« … Demain matin, vous dites que vous allez vous battre en duel singulier ? »
« Oui, Général Nana. »
Niko inclina la tête tranquillement.
Nana avait beaucoup de questions qu'elle voulait poser.
Mais elles restaient coincées dans sa gorge et ne sortaient pas facilement.
« Alors… »
Elle parvint à peine à en extirper une.
« … Qu'avons-nous à gagner de ce duel ? »
Le cours de la bataille était déjà extrêmement favorable à l'Empire.
Les 11e et 14e Légions étaient arrivées.
Non, avec une horde de vingt mille hommes-poissons et trois légions de Cordis rassemblées, ils détenaient un avantage écrasant que le mot « favorable » ne saurait exprimer.
Le fait que Shion et Amethus soient venus seuls prendre la tête d'un Grand Général impérial prouvait le désavantage de l'Ouest.
C'était une situation qu'on ne pouvait renverser qu'en faisant quelque chose d'aussi radical.
À ce rythme, il était ridicule de parler de guerre.
Qu'il s'agisse d'une annihilation ou d'une soumission, l'Empire serait le camp victorieux et l'Ouest le camp vaincu.
« Si vous étiez vaincu, Commandant de Légion Niko, le moral chuterait considérablement. Une variable imprévue pourrait surgir. Y a-t-il vraiment besoin de prendre un tel risque ? »
« Il y a certainement quelque chose à gagner. »
La Baleine de la baie de Hobel ouvrit la bouche calmement.
« Le début de la guerre sera retardé. »
« … Qu'avez-vous dit ? »
Nana douta de ses propres oreilles.
C'était une déclaration qui n'aurait jamais dû sortir de la bouche d'un soldat venu pour commencer une guerre.
Mais Niko continua de parler comme si de rien n'était.
« Si nous avons beaucoup de chance, nous pourrions même empêcher la guerre complètement. »
« Commandant de Légion Niko !!! »
Le Général des Neuf Courants Nana poussa un cri proche de l'hurlement et se leva brutalement de son siège.
Elle était si surprise, et elle frappa du pied si fort que le navire entier s'inclina.
Elle pointa un doigt vers Niko comme si elle ne pouvait pas le croire.
« C'est un acte qui s'oppose totalement à la volonté de Sa Majesté ! Vous venez de déclarer que vous deviendrez un traître ! »
« Je le sais pertinemment. »
Niko était parfaitement calme.
Nana fut à nouveau frappée par l'immensité de l'homme face à elle.
Pour le vieux général de plus de soixante-dix ans, même l'Empereur Ferbias n'était qu'un jeunot.
La loyauté et la révérence pour la Famille Impériale avaient disparu depuis longtemps avec les passions de sa jeunesse.
« Général Nana, aussi honteux que ce soit, ce Niko a acquis une certaine renommée pour avoir frappé le Grand Empereur Continua en plein visage. »
« … Dire "une certaine" est un euphémisme ; chaque citoyen de l'Empire le sait. »
« Mais étrangement, les gens ne semblent pas connaître la raison pour laquelle j'ai dû utiliser mon poing. »
« … N'était-ce pas parce qu'il vous a imposé le poste de Grand Général impérial alors que vous ne le vouliez pas ? »
« C'est-à-dire, savez-vous pourquoi j'ai refusé le poste de Grand Général impérial ? »
Les yeux de Niko s'assombrirent.
Il se remémora un temps très lointain.
Beaucoup de choses avaient changé.
En lui comme hors de lui, et pourtant, il y avait quelque chose qui n'avait pas changé.
C'était ce qui faisait de Niko, Niko.
« C'était pour la même raison qu'aujourd'hui. »
Pour ne pas verser le sang qui n'avait pas besoin de l'être.
Il y a cinquante-trois ans, le Grand Empereur Continua donna à Niko le titre de Général des Neuf Ports et exigea l'anéantissement des civils du côté Ouest.
Niko répondit par son poing, et le Grand Empereur fut satisfait et retira l'ordre d'anéantissement.
