En tant que Général des Neuf Courants, moi, Nana, j'étais irritée.
Pas une seule chose ne se passait comme prévu.
Je ne portais plus l'uniforme de servante.
Par-dessus l'uniforme réservé aux seuls généraux de Cordis, j'enfilais un long manteau couleur de mer.
Les glands dorés sur mes épaules indiquaient mon rang.
Devant mes yeux, la mer s'étendait à perte de vue.
Les troupes d'élite de la 9e Légion avaient également jeté l'ancre, et des dizaines de milliers d'hommes-poissons se mouvaient à mon commandement, et pourtant, je ne parvenais pas à percer cette côte, ce qui ne pouvait qu'être frustrant.
« J'avais prévu de m'emparer d'un village ou deux et d'établir une base avant l'arrivée du commandant Niko…… »
Les défenses de la Péninsule de Bururade étaient plus solides que je ne le pensais.
La famille Guidone avait jadis été une maison impériale.
Cela signifiait qu'ils avaient connu maintes guerres.
Une fois leurs défenses sérieusement organisées, même la 9e Légion de Cordis ne pouvait les briser facilement.
Je repoussai mes cheveux en arrière d'un air mécontent.
Niko avait dit qu'il arriverait dans dix jours.
J'avais voulu bâtir une base avant cela pour sauver ma fierté.
Un claquement de langue m'échappa malgré moi.
« La résistance est plus farouche que prévu. »
« C'est probablement parce que le nombre de nos hommes-poissons a considérablement diminué…… »
« Exact. Il devait y en avoir plus de soixante-dix mille. Qu'a-t-il bien pu se passer pour que soixante-dix mille deviennent vingt-deux mille ? Près de cinquante mille ont disparu. »
« …Je m'excuse de n'avoir pas géré correctement l'écloserie. »
L'adjoint baissa la tête à plusieurs reprises.
C'était parce qu'il connaissait ma nature impatiente.
J'envisageai de le réprimander, mais j'y renonçai.
Apprenant que celui qui avait détruit l'écloserie était l'épéiste aux yeux de jade, je ne pus me résoudre à le gronder.
Moi, plus que quiconque, je connaissais bien la force d'Amethus.
« J'ai appris qu'Oholius était mort ? »
« …Oui. »
« On n'a pas retrouvé le corps, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
« C'était un Commandant de Mille, il mérite des funérailles dignes. À notre retour, assurez-vous que sa famille reçoive une compensation suffisante. »
Je grommelai.
« Plus important encore, l'agence de renseignement a besoin d'une refonte complète. Comment gèrent-ils l'information ? »
J'avais gravi les échelons jusqu'à devenir l'un des dix grands généraux, un cas rare pour quelqu'un issu de l'agence de renseignement de Cordis.
Ayant moi-même été agente, je trouvais la situation actuelle encore plus inacceptable.
« Surtout ce salaud. »
La simple idée de lui me donnait tellement la nausée que ma tête secoua d'elle-même.
Mes trois tresses flottaient.
« Shion de Mérion. Pourquoi n'a-t-il pas été repéré par notre réseau de renseignement ? Si même cela faisait partie de ses plans… il n'est pas un danger ordinaire. »
Après m'être heurtée à Shion, j'étais revenue et avais cherché des informations en urgence.
J'en eus presque le vertige.
Il avait fait tomber les Del Contis, épuré les agents de renseignement, et même saisi les entreprises que l'Empire avait implantées à l'Ouest !
Ce salaud était impliqué dans chaque anomalie survenue sur la Péninsule de Bururade et pourtant, l'agence de renseignement n'avait rien remarqué, une situation vraiment déplorable.
« Ce salaud de Kentil, il faut que je fasse un rapport direct à Sa Majesté à son sujet…… »
Normalement, j'aurais transmis les informations sur Shion par écrit, mais il était si dangereux et si suspect que je ne pouvais pas le faire.
Tsk, tsk, tsk.
