Niko était un géant.
Amethus était grand lui aussi, mais Niko était si large qu'on aurait dit qu'il avait deux têtes empilées par-dessus, et pourtant, son imposante carrure était compacte.
Malgré sa taille, il n'y avait pas le moindre interstice ; ses muscles et ses tendons se tordaient.
Sans sa barbe blanche et ses rides profondément creusées, il n'aurait pas paru avoir plus de soixante-dix ans.
Il n'y avait aucune partie de son corps qui ne fût pas énorme, mais ses mains et ses pieds étaient particulièrement gigantesques.
Ses deux mains et ses deux pieds étaient aussi larges et fermes que des couvercles de marmite.
Avec de si longs et épais doigts, il devait être aisé pour lui de saisir le manche de l'aviron surdimensionné, qui n'était pas différent d'une poutre transversale.
Une épaisse veine gonfla sur le front de Niko, qui tenait l'aviron surdimensionné sur son épaule.
Il ne cachait pas sa colère.
« Je me souviens de toi. »
Niko'ouvrit la bouche.
« Le gamin Pasionus. Tu étais sur le navire de Kifkos aux dents d'or. »
« Me croiras-tu si je dis que tu as mal vu ? »
« Même la façon dont tu profères un mensonge aussi pitoyable est exactement la même qu'à l'époque. »
Le vieux pêcheur ricana. Son regard se porta sur Amethus, debout à mes côtés.
« Et le dernier Aretion. Il y a sept ans, vous vous pourchassiez mutuellement, et maintenant vous êtes devenus alliés. »
« Tch. »
Je fis claquer ma langue.
« Pour être honnête, je ne pensais pas qu'il te faudrait dix jours entiers pour arriver, Niko. »
Je serrais toujours le « Sang-Fer Chauffé ». Prêt à le balancer à tout moment.
« Pourtant, je pensais que ça prendrait au moins cinq jours, mais une demi-journée… ton amour pour ta petite-fille est profond. »
« Je crois t'avoir dit il y a sept ans. Je n'ai pas de petite-fille. »
« …N'as-tu pas juste appelé ainsi ta petite-fille ? »
Je fronçai les sourcils. Niko Nereyades et Nana Nereyades.
Le Prince Régresseur savait pourquoi ils se niaient mutuellement.
Il connaissait aussi les circonstances complexes qui ne pouvaient s'exprimer en quelques phrases.
Cependant, indépendamment de ce que je savais déjà, je restai coi devant l'effronterie de Niko.
« Alors, qu'est-ce que Nana ? »
« Elle est ma supérieure directe. »
« Tout en la portant sur ton dos comme ça ? »
« Et elle est aussi la fille de mon fils. »
« …Admettons que ce soit le cas. »
N'ayant plus la force de m'occuper de lui, je secouai la tête.
Je suis curieux de leurs affaires de famille, mais ce n'était pas un sujet à aborder maintenant.
« Commandant de Légion Niko. »
Nana, qui était sur son dos, prit la parole.
Elle n'appelait plus Niko « grand-père ».
Un instant plus tôt, son cœur avait lâché parce que sa vie était menacée et son esprit embrumé.
La Générale des Neuf Courants commanda d'un visage ferme.
« Pose-moi maintenant. Même si tu détestes ça, unissons-nous pour l'instant et écrasons ces bâtards. »
« Je ne peux pas faire ça. »
Le visage de Nana se durcit.
« …C'est un ordre. »
« Je le sais. »
« …Et tu as l'intention de désobéir quand même ? »
« Oui. »
Niko était calme.
Il prit distraitement le « Nerf de la Grande Mer » de la main de Nana.
La carapace couleur de mer qui restait sur son corps s'effrita et disparut d'un coup.
Sentant l'Arme Ancienne déchaînée dans sa main, la Baleine de la Baie de Hobel serra le poing.
« Générale Nana, je ne suis pas plus faible que lorsque j'étais un des Dix Grands Généraux de l'Empire. »
Sa force avait pu diminuer, mais sa sagesse avait grandi.
Il était convaincu de pouvoir battre même son moi d'alors.
« Ce qui veut dire que si nous nous battons comme ça, je peux tuer l'un de ces deux. »
« En échange, nous pouvons vous tuer tous les deux. »
Mon ton était mordant.
Pourtant, loin de nier, Niko hocha la tête.
« C'est exact. Vous deux êtes plus forts que nous deux. »
« …… »
Nana mordit sa lèvre.
Elle était un des Dix Grands Généraux de l'Empire. L'un des dix généraux dont l'Empire Cordis était fier.
Niko avait aussi été un des Dix Grands Généraux, et ses compétences étaient encore meilleures qu'à l'époque.
Il y avait deux Dix Grands Généraux, pourtant ils ne faisaient pas le poids face à Amethus et moi.
