Un tourbillon se forma.
La mer tourbillonna autour de Nana, revêtue du pouvoir d'un dieu ancien.
C'était comme si elle se réjouissait.
Il tournoya si violemment qu'Amethus et moi n'eûmes d'autre choix que de nous arrêter un instant.
Épaves et hommes-poissons furent aspirés dans le tourbillon et pulvérisés.
Des taches rouges apparurent ça et là avant de redevenir bleues.
Depuis le centre du tourbillon, tel une gueule acérée, Nana Nereyades s'éleva lentement.
« Amethus senpaï. »
Ses membres étaient couverts d'une carapace couleur de mer.
Elle était tranchante, menaçante, immense, comme si les mains et les pieds d'un dragon avaient été coupés et greffés sur elle.
De sous son long manteau, une queue pointue remuait.
Quelques écailles avaient aussi poussé sur son visage.
Révélant des canines inhumainement acérées, Nana murmura.
« Je te respectais. Encore plus que Sa Majesté…… »
Qui, à l'académie, ne respectait pas Amethus ?
Quand il tenait une épée, nul ne pouvait l'arrêter.
Mais Nana admirait ses yeux couleur jade plus que son épée.
Non, en y repensant maintenant, ce sentiment n'était pas de l'admiration.
Elle réalisa trop tard qu'elle avait aimé Amethus.
C'est pourquoi elle serra les poings de toutes ses forces.
« Mais comme tu l'as dit, senpaï, tout ça, c'est du passé. »
Sans même avoir besoin de charger, elle lança un coup de poing droit et ferme.
Une onde se propagea.
Les vagues s'écrasèrent et l'air vibra.
Tout mon corps frémit.
Nana chevaucha l'onde.
En d'autres termes, elle lévitait en plein air.
Son Ars, « Freestyle », lui permettait de nager sans effort même entre des choses invisibles.
« …Lourd. »
« C'est ton premier mot, senpaï ? »
Amethus laissa échapper un grognement sous le poids transmis à son épée.
Le poing de Nana, qui puisait dans le pouvoir d'une Arme Ancienne, possédait assurément un poids différent d'avant.
Mais il n'était toujours pas assez lourd pour écraser Amethus.
Les yeux couleur jade brillèrent.
Le poing de Nana fendit le vide en vain.
L'Ars d'Amethus Aretion, « Oracle ». Il entrevoit l'avenir un instant plus tard.
Quelle que soit la lourdeur d'un poing, il est sans signification s'il ne porte pas.
Nana claqua la langue.
C'étaient ces yeux.
Devant ces yeux couleur jade, les batailles stratégiques n'avaient aucun sens.
Il fallait une puissance écrasante.
Elle attira la mer vers elle de ses mains carapacées.
Elle saisit la grande mer.
Et puis, comme une couverture, elle la fouetta et la projeta sur Amethus et moi.
Une vague grande comme une montagne s'abattit sur nous.
Même Amethus et moi n'eûmes d'autre choix que d'esquiver.
Nana nagea au sommet de la vague qu'elle avait créée.
Avec son Ars « Freestyle », elle pouvait nager n'importe où, mais elle était la plus rapide en nageant dans la mer. C'était aussi le plus agréable.
Chevauchant la vague, elle bondit par-dessus la tête d'Amethus.
Elle fonça sur moi.
Ma façon d'attaquer à distance avec la « Lignée de Fer Chauffée » était fort irritante.
Naturellement, j'essayai d'esquiver. Nana ricana et piétina.
Un tourbillon se forma à ses pieds.
Il aspira une quantité massive d'eau de mer en un instant, et en un autre instant, la projeta.
L'eau condensée fonça sur moi comme un éclair.
Huit jets d'eau au total furent tirés.
J'en esquivai sept, mais je ne pus en esquiver un.
C'était parce que les « Vingt Pas Incontournables » ne repoussent que les choses dotées d'une volonté.
Il ne put repousser le jet d'eau dénué d'esprit.
Une longue entaille resta sur mon flanc.
« …Un Grand Général impérial, comme prévu. »
Plusieurs navires de la 9e Légion furent brisés et coulèrent.
C'était parce qu'ils avaient été touchés par les sept jets d'eau que j'avais esquivés.
Un jet d'eau tiré légèrement détruit un navire de guerre. C'était une puissance qui forçait l'admiration.
Je mordis ma lèvre et serrai mon flanc.