Je ne pouvais pas m'empêcher de claquer de la langue.
« Bref, Shion, la prochaine fois qu'on se rencontrera, de mes propres mains, je vais sûrement…… »
« La prochaine fois qu'on se rencontrera, quoi ? »
« Je devrai le mettre en pièces de mes propres mains. C'est le seul moyen pour que Sa Majesté soit tranquille. »
« On dirait que tu n'as pas encore raconté mon histoire à Ferbias ? »
« Exact. Je n'ai pas… Qui est ce salaud qui ose utiliser le nom vénérable de Sa Majesté si leggerment… Hein. »
Moi, Nana Nereyades, je me frottai les yeux.
« ……? »
J'aperçus l'homme qui se tenait à mes côtés.
Une petite silhouette, des cheveux blonds flottant dans la brise marine, ce sourire détestable.
Il était impossible de ne pas le reconnaître.
« Shion de Mérion……? »
« C'est moi. »
Je clignai simplement des yeux.
Il était si calme que je n'eus même pas l'idée de poser une question.
Shion désigna derrière lui d'un doigt. L'homme aux yeux de jade était là.
« Amethus est avec moi aussi. »
« …Savez-vous où vous êtes ? »
« Au cœur du camp ennemi, non ? J'ai demandé à Cornelius de nous déposer depuis le ciel. »
« …… »
Je levai la main comme pour lui demander d'attendre un instant.
Shion attendit.
Puisque Shion attendait, Amethus attendit aussi.
Je regardai sur le côté.
La mer était toujours remplie des navires de garnison de la 9e Légion et des hommes-poissons.
S'ils envoyaient leurs hommes les plus forts au cœur de l'ennemi, il ne pouvait y avoir qu'une seule raison.
Habituée à la guerre, j'en vins rapidement à une conclusion.
« …Êtes-vous venus prendre la tête du commandant ennemi ? »
« Exactement. »
« Hou, hou hou hou…… »
Moi, Nana Nereyades, je laissai échapper un rire grave.
« …Hou hou, quel fou furieux. Cela faisait longtemps que je n'avais vu quelqu'un d'aussi véritablement dingue…… »
Les vagues commencèrent à grossir. C'était parce qu'une aura menaçante se mettait à émaner de mon corps.
Je baissai la tête et me couvris le visage. Il me sembla entendre le grincement de dents.
« …N'est-ce pas étrange ? Quand je suis trop en colère, tout ce que je peux faire, c'est rire. »
Moi, Nana Nereyades, je relevai lentement la tête. Mon regard était féroce.
Au point que mon adjoint s'écarta précipitamment.
Je fis un pas en avant, et un craquement retentit sur le pont.
Le Général des Neuf Courants scruta Shion et Amethus tour à tour.
« Vous n'êtes que tous les deux ? Ceux qui sont venus prendre la tête de cette Nana ? »
« En fait, il y a plus de cent mille assassins d'élite cachés. Il y a aussi une centaine de mages six étoiles. »
« …Ah, je vais definitivamente te déchirer le museau. »
« Comme c'est effrayant. »
Shion pouffa en débitant des absurdités.
Je ris avec lui.
Mais ni l'un ni l'autre n'avions les yeux qui riaient.
Shion décida de ne pas cacher sa haine pour Cordis.
Moi non plus, je n'avais aucune intention de cacher ma colère.
« Deux. Juste deux…… »
On eut l'impression que l'air se froissait.
Quand je serrai le poing très, très fort, tout autour de nous se mit à pleurer.
Le pont se fissura et l'atmosphère vibra.
« Je vais devoir vous mettre tous les deux en charpie. »
« Présentez simplement votre cou, Général des Neuf Courants. »
Tout commença avec la « Lignée de Fer Ardent ».
Au moment où une grosse veine gonfla sur le cou de Shion, un cordon d'une lourdeur dégoûtante et d'une chaleur dégoûtante jaillit et tenta de frapper Nana.