C'était tout comme si la fierté de l'Empire Cordis était brisée.
Nana ressentit une émotion proche de l'humiliation.
« Générale Nana, si c'était à moi, je voudrais aussi battre ces deux à mort. »
Il parle durement.
Je grommelai, et Niko continua obstinément ce qu'il avait à dire.
« Ça n'aurait pas d'importance si c'était moi qui mourais. Il est temps que le vieux Niko se repose. »
« …… »
« Cependant, n'oublie pas que tu es l'avenir de l'Empire, Générale. Retirons-nous aujourd'hui. »
À lui évoquer l'avenir de l'Empire, Nana ne put se résoudre à répliquer davantage. Elle répondit en ne se débattant pas pour être posée.
« J'aimerais demander où tu penses aller, mais… la 11e Légion doit être proche, non ? »
Je me grattai le menton.
Un sentiment de regret me submergea à l'idée d'avoir raté l'occasion parfaite de tuer Nana Nereyades.
Quoi qu'il en soit, la Baleine de la Baie de Hobel, Niko, était un homme imprévisible, même pour un régresseur.
« D'accord. Reculons tous les deux. Comment on fait ? On lève les mains et on recule ou quoi ? »
« D'abord, renvoie ton subalterne, le dernier Aretion. Je renverrai aussi la Générale Nana. »
Niko me regarda.
Son regard était plus lourd que je ne l'imaginais, si bien que je ne pus le soutenir.
Moi aussi, j'intensifiai le bleu de mes yeux.
« Gamin Pasionus, j'ai quelque chose à te dire. »
***
Nana retourna sur le navire de la 9e Légion.
Comme l'avait dit Niko, elle fit retirer les navires et les hommes-poissons.
Amethus courut aussi vers le rivage.
Il semblait inquiet de me laisser derrière.
Mais, sachant que je n'avais pas encore utilisé le « Bossu », il se mit en route.
Un vieillard et un jeune homme se tenaient sur la grande mer.
Niko et moi nous faisions face.
La mer entière était silencieuse.
« Gamin. »
La voix de Niko était même un peu bienveillante.
Il me regardait de haut, moi qui n'arrivais qu'à sa poitrine.
Quoi qu'il en soit, j'étais plus jeune que Nana, et pourtant si fort ; c'était une chose étrange.
D'un autre côté, en y repensant, j'avais ressenti quelque chose de similaire il y a sept ans, quand j'étais vraiment un gamin.
« Je suppose que je peux enfin connaître ton vrai nom. »
« Shion. »
« Je suis Niko. »
« Je sais. »
La Baleine de la Baie de Hobel regarda l'horizon.
Mon regard suivit le sien.
« La 11e et la 14e Légion arriveront dans la journée. »
« Donc tu les avais déjà dépêchées avant que Nana ne donne l'ordre ? »
« Oui. Je n'aurais aucune excuse si ma tête tombait pour insubordination. »
« Exécuter Niko Nereyades pour insubordination ? Ce serait impossible à moins que le Grand Empereur Continua lui-même ne vienne. »
« Non. Sa Majesté le Grand Empereur a aussi échoué. »
Niko pouffa, songeant à sa jeunesse où il avait frappé le visage du Grand Empereur Continua.
Je ressentis un soulagement par procuration et riais avec lui.
En fait, si j'en avais l'occasion, j'aurais aussi envie de frapper le Grand Empereur Continua.
Je n'en ai juste jamais eu l'opportunité.
« …Il y aura une guerre. »
Niko lâcha ces mots.
Le général qui avait longtemps vécu avait maintenant des yeux tristes.
« Cordis fera la guerre. Cet incident n'est que le début. Un désastre que vous ne pouvez même pas imaginer couvrira l'Ouest. »
« Je le sais aussi. »
Je grincai des dents.
Comment ne pas le savoir ?
Ça résonnait encore en moi.
Cordis, Cordis, vous les haïssables, notre sang et nos cris, n'oubliez pas, vous ne devez pas oublier, c'était des gémissements.
Même si j'essayais de faire semblant de ne pas savoir, ça me sonnait aux oreilles, impossible à ignorer.
« Oui. Gamin Shion, je pensais que tu le saurais. Les autres ne semblent pas l'avoir remarqué, mais…… »
Son soupçon était né quand il avait appris l'échec de l'assassinat de Santia par Nana.
Quelqu'un pourrait-il connaître le plan de l'Empire ?
Et au moment où il vit mon visage, son soupçon se mua en certitude.
Shion connaît le plan de l'Empire,
et il lutte pour l'empêcher.
C'est pour ça que Niko n'avait pas d'autre choix que de me parler.
