De nombreuses personnalités de haut rang s'étaient rassemblées.
Il n'y avait pas une seule personne qui ne soit un chevalier ou un noble renommé quelque part.
Il y avait même ceux qui n'auraient pas dépareillé à la tête d'une nation, et au centre d'eux tous se trouvait moi.
Une broche dorée était épinglée sur ma poitrine.
« C'était le symbole d'un Membre de la Chambre Haute de la Confrérie de l'Aube, l'un des Dix-Sept Anciens de l'Ouest. »
Normalement, c'était une identité à garder secrète, mais maintenant je l'affichais fièrement.
J'avais l'impression d'être revenu à l'époque d'avant ma régression.
« Dix jours. »
J'étendis la main au-dessus de la carte.
« En dix jours, la 11e et la 14e Légion arriveront. »
« …Si vite ? »
« Une flotte normale mettrait au moins vingt jours, aussi rapides soient-ils. Mais notre adversaire est la Baleine de la Baie de Hobel. Avancer en défiant le bon sens n'était-il pas sa spécialité ? »
« Tu as raison. »
Le Grand Duc Pret hocha la tête.
Il m'avait confié le commandement pour tester davantage mes capacités, et je me révélais surprenamment compétent.
Non, ce n'était pas seulement de la compétence ; j'étais plus exceptionnel que quiconque.
Au point que cela semblait être mon aptitude naturelle plutôt que le combat.
De mon point de vue, c'était une évaluation naturelle. Même avant ma régression, j'étais renommé en tant que commandant, le Commandant Adjoint de l'Alliance de l'Ouest.
De plus, comme je revivais une guerre déjà vécue grâce à ma régression, cela ne pouvait qu'être facile.
« Alors, que devons-nous faire, Shion ? »
« Passons d'abord les faits certains en revue. Ils sont plus rapides que nous. »
« Nous ne pourrons pas attendre les renforts. Plus le temps passe, plus ce sera avantageux pour eux. »
Contrairement à l'Empire, qui avait achevé ses préparatifs de guerre, l'Ouest n'avait pas encore formé d'alliance.
« Devons-nous en finir dans les dix jours ? »
« Si nous faisons cela, nous éteindrons l'incendie immédiat. »
Je dis résolument.
« Cependant, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre nos troupes. Nos forces se montent à peine à 8 500 hommes. Si nous en perdons davantage ici, nous ne pourrons pas arrêter Niko et la 11e Légion. »
« De plus, la majorité sont des fantassins, donc inutiles en mer. Nous avons été forcés dans une position défensive. »
« Heureusement, c'est avantageux pour défendre Guidone. »
« C'est heureux. Au moins. »
« Oui, au moins. »
Le Grand Duc Pret caressa sa barbe. Comme il le disait, c'était au moins cela.
« Alors comment en finir en dix jours ? Tout en mettant toutes nos troupes en défense ? »
« N'en demandes-tu pas un peu trop à quelqu'un qui vient d'être nommé ? »
« Mais tu as quelque chose de prêt, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
« J'ai l'impression de commencer à te comprendre un peu, Shion de Merion. Je ne voudrais pas te faire un ennemi. »
Je ricannai.
« Qu'as-tu préparé ? Nous t'aiderons de toutes nos forces. »
« Tu es devenu bien obéissant, Grand Duc. »
« Parce que je veux vivre ? »
« C'est exact. »
Le Grand Duc Pret secoua la tête.
Désormais, c'était le temps de guerre.
Il n'y avait pas de temps pour les bavardages futiles.
« L'Empire le sait aussi. Qu'ils ont encore l'avantage, que l'Ouest ne peut pas agir à la légère. »
« Et alors ? »
« Nous exploiterons cette ouverture. »
Mes yeux bleus s'enfoncèrent profondément.
« Le bon sens dit que c'est une bataille que nous sommes destinés à perdre. En de tels moments, un pari peu conventionnel est nécessaire. »
« Dans mon expérience, les paris réussissent rarement. »
« C'est vrai pour les paris non planifiés. Notre atout caché est très affûté. »
« Continue. »
Le coin de mes lèvres se releva.
