Je partis à l'aube.
Je n'avais fermé les yeux que pendant un court instant, mais mon corps me semblait léger. Aucun armement particulier n'était nécessaire.
Les sept secrets nichés dans mon âme, les « Septem Arcana », suffiraient.
Si je devais ajouter quelque chose, ce serait l'Armure de Mana Valziart.
« Je reviens, Amethus. »
« Très bien. »
L'homme aux yeux de jade me raccompagna.
Je boudai, feignant la déception.
« Tu n'es même pas inquiet que je doive combattre la Baleine de la baie de Hobel ? »
« Niko est une légende de l'ancienne ère, dit Amethus. Il s'est contenté de s'enfermer dans la baie de Hobel, mais c'est un homme qui n'est en rien inférieur aux trois confidentiels de l'Empereur. »
« Ouais. Et je vais me battre contre un homme comme ça. »
« Tu vas mourir ? »
« Non. »
« Alors c'est réglé. »
Amethus me faisait confiance.
Cela ne signifiait pas qu'il respectait mon caractère ou quoi que ce soit de la sorte, mais il croyait fermement que je ne mourrais pas, même si j'étais tué, avant d'avoir terrassé l'Empire.
Le Prince Regresseur eut un petit rire.
« C'est le temps des secrets. »
L'aube pointait.
La lumière du soleil se brisait sur la mer de l'aube.
Des navires bordaient l'horizon.
C'était la flotte des 9e, 11e et 14e légions de Cordis.
Il y avait à eux seuls douze grands navires de guerre, et si l'on incluait tous les plus petits bâtiments, cela faisait deux cent cinquante.
C'était bien assez pour transformer la péninsule de Bururade en terre désolée.
Les sentinelles de l'Ouest étaient toutes terrifiées.
Même ceux qui n'étaient pas de garde ne pouvaient dormir à cause de la peur et erraient dehors sans raison.
La flotte seule était effrayante, mais avec deux des dix Grands Généraux Impériaux en plus, personne ne pouvait éviter que son cœur ne soit saisi par le désespoir.
Au milieu de ces cœurs imprégnés de désespoir et de peur, le Prince Regresseur sortit avec détachement.
Ses cheveux blonds étaient toujours brillants sous la lumière du soleil.
Ce n'était pas que je ne connaissais pas le désespoir et la peur.
C'était juste que j'avais été tourmenté pendant si longtemps que j'en avais perdu jusqu'à l'énergie d'avoir peur.
Je marchais d'un pas assuré entre les vagues et la lumière.
De la même manière, un autre homme marchait sur la mer.
Il était sorti seul, laissant derrière lui les centaines de navires qu'il pouvait commander.
Un tel homme ne pouvait être que Niko Nereyades.
Je traversai le désespoir et la peur.
Niko mettait de côté l'autorité et l'arrogance.
L'un était un jeune homme, l'autre un vieil homme.
Du moins, c'est ce qui apparaissait en surface.
Des dizaines de milliers de paires d'yeux les observaient.
Le côté ouest, qui avait rassemblé des renforts à la hâte, comptait un peu plus de dix mille soldats.
L'Empire, même en excluant les hommes-poissons, disposait de quinze mille soldats d'élite issus de trois légions.
Même sous le poids d'un nombre terrifiant de regards, Niko et moi ne flanchâmes pas d'un iota.
Bien au contraire, les deux hommes debout sur la mer submergeaient les dizaines de milliers de spectateurs, et ce avant même d'avoir fait quoi que ce soit.
La mer était calme.
Le ciel se colorait aux lueurs de l'aube.
Et les deux hommes se tenaient entre eux.
Les deux qui détestaient le carnage, et qui pourtant y étaient plus accoutumés que quiconque.
Deux héros qui avaient continué à vivre, traînant leurs cœurs transformés en bouillie sous le poids de leurs fardeaux.
« Battons-nous, gamin. »
Le vieux héros ouvrit la bouche.
Il regarda derrière lui, vers les élites des trois légions de Cordis.
C'étaient des jeunes hommes qui voulaient étaler leur force en versant le sang d'autrui.
Ils pouvaient se le permettre parce qu'ils ne connaissaient pas encore le poids du sang.
Mais s'il en était ainsi, il allait devoir leur apprendre. C'était le devoir d'un vieil homme.
« Montrons à ces gamins inconscients ce qu'est un vrai combat. À quel point il est féroce, puant et terrible. »
Niko Nereyades montra les dents dans un sourire.