Nana ne l'affronta pas, elle l'esquiva. L'ayant déjà expérimenté une fois, elle connaissait la puissance de la « Lignée de Fer Ardent ».
« C'était frustrant. »
Dit Shion.
Il brandit la « Lignée de Fer Ardent » avec nonchalance.
Il n'aurait pas pu faire cela dans la salle de mariage.
S'il avait brandi cet Ars terrifiant — le troisième — de manière indiscriminée, des dizaines de sièges de la Confrérie de l'Aube seraient devenus vacants.
La « Lignée de Fer Ardent » n'était pas un Ars capable de distinguer ami et ennemi.
« Franchement, c'est délicat à manier pour moi aussi. Ce n'est pas un pouvoir à utiliser parmi des alliés. »
Le navire se fendit en deux.
C'était parce que la lignée de fer qui avait manqué Nana fendit le navire sur lequel ils se tenaient en deux avec un fracas formidable.
Bien qu'elle ait été balancée légèrement, elle était d'une lourdeur si dégoûtante que le pont se brisa comme du papier.
Elle était aussi d'une chaleur dégoûtante, si bien que le feu s'alluma là où la lignée de fer était passée.
La chaleur leur cingla le visage.
La mer se mit à bouillir.
Chaque fois que la lignée de fer ardente touchait la mer, une quantité prodigieuse de vapeur s'élevait.
Un cercle de chaleur s'étendit largement autour de Shion.
Des dizaines d'hommes-poissons pris dedans moururent.
L'odeur de brûlé était épouvantable.
La lignée de fer vola.
Nana l'esquiva.
Le « Doigt Fantôme » tira la lignée de fer, en modifiant la trajectoire.
La lignée de fer zébra l'air en zigzag comme un éclair, pourchassant Nana.
Bien qu'agacée, elle parvint à l'esquiver jusqu'au bout avec agilité.
Le navire, coupé en deux, commença naturellement à couler.
Les marins hurlèrent et sautèrent à la mer.
Pourtant, aucun des trois — Shion, Amethus et Nana — n'y prêta attention.
Ils ne se regardaient que l'un l'autre.
« Cette chaîne de fer, sa puissance est bonne, mais…… »
Nana chargea.
Petite comme elle était, elle était très vive.
Elle rebondit entre les débris du navire et, en un instant, lança son poing devant Shion.
« L'ouverture est grande. »
« Qu'est-ce que ça peut faire, une chose pareille ? »
L'épée à double tranchant brilla.
« J'ai Amethus. »
« …Tsk ! »
Balancer la lignée de fer avec le Doigt Fantôme rendait sa trajectoire complète difficile à lire même pour son maître, Shion, et pourtant Amethus s'y faufilait comme chez lui.
Nana lança seize coups de poing en un instant, mais Amethus les bloqua tous avec le tranchant de son épée.
Nana découvrit ses dents et grogna.
« Aîné Amethus…… »
« …… »
« Votre escrime s'est améliorée, n'est-ce pas ? »
Amethus ne répondit pas.
Même si son adversaire était un cadet avec qui il avait passé ses années d'école, non, précisément pour cette raison, il n'avait aucune intention d'échanger des paroles.
De la haine habitait le cœur de l'homme aux yeux de jade.
Une rage sans fin envers Ferbias et l'Empire, qui avaient caché la vérité sur sa famille et l'avaient trompé.
Y repensant, le soupçon s'ajouta.
Nana avait-elle pu être complice ?
Aurait-elle pu connaître la vérité sur Arétion et le tromper, elle aussi ?
L'épée à double tranchant fendit l'air avec férocité.
Des blessures apparurent rapidement sur le corps de Nana.
C'était une chose étrange.
Bien que sa haine fût si sans fin, il regrettait le temps passé.
La joie et l'amusement qu'il avait partagés avec eux le faisaient les haïr davantage, pourtant il y avait un sentiment qu'il ne pouvait pas lâcher.