« Je vais personnellement sauter au milieu et semer le chaos dans la formation ennemie. »
« …Sans aucune autre troupe ? »
« Un petit soutien sera nécessaire. »
C'était une chose folle à dire.
Il y avait vingt-deux mille hommes-poissons.
La flotte d'élite de la 9e Légion de Cordis était rassemblée, menée par le Général des Neuf Courants Nana.
Ce n'était pas une force qu'un individu pouvait affronter.
Et pourtant, mon attitude inspirait une étrange confiance.
J'avais toujours dit de telles absurdités.
Mais toutes les absurdités que j'avais déversées ne'étaient-elles pas devenues réalité ?
Le Grand Duc Pret réalisa qu'il n'avait rien à perdre à accepter ma proposition.
Je ne lui demandais aucun sacrifice.
Je déclarais simplement que je commettrais un acte imprudent.
« J'irai semer un tel chaos qu'ils ne pourront pas le démêler facilement même après l'arrivée de Niko et des deux autres légions. »
« Est-ce possible…… ? »
« La 9e Légion ne repose que sur Nana. »
Le Prince Régri parla sans hésiter.
« Si je la bats, tout sera fini. »
« Ha…… »
Le Grand Duc Pret ne put même pas rire.
Il se contenta de soupirer et leva les yeux vers le plafond.
« Percer vingt mille hommes-poissons et l'élite de la 9e Légion seul et vaincre un Grand Général…… »
« J'ai dit que je ne serai pas seul. Un nombre minimum de personnel est requis. »
« …Combien t'en faut-il ? »
« Trois. »
Je comptai sur mes doigts.
« Moi, mon subordonné, et Cornelius. »
« …Est-ce suffisant ? »
« Bien sûr. J'ai attendu ce jour pendant longtemps. »
Le Grand Duc Pret s'essuya le visage.
Il avait l'habitude de s'essuyer le visage quand il était perplexe.
Il pensait que cela avait disparu avec l'âge, mais il semblait que le nombre d'événements perplexes avait simplement diminué.
Il'ouvrit lentement la bouche.
« …Tu n'es pas un homme assez fou pour ne pas savoir ce que tu dis. »
« Si. Je suis plus fou que quiconque, Grand Duc. »
« Que tu réussisses ou que tu échoues, nous tiendrons nos défenses. Nous ne pouvons fournir aucune aide. »
« Je l'ai dit depuis le début. »
« Mais quand même…… »
Il me regarda. J'étais si jeune que j'en étais pratiquement un garçon.
Quel que soit mon âge intérieur, mon apparence n'avait même pas vingt ans et était belle qui plus est.
J'avais l'air d'un protagoniste d'un conte ancien, comme né des cieux eux-mêmes.
« …Si, si cela se passe comme tu le dis… Shion de Merion, tu seras…… »
Il se mit à repenser à la personne nommée Shion.
Époux de la cheffe de la famille Verchello, une personnalité importante de Merion, un magnat possédant des douzaines de mines, une maîtrise martiale pour tenir tête à un Grand Général, un commandant né, et pourtant jeune et beau.
Il regorgeait d'éléments qui enthousiasmeraient les gens.
En plus, les héros naissent toujours dans les temps chaotiques.
On avait l'impression que l'ère elle-même était de mon côté.
« …un héros. »
***
Cornelius Merhes vola dans les cieux.
Il était avec Amethus et moi.
« …Ma vie. »
Le mage moustachu vola avec diligence, face au vent marin de front.
Ce n'était pas que ce soit accablant. C'était un Mage Quatre Étoiles.
Il avait assez de marge pour voler dans les airs avec deux hommes et lancer un sort de dissimilation.
Nous volâmes droit au-dessus de la mer. Rien ne serait visible depuis le bas.
Nous montâmes le plus haut possible pour éviter toute chance de détection.
Plus les navires de la 9e Légion se rapprochaient, plus le cœur de Cornelius se frustrait.
« Je n'ai jamais eu l'intention de trahir l'Empire…… »
« Je t'entends, Cornelius. »
« Je le dis pour que tu l'entendes, Votre Altesse ! »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler Votre Altesse. »
« Aïe ! »
Je pinçai la cuisse de Cornelius.
Avec la force de celui qui manie le « Sang de Fer Chauffé », le mage moustachu se tordit de douleur.
