C'est ça, un général des Dix Grands Généraux de l'Empire……? »
D'un simple geste de main, d'un simple geste de pied, la mer criait.
Il ne semblait même pas être la même personne.
Ils craignaient la Baleine de la Baie d'Hobel, et ils éprouvaient de la crainte pour Shion qui se battait contre lui.
« Redoutable, redoutable…… »
« …… »
Seuls les yeux de jade restaient calmes.
Mais Amethus ressentit aussi un léger pressentiment.
Son intuition lui piquait le cœur.
« …Votre Altesse, votre Bossu est devenu plus fort qu'il y a sept ans…… »
Amethus se souvint du Bossu qui avait combattu le Souffle de Lumière.
L'actuel était clairement plus fort.
Il était plus grand, et ses hurlements plus horribles.
« Votre âme est…… »
Il serra fermement son épée à double tranchant.
« …Encore en train d'être rongée, même maintenant? »
***
Le Bossu fut projeté loin par un coup de pied.
« …Uu! »
Il fut repoussé loin en direction de la flotte impériale.
Le Bossu, qui avait perdu l'équilibre et s'était effondré avant de se relever, vit l'emblème impérial.
Le lion, l'aigle et le dragon, et la couronne impériale d'un humain assis au-dessus d'eux.
Un symbole qu'il haïssait par-dessus tout.
Les flammes dans les orbites du Bossu devinrent plus intenses.
« -Co-rdiisss--!!! »
Shion tendit la main.
Pas vers Niko, mais vers la flotte impériale.
Hic, un petit bruit retentit.
Un canonnier de la 14e Légion, terrifié en voyant le monstre géant tendre la main, avait, sans s'en rendre compte, fidèlement exécuté son devoir.
Avec un bang, le canon tira.
Pour le Bossu, ce n'était qu'une piqûre.
Mais quand une personne tira, les autres se mirent aussi à bouger.
Bientôt, une salve commença.
Des centaines de navires, des milliers de sabords.
Une pluie de boulets magiques s'abattit.
« …Uuuuuu! »
Les rugissements assourdissants se mélangèrent et devinrent un scintillement indescriptible.
Le Bossu encaissa des milliers de boulets magiques de tout son corps.
Le bombardement ne cessait pas.
Shion lutta.
Le Bossu récupérait vite de ses blessures, mais la douleur était indescriptible.
C'était la conséquence naturelle d'encaisser le bombardement de trois légions de Cordis à corps découvert.
« Ugh-aaaaah……! »
Le Bossu hurla et trembla.
Tout en étant bombardé, il attrapa le navire le plus proche.
Le grand navire de guerre était comme un jouet.
L'endroit où ses doigts chauffés l'avaient saisi noircit en brûlant.
Il allait jeter le navire, et les gens à l'intérieur.
« Arrête, gamin Shion. »
Niko trancha le bras du Bossu.
Puis, il rattrapa le navire qui tombait sur son dos et le déposa délicatement.
Il y eut des surpris, mais aucun mort.
Même avec un bras en moins, le Bossu ne pouvait pas détacher ses yeux de l'emblème impérial.
« Je m'excuse pour l'erreur de mes subordonnés. »
« Ugh…… »
« Mais tu ne devrais pas regarder ailleurs. »
La Baleine de la Baie d'Hobel fonça sur la poitrine du Bossu.
Comme il avait mis toute sa force, le Bossu chancela.
Il voulait pousser le Bossu loin des navires.
« On ne faisait que jouer entre nous. C'était pas un combat pour ne pas verser de sang! »
« Cor, diisss……!!! »
« …Tu ne m'entends pas? »
Niko sourit amèrement.
Même après s'être couvert d'écailles, son cœur n'avait pas changé.
Mais Shion n'était pas le même.
Il était clair qu'il était saisi par la colère.
« …Bon, je suppose que c'est compréhensible…… »
Ne pas être saisi par la colère est la chose la plus difficile qui soit.
Vivre avec un chagrin profond est une chose terrible et misérable, et pour s'en libérer, il faut véritablement tailler dans sa propre âme encore et encore.
On ne peut pas blâmer celui qui n'y arrive pas.
« Je n'y peux rien. Cela doit aussi être le devoir d'un vieillard. »
Niko éprouvait simplement de la pitié pour Shion.