« Ce Niko Nereyades… est toujours un lâche, qu'il ait vingt ans ou plus de soixante-dix, et je crois que le sang qui n'a pas besoin d'être versé ne doit pas l'être. »
« Sa Majesté Ferbias… »
Nana entrouvrit prudemment les lèvres.
« … Vous savez ce qu'il prépare. Contrairement à il y a cinquante-trois ans, vous ne serez pas pardonné cette fois. »
« Général Nana. »
Niko lâcha la phrase.
« Je mourrai demain. »
« …… »
Elle leva les yeux.
Le visage du vieillard parlant de sa propre mort avait une expression étrangement apaisée.
C'était comme il l'avait dit.
Si sa vie ne durait que jusqu'à demain, alors quelle que soit la colère de l'Empereur Ferbias, c'était une bonne chose.
« Si cette seule vieillarde peut sauver ne serait-ce que quelques jeunes vies de plus, n'est-ce pas une excellente affaire ? »
« … Mais vous êtes la Baleine de la baie de Hobel. »
« Je ne suis qu'une personne. Ni plus, ni moins. »
Nana prit une grande inspiration.
« … Est-il un adversaire à ce point ? »
« Oui. Il l'est à ce point. »
« … Devrais-je verser une larme pour vous ? »
« Cela me ferait plaisir. »
Niko sourit faiblement. C'était un sourire bienveillant.
Nana ressentit l'envie de révéler les pensées intérieures qu'elle ne voulait jamais faire sortir.
Elle le regretterait le lendemain, non, elle n'aurait d'autre choix que de le regretter, mais alors c'était alors, et maintenant c'était maintenant.
« … Commandant de Légion Niko. »
« Oui, Général Nana. »
La petite-fille parla au grand-père avec condescendance.
De même, le grand-père traita la petite-fille avec un grand respect.
Ils étaient habitués à cette relation contradictoire.
Nana trouva ce point le plus douloureux.
« … Ne me haïssez-vous pas ? »
« Ne me diriez-vous pas la raison pour laquelle ce vieillard devrait vous haïr, Général Nana ? »
« … Je travaille toujours pour vous comme une servante. »
« Général. »
Niko sourit largement.
C'était d'ordinaire un homme si brutal, mais étrangement, un sourire lui venait toujours aux lèvres devant Nana.
« Qui s'agacerait des mignonnes manigances de sa petite-fille ? »
« …… »
« Et c'est moi qui vous ai dit le premier de ne pas me considérer comme votre grand-père. C'est entièrement la faute de ce vieillard sans valeur. Qui puis-je blâmer ? »
« … Vous vous souveniez ? »
« Comment pourrais-je l'oublier ? J'y pense chaque jour. »
La Baleine de la baie de Hobel regarda sa petite-fille.
Elle lui ressemblait à un degré terrible.
Sa force monstrueuse, la couleur de ses yeux, et même le fait qu'elle ait fini par occuper le 9e siège des Dix Grands Généraux impériaux et, par-dessus tout, le fait qu'elle ait fini par blesser sa propre lignée en s'enchaînant elle-même rendait Niko triste.
« Comment se passe le poste de Grand Général impérial ? »
« … Que voulez-vous que je dise. »
« C'est assez lourd, n'est-ce pas ? C'était pareil pour moi à l'époque. »
Le vieillard décida de raconter une vieille histoire.
C'était une époque où il avait lutté, ne sachant que faire tant il y avait de choses honteuses, mais pour sa petite-fille qui traversait une période similaire, il pouvait la raconter avec plaisir.
« Je croyais tout gérer, mais je ne gérais rien du tout. J'étais aussi bête que ça. »
« Au point de faire semblant de ne pas connaître mon propre sang. La vie de famille avec ce Niko, qui a une renommée creuse et beaucoup d'ennemis, ne serait pas facile, alors il valait mieux que je m'éloigne de leur existence… »
Il gratta sa barbe blanche avec rudesse.
Il avait envie de pleurer, mais ses canaux lacrymaux s'étaient taris depuis longtemps.