Il perçut une odeur émanant de moi.
L'odeur du sang, l'odeur des cris, l'odeur des larmes.
C'était une puanteur que seul pouvait dégager celui qui avait réalisé ce qu'était un combat, tout en vivant une vie où il ne pouvait pas s'en libérer. En d'autres termes, il était de la même espèce que Niko.
« Pour que plus personne n'ose dire qu'il veut se battre. Pour qu'ils s'enfuient vers le continent immédiatement en disant qu'ils ne peuvent plus combattre, et qu'ils n'osent même pas se lancer dans une chose aussi stupide que la guerre. À ce point, au point que leur esprit ne soit pas seulement brisé, mais que leur sang se dessèche... »
Le vieil homme rit de bon cœur.
Il ressemblait à un garçon espiègle.
Il n'y avait rien d'étrange à cela.
Peu importe la façon dont les autres le voyaient, Niko se considérait toujours comme un enfant, et pourquoi pas ?
Il sentait qu'il n'avait pas beaucoup changé depuis son enfance, lorsqu'il pêchait et jouait dans l'eau.
« Battons-nous de cette manière. »
« Oui, battons-nous. »
Je ricanai.
Je n'aimais pas me battre.
J'avais toujours été comme ça depuis mon plus jeune âge.
Je parlais de ma véritable enfance, avant la régression, et pourtant, j'avais été contraint de continuer à me battre, ce qui était une situation déplorable.
Je ne pouvais m'empêcher de trouver agaçants ces salauds qui entamaient des combats avec excitation.
« Battons-nous d'un combat qui leur fera réaliser à quel point il est profond, douloureux et atroce, Niko. »
« En risquant nos vies ? »
« Bien sûr, en risquant nos vies. »
Je levai un doigt et le pointai vers Niko.
Je le dis comme une déclaration.
« Tu meurs ici aujourd'hui, Niko. »
« Je le sais déjà. »
Niko renifla en croisant les bras.
« Mais tu mourras aussi, Shion. »
« Est-ce que cela se passera ainsi ? »
« Je ferai en sorte que ce soit le cas. »
« Très bien. Fais ce que tu veux. »
Une veine épaisse sailla sur mon cou.
Des centaines de mains invisibles créèrent de l'écume sur la mer.
Niko saisit calmement sa rame surdimensionnée.
La mer, terrifiée par l'esprit des deux hommes, devint silencieuse.
Sept flammes vacillèrent dans mes yeux bleus.
« Parce que je vais agir à ma guise, moi aussi. »
Niko bondit en avant.
Il tenta de m'écraser de ses plantes de pieds monstrueusement larges.
« Les Vingt Pas Infranchissables. » Le deuxième Ars, celui de la répulsion.
Niko le savait déjà.
Il n'avait pas oublié le souvenir d'il y a sept ans.
Il balança la rame surdimensionnée dans un large arc, comme si être repoussé n'avait aucune importance.
Une vague s'éleva.
C'était presque un raz-de-marée.
C'était la conséquence naturelle du mouvement de cette rame surdimensionnée, qui aurait nécessité vingt hommes adultes pour la manipuler, qu'il maniait comme une simple branche d'arbre.
Ni la vague ni la rame n'avaient de volonté.
Elles ne pouvaient pas être repoussées par les « Vingt Pas Infranchissables ».
Il en allait de même pour l'impossibilité de les bloquer avec le « Doigt Fantôme ».
C'est pourquoi je fis jaillir la veine épaisse de mon propre cou.
Le troisième Ars, la « Lignée de Sang de Fer Brûlant ».
D'une chaleur immonde et d'un poids immonde.
La lignée de sang de fer s'enroula autour de la rame surdimensionnée.
Le poids de mon âme ne perdit pas face à la force monstrueuse de Niko.
La chaleur de mon âme commença à brûler la rame surdimensionnée. Niko ricana et secoua la lignée de fer.
La lignée de fer, capable de fendre un navire de guerre en deux d'un seul coup, ne représentait aucun défi pour Niko.
Comme si je pêchais, je balançai la lignée de fer à distance.
Même Niko ne pouvait pas s'approcher facilement.
Non seulement le « Doigt Fantôme » déviait la trajectoire de la lignée de fer ici et là, mais cette ligne était si brûlante qu'un simple contact provoquerait un cri.