Un Ars est la forme de l'âme. L'âme de Shion, qui était devenue un spectacle aussi horrible après avoir été capturée par le chagrin et la haine, était infiniment pitoyable.
« Pour que tu n'oses pas regarder ailleurs, je vais jouer avec toi un peu plus intensément. »
La Baleine de la Baie d'Hobel éveille sa propre âme.
C'était pour révéler son Ars.
« Même si ça doit coûter la vie à ce vieux. »
***
La mer est cruellement bleue.
Comme une femme, elle est souvent rude et colérique.
Elle est si imprévisible qu'il y a beaucoup de choses pour se sentir lésé et rancunier.
Et pourtant, comment peut-elle être si adorable.
C'est sûrement parce qu'il y a une bleuité en Niko aussi. Ça a dû être la preuve qu'il était un fils de la grande mer de la Baie d'Hobel.
Il a vécu une vie comme une vague.
Les tempêtes violentes allaient de soi, et juste quand ça semblait calme, une tempête arrivait bientôt.
Il a traversé un nombre incalculable de tempêtes et d'ouragans.
Telle était sa vie.
Pour résultat, la coquille de son âme est devenue de plus en plus solide, dure et résistante, au point que des palourdes et des bernacles s'y attachaient, et que des poissons s'y cachaient.
Son âme était devenue assez vaste pour être un foyer pour de petites vies.
Même après être devenu si solide et si vaste.
Même après être devenu assez puissant pour qu'on lève les yeux vers lui.
Il n'a jamais avalé les autres.
Il a juste respiré la grande mer avec sa longue barbe.
Il s'est laissé devenir un foyer et a respiré la grande mer, ne faisant qu'un avec elle.
Comme pour prouver qu'il était un fils de la grande mer.
C'est exact.
Cette âme qui tord son corps gigantesque est sûrement.
Elle ressemble à une baleine blanche.
L'Ars de Niko Nereyades.
« Baleine Blanche. »
***
Bu-u.
Par-dessus le cri, un son majestueux se superposa.
Il n'y avait plus de dragonoïde.
Une âme encore plus puissante qu'une Arme Ancienne voulait révéler sa forme à ce monde.
Depuis la vapeur brumeuse, une forme gigantesque émettit un sifflement de vapeur grave et majestueux.
Buu-oooooh-----.
C'était une baleine blanche.
Une baleine trois fois plus grande que le Bossu, vraiment une baleine montagne, était Niko Nereyades.
La vieille baleine ne parle plus.
Elle ne fait que crier, bu, u, avec la mer.
Elle avait beaucoup de cicatrices.
La peau de la baleine était couverte de blessures et de cicatrices.
Mais elle n'en était que plus solide et plus résistante.
Elle était plus roc que le roc.
La baleine nagea.
Et de son corps, elle bloqua le Bossu, et bientôt, ils s'entrechoquèrent.
« Ugh-uu……!!! »
Shion hurla.
La collision de la baleine blanche portait un poids impossible à supporter.
C'était une puissance accumulée au fil des années.
Niko tordit à nouveau son corps.
La moitié du corps du Bossu fut déchirée.
À travers le corps déchiré, Shion entrevit.
Il y avait de la lumière dans ses yeux.
Il versait encore des larmes de sang, mais il avait retrouvé une part de raison.
« Ceci…… »
Shion'ouvrit la bouche.
« …Je suis désolé, Niko……. Je t'ai montré un spectacle pitoyable…… »
Niko répondit par un cri, bu, u.
Le Bossu criait encore, Cordis, Cordis, mais Shion le réprima.
Comme l'avait dit Niko, c'était maintenant un combat entre eux deux.
Il n'aurait pas dû regarder ailleurs vers les autres.
« …C'est donc ça, ton âme. »
En regardant la baleine blanche, Shion redevint le Bossu.
Mais il ne se déchaîna pas comme avant.
Au contraire, au fond de sa gorge, une chaleur incommensurable se mit à flamber.
« Alors moi aussi, je vais maintenant presser la toute dernière goutte. »
Une promesse fut faite il y a longtemps.
Sept secrets, sept Ars.
Septem Arcana.
Le cinquième d'entre eux.