Il y avait tant rumine que seul un rire creux en sortit au lieu des larmes.
« C'était la plus grande erreur de ma vie. »
« … Je suis contente que vous le sachiez. »
Nana n'apprit que son grand-père était Niko Nereyades lorsqu'elle eut dix-neuf ans.
Depuis, elle avait vécu en lui en voulant.
Parce que Niko avait envoyé beaucoup d'argent à la famille, mais rien d'autre.
Elle lui en voulait, le repoussait, lui parlait avec condescendance.
Elle ne traitait pas son grand-père en grand-père mais en inférieur, appuyant toujours sur lui.
Espérant qu'il serait blessé autant que les gens qu'il avait abandonnés.
Mais, le premier aperçu qu'elle eut du cœur de Niko était déjà plein de cicatrices.
Il s'était endurci après avoir soigné bien, bien, bien plus de blessures qu'elle n'en avait souhaité.
Cette fermeté avait peut-être protégé la baie de Hobel et embrassé son peuple, mais Niko n'était-il pas aussi juste une personne ?
Comment une vie vécue avec un cœur endurci pouvait-elle ne pas être douloureuse ?
« …… »
La rancune tourna vite en pitié.
Pas tout n'avait changé.
Il était toujours sans cœur et haïssable, mais cela la rendait encore plus triste pour son grand-père.
Les yeux de Nana Nereyades rougirent.
Voyant les canaux lacrymaux de sa petite-fille, qui n'avaient pas encore séché, Niko pensa qu'elle était vraiment jeune.
« C'est sans vergogne de ma part, mais me permettriez-vous de dire une seule chose en tant que grand-père ? Considérez cela comme mes dernières paroles. »
« … Parlez. »
Niko sourit.
« Nana, Nana Nereyades, ma petite-fille. »
Les rides au coin de ses yeux se plissèrent bienveillamment.
« Découvre ce qui s'est passé sur l'île d'Aréte il y a cinquante-trois ans. »
« … L'île d'Aréte ? Là où la famille du sunbae Amethus… ? »
« Oui. Tu connais à la fois Amethus et Sa Majesté Ferbias. Pourquoi pensez-vous qu'ils en soient venus à s'opposer ? Enquête toi-même et vérifie toi-même. »
« …… »
« Ne fais pas confiance à la Famille Impériale de Cordis. Ils ne sont pas aussi justes que tu le penses, ni aussi absolus que tu le penses. »
« … C'est une déclaration qui ne serait pas étrange même si vous étiez exécuté pour cela sur-le-champ. »
« Je te l'ai dit. Je suis un homme qui mourra demain. »
Dit Niko.
« Tu dois te méfier de la Famille Impériale. »
« Vous me dites de me méfier de Sa Majesté Ferbias… »
« Non. »
Le vieillard secoua la tête.
« C'est le Grand Empereur Continua. »
« … !!! »
Les yeux de Nana s'écarquillèrent.
Pourquoi ce nom surgissait-il ici ?
C'était un homme qui s'était retiré il y a sept ans.
Depuis, il n'y avait pas eu de nouvelles de lui, au point que certains disaient qu'il était peut-être déjà mort.
« Je le connais. Je ne pense pas qu'il se soit retiré tranquillement. »
« … N'étiez-vous pas proches ? »
« Bien sûr. Nous avons bu énormément de vin ensemble. Nous nous sommes vus ainsi pendant un demi-siècle. »
Les yeux de la Baleine de la baie de Hobel étaient fermes.
Il avait vécu de nombreuses années et rencontré de nombreuses personnes.
Mais il n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi étrange, brillant et beau que le Grand Empereur Continua.
C'était un homme qui semblait avoir été forgé pour être empereur dès sa naissance.
« Et pourtant, je ne le connais pas, c'est pourquoi tu dois être prudente. »
« … Je ferai comme si je n'avais pas entendu. Je le garderai pour moi. »
« Fais-le. »
Niko posa une main sur l'épaule de Nana.
Nana ne l'en empêcha pas.