Pourtant, il n'y eut pas la moindre fluctuation dans sa lévitation ou sa magie de dissimilation.
Comme on s'y attend d'un Mage Quatre Étoiles, l'élève étoile de Hermai Merhes !
Le mage moustachu grommela.
« …Il n'y a personne qui écoute, non ? »
« Les secrets fuient toujours par les plus petites fissures. Si tu veux être de mon côté, surveille ta langue. »
« …Je n'ai nulle part où aller si ce n'est pour toi, Shion. »
« Alors tu devrais être plus prudent, non ? »
Abandonné par l'Empire, si je l'abandonnais à mon tour, sa situation serait vraiment misérable.
Cornelius eut soudain envie de pleurer.
Comment le doyen de l'Académie Impériale de Magie en était-il arrivé là ? Pourtant, il continua de voler avec fermeté.
« Je te suis, croyant que tu garantiras ma vie. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Quelle vie veux-tu ? »
« …Eh bien. Ne pas tomber plus bas que ça ? »
« Tu demandes la chose la plus difficile. »
Je ricannai.
« C'est assez. Je n'ai pas l'intention de partager des secrets profonds. Ton rôle, Cornelius, sera de garder Sa Hautesse Santia. »
« Qu'adviendra-t-il de Sa Hautesse Santia…… ? »
« Quand tout cela sera fini, elle devra à nouveau célébrer sa cérémonie de mariage avec Seigneur Gwaemos. »
Ils devraient être à Merion maintenant.
« Je suis vraiment reconnaissant envers Serena. De les avoir emmenés et ramenés à Merion. »
Valziart était à Merion.
J'aurais au minimum l'esprit tranquille.
Serena de Verchello était une femme forte, elle prendrait bien soin de Santia et Gwaemos.
« Sa Hautesse Santia deviendra la justification de l'Ouest. »
Je rejeta en arrière mes cheveux blonds. Ils étaient humides de la brise marine.
« La preuve que tandis que l'Empire a rompu le contrat de mariage et attaqué, l'Ouest est resté fidèle à sa promesse jusqu'au bout. »
« Ohô…… »
« Alors Sa Hautesse Santia sera acceptée par l'Ouest comme une justification vivante et une princesse pitoyable abandonnée par l'Empire. »
« …Tu avais un plan ? »
« Tu pensais que je vous abandonnerais tous ? »
Qui me prends-tu pour, Ferbias ? Je grommelai.
Cornelius sentit son cœur s'émouvoir à nouveau pour l'homme devant lui.
« Tu seras tranquille une fois tout cela fini. Quelqu'un comme toi, Cornelius, peut recevoir le meilleur traitement à l'Ouest. »
« Oh, Votre Altesse Shion…… ! »
« Ce putain de "Votre Altesse" ! »
« Aïe ! »
Je pinçai sa cuisse à nouveau.
Cornelius se tordit de douleur, mais il avait un sourire sur le visage.
Avec ses soucis allégés, son cœur se sentit plus léger.
« Je croyais être exilé à l'Ouest, mais il semble que je sois venu ici pour te rencontrer à nouveau. Je suis un homme de Cordis, mais je souhaite remercier les dieux ! »
« …Tu es assez sentimental. »
« Tu ne le savais pas ? Cornelius a aussi publié quelques recueils de poésie et romans. »
« Vraiment ? C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Tu l'entends pour la première fois ? C'est étrange. Ils se sont assez bien vendus. <Philosophie du Soleil>, <Entre le Vert et le Bleu>, et <Cauchemar dans les Paupières> étaient toujours sur la liste des livres les plus empruntés à la Grande Bibliothèque Impériale. »
« …<Philosophie du Soleil>, <Entre le Vert et le Bleu>, et <Cauchemar dans les Paupières> ? Je les ai lus. Non, ils sont dans mon étude. C'est toi qui les as écrits ? »
« Oui. C'était moi. Tu ne le savais pas ? »
« Mon dieu ! Je devrai avoir ton autographe dès que c'est fini. »
Cornelius et moi ricanâmes.
Nous venions tous deux de l'Empire, mais on avait l'impression que nous ne nous entendions vraiment un peu qu'après en être loin.