Une ombre sourdit et recouvrit la blessure.
« Armée d'un Ars et d'une Arme Ancienne, elle n'est pas facile à combattre même à deux. »
Avant que je m'en rende compte, Amethus brandissait à nouveau son épée à deux tranchants au corps-à-corps contre Nana.
Nana tenta de créer de la distance, mais Amethus ne le permit pas.
Le fait qu'elle se battît à égalité avec Amethus au corps-à-corps prouvait son habileté.
« …Si Niko avait été là aussi, ça aurait été dangereux. »
Mais Niko n'était pas là.
C'était ce que j'avais voulu. Il faudrait au moins dix jours pour que la Baleine de la Baie de Hobel, la 11e Légion et la 14e Légion arrivent.
« La Baleine de la Baie de Hobel. Ça prendra dix jours, mais je ne peux pas en être sûr……. Non, il arrivera définitivement plus vite que dix jours. »
Même plongé dans mes pensées, je ne cessai pas mes mains.
Je courais encore sur la mer, esquivant les jets d'eau, et balançais la « Lignée de Fer Chauffée » vers Nana.
La mer bouillait de chaleur.
Mon cœur s'impatienta avec elle.
« Je ne dois pas baisser ma garde. »
C'était la première étape.
J'avais ouvert les vannes de l'effondrement de l'empire.
Je raffermis ma détermination une fois de plus.
« Nana Nereyades meurt aujourd'hui. »
***
J'élevai la voix.
« Amethus ! »
Criant, je balançais la « Lignée de Fer Chauffée » avec encore plus de férocité.
Alors que le « Doigt Fantôme » changeait de trajectoire çà et là, la lignée de fer volait de toutes les directions.
Tandis que Nana gémissait en bloquant, Amethus fit un grand bond en arrière.
Nana vit.
Elle vit le masque blanc qu'Amethus sortit de son sein, et comment une flamme couleur jade se mit à vaciller au contact de sa main.
Ses membres carapacés bourdonnèrent et vibrèrent.
Nana grinca des dents.
« Une Arme Ancienne…… ! »
Tout comme le « Tendon de la Grande Mer », le masque d'Amethus était aussi les restes d'un dieu ancien.
C'était un souvenir laissé par l'être vénéré sur l'île d'Arete, le Souffle de Lumière.
Amethus mit le masque.
Des flammes couleur jade tombèrent du ciel et entourèrent sa tête.
[…Prends mon visage…….]
Une hallucination auditive se fit entendre.
Pourtant, elle fut entendue clairement par Shion, Amethus et Nana pareillement.
[…Souviens-toi de moi. Vis, en t'accrochant à moi, que nul ne se souviendra, jusqu'à la fin…….]
Son nom était Lumière.
Souffle de Lumière, Respiration Lumineuse, Altémaïos, il était correct de l'appeller de l'une ou l'autre façon.
Puisque nul ne se souvenait de son nom, il n'y avait aucune raison pour qu'un nom donné soit faux.
Il était seulement clair qu'il s'agissait d'un dieu ancien qui ressemblait au soleil.
[…S'il vous plaît… ne… me… laissez… pas… si, seul, solitaire…….]
L'hallucination auditive s'estompa.
La flamme couleur jade aussi.
Le soleil semblait se coucher, mais l'aube se leva dans les deux yeux d'Amethus.
Comme s'ils avaient absorbé toutes les brillantes flammes couleur jade, ses deux yeux flamboyèrent et flamboyèrent encore.
Lever du soleil.
Un soleil couleur jade se leva dans les deux yeux d'Amethus.
Permettre aux restes d'un dieu ancien de transformer son âme s'appelle Transformation Ancienne.
C'est l'état le plus profond atteint par ceux qui utilisent les Armes Anciennes.
Amethus ne l'avait pas encore atteint.
Il n'avait fait que commencer à utiliser une Arme Ancienne.
Mais c'était Amethus, et il était déjà assez menaçant pour être excessif.
« Nana. »
L'épée à deux tranchants était acérée.
Au moment où elle vit l'éclair de sa lame, elle avait déjà été tranchée.
Une blessure diagonale apparut sur la poitrine de Nana.
Elle ne fut pas la seule à être coupée.
Le long du prolongement de la ligne diagonale, les navires de garnison et la mer elle-même se fendirent avec un craquement.
« Je n'ai aucune rancune contre toi. »
C'était un mensonge. Amethus en voulait à Nana.