« …Le prétexte de cette guerre est de venger l'humiliation d'il y a 53 ans. C'est ça ? »
« Une guerre peut-elle être juste ? »
« Tu as raison sur ce point. »
Shion et Niko regardèrent le même horizon. Il était terriblement loin.
Tout était plat et tout était vraiment bleu.
C'est pour ça que le fait qu'il soit si loin était triste, et encore triste.
Quand ce bleu silencieux serait-il atteignable ?
Le serait-il un jour ?
« Mais toi et moi, nous sommes tous les deux des belliqueux. »
« Je ne voulais pas l'être. »
« Moi non plus. »
C'était un sentiment étrange. Niko avait vécu un demi-siècle en soldat.
Pourtant, il sentait un grain similaire en moi.
Il avait senti le temps caché du Prince Régresseur que personne d'autre ne pouvait sentir.
À cause de ça, il n'avait pas d'autre choix que de dire des mots qu'il n'aurait jamais dits d'habitude.
« …Gamin Shion. »
Niko Nereyades dit.
« N'essaierais-tu pas de réduire les effusions de sang ? »
« Ça fait faible, venant de toi, Niko. »
« C'est ce que veut dire vieillir. »
Il serra le poing.
Il était toujours ferme.
Si énorme et fort qu'il pouvait écraser un navire de guerre d'un seul coup.
Mais Niko avait fini par réaliser.
Il y avait beaucoup de choses qu'on ne peut pas faire avec un poing, si fort soit-il.
Non, plutôt, il y avait d'innombrables fois où il avait tout gâché à cause de son poing fort.
Une grande force est lourde, et il était difficile pour Niko de porter ce poids.
« Tu ne peux plus fuir les erreurs que tu as fait semblant de ne pas voir et que tu as empilées. Au point où je déteste mon moi d'autrefois…… »
« C'est aussi toi, alors quoi faire ? »
« Merci pour les gentils mots, mais ce ne sont pas des mots pour quelqu'un de ton âge. »
« Qu'est-ce que j'y peux, moi non plus ? Je le sais déjà. »
Puisqu'ils étaient deux qui avaient vécu avec un chagrin profond, ils connaissaient le poids du sang.
Ils ne pouvaient pas ne pas savoir que la douleur d'autrui fait aussi mal que la leur.
Ils savaient aussi ce qu'était une guerre terrible, où de telles blessures étaient créées sans fin, et pourtant ils étaient écœurés du fait qu'ils n'avaient pas d'autre choix que cette terrible nécessité, et pourtant ils devaient vivre pour aujourd'hui.
Alors ils n'avaient pas d'autre choix que de s'user.
Ils s'étaient perdus sans même s'en rendre compte et n'avaient pas d'autre choix que de courir, suivant la flamme dans leur cœur.
Mais étrangement, Niko et moi trouvâmes du réconfort dans la situation de l'autre.
« Demain matin. »
La Baleine de la Baie de Hobel dit.
« Je viendrai ici seul. Toi aussi, viens seul. »
« Et quand on le fera ? »
« Toi et moi, finissons le combat d'il y a sept ans. »
Je levai les yeux.
Niko réalisa de nouveau que mes yeux étaient d'un bleu étonnant et comprit que leur teinte ressemblait à celle du Grand Empereur Continua.
Je posai une question.
« Est-ce que ça changera quelque chose, Niko ? »
« Un combat ordinaire ne changera rien. »
Niko me regarda de haut.
« Faisons un combat très féroce. Il faut assez verser de sang pour que les jeunes bâtards qui veulent se battre sans même savoir ce qu'est un combat s'enfuient en hurlant. On peut faire au moins ça, non ? »
« Il y a pas mal de tels bâtards idiots dans l'Empire, hein ? »
« C'est ainsi à chaque époque, en chaque lieu. »
« Tu as raison. »
Shion Pollinglight inspira.
Il haïssait toujours Cordis.
Il le haïssait et le haïssait et devait le faire tomber.
Bien sûr, il haïssait Niko et Nana, et chaque citoyen de l'Empire, mais… il n'était pas assez fou pour dire qu'ils méritaient tous de mourir.
Pas encore, en tout cas.
« D'accord, Niko. Demain, c'est fait. »
Le Prince Régresseur rejeta en arrière ses cheveux blonds.
« Si tu gagnes… je te dirai mon vrai nom. »
« Bien. Je suis curieux. »
Niko vit la lumière du soleil se briser sur mes cheveux blonds et en même temps, il fut certain qu'il connaissait déjà mon vrai nom.
Aucun de mes traits ne ressemblait au Grand Empereur, pourtant, étrangement, il lui faisait penser.
Niko avala le nom du prince que l'on croyait mort il y a sept ans.
« Demain matin. »
Niko et moi nous levâmes.
Nous nous regardâmes.
« Quand le soleil se lèvera. »