Mais il y avait un contre-mesure.
« Hmph. »
Niko frappa le sol de son pied.
La surface de l'eau éclata, et il fut aspergé d'eau salée.
L'eau salée frappa ses yeux, son nez et sa bouche, mais il n'y prêta aucune attention.
Il chargea dans cet état.
La lignée de fer frappa sa peau.
De la vapeur se répandit dans une douleur terrible.
Mais grâce à l'eau salée qui le recouvrait, aucune blessure profonde ne fut laissée.
« ...... »
J'enfilai silencieusement Valziart.
Niko était déjà juste devant moi.
Les « Vingt Pas Infranchissables » commencèrent à repousser le vieil homme, mais l'attaque de Niko fut plus rapide. Je le savais aussi.
Je devais encaisser un coup.
Le poing de Niko s'écrasa contre mon torse, revêtu de Valziart.
Le vieil homme aux mains larges avait également de gros poings, et c'était comme s'il m'avait enfoncé l'estomac.
Dans un hoquet, je vomis du sang. Des morceaux de mes organes internes s'y étaient également mélangés.
Si l'on reçoit un coup, il est poli de rendre la pareille.
Les « Vingt Pas Infranchissables » repoussèrent Niko, et j'avais déjà balancé la lignée de fer, prédisant l'endroit où il serait projeté.
Je mordis ma lèvre et frappai de toutes mes forces.
Encore du sang s'ajouta au coin de ma bouche.
La lignée de fer frappa le tibia de Niko.
Un bruit terrible et une odeur de chair brûlée remplirent l'air. Même s'il s'agissait de Niko Nereyades, il ne put s'empêcher de pousser un cri de douleur.
Niko et moi nous fusillons du regard.
Le contour de ma bouche était couvert de sang.
Même mes dents étaient complètement rouges. Le tibia de Niko était brûlé noir.
Une marque noire subsistait comme si un serpent noir était passé par là, et il boitait.
« C'est ennuyeux, dit Niko. Combien de temps ce jeu d'enfant va-t-il durer, petit Shion ? »
« J'attendais que tu y mettes fin. »
Tous deux agissaient comme s'ils n'étaient pas blessés et, de fait, leurs corps commençaient à cicatriser rapidement.
Ils ressentaient toujours les regards.
La mer bouillonnait furieusement du simple fait de l'affrontement entre Niko et moi.
La foule qui les entourait ne pouvait pas détacher ses yeux du combat.
Un sentiment d'effroi se faisait sentir.
Un peu d'admiration aussi.
« Regardez-les. »
« Être surpris par un combat de ce niveau... ils ont certainement besoin d'apprendre. »
« Pourtant, nous devons être à la hauteur de leurs attentes. »
« Tu veux déjà devenir sérieux ? »
« Il n'y a pas de mal à être un peu hâtif, n'est-ce pas ? »
« Disons simplement que ce sera spectaculaire. »
Les deux hommes se firent face et sourirent.
En apparence, il semblait y avoir cinquante ans d'écart, mais ils ricanèrent avec une pointe de malice, comme si cela n'avait aucune importance.
« J'arrive, petit Shion. Tu as intérêt à être prêt. »
Niko sortit l'Arme Antique « Le Tendon de la Grande Mer ». Il enroula la corde autour de son bras, puis la mordit comme un bâillon.
C'était comme s'il s'était mis un mors.
Les restes du dieu antique commencèrent à lui transférer leur puissance.
Les Armes Antiques sont dangereuses, et aussi capricieuses.
C'est à cause de l'immense puissance qu'elles détiennent.
Nana Nereyades ne savait pas encore proprement ce qu'était une Arme Antique, ni comment l'utiliser.
Niko ne le disait pas, mais sa Transformation Antique était totalement incomplète.
Niko avait passé 33 ans en tant que Grand Général Impérial.
Cela signifiait qu'il était le maître du « Tendon de la Grande Mer » depuis 33 ans, un exploit sans précédent dans l'histoire millénaire de l'Empire.
Il était plus familier avec le « Tendon de la Grande Mer » que quiconque, et le « Tendon de la Grande Mer » aimait aussi Niko Nereyades plus que quiconque.
L'Arme Antique s'emporta entre les mains de Niko.
C'était comme si elle était heureuse de revoir son maître, son ami, après si longtemps.
Son corps s'épaissit.