Niko Nereyades, son grand-père, connaissait le secret de l'île d'Arete.
Si c'était le cas, il ne pouvait pas être certain qu'elle ne le connaissait pas non plus.
Même Ferbias l'avait trompé, alors il ne pouvait pas croire que Nana ne l'aurait pas trompé.
Mais il décida de dire qu'il ne lui en voulait pas.
Du moins, il décida de faire semblant.
Parce qu'il connaissait sa vie, il décida de simplement la laisser être.
Par conséquent, son épée ne portait aucune émotion.
Elle ne prendrait sa vie que de manière administrative et devoir.
« Amethus senpaï…… ! »
« Tu es lente, Nana. »
« …C'est juste que tu es trop rapide, senpaï ! »
Nana ressentit soudain un sentiment de déjà-vu.
Il semblait qu'ils eussent eu une conversation similaire à l'académie.
Ils s'étaient souvent entraînés, et Amethus avait été incroyablement rapide à l'époque aussi.
Épées et poings s'échangeaient.
L'épée était imprégnée de flamme couleur jade, et le poing était couvert de carapace couleur de mer.
Puisque tous deux détenaient le pouvoir d'un dieu ancien, le monde geignait à chaque choc.
Parmi l'élite de la 9e Légion, sans parler des hommes-poissons, il n'y avait personne qui ne se cachât de peur.
La mer est vaste.
Une horde de vingt mille hommes-poissons, la flotte d'élite de la 9e Légion.
Mais les hommes-poissons se cachaient dans la mer, et l'élite de la 9e Légion se cachait sous le pont.
Seuls trois se tenaient debout. Nana, Amethus, Shion. Tous trois se tenaient fièrement sur la mer comme si c'était une évidence.
En regardant Nana et Amethus s'affronter, j'invoquai une ombre.
C'était l'Armure de Mana Valziart.
En voyant tous deux imprégnés du pouvoir d'un dieu ancien, moi aussi je ressentis l'envie de revêtir quelque chose.
Vêtu de l'armure d'ombre, mes mouvements devinrent aussi un cran plus légers.
« …Urgh ! »
Nana était acculée.
L'épée d'Amethus était féroce, et ma lignée de fer chauffée était lourde.
Elle avait utilisé son Ars et une Arme Ancienne, mais Amethus et moi avions dévoilé de nouveaux pouvoirs comme si nous les attendions.
« …Où, juste où as-tu déniché un tel type…… ! »
Elle me dévisagea.
Amethus était un génie parmi les génies qu'on attendait dès le départ au siège de Grand Général impérial.
Mais Shion, un homme qu'elle n'avait jamais vu auparavant, était aussi fort.
Elle ne pouvait même pas imaginer que je retenais encore mon Ars le plus puissant.
« …Mais, je suis Nana ! »
Nana nagea dans les airs.
L'épée d'Amethus lui coupa la cheville, mais elle continua de nager comme si elle volait, éparpillant des gouttes de sang.
Elle fonça sur moi une fois de plus.
« Nana, Nereyades-!!! »
Elle frappa du pied trois fois comme si elle barbotait dans l'eau et, tout bonnement, elle se trouva devant moi.
Un poing couvert de carapace couleur de mer tenta d'écraser ma tête.
Une main invisible la bloqua, mais ce ne fut pas suffisant.
Ma tête allait être écrasée, mais je ne perdis pas mon sang-froid.
Le second Ars des Septem Arcana.
« Les Vingt Pas Incontournables. »
Le corps de Nana fut repoussé. Son poing fendit le vide.
L'Ars qui repousse les choses dotées d'une volonté l'avait envoyée loin de moi.
Je balançais à nouveau la lignée de fer chauffée. Amethus chargea par derrière avec son épée à deux tranchants.
Nana suait à grosses gouttes.
« Nana. Je vais te dire la raison de ta défaite. »
« …Ferme-la ! »
« Premier. Tu t'es battue à mains nues alors que tu utilises en réalité une lance. »
Il y avait deux raisons pour lesquelles elle n'utilisait pas de lance.
Premier, puisque la générale Sept-Forges à la retraite Marina Debius utilisait une lance, elle ne voulait pas qu'on dise qu'elle ne faisait que l'imiter.
Second, parce que c'était Niko qui lui avait appris à se servir d'une lance, elle ne pouvait s'empêcher de penser à ce vieillard quand elle l'utilisait.