« Bref, moi… euh, Shion. Si tu as besoin de moi, j'aiderai n'importe quand. »
« Vraiment ? »
« …Non. Je passe pour tout ce qui est trop difficile. »
« Honnêtement. »
Je n'avais pas attendu grand-chose de Cornelius au départ.
Je n'avais jamais pensé qu'il viendrait à l'Ouest.
Maintenant qu'il était là, les choses pourraient avancer plus suavement, mais je ne pouvais pas lui confier un rôle clé.
« Amethus, pourquoi n'as-tu pas dit un mot ? »
« L'air… est difficile… »
L'homme aux yeux de jade parvint à peine à parler avant de refermer fermement la bouche.
Tch. Je poussai un soupir.
Je n'avais pas réalisé qu'Amethus aurait du mal à voler.
« D'habitude, tu bondis partout très bien. »
« Bondir avec mes propres pieds… et voler… sont différents…… »
« …Tu franchis les murs de château à pied, non ? »
« C'est différent, enfin…… »
Je secouai la tête.
C'est vrai, je n'avais aucun souvenir d'avoir volé dans le ciel avec Amethus auparavant.
Il pouvait avoir des problèmes avec l'air.
« J'allais aller plus loin avant de vous déposer, mais dépose-nous simplement quelque part par ici, Cornelius. »
La flotte de la 9e Légion n'était pas loin.
C'était une distance qu'Amethus ou moi pouvions couvrir en quelques dizaines de bonds.
Cornelius ne cacha pas son sourire. Trouvant ce regard détestable, je pinçai sa cuisse à nouveau.
« Fais attention, Votre Altesse ! »
« Ce truc de "Votre Altesse"… Oublie, maintenant. Fais comme tu veux. »
Nous étions au bord d'une guerre totale.
Je sentais qu'il était temps que mon identité puisse être révélée, et il n'y avait rien à y faire.
« Sois juste prêt à me donner cet autographe. »
***
Nous tombâmes sur la mer.
Il n'y avait aucune inquiétude de tomber dans l'eau.
J'avais déjà lancé un sort sur nos jambes pour marcher sur la mer. C'était un sort lancé en coopération avec Cornelius et les mages de l'Ouest. Il devrait tenir au moins quelques jours.
Descente.
La friction de l'air était brûlante.
Bien qu'il peînât, Amethus saisit la garde de son épée à double tranchant.
Quelle que soit son expression, ses yeux de jade étaient fermes.
Je repris aussi mon souffle.
Je regardai en arrière les sept flammes dans mon cœur, les « Septem Arcana ».
« Amethus. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le cri du bossu fut entendu.
Seul moi pouvais l'entendre.
Cordis, Cordis, nom haïssable, doit être détruit, l'empire millénaire, le cri gémissant me ramena à la raison.
Mon esprit s'aiguisa.
Un feu s'alluma dans mon esprit affûté et commença à brûler chaud.
Mes yeux, tournés vers l'Empire, devinrent comme un fourneau.
J'étais prêt à me battre.
« Cela fait longtemps. »
« …Cela fait longtemps. »
Je me souvins.
L'orbite vide.
Poesia, Poesia, ma belle fleur de Chyallo.
Les larmes de sang d'une mère pour sa fille perdue.
La flamme la plus profonde de mon cœur.
Amethus se souvint.
La femme qui ne peut toujours pas se relever, Shadi Shandor et Aretion.
Ses proches de sang, trahis par l'Empire.
Des esprits différents, mais ils partageaient la même haine.
« Ils sont de Cordis. La 9e Légion, la fierté de l'Empire. Ils ont même un Grand Général. Que devons-nous leur faire ? »
« Je suis un serviteur. Je ne fais que suivre les ordres. »
« N'est-il pas juste de les mettre en pièces ? »
« Oui, c'est exact. »
Je découvris mes dents et grognai.
Amethus pressa fermement ses lèvres.
Les yeux bleus et les yeux de jade étaient d'une beauté glaciale, pourtant perçants.
« Allons-y, Amethus. Faisons en sorte que l'Empire, que ce putain de Ferbias, fasse une crise rien qu'au son de nos noms. »
« Comme vous le souhaitez, Votre Altesse. »