Son corps déjà massif devint deux fois plus grand qu'un autre homme, des écailles poussèrent sur tout son corps, et une puissance immense se tortilla dans ses diverses parties.
Les vagues tournèrent autour de lui en signe de révérence. Il devint comme un dragon sous forme humaine.
Niko se transforme en quelque chose qui n'est plus Niko.
Et pourtant, il est toujours Niko.
Transformation Antique.
Le Dragonïde de la Grande Mer, Neptunus.
« C'est toi qui devrais faire attention. »
Je lâchai les chaînes qui retenaient mon cœur.
C'était pour libérer ce qui s'était déchaîné.
Le bruit sourd qui résonnait depuis les profondeurs de mon âme se rapprocha.
C'était le bruit de pas.
C'était le son du véritable Shion, emprisonné dans mon âme, qui hurlait et chargeait en avant.
« ...Mon cri est assez lourd, tu vois. »
[Poesia......]
Un sanglot.
[Poesia, Poesia, ma magnifique fleur de Chyallo......]
La femme pleurait de ses orbites vides.
Elle pleurait dans mon cœur, mais même Niko pouvait l'entendre.
Des larmes de sang imprégnèrent les environs, rendant la mer rouge.
[...Où es-tu allé, Shion, notre Poesia a disparu....... Elle est partie pour toujours......]
La femme pleure.
Je commençai graduellement à changer.
Une haine qui ne pouvait plus être contenue commença à remonter dans ma gorge.
[Ah, mon enfant, ma fille, ma, ma... joie....... Où diable, qui diable......]
« C'était eux. »
Je grinçai des dents.
Le « Doigt Fantôme » se précipita vers son maître, lui saisit la mâchoire et commença à l'ouvrir violemement.
Ma bouche fut déchirée jusqu'à la poitrine. Le « Doigt Fantôme » ne s'arrêta pas et déchira ma peau et mes muscles.
« Ils l'ont emmenée... »
Les mains qui étaient à l'origine invisibles devinrent visibles aux yeux de Niko.
Je me déchiqueta avec des milliers de mains. Le sang éclaboussa, les entrailles se déversèrent et les larmes coulèrent.
« ...... »
Et de ma poitrine, un cri, une chaleur noire et décharnée, rampa vers l'extérieur.
Cette chose noire et décharnée était le véritable Shion.
Celui qui ne pouvait plus vivre, qui ne pouvait que vivre sans pouvoir mourir, qui essayait de se tenir debout mais n'y arrivait pas et rampait à quatre pattes, tremblant, suppliant qu'on le laisse enfin se reposer, cette chose misérable était Shion.
« Relève-toi. »
Moi, dont il ne restait que la peau, je rugis.
J'ordonnai cruellement à ma propre âme, qui s'était flétrie misérablement et s'était complètement consumée.
Mon âme luttait, suppliant qu'on la laisse se reposer maintenant, qu'on la laisse tout oublier, qu'on la laisse simplement être tranquille, mais je n'en eus cure.
« Relève-toi ! »
La « Lignée de Sang de Fer Brûlant » jaillit de ma peau.
C'était comme des millions de serpents.
La lignée de fer s'enroula autour de ma propre âme.
Elle s'enroula autour de cette chose transformée en charbon, qui avait perdu même la force de se tenir debout et ne pouvait qu'émettre de la chaleur, l'étrangla et la força à se lever.
« Relève-toi, Shion Pollinglight-!!! »
Il devient immense.
Il devient immense et immense encore.
Si immense que la mer profonde ne lui arrivait qu'à la taille.
Mais le corps enveloppé de la lignée de fer était courbé.
Son cou et son dos étaient pliés vers l'avant, faisant de sa poitrine et de sa tête une seule masse, et ses mains et ses pieds étaient grotesquement larges. Le bossu noir pleure.
Les orbites, desquelles coulaient des larmes de sang, fondirent et s'écoulèrent.
Toute la mer devint d'un rouge vif et fétide.
Le « Doigt Fantôme » s'agrippa à la mâchoire du bossu.
Des milliers de mains déchirèrent la mâchoire en un instant, jusque dans la poitrine.
Ce n'est qu'alors qu'un gémissement s'échappa.
« Ko... »
Le quatrième secret de Shion Pollinglight,
« Il emprisonne. »
« Oh, Ko-oh, oh... »
Le quatrième Ars correspondant des Septem Arcana.
« Le Bossu Hurlant. »
« ...Co-r-diiisss--!!! »