« Second. Ton Ars est plus avantageux sur terre avec beaucoup d'obstacles, pas en pleine mer. »
« Freestyle » est un Ars qui permet de nager dans toutes les directions.
Si nous nous étions battus dans une forêt ou une ville, cela aurait été incroyablement vicieux.
Que pouvait-on faire quand elle pouvait se mouvoir librement à travers les murs, les plafonds et le sol ?
Mais nous étions au milieu de la grande mer. C'était extrêmement désavantageux pour Nana.
« Troisième. Tu n'as pas préparé de parade à ces faiblesses, même si tu les connais mieux que quiconque. »
L'épée à deux tranchants perça la défense de Nana.
Une fissure apparut sur la carapace couleur de mer, et le sang gicla.
Une fois la défense brisée, le reste fut facile.
La lignée de fer chauffée frappa sans relâche.
La carapace fissurée ne tarda pas à se changer en poussière.
« Ces trois points d'arrogance sont la raison pour laquelle tu meurs aujourd'hui. »
« Ah…… »
La lignée de fer chauffée fouetta son visage.
Sa joue rougit et senti le brûlé.
L'épée à deux tranchants d'Amethus s'insinua dans l'ouverture comme un serpent.
Les yeux couleur jade vacillèrent un instant, mais la pointe de l'épée ne trembla pas.
En regardant l'épée à deux tranchants visant à percer sa propre gorge, Nana Nereyades ferma enfin les yeux.
« Grand-père……. »
***
Du sang chaud teinta la mer.
L'odeur de brûlé persistait au-dessus de la mer rouge.
L'épée à deux tranchants d'Amethus coupa l'os et ma lignée de fer chauffée brûla la chair.
Mais je ne pus que laisser échapper un soupir.
« …Merde. »
Mon visage se crispa.
« Quand même, c'est trop. Tu ne trouves pas, Amethus ? »
« …C'est certainement trop. C'est une distance qui prend vingt jours par navire à grande vitesse…… »
« Tu l'as entendu, non ? »
Je regardai le ciel.
Le soleil était au zénith.
« …Une demi-journée de la Baie de Hobel jusqu'ici, c'est trop, Niko ! »
« Ferme-la. »
Le vieillard se releva, en sang.
La raison pour laquelle il saignait était simple.
Il avait bondi depuis loin à travers la mer et avait reçu l'épée à deux tranchants et la lignée de fer chauffée avec son corps à la place de sa petite-fille.
Nana entrouvrit prudemment la bouche vers le grand vieillard qui l'avait protégée.
« …Grand-père ? »
« Oui, c'est Niko, Général. »
« …Comment es-tu ici ? »
« C'est déloyal de ma part de le dire, mais je m'inquiétais pour vous, Général, donc je suis resté dans les parages tout du long. J'ai couru ici dès que le combat a éclaté, mais j'ai été en retard. Pardonnez-moi. »
La Baleine de la Baie de Hobel serra sa petite-fille dans son corps blessé.
Nana tressaillit mais ne refusa pas.
D'habitude, c'était un grand-père qu'elle voulait repousser.
Non, elle ne voulait même pas penser à lui comme un grand-père.
Mais aujourd'hui, elle n'arrivait tout simplement pas à le faire.
« Comment osez-vous…… »
Le nom du vieillard est Niko Nereyades.
Commandant de la 11e Légion de Cordis, ancien 9e siège des Dix Grands Généraux impériaux, le Général des Neuf Ports, l'homme qui a frappé le visage de l'Empereur, la Baleine de la Baie de Hobel et avant tout, le grand-père de Nana Nereyades.
« …Deux jeunes hommes qui s'en prennent à une jeune fille délicate. »
« …Un Grand Général impérial n'est pas délicat, Niko. »
« Un descendant d'Aretion, je vois. Cela n'a pas d'importance. »
Niko ricana.
Il se souvint d'Amethus et de moi.
L'un était le gamin d'il y a sept ans, et l'autre était le bras droit de l'Empereur d'il y a sept ans.
À l'époque, ils se poursuivaient et se fuyaient l'un l'autre, mais il semblait qu'ils étaient devenus alliés entre-temps.
Mais cela n'avait aucune importance.
Il était juste si en colère que c'était dur à supporter.
Il tremblait, sa barbe blanche frémissant.
« La seule chose qui compte, c'est le fait que vous, bâtards, ayez mis la main sur ma petite-fille. »