Niko attiré sa petite-fille dans une étreinte, avec précaution, une précaution infinie.
C'était la première fois de leur vie.
Pour Niko, et pour Nana.
Même la Baleine de la baie de Hobel n'eut d'autre choix que de fermer doucement les yeux et de prendre une grande respiration.
Sa main géante tremblait même faiblement.
Son cœur tremblait autant que lorsqu'il avait abandonné sa famille, autant qu'il avait regretté et souffert de ce temps.
Mais c'était si chaud qu'un tel tremblement ne semblait plus rien.
Le grand-père et la petite-fille s'étreignirent.
C'était une posture maladroite, comme si aucun des deux n'avait jamais étreint qui que ce soit de sa vie.
Mais la chaleur était certaine.
« … Sans vous avoir rien donné, je ne vous laisse qu'une lourde responsabilité. »
« J'ai l'habitude de ce côté de vous. »
« Tu peux me haïr, mais ne haïs pas la baie de Hobel. Ils ont besoin de quelqu'un pour les mener, quelqu'un pour les protéger. »
« … Commandant de Légion Niko. »
Dit Nana.
« Vous êtes un père terrible, et un grand-père terrible. »
« … Je sais. »
« Mais en tant que général… je ne parviens pas à vous dénigrer. Je vous respectais. »
« Vraiment ? »
Niko rit de bon cœur.
« Merci, Nana. »
Il était certain que cet instant même était un cadeau de Dieu.
C'était un empire où croire en Dieu était un péché, mais qu'importait puisqu'il allait mourir demain de toute façon.
Quand il mourrait, Dieu serait plus proche que l'empereur.
« Je peux mourir sans regrets. »
***
« Je t'avais dit que tu deviendrais un héros. »
Le Grand Duc Pret caressa sa barbe.
« Tu es déjà en train de le devenir, Shion. Une rumeur court disant que c'est grâce à vous deux que Niko et ses forces, malgré leur arrivée à une vitesse incroyable, n'ont pas pu nous attaquer. »
Ce serait parce que c'est la vérité, pas un seul mensonge là-dedans.
« Alors n'est-ce pas suffisant maintenant ? Attendons les renforts et concentrons-nous sur la défense. »
Le Grand Duc Pret continua.
« Il n'y a aucune raison de faire un duel avec Niko Nereyades. »
« J'ai déjà fait une promesse. »
Répondis-je.
« J'ai décidé de le rencontrer demain matin. »
« Quel est l'intérêt de tenir une promesse à un chien de l'Empire ! »
« Si je ne tiens pas ma promesse, Nana et Niko lanceront une offensive conjointe. Ce sont effectivement deux Grands Généraux impériaux. Aurions-nous même le temps d'attendre les renforts ? »
« … Je sais. Merde, je sais. »
Le Grand Duc Pret se prit le visage dans les mains.
Ce n'était pas un homme habitué à l'impuissance dans sa position.
Quelle raison le dirigeant d'Ouest-Erta aurait-il de se sentir si impuissant ?
« Mais l'Ouest a besoin d'un héros… ! »
Il saisit ma main.
« Cela fait huit ans que le Seigneur Blanc s'est mis en retrait… J'attendais un héros pour unir l'Ouest. Maintenant que le complot de l'Empire commence à être dévoilé, je suis devenu encore plus désespéré. Et ma conclusion est que vous êtes cette personne. »
« Vous me flattez. »
« Ne mens pas en pensant que c'est évident. »
Je risquai.
Le mot « héros » me semblait un peu ringard. Mais c'était la vérité.
J'avais été un héros avant la régression, et je redeviendrais bientôt un héros.
Le Grand Duc Pret regarda ma poitrine. Il vit la broche dorée symbolisant la Chambre Haute de la Fraternité de l'Aube.
Cela signifiait que j'étais devenu l'un des dix-sept au sommet du pouvoir en Occident.
« Shion. »
Dit le Grand Duc Pret.
« S'il te plaît, s'il te plaît, reviens vivant… »