Est-ce que cela s'appelait de l'affection ?
Il ne voulait pas appeler cela amour-haine, mais c'était un sentiment qui y ressemblait à l'infini.
« Réponds-moi, traitre ! »
« …… »
Avec son cœur tourmenté, Amethus aiguisa au contraire son intent de tuer.
Son escrime n'était pas si grossière qu'elle se laisse influencer par son état d'esprit.
La pointe de l'épée était d'une acuité terrifiante, forçant Nana à se mordre la lèvre jusqu'au sang.
« …Très bien. Ça en vaut la peine que vous veniez tous les deux pour le cou de Nana. »
Plusieurs navires avaient déjà été détruits.
Avec Shion qui la contenait par la lignée de fer et le Doigt Fantôme, et Amethus qui fonçait, même une des dix grands généraux n'avait aucun moyen de tenir.
Ils s'étaient préparés à abattre l'Empire pendant sept ans, et c'était rudement efficace.
« À quoi bon ménager ma force ? »
Nana écarta les bras.
Comme si elle allait nager dans le vide.
« Allons-y à fond dès le début. »
Elle voulait nager.
Elle voulait vivre sa vie à nager, pour toujours.
Elle rêvait toujours d'une nage éternelle.
La mer est bien, la rivière est bien, même un ruisselet est bien.
Mais la mer, l'immense Grande Mer, est la meilleure.
C'est parce qu'elle porte le sang de la grande mer.
Mais ce ne fut pas ainsi,
la vie la repoussa sur la terre, encore et encore.
Au milieu de la cruauté et de la misère, elle commença à oublier comment nager.
Déchirer la chair devint plus familier que fendre l'eau, l'odeur du sang plus familier que l'embrun.
C'aurait pu être triste au début, mais elle l'oublia à un moment donné.
Ce n'est qu'après avoir tout oublié de ce qu'était nager qu'elle put nager à nouveau.
Parce qu'elle avait tout oublié, sa nage ne prit pas la forme d'une nage et pourtant, c'était une nage.
La contradiction de traverser un lieu où l'on ne peut pas nager lui donna enfin la liberté.
Elle ne sait d'où elle vient, ni où elle parviendra.
Elle nage simplement.
L'Ars de Nana Nereyades.
Nage Libre.
Nana nagea.
Elle nagea dans les airs.
Grâce à sa longue habitude de nager, son corps jaillit vers l'avant d'un simple coup d'orteil.
Elle nagea à travers l'atmosphère et esquiva la lignée de fer.
Il n'y avait aucun endroit où elle ne pouvait pas nager.
Qu'il s'agisse d'un navire en ruine, de cette vapeur brûlante, ou même du vide.
Rien ne pouvait l'entraver.
Fidèle au nom de « Nage Libre », Nana errait librement dans toutes les directions.
La scène ressemblait à une danse.
« Nager procure toujours du bien-être. »
Nana esquiva la lame d'Amethus.
Dans sa main, l'Arme Ancienne « Tendon de la Grande Mer » était apparue à un moment donné.
« Mais cela ne suffira pas, n'est-ce pas ? »
Sans hésiter, elle mordit dans le « Tendon de la Grande Mer ».
C'était comme si elle mettait des rênes sur elle-même.
C'était pour emplir son corps du pouvoir d'un Dieu Ancien.
Des écailles poussèrent et son aura enfla.
Shion et Amethus tentèrent de l'en empêcher, mais échouèrent.
Le « Tendon de la Grande Mer » se resserra autour de sa bouche.
Il devint rênes et s'empara de son âme.
À la place, le pouvoir du Dieu Ancien mort afflua.
Le parfum de la grande mer était accablant.
Une vague venue des tréfonds des mers tira Nana Nereyades vers un plan supérieur de l'âme.
Bien sûr, un prix devait être payé, mais pas maintenant.
Elle se transforma en quelque chose qui n'était pas elle.
Mais c'était encore elle.
Transformation Ancienne, Charybde.